VERTUS DE LA MÈRE ET DES FILLES

efficacement les cœurs que les plus beaux sermons.

Elle parlait peu; mais avec tant d'à-propos et de

sagesse qu'on ne pouvait l'entendre sans éprouver le désir de devenir meilleur. Elle était la première à exercer les ministères les plus vils et les plus rebutants. Elle pratiquait des actes héroïques qui paraissent audessus des forces de la nature. Les maladies les plus repoussantes attiraient ses préférences. Plus d’une fois, imitant les plus admirables saintes, on la vit baiser des plaies et sucer des ulcères dont l'aspect révoltait tous les sens. Dieu, objet et témoin des victoires que cette âme énergique remportait sur elle-même, accordait à cause d’elle des grâces merveilleuses; des

malades guérissaient sous sa main contre toute espé-

rance, des plaies invétérées se fermaient sous ses lèvres. Tandis qu'elle était occupée à panser les malades, à les nettoyer, à leur laver les pieds ou à leur faire prendre la nourriture, on la voyait comme ravie en extase, non inactive de corps, mais l'esprit tout saisi par la contemplation la plus haute. Elle avait dans ce recueillement béatifique une expression de grandeur, de modestie, de douceur, de sérénité qui révélait ses impressions intérieures et dopnait à sa personne une élévation plus qu'humaine. Mme de Beauregard, Mmes d'Obeilh et Roy, dont les filles se destinaient à l'Institut de Saint-Joseph furent plusieurs fois témoins de ces états extraordinaires. -- Qu'il est beau de voirune sainte ! disaient-elles ; allons près d’elleapprendre à bien aimer Dieu; allons l'entendre parler de lui. — Ses discours, en effet, ses moindres paroles avaient une persuasion, une force, une onction, une grâce, un entrainement auquel 1l était impossible de résister.

Avec l’année 14652 venait le huitième anniversaire des premiers vœux temporaires qui furent émis à La Flèche par les douze premières mères ou sœurs de l’Institut. D’après la règle, elles pouvaient maintenant, ou continuer à renouveler leurs vœux de trois ans en trois ans, ou prononcer les vœux pour toute la vie. Cinq d’entre elles déjà avaient été se réunir au divin époux, six autres demeuraient à La Flèche et ia Mère de la Ferre se trouvait seule à Moulins. Toutes étaient décidées à s'engager irrévocablement ; les sœurs de La Flèche le firent au jour marqué par la règle (le 23 janvier jour des épousailles de la sainte Vierge) ; la fondatrice ne put prononcer ses vœux perpétuels que le 29 février (4).

Le commencement de cette année 16592 était marqué par de grandes calamités. À Moulins, l'Allier, sur le bord duquel était situé l'hôpital, déborda envahissant toutes les parties basses de la ville. Les eaux couvrirent entièrement le sol du rez-de-chaussée de l'Hôtel-Dieu, et séjournèrent longtemps dans les caves et dans le caveau ménagé sous la chapelle pour la-sépulture des religieuses. On comprend quel surcroît de travaux et de fatigues en résulta pour les sœurs. Mais ce n’était que le commencement de leurs épreuves. Les eaux, en se retirant, avaient laissé partout un fétide limon; des miasmes qui s’en échappaient germa une maladie contagieuse; l’hôpital fut envahi,

encombré.

Huit religieuses, trois novices et la vieille Julienne

(4) Elle le fit devant M. Feydeau, doyen de Notre-Dame, assisté de Gabriel Girault et d'Albert Fournier, confesseur de la maison,