PRÉFACE

Plusieurs écrivains ont signalé avant nous le mouvement Catholique par lequel fut marqué la première moitié du xvre siècle. Dieu sembla vouloir prendre revanche de la stérilité de la fin du siècle précédent, en faisant épanouir un faisceau merveilleux de grandes œuvres et de belles vertus.

Le Seigneur donne toujours bien plus qu’il ne demande et devance dans l'octroi de ses dons les actes souvent tardifs de notre fidélité. Au moment où il rappelait au monde par la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, combien son cœur nous à aimés, il voulut faire voir combien

HIST. DES HOSP, — T, ? b

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il est aimable. Toute cette efflorescence d’œuvres et de sainteté était le présent offert aux hommes en échange de la nouvelle dévotion réclamée.

L’ingratitude de l’homme avait paru dans les lâchetés et les défections du xvie siècle, elle devait éclater de nouveau dans les complots et les trahisons du xvie; entre les deux, le Sauveur voulait prouver encore cette bonté divine que les résistances humaines semblent exciter bien loin de la tarir. Cest Jésus-Christ qui a inspiré à l’'Apôtre saint Paul d'écrire: Ne te laisse pas vaincre par le mal; mais triomphe du mal par le bien (1). Il nous donne l'exemple.

Dieu pour lequel il n’y a point d'avenir, mais un éternel présent, savait de quelles ressources nous aurions besoin pour nous relever et nous proportionner à un nouvel état social, après que les catastrophes révolutionnaires auraient couvert la France de ruines; il montrait des types et déposait des germes que nous n'avons eu qu’à reprendre et à développer.

Les révolutionnaires, on le leur à reproché à bon droit, semblent croire que le monde ou du moins la civilisation a commencé en 1789. Il y à

(1) Noli vinei a malo, sed vince in bono malum. Rom., xu, 91.

PRÉFACE VII aussi des chrétiens, qui paraissent un peu trop persuadés des merveilles du progrès, et volontiers attribuent à ce qu’on appelle le développement de la liberté, la naissance de beaucoup de bonnes œuvres de notre temps. En réalité cependant nous ne sommes en ceci comme dans tout . ce qui nous reste de grand que les héritiers et les continuateurs du xvre siècle. Il entrevoyait l’état nouveau de société auquel tendaient les mœurs adoucies, 1l se préparait à v passer sans secousse, il avait la vraie liberté du bien. Nous, nous n’opérons qu'au milieu de la contradiction et des entraves. Le xvrne siècle fondait pour l'avenir tandis que souvent notre bonne volonté et nos efforts m’arrivent qu’à pallier les misères du présent.

Nos cercles catholiques d'ouvriers cherchent à remplacer les corporations imprudemment détruites par Turgot; mais nos maisons de refige et de repentir, nos orphelinats, nos ouvroirs, même nos fourneaux économiques, ne sont point des inventions de la charité contemporaine.

Saint Vincent de Paul et les Dames de Charité, la présidente Goussault, Mesdames de Ville- Savin, de Lamoignon, Elisabeth d’Aligre, chancelière de France, Marie de Lumagne, veuve du seigneur de Pollalion, Marie de Lestang, née