AUMONERIE ATTRIBUÉE AUX PAUVRES

Ce qui toucha la divine bonté, plus enccre que l'éloquence et la ruse du bon notaire, ce fut le désir d'une pauvre vieille. Elle avait pris à cœur l'œuvre de Marthe; mais elle ne pouvait lui donner que le concours de ses prières. C’est plus que de l'or. ka bonne femme menait une vie fort sainte et recevait dans l'oraison des grâces de choix. Voyant quelle gloire devait résulter pour Dieu, et que! avantage pour les âmes, de l’entreprise de son amie, elle suppliait incessamment le Seigneur de la faire réussir, Et comme elle savait que Celui qui pourrait tout faire seul, et sans lequel on ne peut rien faire, veut cependant que l'on s’aide et que l’on fasse ce qu'on peut, quoique cassée et infirme, elle ramassait tous les matins des pierres dans son tablier, le long des chemins,et venait toute courbée les déposer près des ouvriers. — « Au moins, disait-elle, j'aurai une petite part au mérite d’une si bonne œuvre. »

Le bâtiment avançait, on songea à procurer du revenu aux pauvres. Marthe suggéra la pensée de leur attribuer le bénéfice de l’aumônerie de Saint-Michel. Il y avait des raisons de convenance qui portaient ia généralité des habitants à le conférer au curé de Baugé; mais, pendant l'assemblée de ville, Marthe avec une troupe de petites filles ne cessa de réciter les litanies de la sainte Vierge et de saint Joseph, et il arriva que tous étant venus décidés à prononcer en faveur du curé, avaient résolu néanmoins que l’aumônerie serait donnée à l’hôpital. Le procureur du roi de l'élection s'était borné à dire que l’aumônerie, ayant été fondée pour les pauvres, devait en justice revenir aux pauvres, et cette pensée avait subitement déterminé tous les esprits.

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144 LIVRE JHII — CHAPITRE 1

Il n’est pas surprenant que Marthe obtint de Dieu des choses étonnantes. Sa confiance en lui était sans bornes, etelle le sommait avec un respect filial de tenir ses promesses. Quand elle avait quelque chose à cœur, elle courait se prosterner devant le Saint-Sacrement et priait ainsi : « Mon Dieu, je ne sortirai point d'ici que vous ne m'ayez accordé ce que je vous demande. Vous avez promis que votre Père accorderait aux hommes tout ce qu'ils lui demanderaient en votre nom et pour l'amour de vous; je vous somme de votre parole. 0 mon Jésus, j'ai besoin de cette chose, non pas pour moi, mais pour les pauvres qui sont vos membres; accordez-la moi donc, à mon Dieu. » Souvent, au sortir de l’église, elle rencontrait des personnes qui venaient lui offrir de l'argent.

Mais le plus ordinairement Notre-Seigneur voulait qu’elle achetât tout à ses dépens. Elle allait voir dans l'hôtellerie les personnes de qualité dont elle apprenait l’arrivée et leur demandait pour son hôpital. Elle visitait tous les malades pauvres et riches, et de ces derniers sollicitait quelque legs pour les autres. Impossible de dire tout ce qu’elle avait à souffrir des valets ou des parents cupides. Elle en avait reçu le surnom d'oiseau de mauvais augure ; on la chassait ignominieusement, et elle, toujours douce, souriante, se retirait, prête à revenir dès qu’on aurait besoin d’elle, contente d’avoir été humiliée. Elle sentait pourtant vivement en son àme les rebuts, les reproches, lesinjures, et le démon la tentait de tout abandonner; mais Jésus lui faisait sentir qu’il aimait ainsi, et elle se redressait encore plus résolue à persévérer et à tout souffrir. Dieu montra, une fois au moins, qu'il se regardait

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