DÉTRESSE DES HOSPITALIÈRES

verneur les assistait aussi. Les habitants leur étaient profondément affectionnés, mais ne pouvaient que bien peu pour elles. Ils firent beaucoup cependant en adressant une requête pressante à M. de Laval afin qu’il leur conservàt leurs bonnes Mères. Celui-ci ne parla plus dès lors de les renvoyer en France ; mais il refusa toujours de les reconnaitre officiellement. Tous y épuisèrent leurs supplications et leurs instances; ils furent obligés à la fin d'abandonner la chose à la décision du ciel.

Cette lutte si pénible dura douze ans, et l’on put voir combien avait été juste et prophétique la parole de Le Royer : « Si elles ne partent pas maintenant, elles n'iront jamais. » Or, Dieu voulait qu’elles vinssent; mais en les soumettant à l'épreuve du dénuement. « Pour moi, dit la sœur Morin, je crois aisément que la chose est arrivée de la sorte parce que Dieu veut que cette maison soit pauvre. Elle a été fondée sur la pauvreté, la pauvreté y subsiste encore au moment où J'écris (1697) ; le nécessaire ne lui manque point, mais aussitôt qu’on pense à la mettre à l'aise il lui vient un revers qui la rejette dans la pauvreté par des pertes considérables qu’on ne peut dire en détail, mais dont on sent bien la privation. Nonobstant tout cela, nous avons vécu et servi nos pauvres malades sans mourir de faim, et expérimenté combien était véritable l’assurance que M. de la Dauversière donna à nos premières Mères à leur départ de La Rochelle : que la sainte Providence pourvoirait à tous leurs besoins. Nous l'avons éprouvé dans toutes les circonstances où nous avons eu besoin d'amis et de bien pour vivre, sans sortir pourtant

de la sainte pauvreté qui est le fondement de cet établissement, Elle a été aimée, chérie et respectée de nos premières Mères au delà de ce que je pourrais dire. » Ce sont de ces dispositions dont Dieu garde secret le motif, et dout on ne saura les raisons que dans l'éternité.

Le gouverneur avait bien remis aux Hospitalières, nous l’avons dit, les cent arpents que la Compagnie s'était engagée à leur donner. Ils étaient situés entre la ferme de Saint-Gabriel et la Montagne, au lieu appelé le Lac ou la Prairie-aux-Loutres. Mais c'étaient des terres incultes et qu’elles n'avaient pas le moyen de faire mettre en valeur. Elles ne se nourrissaient que d: pain grossier, de lard, de salaisons, de légumes, encore économisaient-elles beaucoup sur la quantité, En hiver quelquefois M. de Maisonneuve leur envoyait un filet d’orignal « bète sauvage faite à peu près comme le cheval, dont la chair est presque comme celle du bœuf et sent un peu la venaison (1). » C'était pour elles un grand régal, comme quand le gouverneur ou les Sulpiciens leur envoyaient du poisson frais à substituer aux fèves ou à l’anguille salée.

L'hiver avec ses rigueurs excessives en ce pays ajoutait encore à leurs incommodités et à leurs privations. Elles n'avaient point de caves et ne pouvaient rien abriter contre la gelée. Le pain même devenait si dur qu'il fallait le rôtir au feu pour pouvoir le briser et s’en nourrir, L'eau gelait sur la table. Leurs petites portions, pendant qu’elles les mangeaient, se trouvaient toutes gelées. Les bâtiments qu'elles habitaient,

(4; Annales de la sœur Morin,