CHAPITRE II

LAVAL. — Ancienne aumônerie. — Hôpital Saint-Julien, — Les Lices: — La Dauversière signe le traité. — Les sœurs Macé, Maillet, Renard de la Grois. — Protestation d'union. — Le voyage. — Installation des religieuses à l'Hôtel-Dieu.

Quoique l’une des maisons les plus importantes de l'Institut de Saint-Joseph, l'Hôtel-Dieu de Laval n'offre pas, pour le récit de la fondation, de faits et d'événements émouvants comme ceux qui accompagnèrent celle de Baugé. Laval est une ville de commerce; on s’y aperçoit plus vite de ce qui est utile ou nécessaire, on y calcule plus exactement ce qui est opportun et possible, on y prépare de longue main ce qui devra être réalisé. Il faut ajouter que si l'on y est habile à toutes les combinaisons du trafic, on v est en même temps généreux pour subvenir chrétiennement à tous les besoins. La fondation de l'hôpital de Laval fut donc reconnue nécessaire, prévue et préparée par les habitants et par les magistrats, en sorte que le moment venu, l'établissement des religieuses filles qui devaient le desservir put se faire sans grandes difficultés.

À Laval, comme à La Flèche et à Baugé, l'Hôtel- Dieu recueillit l'héritage d’une ancienne aumônerie. Guy Ler, fondateur de Laval au 1xe siècle, avait établi au pied de son château une hôtellerie dans laquelle

ANCIENNE AUMONERIE 163

cinq ou six lits recevaient les passants et pèlerins. Un

siècle plus tard Yves JE, l’un de ses successeurs, fit

bâtir sur la rive gauche de la Mayenne, à l'entrée du

pont qui donnait seul accès dans la ville de ce côté,

une chapelle en l'honneur de saint Julien, près de

laquelle on transporta l’aumônerie ou hôtellerie pri-

mitive. Elle fut desservie d’abord au nom du Seigneur

de Laval par des personnes qui prenaient le titre

de frères et sœurs de l'aumônerie. Au xrre siècle, ces

frères et sœurs avaient été remplacés par des ecclé-

siastiques formant une sorte de chapitre; ils avaient un cimetière particulier que l’on nommait le Cime- | F2 üère-Dieu. Ce Chapitre n'existait plus au xve siècle: un seul ecclésiastique, en 1431, se trouvait à la tête de la Maison-Dieu. II la faisait administrer par un chapelain-receveur.

La population de la ville prit, au xvie siècle, une :4 extension considérable par suite de l'importation que “ fit alors Béatrix de Gavre, du travail des toiles. Cette population ouvrière offrait: souvent des malades à l'hôpital, qui devint tout à fait insuffisant. Le Seigneur (1), d'accord avec les habitants, fit élever une ne: galerie qui n’était point en rapport avec les besoins nouveaux. Îl ne tarda pas à se désintéresser entièrement de l’Hôtel-Dieu et laissa aux habitants l’administration des biens et revenus des pauvres. L'intérêt, se non moins que la charité, obligeait les fabricants à 18 procurer la guérison de leurs ouvriers; ils augmen- ë taient les bâtiments à mesure que le leur permettaient

(4) Son fils François était aumônier de l'hôpital: Il fut ensuite évêque de Dol,

les offrandes des fidèles et l'accroissement des revenus. En 1619, ils avaient encore élevé une nouvelle construction. Mais 1ls reconnurent que la création d'un hôpital nouveau, bien conçu dans son plan et plus vaste dans ses proportions, était devenu indispensable. La remise du soin des malades à des mains plus sûres, plus dévouées, plus constantes que ne pouvaient l'être des mercenaires, ou des personnes de piété qui ne laissaient pas d’avoir leurs affaires et leurs relations dans le monde, ne s’'imposait pas moins.

On pensa à la fois aux constructions et au choix des Hospitalières que l’on y placerait. Laval et La Flèche avaient alors des rapport: fréquents. Une grande partie de la jeunesse lavallaise allait suivre les cours du collège célèbre; une rue de La Flèche porte encore aujourd'hui le nom de rue des Lavallais. Les merveilles de la création de Jérôme Le Royer et de Marie de la Ferre furent donc promptement connues en cette ville, et nous avons vu deux jeunes filles de Laval aller s’enrôler joyeusement dans la nouvelle congrégation.

La maison de ville fit appel au dévouement des sœurs de La Flèche; le fondateur Le Royer de la Dauversière se rendit à Laval et le 46 juin 1648, il contracta au nom de ses Filles avec les maire et échevins agissant au nom des habitants. Le même jour la ville acheta de Jean Berault, sieur des Essarts, juge royal, audit Laval « le terrain et bâtiments des Lices du Seigneur, pour y édifier le nouvel Hôtel-Dieu ».

Nicolas de Laval, qui prit le nom de Guy XVI en héritant de la seigneurie, avait construit les Lices