JUDITH MOREAU DE BRÉSOLES

de la Mère de la Ferre, ne put s'empêcher de laisser paraître de la surprise; on le comprend, et il semble que quelques explications au moins étaient nécessaires. Le Père fit entendre que pour le moment du moins il n’en pouvait donner. Alors l'étrangère se jetant aux genoux de la supérieure et fixant sur elle ses yeux humides s’éeria : « Oh! Madame, Ô ma mère, accueillez-moi, vous n'aurez pas à le regretter. Dieu sait ce qu'il m'en coûte pour me trouver ici, et pour y arriver j'aurais risqué ma vie. Permettez-moi d'aimer Dieu et de le servir avec vous, sous votre conduite, Je me trouverai heureuse et honorée d’être la dernière de vos filles ; je suis prête à tout, mais ne me repoussez pas, Ô ma mère ! »

La Mère avait le discernement des esprits ; à l’accent de la demande, à la distinction du langage et de toute la personne, elle reconnut qu’elle avait devant elle une âme prise au monde et amenée par le Seigneur Jésus lui-même. Elle promit de faire la proposition à la communauté, et celle-ci sans tenir à pénétrer le mystère, sous le souffle de lEsprit- Saint, prononça l'admission de sœur Moreau à l'unanimité des voix.

Voici ce secret qui fut sans doute confié à la Mère fondatrice, mais qui ne vint que plus tard à la connaissance de tous.

La jeune étrangère se nommait Judith Moreau de Brésoles. Son père, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, était retiré à Blois, dont son frère était gouverneur. C'était une enfant prévenue de bonne heure des faveurs divines. Dès l’âge de

cinq ans, elle avait commencé à exercer la charité, en soulageant les enfants pauvres des: villages dont ses parents étaient seigneurs, leur distribuant ce qu’elle avait apporté pour eux de la ville, et obtenant de sa mère de quoi leur donner à manger. Plus tard, elle s'était occupée de leur faire le catéchisme et de leur apprendre à prier Dieu. Enfin elle se mit à visiter, soigner et consoler les malades les plus abandonnés. À quinze ans, afin de leur être plus utile, elle apprit à saigner, à connaître les plantes médicinales, à préparer les médicaments.

Toute sa conduite révélait la consécration qu’elle avait faite d'elle-même à Dieu dans son cœur. Sa piété était tendre et solide; elle veillait à se conserver admirablement pure; elle faisait entière abnégation d'elle-même ; elle avançait à vue d'œil dans les voies de la perfection. Le Père Diet, jésuite, la conduisait avec sagesse, tout en admirant l’action de Dieu en elle et son inébranlable fidélité. Il put écrire d'elle dans la suite; qu'il la considérait « comme une des plus grandes servantes que Dieu eût alors sur la terre, et des plus fidèles à suivre la yoix du divin Époux ».

Nous ne mentionnons les dons naturels qu’elle avait reçus, la régularité de son visage, l'élégance de sa taille, la grâce de toute sa personne que pour dire qu’elle avait en partage tout ce qui aurait pu lui assurer le succès dans le monde. Les charmes extérieurs unis à la douceur et à l'esprit en faisaient à vingt ans une personne accomplie. Ses parents étaient épris d'elle, et, ne croyant pas qu’elle put jamais les quitter, pendant qu’elle préludait près des