ESPRIT DE L'INSTITUT

Le but d’un tel dévouement, d’une abnégation si sublime est, avant tout, de gagner des âmes au Ciel. « Autant que le salut de l’âme est plus important que la santé du corps, d'autant plus volontiers les filles doivent dresser toutes leurs intentions, travaux et charitez à ce que les âmes soient aïdées pieusement et à propos pour leur salut, »….. « Pareillement, elles apprendront quelques histoires choisies, pour les exciter à l’horreur et douleur du péché, à la résignation entre les mains de Dieu...., la manière de leur faire exercer les actes de foy, d'espérance... d’acceptation des maladies... et autres semblables actes... pour les leur suggérer de temps en temps, avec modération néantmoins, et sans importunité. » (Chap. xx.)

C'est là l'hospitalité chrétienne, la seule que l'Église ait voulue en suscitant les dévouements, en acceptant les immolations. Le corps n’est que le vêtement qui recouvre l’âme pendant la vie, il ne mérite d'égards qu’à cause de l'être immortel qui l'habite.

L'action des directeurs se porta sur la formation des filles à l'esprit des règles. Elle était puissante sur ces âmes bien disposées. Les directeurs eux-mêmes, d’ailleurs, étaient des hommes choisis. La main de la divine Providence paraît évidemment en tout dans cette admirable institution. Le P. Étienne enseignait de parole et d'exemple l'esprit de pauvreté, de recueillement et de simplicité franciscaine. Les Jésuites Meslan, Chauveau et Dubreuil formaient à cette vie de foi forte qui ne tend qu’au bien pur, et qui donne aux tendresses de la piété ce fondement solide sur lequel le cœur surnaturalisé ne cherche pas à bâtir pour sa consolation personnelle, mais unique-

ment pour la plus grande gloire de Dieu. Jérôme Le Royer avait été instruit par tous ces maîtres et avait puisé près d'eux ce talent de direction qu’on admirait en Jui Une des premières filles de l’Institut, dans un petit mémoire qu’elle écrivit peu après la mort de Marie de la Ferre, s'exprime ainsi :

« Ce qui l’ayda merveilleusement à se maintenir dans cette grande ferveur, ce fut la fréquentation qu’elle avait avec les R. P. de la Compagnie de Jésus, qui avoient la bonté de l'aller voir souvent à Ruigné, et par leurs entretiens elle s’échauffoit si vivement en l'amour de Dieu qu’elle sembloit un séraphin à la sortie de leurs conférences. Ce sont toujours les effets de .leur grand amour de Dieu, mais surtout du P. Meslan, assez connu par laréputation de ses hautes et héroyques vertus, estant mort dans la croyance des personnes les plus sensées pour un grand saint de notre temps. Ce fut, dis-je, par sa conduite qu’elle s’avança notablement et fit de si merveilleux effects sur son esprit... les grands dons qu'il avoit faisoient voir qu'il estoit bien prévenu de Dieu (1). » Le P, Chauveau était recteur du collège de La Flèche, et le choix qu’avaient fait de lui ses supérieurs pour une si haute et si grande fonction, montre en quelle estime il était à leurs yeux. Ce fut lui surtout dont le jugement sûr éclaira et dirigea la Dauversière dans le discernement et l'acceptation de sa mission divine.

(1) ILest parlé avec éloges du P. Meslan dans la Vie cachée en Dieu, par le célèbre M. Boudon; dans la Vie de la V, mère, F, Fournier, ursuline,

LES DIRÉCTEURS 193

Le P, Dubreuil succéda au P. Meslan dans la direction des filles de Saint-Joseph. Il leur adressait de fréquentes instructions toutes remplies de l'esprit de Dieu. Pendant. de nombreuses semaines, il alla à l'hôpital expliquer un à un tous les articles des Constitutions, afin d’en faire entendre à toutes l'esprit. Ayant coopéré à leur rédaction, il avait grâce et lumière pour en donner l'intelligence, et il le fit avec tant de cœur, de zèle et de succès que, dit un ancien manuscrit, après avoir reçu ses leçons « les filles de Saint-Joseph paroissoient et étoient des modèles de vertu ».

Il est aisé d'imaginer quelle devait être la docilité, la ferveur de ces âmes amenées par un choix spécial de la miséricorde de Dieu. On ne songeait qu'à se dévouer, à se faire petite, à aimer celui dont on avait senti la gratuite prédilection, et cc x qu’il donnait à servir pour recevoir en eux les marques de l'amour réciproque et reconnaissant.

Après les vœux, dit la Mère Chauvelier, « la communauté était un petit paradis », et la sœur Morin, à son tour, la compare à un petit paradis en terre, parce que tout y était paix, régularité, mortification. C'était à qui travaillerait le plus assidûment à sa perfection, à qui obtiendrait les emplois les plus bas et les plus rebutants, à qui se montrerait plus obéissante, plus humble, plus modeste, plus silencieuse, plus égale d'humeur, plus serviable envers tous, moins exigeante pour soi.

Un parfum céleste s’exhalait de l’hôpital, embaumait toute la ville de La Flèshe et allait se faire sentir au loin,

LE PREMIER DEUIL. — Anne Baillif. — Apparitions, — Procèsverbal. — Les leçons de la tombe. — Du discernement des esprits. — Sentiment du P. Dubreuil.

Une maladie dont le caractère ne nous est pas connu, mais qui paraît avoir été subite et courte, vint pour la première fois porter le deuil dans la jeune famille de Saint-Joseph, le 27 juin 1644. Anne Baillif, l'une des converses, fut enlevée ce jour-là à l'affection de ses sœurs et aux malades qu’elle soignait avec une charité admirable. Elle s'était fait remarquer par son assiduité à la prière et au travail, la mortification de ses sens, son union avec Dieu et des traits caractéristiques de vertu, semblables à ceux qu’on rencontre dans la vie des plus grandes saintes. Forte, active, intelligente, dévouée, pleine d’amabilité, elle rendait à la communauté et aux pauvres les plus grands services et semblait devoir les continuer encore longtemps. Dieu en avait autrement décidé. Anne mourut laissant de son mérite les plus favorables impressions, confirmées par la haute opinion qu’avaient d'elle ses directeurs. D’après un écrit de Le Royer, « les filles avaient été conseillées d'écrire quelque chose des vertus et de la mort de ladite sœur pour se mieux souvenir de la bonne édification qu’elle leur avait donnée, et s’animer à bien faire à son exemple,