SINGULIÈRE IDÉE DU CHANOINE ARNOUL

ma grande douleur, et qu'auprès de celui-là tous les autres sacrifices ne me sont rien; mais le Dieu qui m'appelle est mort pour moi sur la Croix... Il sauri bien conserver et récompenser mon père.

Le chanoine n'avait rien à répondre et ne voulait rien répondre, I reconnaissait l’action de l'esprit de Dieu. Il ne s’opposa plus, et promit même à Lézine, qu'une fois le consentement paternel obtenu, il la conduirait lui-même à La Flèche.

Il en coûta au président des Essarts pour en venir à donner ce consentement; mais il ne voulut pas résister à ce que lui dictait sa conscience, Et puis, il savait d'où en étaient les arrangements avec les hospitalières pour l'Hôtel-Dieu de Laval, 11 pensa

qu'il ne perdrait ni pour longtemps, ni tout à fait sa

fille, et 1l permit le départ.

Arrivé à La Flèche avec sa nièce, il vint au bon chanoine Arnoul une idée originale, qui lui sembla bonne à faire subir à la postulante une forte et définitive épreuve.

— Ma nièce, lui dit, il est d'usage dans la communauté où vous vous rendez que lon chante avant l'entrée régulière au noviciat un Veni creator, à l’église ou en présence de toutes les sœurs, en tenant un grand cierge dans la main. Eh! bien, je veux que vous portiez ce grand cierge tout allumé le long des rues, depuis l'hôtel jusqu'à l'hôpital. A cette condition je vais vous y conduire et je reviendrai dans un an recevoir vos vœux, Que dites-vous à cela !

— Donnez-moi le cicrge, mon bon oncle.

Traverser ainsi une ville remplie étudiants

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114 LIVRE 11 — CHAPITRE Hi

malins, et s’exposer à mille réflexions, à de piquantes railleries, exigeait bien un certain courage, d'autant plus que le brave Arnoul, pour n’être pas compromis dans des observations plus ou moins désagréables à entendre, avait soin de ne suivre que de loin.

La mère de La Ferre, avertie, attendait au haut du perron de Saint-Joseph, et il est facile de comprendre avec quelle tendresse elle serra sur son cœur une fille qui lui arrivait ainsi (25 juin 1649) faisant preuve, à seize ans, d’un tel amour de Dieu et d’une telle énergie.

Le 8 juillet suivant, une autre postulante de Laval fut reçue : Jeanne Héreau de Grandmaison.

Ainsi, en dix ans, de 1640 à 1650, la divine Providence avait amené, les prenant de côté et d'autre, les filles qu’elle avait destiné de donner à Marie de La Ferre et à Jérôme Le Royer, pour former la nouvelle famille de Saint-Joseph. Maintenant la famille est nombreuse; bientôt elle pourra envoyer ça et là des essaims,

L'HOSPITALIÈRE. — Règles pour sa formation. — Esprit de l'Institut, — Les directeurs. — Admirable ferveur primitive.

Il faut une civilisation profondément pénétrée de christianisme pour que soit possible la religieuse hospitalière se dévouant au service des malades des deux sexes. Les siècles primitifs n’eurent pas cette hardiesse. Pourtant, dans la famille, ce ne sont pas le père ou le frère qui soignent d'ordinaire le frère ou le fils. La mère, la sœur réclament et exercent ce miuistère de dévouement. Elles y sont plus aptes parce qu’elles sont plus compatissantes, plus attentives et plus patientes. Elles ont des intuitions, des délicatesses, des prévenances dont les hommes sont incapables.

Les ordres si admirables d’hospitaliers ne peuvent donner leurs soins qu'aux hommes. Les religieuses, en s’offrant comme des mères et des sœurs, rendent à l'indigent la famille éloignée ou impuissante. Mais il faut qu'un parfum de vertu, une clôture de modeshe les enveloppent et les protègent, en même temps que le respect et la reconnaissance du malade les honorent et les défendent. Rendues plus grandes que nature par leur charité, elles lui apparaissent comme

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