SIGNATURE DU TRAITÉ

ment, car un résultat tout opposé à celui qu’on eût pu prévoir y fut obtenu. Les éternelles objections y furent bien encore proposées; mais elles durent céder devant les réponses chrétiennes de la duchesse. Celle-ci leva en partie les difficultés venant de la question d'argent en versant immédiatement 3,000 liv. pour la construction de la chapelle. D'après son désir, elle aurait dùû être placée sous le vocable de l’Immaculée-Conception; mais Le Royer obtint qu’elle le fut sous celui de Saint-Joseph, patron de ses filles. Les conditions d’un concordat furent discutées séance tenante. Les sœurs devaient construire à leurs frais leur habitation et se nourrir sans subvention de la ville qui ne devait que la chapelle et les salles des malades. Au commencement de chaque mois, les administrateurs devaient fournir les sommes nécessaires à la nourriture et à l'entretien des pauvres femmes; à la fin, la supérieure et la dépositaire avaient à leur rendre compte. Elles ne devaient compter des revenus propres de la communauté qu'avec l'évêque. Ce contrat comprenait une clause spéciale obligeant les religieuses à admettre les petites

orphelines depuis l’âge de trois ans jusqu’à douze. Le’

Royer fit encore insérer dans le traité la condition déjà mise à Laval et à Baugé, que 300 liv. prises sur la dot seraient données aux pauvres dans les six mois qui suivraient le décès de chaque religieuse de chœur. « On peut bien dire, écrit l’annaliste de l’Institut, que des filles qui venaient à ces conditions user leur santé et leur vie dans un travail pénible et rebutant, n'avaient en vue que le service de Dieu et qu’elles n’attendaient que de lui la récompense de leurs peines. »

PMR ER ETES

ER ne

HE

nd

RE ne DIU PRE 2 S RS

PE

Cette noblesse de sentiments, ce désintéressement sublime avait ravi le cœur de Félicie des Ursins, et lui fit trouver le moyen d’être généreuse envers les filles de Marie de la Ferre, malgré les confiscations qui avaient réduit sa fortune et les grandes dépenses qu'elle voulait faire à la Visitation.

Jérôme de la Dauversière resta encore quelques jours à Moulins pour prendre connaissance plus ample des hommes, des lieux et des choses. Il assura qu'on serait satisfait de ce qui venait d’être conclu et des sujets qui seraient envoyés; il demanda que l'on voulut bien, sans retard, préparer toutes choses pour l'arrivée des hospitalières. En particulier, il chargea l'abbé Girault de veiller aux intérêts communs et de l'instruire de tout ce qui se passerait, pour l'aider à lever les obstacles qui pourraient surgir encore.

Selon l'usage que lui avait fait adopter son humilité, Le Royer n'avait agi et signé que comme intermédiaire et mandataire des religieuses, bien qu'il fut leur père et fondateur. Il rentra à La Flèche après un mois d'absence et fit ratifier par ses Filles ce qu'il avait fait en leur nom. Marie de la Ferre s’offrit à lui pour aller faire cette fondation. Elle avait le pressentiment que la signature du contrat n'avait pas mis fin aux embarras, et cette perspective ne faisait qu’enflammer son âme sacrifiée. À sa demande, Le Royer répondit : — Vous irez à Moulins, ma Mère, mais il y aura de grandes difficultés à vaincre avant de former cet établissement. Lui aussi avait vu que les bourgeois de Moulins avaient cédé à un ascendant qu'ils n’auraient osé braver; mais que leurs dispositions, au fond, n'étaient pas changées. On n'aurait plus à lutter