ANNE AUBERT DE CLÉRAUNAY

tère d'Anne, enfant remuante, à laquelle il fallait très souvent des vêtements neufs et surtout des chaussures, et pourtant on ne les remplaçait pas sans les avoir mis Conselencieusement en réparation; car que de hausses et de bouts remis à ses souliers! que de milliers d’épingles semées, sans parler du reste ! Dans la mêlée des hongrelines, des mancherons, des masques, Si promptement mis hors Ge service par la pétulante enfant, on voit aussi quelques objets de piété, de travail manuel, d'étude, En 1636 il y eût à l'occasion du mariage de sa sœur Catherine avec un lavallais, une énorme recrudescence de toilette. Catherine s’alliait avec Arnoul de la Corbinière, frère de Messire Arnoul, chanoine de Saint-Tugal, et de Madame la présidente des Essarts. On déploya plus de luxe encore quand Marie, son autre sœur, devint Madame de Mondagron.

Anne aurait pu s'établir à son tour, aussi honorablement ; mais son cœur ardent et généreux entendait des appels secrets à la vie religieuse, tandis qu’au dehors, la vanité semblait encore prévaloir. Après ce second mariage sa position dans la maison de Villette était vraiment bien séduisante. Elle avait vingt ans; son tuteur lui laissait une large liberté presque équivalente à une émancipation; elle pouvait disposer de la majeure partie de ses grands revenus. Les lacets du monde la retinrent encore quatre ans.

La grâce néanmoins parlait toujours. Le malaise intérieur était entretenu par la vue habituelle d’un beau-frère, Claude de Villette,qui s'était donné à Dieu et occupait une cure au Mans, par la fréquentation journalière de deux charmantes nièces, qui enten-

daient aussi les invitations du ciel et qui ne songeaient pas même à résister. Leur âge seul les forçait à attendre et leurs naïves confidences étaient pour leur tante, moins empressée, un reproche poignant quoique inconscient et muet. Enfin, dans un pèlerinage à Notre-Dame des Ardilliers, elle prit son parti et se demanda où elle devait porter son dévouement. Sans doute, sur ce point, l’hésitation ne fut pas longue ; le prfum des vertus qui s’exhalait de La Flèche s’était répandu à la ronde, et Anne ne pouvait ignorer ce qu'était devenue Renée de la Naudière. D'ailleurs, c'était là aussi que tendaient les aspirations des deux nièces, Jeanne et Renée Le Gras de Villette. Tout devait incliner Anne de Cléraunay de ce côté, et ce fut en effet le port auquel elle vint aborder le 5 août 1645.

Le 8 novembre suivant, la Mère de la Ferre fut demandée au parloir par un jésuite du collège, le P. Dubreuil. Elle y trouva avec lui une étrangère pleine de distinction et de modestie, mais dont le vêtement insolite, les yeux gonflés, les traits exténués annonçaient de grandes fatigues, peut-être de grandes peines, qui venaient chercher secours et consolation.

— Voici, dit le Père, une personne qui sur le bien qu’elle a entendu dire de vous et de votre maison, vient sans préliminaires, sans dot, sans pension, sans trousseau, se Jeter dans les bras de votre charité pour devenir votre fille. Je puis répondre d'elle et de sa vocation, selon ce que m'en à écrit un de nos Pères, qui l’a dirigée dès son enfance.

À cette requête si extraordinaire, la douce figure