HOPITAL SAINT-JULIEN

en 1500. Un procès-verbal de visite dit que leur enclos consistait « en longueur et largeur à trois journaux de terre, clos de murailles pour les trois quarts et l'autre quart clos de hayes ». Un chroniqueur de Laval a écrit que le Seigneur :

Qui estoit puissant, jeune et fort Aussi avoit de gens effort,

Et désiroit le jeu de lance

Autant que grand seigneur de France.

Tellement que il fist eslire,

Ediffier, bastir, construire,

Lisses pour soy solacier,

Et pour soy esbattre et jouer;

Où chascun jour, pour son déduyt IL y passait temps et en nuyt

Et luy et des seigneurs de France Tous armez y couroient la lance,

O moult grants chevaulx et puissans Et o leurs bardes d'or luysans (1).

Ce lieu témoin des gais ébats des chevaliers allait Ds devenir après un siècle et demi l’asile de la douleur. Les Lices n’y avaient pas tenu jusque-là, car au moment de l’acquisition par la ville, les fermiers des traites y avaient leurs bureaux, des marchands y demeuraient et Jean Berault en était propriétaire. Les contrats affectèrent au logement des religieuses un bâtiment désigné sous le nom de Grand'Maison. 5 C’est sans doute celui dont nous parle le chroniqueur us en vers :

Et firent bastir leur grant maison des Lisses Ou chascun jour se frottent leurs pelices.

(4) Chronig. de Le Doyen.

Ce bâtiment existe encore rejoint aux Constructions subséquentes. |

Les administrateurs s’empressèrent de faire bâtir une chapelle et deux salles. Un digne prêtre, Guillaume Troussard remit trois mille livres pour la construction du chœur des religieuses; il relie la Grand’- Maison à l’église.

Dès le lendemain de l'installation des sœurs à Baugé, Marie de la Ferre, s'arrachant des bras de ses filles, revint à La Flèche recevoir les adieux de celles qui devaient aller à Laval et qui désiraient vivement se rendre au poste assigné par la volonté de Dieu. Labonne Mère ne devait pas les accompagner. Il est à croire que pour s’en dédommager elles réclamèrent tant le bonheur d'emporter au moins son image, que l’on ne put leur refuser son portrait. Ce qui est certain, c’est que celui que possède encore la maison de Laval y existe de temps immémorial. Il y en a un autre à La Flèche qui est regardé comme un original. Tout porte à croire qu'il est ressemblant, car il est l’œuvre d’un bon peintre, et d’ailleurs il offre des traits, un type que l'on n’inventerait pas. Ces deux portraits ressemblent du reste à tous les exemplaires de celui qui fut peint après la mort, à Moulins, et dont plusieurs maisons de l’Institut ont des copies. Il est regrettable que l'artiste chargé de restaurer celui de Laval n'ait fait qu'aggraver les altérations apportées par le temps. Malgré cela, il reflète bien ce que les traditions rapportent de l’angélique expression de modestie, de distinction, de sainteté, dont le visage de Marie de la Ferre était empreint.

Les premières Mères de Laval étaient au nombre de