LOUISE BIDAULT

Louise Bidault avait quarante-cinq ans. Elle était de La Flèche,mais n’appartenait pas à la famille des Bidault de Ruigné. Elle donna aussi tout son avoir aux pauvres de lhôpital. Il consistait en une rente de quarante-huit livres et la jouissance de moitié de trois quarts de journal de terre labourable, situés en la paroisse de Saint-Germain-du-Val. Ses meubles qu'elle donnait aussi avaient une valeur de cent livres. Elle mourut le 18 mars 1645, trois mois à peine après avoir renouvelé ses vœux pour la première fois,

Nous ne pouvons nous empêcher de nous arrêter pour jeter un regard d'admiration sur ces bonnes servantes. Leur don est complet et sans réserve ; elles se livrent corps et biens ; à la vie et à la mort. Moins heureux était le sort des filles hospitalières. Avec un cœur non moins généreux, il leur en fallait passer la plupart du temps par les calculs étroits de leur famille et subir mille chicanes au sujet de la dot.

Les religieuses que nous venons de faire connaître étaient ce premier faisceau d’élues qui avait été montré à Jérôme Le Royer dans la vision prophétique du 2 février 1630, en exceptant les deux jeunes sœurs de la Tremblaye dont l'engagement ne fut pris que plus tard. Avec elles demeuraient au novicat Marie Houzé, toute jeune enfant, et Catherine Macé, fille d’un armateur de Nantes. Celle-ci eût à peine connu lexistence des hospitalières de La Flèche, qu’elle sentit un vif attrait de s'associer à elles, Elle en avait (1640) entendu parler à la Dauversière lui-même, lors des rapports que Jérôme eût

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avec son père au sujet de Montréal, comme nous le raconterons, et elle demanda à ce dernier la permission de suivre l'appel divin. Malgré l'approbation que les Jésuites, ses directeurs spirituels, donnaient à son dessein, elle eût à lutter quelque temps contre l'opposition de son père. Celui-ci ne pouvait se résoudre à la voir s'éloigner, et prétendait qu'il y avait bien assez de couvents en Bretagne pour que sa fille n’en allàt pas chercher un à l'extrême Anjou. Mais il dût céder au bout de trois ans, vaincu par les larmes de sa fille, et ne voulant pas d’ailleurs mettre sa personne et son affection en travers des desseins de Dieu. Catherine avait vingt-cinq ans.

Telle était la petite famille initiale des hospitalières de Saint-Joseph de La Flèche : des mères et des enfants, des vertus éprouvées et des élans pleins de promesses, une ardeur commune, une confiance inébranlable, des cœurs à l’unisson, tout remplis de l'amour de Jésus et du cher prochain souffrant, des àmes prêtes à tous les sacrifices, n’attendant que l'ordre de Dieu, manifesté par son serviteur Jérome Le Royer. Le Seigneur avait encore en réserve d'autres dignes ouvrières qu'il continua d'amener.