LES IROQUOIS

ministre, déclar- ..üe ceux qui avaient obtenu les lettres précédenus, après s'être engagés à transporter quinze cents colons en quinze ans, n’y avaient retenu que quarante à cinquante personnes; les nouveaux associés devront, dès 1628, avoir fait passer trois cents hommes, tous catholiques. Il fallait bien en venir là, d'abord parce que la division ne peut rien fonder, ensuite parce que les calvinistes, souvent plus amis de leurs coréligionnaires que de la France, avaient avec la Hollande et l'Angleterre des affinités qui pouvaient faire craindre la perte de la colonie, Il ne faut pas oublier que les protestants étaient alors en révolte ouverte contre le Roi, que celui-ci était obligé de faire le siège de La Rochelle, foyer calviniste secouru par les Anglais, et que cette ville insurgée avait trouvé moyen d’expédier des armes à feu aux sauvages, nos ennemis. Faire disparaître de la colonie tout élément de discorde, n’était que prudence.

On avait cru que le commerce offrait aux Rois de France un moyen de coloniser le Canada sans bourse délier; ils l'avaient saisi dans un temps où les guerres en Europe absorbaient toutes leurs ressources. Le commerce aurait pu, en effet, remplir les intentions royales, mais à la condition de vouloir se créer à lui- “même un avenir. Îl eut fallu se contenter d’abord de gains modérés, renoncer à l’idée de retourner promptement enrichi dans la mère-patrie, trafiquer loyalement avec les sauvages, cultiver la terre afin d’en tirer la nourriture, entre.enir les colons en bons rapports et en bonnes mœurs, convertir les indigènes. C'était bien ce qu'imposaient les concessions des rois; mais

ce qu’une aveugle ardeur de lucre ne laissa jamais réaliser.

Une autorité civile, forte, indépendante des trafiquants eût ét4 nécessaire pour atteindre le but désiré. Mais la puissance est à celui qui paie. « Pendant qu’une société tient la bourse, écrit Champlain, dans un pays tel que celui-ci, et qu’elle paie et assiste qui bon lui semble, ceux qui commandent pour le Roi sont fort peu obéis. » Nourrir les colons, entretenir les religieux, faire tous les frais nécessaires était bien l'obligation des concessionnaires; mais ces frais diminuaient le profit, et ceux-ci n'avaient nulle envie de les couvrir. Le lieutenant général payé lui-même par eux, n'avait aucun moyen coercitif pour les y contraindre et faire exécuter les conventions.

Aussi les [roquois eurent-ils l'audace de pousser leurs courses jusqu’à Québec. À plusieurs reprises, des Français furent enlevés et mis à mort sans que Champlain put sévir. Si les sauvages eussent eu la hardiesse, ce n’eût été qu’un jeu pour eux de chasser de leur sol cette poignée d'étrangers sans défense, et quelquefois sans vivres.

Plus hardis et mieux renseignés, des calvinistes français (1628) se mirent aux ordres de l'Angleterre, toujours désireuse de nous amoindrir et aspirant depuis longtemps à la possession du Canada; ils vinrent sous. la conduite de David Kertk, sommer Champlain de se rendre. « En ces occasions, écrit-il, bonne mine n’est pas défendue. Pourtant chaque homme était réduit à sept onces de pois par jour; nous n'avions que cinquante livres de poudre à canon et si les Anglais eussent suivi leur pointe, malaisé-