CHAPITRE II

LES RECRUES (suite). — Renée Le Jumeau des Perrières. —

Guérison miraculeuse. — Anne Aubert de Cléraunay. — Judith Moreau de Brésoles. — Ses vertus.— Difficultés vaincues. — Autres postulantes. — Renée de la Guittière. — Lézine-Scholastique

Berault des Essarts, — Singulière idée du chanoine Arnoul.

L'année 1644 n’était pas encore achevée lorsque vint se présenter une nouvelle recrue.

Il y avait au Mans une jeune fille connue dans le monde sous le nom de Mademoiselle de la Naudière, qui par les grâces de sa personne et de son esprit faisait le charme des sociétés. Renée était aimée du monde et elle aimait le monde naïvement. Sa tante, Madame de Milon, à laquelle ses parents l'avaient confiée, ayant à s'occuper eux-mêmes de plusieurs autres enfants, la crut destinée à la vie du siècle, et ne négligea rien pour lui procurer tous les genres de connaissances et d’agréments qui pouvaient l'y faire paraître avec avantage. Elle n'avait que deux fils; elle avait désiré lavoir près d’elle, et elle lui garda toujours cette part plus tendre d'affection que donne à leurs filles le cœur des mères. La jeune nièce un peu gâtée à la maison, adulée au dehors, avait pris goût aisément aux vanités. Cela n’empêchait pas que son éducation n’eût été très chrétienne, et qu'elle ne demeuràt pieuse encore au milieu des distractions. Cette éducation que tous recevaient alors est un

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ressort qui peut se courber sous l'attrait qu'ont les

-‘‘és pour le jeune âge, mais qui se relève et fait of rie à de longs entraînements. Aussi tout en S'tuusant beaucoup, Mademoiselle de la Naudière n’était-elle jac pleinement contente d'elle-même. La conscience l’avertissait que la vie n’est pas donnée pour s'amuser, et Jésus disait tout bas qu'il avait tracé une voie plus parfaite. Renée hésitait pourtant ; sa vingt-quatrième année était venue et elle faisait encore attendre le céleste époux.

À la messe de minuit (1643), dans la vaste cathédrale du Mans, tout à coup, elle tombe en poussant un cri, se roule à terre en gémissant, et sa bouche écumante, dernier symptôme, décèle à la foule brillante qui l'entoure, l’affreuse maladie dont elle éprouve la première atteinte, l’'épilepsie. Ainsi le Seigneur faisait d'un seul coup évanouir avec éclat tous les espoirs mondains. Renée sut comprendre, elle ne trouva plus de charmes que dans la retraite et dans l’exercice de la piété. On la laissa faire, car Dieu savait arrêter les projets qui auraient pu renaître dans l'esprit des parents, et soutenir en même temps la fidélité de son élue par des accès qui devenaient plus fréquents, plus intenses. La malade sentait que Dieu seul pouvait la guérir ; elle songeait à se réfugier dans quelque maison religieuse et le jésuite qui la dirigeait lui en donnait le conseil. Il indiquait même l’Institut naissant de Saint-Joseph de La Flèche. Mais quelle porte monastique pourrait s'ouvrir dès que l'état de la postulante serait connu ? et comment céler un mal qui se révèlerait bientôt de lui-même et malgré tout ?