COUP D'ŒIL HISTORIQUE ET TOPOGRAPHIQUE
La suite des siècles vit la seigneurie de La Flèche passer successivement par des alliances ou des concessions royales, de la maison de Beaugency à celle d'Anjou, puis aux maisons de Beaumont, de | Beaumont-Brienne, d'Alençon, et enfin, par le mariage de Françoise d'Alençon avec Charles de Bourbon, à cette dernière famille qui bientôt allait | monter sur le trône de France. Cette petite ville } compta ainsi parmi ses seigneurs Henri IT Plantagenet, roi d'Angleterre, Richard Cœur de Lion, le jeune Arthur de Bretagne. Plus tard, elle eut pour | gracieuse suzeraine, cette pieuse et sage Marguerite de Lorraine, femme de René d'Alençon, qui fut l'appui et la lumière de son mari, la tutrice de tous les droits, la patronne des pauvres, la bienfaitrice de l'Église, la providence visible de toute la contrée, et qui, en mourant sous la bure franciscaine à Argen- | Lan, en 1591, laissa tout le pays et tous ses domaines embaumés de ses chrétiennes vertus.
| Entre le prieuré de Saint-Thomas et la rivière existait une aumônerie desservie par des frères de Saint-Gilles, qui firent, en 1145, une cession de terrain aux moines. Elle était sous le patronage de sainte Marguerite (1). C'était l’humble tige sur laquelle devait être entée, cinq siècles plus tard, l’œuvre généreuse qui fait le sujet de notre traval.
Près de ces deux établissements se groupait la population, Un peu plus loin, vers l’ouest, se trouait le prieuré de Saint-Barthélemy, dont la cha-
(1) De Montzey. Histoire de La Flèche, IX, 1. 306, notes,
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pelle est devenue le sanctuaire a 01 ‘ 1me des Vertus. Saint-Jacques fut primitivemer e léproserie dont deux prêtres prenaient la direction ; 1! fut dans la suite un prieuré de chanoines réguliers de Saint-Augustin. Geoffroy Plantagenet l'avait fondé au milieu du xue siècle. Un quartier de la ville, retient encore son nom. En 148%, René d'Alençon fonda dans ce quartier une maison de Franciscaines, ei plus tard un couvent de Cordeliers qui passa aux Récollets, en 1604, au moment où commence notre histoire.
En 1581, un nouveau pont fut construit un peu au-dessus du pont primitif et de la forteresse, alors en partie ruinée, et, vingt ans après, Louis XIII étant à La Flèche donna aux Carmes une partie de l’ancien château, à la condition d’en enlever les débris qui encombraient le cours du Loir. Les Carmes étaient venus à La Flèche au x1ve siècle.
Mais ce qui changea entièrement l'aspect des lieux et l'état des choses, ce fut la résolution prise par | Françoise d'Alençon de venir se fixer à La Flèche, et : surtout la haute faveur dont jouit à la cour un | humble enfant de cette ville, Guillaume Fouquet.
Devenue veuve de Charles de Bourbon (1), duc de : Vendôme, Françoise d'Alençon vint bâtir à La ! Flèche ce qu'on appela le Château-neuf, à quelque » distance au nord de l'église de Saint-Thomas et de ? l’ancienne forteresse des Beaugency. Un jardin et ! des bosquets baignés de douves qu’alimentait l’eau à du Loir complétaient cette noble demeure. On peut
(1) Histoire de La Flèche, 1, p. 244,
