PRÉFACE VU

celle qu'il habite, Mars ou Vénus, par exemple, et qu'il y rencontre des êtres qui soient ses similaires par l'intelligence. Assurément notre curiosité serait immédiatement éveillée par la question de savoir quel usage ils ont fait de cette faculté qui leur est commune avec nous. Sentent-ils et raisonnent-ils comme nous? Ont-ils une histoire, une morale, une religion? Et s'il se trouvait qu'après examen la réponse fût affirmative, comme il serait intéressant de comparer cette histoire, cette morale, cette religion, avec les nôtres ! Et s'il résultait de cette comparaison que les mêmes principes, les mêmes lois de transformation, la même logique interne s'affirment aussi bien sur Mars et sur Vénus que sur la Terre, ne serait-ce pas une éclatante confirmation de nos théories sur l'identité foncière de l'être spirituel, sur les conditions de son développement individuel et collectif, en un mot sur le caractère universel des lois de l'esprit humain?

Eh bien ! pour l'Européen du seizième siècle, l'Amérique fut, dans toute la force du terme, comme une planète jusqu'alors incon-