FRANÇOIS DE LAVAL VICAIRE APOSTOLIQUE

afin de hâter les préparatifs de l’embarquement. Cet homme de foi s'adresse alors à Notre-Seigneur, lui rappelle les promesses qu'il lui fit à Notre-Dame de Paris, lui demande assez de force pour faire encore cette démarche. Deux jours après il était guéri et prêt à partir, et, ce qui montre bien la main de Dieu en toute cette affaire, c’est que, sans être attendu, l’évêque d'Angers arrivait à La Flèche pour présider lui-même au départ des religieuses. Les sœurs désignées étaient Catherine Macé, qui fut nommée supérieure, mais qui refusa absolument d'accepter, Moreau de Brésoles, que l’on fit supérieure à sa place et dont elle devint l’assistante, Marie Maillet, et comme domestique la sœur Polo.

Allaient-elles maintenant partir en paix? Le populaire ne lé permit pas. Des calomnies absurdes exaltèrent les têtes, et quand les sœurs voulurent se mettre en route, elles se heurtèrent à une émeute ; on voulait les arracher des mains de Le Royer qui, avait-on dit, les envoyait malgré elles en proie aux Sauvages. Une charge au petit trot des cavaliers qui allaient escorter les voyageuses, suffit, sans blesser personne, pour dissiper l’attroupement, et pour faire rentrer dans leur calme ordinaire, les cerveaux fléchois un moment échauffés. Les traverses. n'étaient pas finies. À La Rochelle, on fit de nouvelles instances pour persuader aux hospitalières de ne point partir; mais Le Royer, éclairé d'en haut, ne cessait de répéter : « Si elles n’y vont pas cette fois, elles n’y iront jamais. » Le capitaine, à qui on avait dit que la Compagnie était mal en ses affaires et qu'il ne serait point payé, refusait de lever l'ancre avant qu’on lui

eut versé le prix du passage des personnes et de tous leurs bagages. On était hors d’état de le faire pour le moment ; il y eut un mois de perdu à attendre. Pendant ce temps, une flotte de la Grande Compagnie du Canada mit à la voile. Le Royer aurait eu l'esprit plus en repos s'il eût pu obtenir que son vaisseau naviguât de conserve avec elle. Mais voyant qu’il ne pouvait ni hâter son capitaine, ni arrêter la flotte, il avait dit : « Dieu en sera le maître; » c'était une de ses formules de soumission à la sainte volonté. La flotte avait à peine fait une lieue en mer que son amiral périt. Enfin le capitaine se ravisa et le jour de la fête des saints apôtres Pierre et Paul, La Dauversière conduisit ses filles dans le navire. Il les assura que la Providence veillerait toujours sur elles, il bénit Dieu de ce qu'il voyait en train de s’accomplir la seconde des œuvres que l'autorité souveraine lui avait confiées, et étendant les mains, il appela sur les têtes de ses filles les bénédictions du ciel. Ensuite, content d’avoir fidèlement rempli sa tâche, et avec un pressentiment qui ne le trompait pas, il récita le Nune dimittis.

Les dix années annoncées par Marie de la Ferre touchaient en effet à leur terme, la maladie miraculeusement suspendue pour permettre le départ des religieuses, avait signalé son retour. Le Royer, toujours chargé de ses instruments de pénitence, rentrait à La Flèche, épuisé. Il y avait vingt-sept ans qu'il passait la moitié de sa vie à parcourir les grands chemins avec les moyens si lents et si incommodes d'alors, toujours pour le service de Dieu.

Dieu lui imposa une épreuve qui rappelle celle du saint homme Job. Il apprit le naufrage d’un vaisseau