DIFFICULTÉS VAINCUES

soles pouvait user de son droit et prendre la liberté qui lui était injustement déniée, [mit le Père Dubreuil au courant des choses et autorisa sa fille spirituelle à se rendre à La Flèche.

Ce n'était pas chose facile; il fallait s'évader et ne pas laisser de traces qui permissent la poursuite. Mile de Brésoles s'assura d’un ancien serviteur d'un dévouement entier et d'une discrétion à toute épreuve, Le moment et les détails du départ furent fixés avec lui. Puis le cœur brisé de la peine qu'elle allait faire à ceux dont elle était trop aimée; mais calme, parce qu'elle remplissait un devoir, elle se retira dans son oratoire, C'était un soir de novembre; elle passa la nuit en prières, baignant de larmes les pieds de son crucifix et recornimandant à Dieu le succès de son entreprise. Avant lPaube, elle S'afubla de plusieurs vêtements fort simples, propres à dissimuler sa tulle et sa condition, puis franchissant d'un pied résolu, quoique la douleur dans l'âme, le seuil paternel, elle se rendit hors de la ville à l'endroit convenu avec son écuyer, Ge heu avait été choisit de manidre à donner le change sur ses intenons, S'il arrivait que son évasion fut découverte prématurément, Le vieux serviteur attendait avec deux éhevaux alertes. Is les montèrent aussitôt et S'éloignèrent au galop rapidement. Le même jour, à là nuit, ils arrivèrent à la royale abbaye de Fontevrault, dont Pabbesse Jeanne-Baptiste de Bourbon, prévenue parle Père Diet, fit à Judith le plus gracieux accueil, Le lendemain elle visita N.-D. des Ardilliers cn traversant Saumur, et le troisième Jour, 8 novembre, elle s'arrêta à La Flèche. On comprend

108 LIVRE I — CHAPITRE I combien il importait qu’on ne l'y vint pas découvrir. ‘

Il est impossible de nommer toutes ces premières élues que Dieu amenait successivement. La plupart obscurément occupées des humbles travaux auxquels elles dévouaient leur vie n’ont pas laissé de nom en ce monde, il suffit qu’elles en aient un éclatant là-haut, Mentionnons rapidement les deux nièces de la mère de Cléraunay, dont nous avons déjà paré, Renée et Jeanne Le Gras de Villette, àgées l’une de seize et l’autre de quinze ans, qui entrèrent au noviciat le 2 mai 1646; Françoise Pilon qui fit ses vœux le 15 mai 1647; Anne Taron, qui, bien que née dans une position non moins distinguée ni moins riche que les autres, voulut humblement se donner comme sœur domestique; Anne et Claude Bidault de Ruigné, dont la première avait quinze ans et la seconde quatorze, entrées en 1649.

Cette même année, on reçut Renée Olivier de la Guittière, fille d’un conseiller au présidial de La Flèche et d’une demoiselle Bidault. Enfant bénie, elle ne se sentit pas plus tôt vivre qu'elle ressentit les atteintes de lPamour divin. Mise fort jeune au pensionnat de Notre-Dame, elle se montrait, n’avant pas encore dix ans, toute déterminée à entrer au noviciat de cette maison ; elle eût voulu y être admise sans délai. Ur jour de fête, elle s'était habillée en religieuse ais si que quelques-unes de ses compagnes, comme on le permet parfois dans les couvents aux enfants qui y sont élevées. Tout d’un eoup elle se sentit entrainée par un mouvement irrésistible et courut se jeter aux pieds d’une statue de la très