RÈGLES POUR SA FORMATION

ment les filles « respecteront sincèrement la supérieure, comme leur mère, s’étudieront toutes à lui obéir avec toute la perfection possible, reconnoissant en elle, non ce qu’elle a ou ce qu’elle est de soi, mais Dieu en sa personne, selon le conseil de l’Apostre, prenant pour idée de leur obéissance e’ sujection celle que le Fils de Dieu a rendu à sa Sainte Mère et à saint Joseph. — Un de leurs soins principaux sera de s’entr'aimer également toutes, et se prendre garde des amitiez et affections particulières qui perdent les communautez; qu’elles se persu:dent qu’il y aura autant de fermeté et de perfecion en leur maison, que de charité et d’union par entr'elles. Pour règle de cet amour mutuel et commun, elles prendront la parole de Notre-Seigneur disant à ses Apostres : Le commandement que je vous donne est que vous vous entr'aimiez comme je vous ay aimé, (Ibid., n, 3.)

Marie de La Ferre veut de ses filles, à l'égard des malades, non une compassion naturelle et froide, mais un dévouement toujours chaleureux. Elle les exhorte à « bien prendre garde de se laisser endurcir le cœur par l'habitude et accoutumance d’estre avec les malades et de laisser prendre pied au chagrin qui pouroit naistre de l’impatience et mauvaise humeur de quelqu'un d’iceux, ou de la continuation et assiduité du travail et fonctions viles et incommodes environ eux; mais il faut, au contraire, qu’elles s'efforcent par désirs souvent renouvellez de conserver un cœur humble, tendre et compatissant, servant les malades avec un visage modestement doux et ioieux, en sorte qu'on y lise le plaisir qu’elles pren-

nent de servir Jésus-Christ en ses membres. » (Chap. xvur.) Les règles les plus sageS sont données pour que la plus stricte décence soit observée toujours, et dans les salles des femmes et dans celles des hommes, qui doit être distincte, et tellement disposée qu’on ne puisse voir de l’une dans l’autre, Toutes doivent montrer une grande modestie en traitant avec les malades et surtout avec ceux de l'autre sexe. Il leur est défendu de se familiariser avec les pauvres, de rire et perdre du temps avec eux, à s’entretenir des affaires du monde, de nouvelles séculières ou d’autres choses vaines. Pour obtenir ce résultat, la fondatrice emploie un moyen qui ne peut avoir d'action que sur des âmes vraiment empressées de s’'immoler, car elle leur fait une menace dont elle avait éprouvé la toute-puissance sur l’âme de ses filles. « Si quelqu’une contrevient à quelqu’une des susdites règles, et se rend trop facile et légère avec ceux du dehors ou avec les pauvres, il la faudra pour quelque temps éloigner des salles, et la priver des services qu’elle pourroit rendre aux dits pauvres, si le Directeur en est d’avis. » Elle regardait cette peine comme si grave, qu’elle voulait qu'avant de lappliquer on recourût'au jugement du prêtre. Mais elle ne craignait pas de prescrire « qu’il y ait une sainte émulation entr’elles à qui écherront les malades qui font le plus d'horreur, et qui donnent le plus de répugnance à la nature, remportant héroïquement sur elles-mêmes des victoires dignes de leur vocation et s'encourageant à cette mortification par l'exemple de plusieurs saints et saintes qui s’y sont ainsi comportez. »