CHAPITRE PREMIER

LA FLÈCHE. -- Coup d'œil historique et topographique. — Marguerite de Lorraine et Françoise d'Alençon. — Antoine de Bourbon et Jeanne d'Albret. — Henri de Navarre à La Flèche. — Guillaume Fouquet de la Varenne. — Le collège des Jésuites fondé par Henri IV. — Mœurs des Fléchois au xvie siècle. |

| Au commencement du xvue siècle, c’est-à-dire 1, lorsque la divine Providence préparait la naissance de l'œuvre dont nous entreprenons de raconter l’histoire, la ville de La Flèche, qu’elle avait marquée 0 pour en être le berceau, n’était encore, selon ls MN l'expression d’un acte royal, que « comme un village (1) » mollement étendu au centre d’une cou-

(4) Titre de nomination par Henri IV de René Fouquet de la À Varenne, baron de Sainte-Suzanne au gouvernement de la ville et À château de La Flèche 1606.

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ronne de fraiches collines, à la rive droite du cours nonchalant du Loir. |

La Flèche pourtant est une ancienne ville. Vers le milieu du xxe siècle, Jean de Beaugency avait enfoncé dans le cours du Loir des pilotis solides qu’il avait reliés par des arches hardies; de chaque côté, il avait découpé deux îles par des canaux dans lesquels il avait fait couler l’eau de la rivière, et au milieu, sur les arches même, il avait construit une vaste forteresse. Un pont-levis y donnait accès de la rive droite du Loir. Sur cette rive s’élevaient le prieuré et l’église de Saint-Thomas qu'Hélie, second seigneur, décora d’une flèche dorée, si haute et si belle, que quelques-uns ont cru qu’elle pouvait avoir donné son nom à la ville (1). Dès qu’on avait franchi le pont-levis, on se trouvait en face de la chapelle du château dédiée à la sainte Vierge, sous le titre de Notre-Dame du Chef du Pont. Un peu en amont, sur la rive gauche, en dehors de lile artificielle, existait déjà l’église de Saint-Ouen qui porte à présent le nom de Sainte-Colombe. Saint-Thomas appartenait à la puissante abbaye de Saint-Aubin, d'Angers; Jean, avant de mourir, donna à cette même abbaye Saint-Ouen, et sa propre chapelle. Les terres de la Beuffrie et de la Boirie, qui se trouvaient aussi à gauche de la rivière et que l’on rencontrait au sortir du pont et de la forteresse, faisaient partie de la même donation (2).

(4) La Flèche avait un nom longtemps avant qu'Hélie fit élever la flèche de l'église. Lés anciennes chartes l'appellént : Fissa, Fixa.

(2) De Montzey. Hist, dé La Flèche, 1, p. 4, 13, 42: IE, p. 275: