VI PRÉFACE

mettre encore des siècles de floraison et de développement, étroitement rattachées à un état d'esprit depuis longtemps dépassé dans le reste du monde civilisé, elles ont pour nous un intérêt de premier ordre. Mieux que les religions plus développées de l'Ancien Monde, elles nous montrent à quelles lois et à quelles préoccupations l'esprit humain obéit quand il tâcha de s'élever au-dessus des incohérences et des grossières naïvetés des religions de son enfance. Elles nous éclairent par conséquent sur les procédés qu'il dut suivre dans les contrées où un état de civilisation plus compliqué, joint au défaut des documents, ne nous permet pas d'étudier avec la même sécurité les conditions et l'enchaîne- î ment des croyances religieuses antérieures à riiistoire proprement dite.

Il est très instructif de constater sur ce champ spécial et isolé l'identité des lois qui otit présidé partout au développement religieux.

, . Supposons que, par un miracle d'invention,

l'homme découvre le moyen de se transpor- , ter sur l'une des planètes rapprochées de