DÉPART DES HOSPITALIÈRES DE LA FLÈCHE

qui était pour lui la ruine. Il y avait mis ses dernières ressources. Sa fortune, celle de Jeanne de Baugé, sa femme, étaient dévorées par les emprunts. À cette perte instantanée de cent mille livres, il n’avait plus de remède. Les difficultés intérieures que nous aurons à exposer plus tard troublaient sa communauté (1). La saisie de ses biens était menaçante; la maladie le rongeait. Son énergie, ou plutôt l'ordre de Dieu, l'avait contrainte à n’éclater qu'après son retour en ses foyers.

Le célèbre abbé de Kériolet son ami et un de ses occultes bailleurs de fonds, s’occupait, comme on sait, à exorciser les possédées; or un jour, le malin esprit parlant par lune d'elles, lui avait dit avec joie que l'enfer avait reçu « permission de cribler les hospitalières de Saint-Joseph et leur fondateur ». Nous le montrerons pour les religieuses; on voit déjà où il avait réduit Le Royer.

Accablé de ses maux et de ses peines, blâmé de tout le monde, voyant même ses religieuses perdre de leur affection pour lui, il se traîna encore quelques semaines, tombant parfois de faiblesse dans les rues en allant adorer le Saint Sacrement ou visiter ses filles à l'hôpital, puis 11 lui fallut s’aliter. Fancamp, qui avait pris les saints Ordres, accourut près de lui. Il le trouva non seulement délaissé des hommes, mais en apparence abandonné de Dieu lui-même; néanmoins toujours soumis. La goutte, la pierre, la gravelle, des hémorroïdes ulcérées le tourmentaient à la fois. Les remèdes que l’on ordonnait pour une de ses

(4) La transformation de son Institut. in

maladies exaspéraient les autres, en sorte que les médecins l’avaient abandonné, Toute situation lui était intolérable, et il demandait souvent qu’on lui en fit changer; mais quand on lui eut dit que Notre Seigneur en croix n’en changeait pas, il ne le demanda plus. Il ne pouvait réprimer un petit cri douloureux qui déchirait l'âme de ceux qui l’approchaient. Toujours cependant il restait résigné. « Oui, disait-1l à ‘l'abbé de Fancamp, je suis abandonné de Dieu; ce Père autrefois si bon, si caressant, n’est plus pour moi qu’un Maître froid et sévère; mais plus il me délaisse, plus je veux me laisser à lui. Je veux l'aimer dans ses rigueurs, même en ne sentant pas que je l'aime, »

Quelquefois il disait : « Hélas! mon Dieu, faut-il que mon bien ne satisfasse pas à tout. Ne le permettez pas, Ô mon Dieu! que je sois la seule victime! Ce que j'a perdu, vous me l'aviez donné... Vous n’ignorez pas les motifs qui m'ont fait agir... Vous m'êtes témoin que je n'ai point fait de dépense qui ne fût selon votre sainte loi... C’est vous, mon bien-aimé, qui m'avez dépouillé, que votre sainte volonté soit faite... Je vous recommande mes enfants; vous serez leur Père en toute manière, » Il lui échappa une fois de dire à Fancamp qui entrait dans sa chambre : « Vous voyez l’homme de douleurs; » mais il se reprit aussitôt : & Non, Jésus-Christ seul a pu prendre ce titre; je ne suis qu'un lâche qui ne sais pas souffrir, »

Le Saint Viatique lui rendit un peu des douceurs de la piété. On l’entendait murmurer : « O Dieu, qu'il me tarde d’être avec vous! hâtez le moment, demon Dieu! » On voulut, après une crise, aller faire