L'ÉPIDÉMIE

avaient peine à suffire aux soins des malades, dont le nombre, depuis leur établissement à l'hôpital, s'était sensiblement accru. Quand il fallut recueillir les victimes de la contagion, le travail devint accablant,. Comme une Mère prévoyante et tendre, Marie de la Ferre veilla à ce que, tout en ne laissant manquer de rien les malades, ses filles n'excédassent pas trop leurs forces. Elle prit sur elle-même la plus lourde part du fardeau; mais cela ne suffit pas. Toutes ses sœurs furent atteintes et loin de pouvoir la seconder, lui causèrent un surcroit d'inquiétudes et de fatigue. Seule restée debout, elle se multiphait le jour, la nuit, près des hospitalières, près des femmes malades. Son âme ne faiblit point; elle demeura aussi calme, aussi sereine que si son cœur n’eût pas souffert; mais son -corps, d’une constitution toujours délicate, n’y put tenir longtemps. Mai, juin s'étaient écoulés, la maladie étaient en décroissance, l'une après l'autre, les religieuses révenaient à la santé et s'empressaient de soulager leur Mère.

Celle-ci les fixait avec un doux sourire; on aurait pu lire dans ses yeux qu’elle pensait n’avoir plus besoin de soulagement ici-bas. Elle s'était donnée tout entière à l'Époux; elle sentait qu’il voulait lui donner le repos en lui-même pour jamais. Une inflammation interne lui faisait éprouver des douleurs contre lesquelles elle s’efforçait de se raidir et qu’elle cherchait à dissimuler; mais des défaillances répétées trahirent, malgré elle, ie funeste secret. Elle était en proie à une fièvre brûlante; à son tour, elle était frappée de la contagion.

Elle assura aussitôt qu'elle ne quitterait plus sa