LÉZINE-SCHOLAST’ UE DES ESSARTS

sainte Vierge; fondant en larmes, elle suppliait la Reine des Anges de la recevoir pour sa fille et de la rendre épouse de Jésus. À ce moment saint Joseph lui apparut et lui dit qu’elle était exaucée, mais qu'elle n’entrerait pas dans l'ordre de Notre-Dame, parce que la volonté de Dieu était qu’elle se fit hospitalière. Dès lors, elle ne cessa de soupirer après le moment où elle pourait entrer dans la terre promise et consommer le don d'elle-même à Celui pour qui seul elle vivait. Sa grande jeunesse et le défaut de logement à Saint-Joseph obligèrent à la faire attendre trois ans. Quel supplice! mais il fut pour clle l'école du renoncement et de limmolation. Elle avait besoin d'y passer, car le Seigneur, tout en Îla comblant de douceurs intimes, la tint souvent sur la Croix.

Nommons encore une novice qui vint de Laval presque en même temps que la précédente et qui aura un grand rôle à remplir dans notre histoire. Elle était fille de Jean Berault des Essarts, président du siège royal de Laval, et de Marie Arnoul; on a déjà lu ces deux noms dans la notice sur l'enfance de la Mère de Cléraunay. L'année 1633 l'avait vue naître. Lézine-Scholastique (1) fut placée en nourrice dans les environs de Laval. La santé de Mme des ëssarts fut sans doute la cause qui l’empêcha de nourrir elle-même sa seconde fille et dernière enfant; Marie Arnoul fut enlevée de bonne heure à sa famille, Une épidémie ravagea alors le

(1) Lézin est la traduction de Licinius. Saint Licinius fut évé jue d'Angers dans la seconde moilié du sixième siècle,

on RC LE SP EE re

BR LE DT at Er ARTE,

pays faisant de nombreuses victimes. La maison de ferme dans laquelle se trouvait la potite des Essarts fut remplie de malades et le père même de sa nourrice mourut près de son berceau. Cependant Lézine- Scholastique fut préservée; Dieu avait de grands desseins sur elle et la garantit du fléau. De retour à la maison paternelle, elle fit la consolation et la joie de ses parents. On ne vit jamais enfant plus aimable, plus prévenante, plus affectueuse et en même temps plus intelligente et plus studieuse. Dès qu'on la mit aux études, elle y fit de surprenants progrès. On ne pouvait la connaître sans l'aimer; elle était petite, mais bien faite, son visage était frais et agréable, son regard limpide, toute sa contenance modeste et cependant bienveillante et gaie. Toutes ses actions, toutes ses paroles trahissaient létonnante bonté de son cœur et la justesse de son Jugement.

Elle veut pas plutôt entrevu le monde qu’elle l’'apprécia à sa valeur et Peut en mépris. Dieu seul lui sembla digne d’être aimé, et elle comprit à peine que des âmes qui peuvent s'attacher au solide et à l'éternel, se livrent aux frivolités de la toilette et à la vanité des succès mondains. La maison de son père lui suffisait; la prière, le travail, la lecture ne lui laissaient point trouver dans ses journées de temps superflu, Elle s'était fiancée à fésus dans le secret de son àme, et, comme alors on soccupait à Laval d'appeler à hôpital de cette ville les sœurs de Samt- Joseph de La Flèche, elie aspirait, d'après les éloges qu'elle en entendait faire, à être admise parmi elles pour se dévouer à leur exemple à Jésus et aux pauvres.

LÉZINE-SCHOLASTIQUE DES ESSARTS ali

À la mort de sa mère, le frère de celle-ci, le chanoine Arnoul, lui fut donné pour su)rogé-tuteur, ou selon laimable expression d'alors, pour bienveillant (4). I méritait bien cette fonction par laffection qu'il avait pour sa nièce; celle-ci, de son côté, lui était fort attachée et se montrait pleine de déférence et de confiance envers lui. Il fut le premier à recevoir confidence de la vocation. S'il n’eût eu égard qu'aux sentiments de son cœur et à ceux de son beau-frère, il eût certainement fait opposition au désir de sa nièce. Mais 1l était prêtre et il connassat lesprit chrétien de M. des Essarts, Il se résolut done, en luttant contre lui-même, à étudier avec Iimpartialté la question de avenir de Lézine. Il commença par objecter le Jeune àge et par imposer des ajournements. L'ardente enfant souffrit, mais se soumit avec une grande vertu à l'épreuve; elle l'adoucissait en ouvrant son cœur devant Dieu et en suppliant le Seigneur par de ferventes prières, de manifester sa volonté, d'inspirer à son oncle et à son père de lui accorder leur consentement,

Le président des Essarts refusait, le chanoine objectait toujours. [est vrai qu'en quittant son père elle alluit le laisser seul; son autre fille avait épousé Gilles de Gennes, seigneur de Moix, qui l'avait emmenée demeurer avec lui en Bretagne, à Rennes.

— Comment, disait le chanoine, vous qui aimez tant la propreté, pourrez-vous supporter les müuvai-

(1) Celui qui veut du bien au pupille et en même temps celui qui veille bien sur les intéréts du pupille, bei et bon mot de l'ancienne langue française que le Code civil n'a pas remplacé avec bonheur par

celui de {uteur subrogé.

TTRR SE 7 FARM

fai d-

Crea Len ball Cl PRE EN CRT À

ent ET

ïu EAUX ei an Pa | F1, [+ #1

ses odeurs d’un hôpital, nettoyer les plaies et les ordures des malades, ensevelir des morts et faire tant de choses qui répugnent à la nature?

— Je désire obéir à Notre-Seigneur, répondait l'enfant; je crois qu'il me veut hospitalière, et sil m'appelle il s’aura bien me donner la vertu. Je m'abandonne à lui, je compte sur son secours qui me fera surmonter toutes les répugnances.

— Mais, les épreuves du noviciat, la nécessité d'obéir, de soumettre votre volonté à chaque instant à la volonté d'autrui, vous qui tenez tant à vos idées ? Les contradictions, les renoncements, les réprimandes, les satisfactions, les humiliations, tous ces rudes accessoires de la vie religieuse, pourrezvous les supporter ?

— Oui, mon cher oncle, je l'espère, car je me fie en Dieu, autant que je me défie de moi-même ; il me soutiendra. Il aura à me faire triompher de ma faiblesse, de mon amour-propre, de tout moimême ; mais 1l le devra puisque je ne serai venue que pour lui obéir.

— Cest bien. mais pourrez-vous quitter pour toujours votre père qui vous aime si tendrement, qui ne néglige rien pour vous satisfaire, nous tous, qui vous sommes affectionnés. Pauvre père! si le chagrin allait abréger ses jours !

Cruel chanoïne ! il nous semble qu’il avait bien de la peine à maintenir son impartialité impartiale. En l'entendant sa pauvre nièce sentait son cœur se briser dans sa poitrine et un déluge de larmes monter à ses yeux. Elle répondit pourtant :

— Oh! mon oncle, vous savez bien que c’est à