CHAPITRE VI

Affranchissement de toutes les villes italiennes avant le xne siècle.

Nous avons conduit l’histoire de l’Empire et celle de l’Eglise jusqu’au commencement du xne siècle : nous avons repris ensuite, et séparément, l’histoire des républiques qui ont existé avant cette époque , et nous avons fait connaître, autant du moins que le permet l’obscurité de ces premiers siècles, les révolutions de Rome, de Naples, d’Amalfi, de Yenise, de Pise et de Gênes. Mais, au xne siècle, toutes les villes d’Italie furent libres : dès le prochain chapitre, nous les verrons toutes animées d’une même vie, également accoutumées à déployer toutes les vertus républicaines, également dignes de l’indépendance à laquelle elles étaient toutes parvenues. Les révolutions de F Italie, dont nous avons tracé une esquisse, et les développements qu’ elles avaient donnés au caractère national, nous ont préparés à voir s’opérer I affranchissement des cités ; mais cette dernière révolution se dérobe en quelque sorte à nos regards. La naissance du gouvernement républicain, et ses progrès, auraient sans doute présenté un spectacle piquant, instructif, varié, si le temps ne nous en eût pas dérobé les détails; mais nous pouvons à peine soulever le voile qui couvrira toujours cette première époque de

OU MOYEN AGE

l’histoire des villes libres. L’ Italie septentrionale n’a eu presque aucun historien dans le xe et lexie siècle. Pour faire connaître les démêlés des Henri avec le Saint-Siège, nous avons été obligés de recourir aux narrations des Allemands, beaucoup plus complètes et plus détaillées, à cette époque, que celles des Italiens. Si des événements d’une si haute importance, et qui devaient, dans le temps, exciter un si vif intérêt, n’ont pas trouvé des écrivains qui nous en conservassent la mémoire, il n’est pas étrange que l’établissement et les progrès de municipalités obscures, qui cherchaient à soustraire à tous les yeux l’indépendance quelles acquéraient, n’aient été consignés dans aucune histoire. Les bourgeois ne recouvraient leur liberté qu’en s’appropriant lentement les prérogatives des princes; ils combattaient les abus avec les mêmes armes avec lesquelles les abus avaient été introduits : ils usurpaient la liberté comme on a vu souvent les seigneurs usurper la tyrannie; et tandis qu’ils cherchaient à dérober la connaissance de leurs succès aux princes intéressés à leur servitude, ils l’ont en même temps dérobée à la postérité. De rouveaux privilèges étaient introduits en silence, toujours à l’aide du temps; et avant qu’ils fussent contestés, on était toujours en droit d’invoquer à leur appui l’usage constant de plusieurs générations.

Quand les villes eurent acquis plus d’importance, elles commencèrent à désirer aussi plus de célébrité, et elles eurent des historiens qui s’efforcèrent de répandre quelque lumière sur leur première origine; quelquefois même ils essayèrent de l’anoblir, en accréditant des traditions fabuleuses. Les écrits de ces historiens sont d’autant plus arides, qu’eux-mêmes ont vécu dans un temps plus reculé; et les chroniques du xne et du xme siècle, qui, au défaut d’écrivains contemporains, mériteraient le plus de confiance lorsqu’elles reprennent l’his-

la mort d’un évêque ou d’un saint, la construction d’un temple, ou l’irruption d’un peuple barbare. Une phrase leur suffit pour chaque événement; et cette phrase est insignifiante, de même que le fait isolé est par lui-même peu important.

A l’aide des historiens étrangers, et surtout des monuments tirés des archives des couvents ou des familles, les érudits du dernier siècle sont parvenus cependant en général à écrire l’histoire de leur ville pendant le xe et le xie siècle, d’une manière qui satisfait la curiosité de leurs compatriotes et surtout la vanité de leurs nobles; ils ont fourni à ces derniers des preuves, si ce n’est des exploits de leurs ancêtres, du moins de leur existence : mais une pareille histoire, hors des murs de chaque ville, ne présente presque aucun intérêt. De plus, elle est en quelque sorte intermittente, si une pareille expression peut être permise : les événements qui nous sont connus avec quelque détail, et qui indiquent le progrès des forces ou de l’esprit d’indépendance d’un petit peuple, ne se présentent que de loin à loin , et ils sont séparés par de longs intervalles, pendant lesquels nous ne trouvons rien qui mérite de fixer notre attention. Renonçant donc à des détails qu’il faut abandonner aux historiens de chaque ville, nous nous contenterons d’indiquer par des traits généraux ce qui appartient à toutes les cités de la Lombardie, de la Vénétie et de la Toscane ; savoir : les premiers rudiments d’une constitution républicaine dans l’établissement de leurs municipalités, la première acquisition du droit de guerre et de paix, la première impulsion donnée à leur industrie et à leur commerce, leurs premiers démêlés avec la noblesse, et la première admission dans les républiques nouvelles de cet ordre étranger, qui communiqua une partie de son lustre à la bourgeoisie, à laquelle il s’associait, et qui procura[aux villes plus de considération dans les assemblées de l’Empire.

Le premier droit dont l’acquisition achemina les cités à devenir indépendantes, fut, comme nous l’avons dit ailleurs, celui de s’entourer de murailles, droit qu’elles sollicitèrent dans le ixe et le commencement du xe siècle, pour se défendre contre les brigandages des Hongrois et des Sarrazins. Les Germains et les Scythes avaient une extrême aversion pour les villes fermées; l’enceinte de leurs murs leur paraissait une prison. Dans tous les pays qu’ils avaient conquis, ils avaient rasé les fortifications des cités, qui devaient se trouver heureuses lorsqu’ils n’incendiaient pas aussi les maisons et ne massacraient ou ne dispersaient pas les habitants. Ainsi toutes les fortifications des villes furent détruites dans le royaume des Lombards, et il ne fut point permis d’en élever de nouvelles, sans le consentement exprès du roi, auquel appartenait le soin de la défense du royaume.

De là vint sans doute que, dans des temps postérieurs, les villes, ouvertes et ruinées par les incursions des barbares, furent obligées de recourir à leur monarque, pour obtenir la permission de se défendre. Ce fut toujours en vertu d’une charte des rois ou des empereurs, qu’elles relevèrent leurs murailles; et ces chartes, accordées d’abord avec réserve, se multiplièrent dans le ixe et le xe siècle, de manière qu’il n’y eut bientôt plus, non seulement de ville, mais presque de monastère, de village ou de château, qui n’eût acquis, par un diplôme impérial, le droit de se fortifier 1 .

Les villes commencèrent à recouvrer le sentiment de leur importance, lorsqu’elles purent se défendre par elles-mêmes. Dès quelles formèrent des corps politiques, ce devint la principale étude de chacun de leurs bourgeois d’augmenter les privilèges de ces corps. Cependant, jusqu’au règne d’O-

1 Plusieurs diplômes contenant ce privilège sont imprimés *dans les antiquité^ de Muratori ; deux entre autres de Bérenger !«-, en 911 et 912. T. II, p.467 et 469.

thon-le-Grand, malgré T avantage qu’ elles retiraient déjà de leurs fortifications, les villes, abandonnées par la noblesse, qui aurait pu jeter du lustre sur elles, furent appauvries par les contributions fréquentes que leur imposaient les barbares, et plus appauvries encore par les désordres de l’anarchie ou d’un mauvais gouvernement. Aucun citoyen ne pouvait s’y distinguer, par les lettres, qu’on avait absolument négligées; parla naissance, qui, chez les bourgeois, n’avait point encore d’illustration; par la fortune, que les nobles seuls possédaient; par le commerce, qui était presque nul; par les talents militaires, enfin, et la bravoure que des citadins n’avaient aucune occasion d’exercer : aussi les villes sont-elles, à cette époque, enveloppées d’une obscurité profonde.

Ce fut, comme nous l’avons dit, pendant le règne d’Othon 1er, et avec sa protection, que la plupart des villes se donnèrent un gouvernement municipal, fondé sur la confiance et l’élection du peuple. Elles avaient eu de tout temps des magistrats populaires, appelés schultheiss par les lois des Lombards, et échevins par celles des Francs; c’étaient eux qui formaient le conseil du comte de la ville, et qui représentaient la bourgeoisie : mais lorsque Othon Ier permit aux habitants des villes d’avoir une administration plus libre, ils rejetèrent ces institutions septentrionales, et cherchèrent à se constituer sur le modèle de la république romaine ou de ses colonies, autant du moins qu’ils pouvaient y réussir, d’après Leur connaissance imparfaite de T histoire 1 .

A la tète de leur administration, toutes les villes placèrent d’abord deux consuls annuels, élus par les suffrages du peuple. Leur première et leur plus importante fonction de-

1 Muratori anliq. liai. Dissert. ALV et XLVI. T. IV. — Cherubitio Ghirardacci slona di Boloqna. Lib. II, p. *7. Bolocjncij 1596, 2 vol. p. fol. — Carolus Sujonius de liey/io liai. L. VII.

vait être celle de dispenser la justice à leurs concitoyens ; car la division des pouvoirs et l’indépendance de l’ordre judiciaire, auxquelles les progrès des lumières ont fait attacher une haute importance dans les grands états, n’ont jamais été connues ou suffisamment appréciées par les petites républiques. Juger est la fonction la plus importante du gouvernenement d’un petit peuple : celui-ci a peu de lois, et les change rarement; peu de dépenses, et peu d’emplois à distribuer. Son premier besoin, en reconnaissant des chefs, n’a pas été de leur confier un pouvoir législatif ou exécutif qu’il exerce par lui-même ; mais de leur faire réprimer les désordres, punir les crimes, et terminer les différends des citoyens.

Les fonctions de général étaient toujours unies, dans le moyen âge, à celles déjugé. Ceux qui troublaient, l’état au dehors par leurs agressions, ou au dedans par leurs crimes, étaient considérés comme également ennemis de la société ; le même chef était chargé de diriger la force publique contre les uns et contre les autres. De même que les ducs et ensuite les comtes de chaque ville avaient été ses généraux et ses juges, les consuls annuels qui leur succédèrent, réunirent aussi ces deux fonctions. Lorsque le roi ou 1 empereur convoquaient l'host, et que les milices de chaque ville recevaient l’ordre de suivre leur monarque dans une expédition, ou bien lorsque, d’après le droit féodal, la ville vengeait une offense particulière par une guerre privée, les consuls marchaient à la tète de leurs concitoyens, et les commandaient dans les camps.

Une autre fonction des consuls, c’était de convoquer et de présider les conseils de la république. Ordinairement il y en avait deux dans chaque ville, outre le conseil général ou de tout le peuple. L’un était peu nombreux, et plus immédiatement destiné à seconder les consuls dans les fonctions que l’on croyait trop importantes pour les confier à des magis-

trats. On appelait ce corps le conseil de çredenza, c’est-àdire, conseil de confiance, ou conseil secret : il était chargé de f administration des finances de la Aille, de la surveillance sur les consuls, et de toutes les relations extérieures de l’état. Un autre corps, composé de cent conseillers ou davantage, était désigné, dans différentes villes, par les noms de sénat, de grand conseil, de conseil spécial, ou de conseil du peuple. C’était dans le sénat que l’on préparait les arrêtés, qui devaient être soumis ensuite aux délibérations du peuple, dont l’assemblée générale, convoquée au son de la grosse cloche, se faisait sur la place publique, et était nommée le parlement. L’assemblée du peuple était souveraine, et les magistrats la consultaient dans les occasions les plus importantes; mais, presque dans toutes les villes, la loi ne permettait pas qu’on portât une délibération à l’ assemblée du peuple, avant que le conseil de crédenza et le sénat eussent donné leur assentiment au projet proposé * .

Les villes étaient divisées en quatre ou en six quartiers, qui prenaient ordinairement leur nom de la porte la plus prochaine, parce que les habitants du quartier étaient plus particulièrement chargés de la défense de cette porte et de la muraille attenante. Cette division était en même temps civile et militaire. Plusieurs villes, au bout de peu d’années, augmentèrent le nombre de leurs consuls, afin que chaque quartier en pût élire un ; alors il devait être choisi parmi les citoyens habitant ce quartier. L’élection du conseil de crédenza . et du sénat était répartie de la même manière entre les quartiers, en sorte qu’il y avait dans la constitution des villes un mélange du système représentatif.

Les quartiers formaient aussi des corps militaires, avec des étendards différents. Chaque quartier choisissait parmi

1 Antiquit, ïtalicœ. T. IV. Dissert. XLV et XLVI,

ses plus riches citoyens, et lorsque les nobles eurent commencé à se faire affilier aux républiques, chaque quartier choisissait, parmi ses nobles, une ou deux compagnies de cavaliers armés de pied en cap. Le même quartier formait ensuite deux autres corps d’élite, dont chacun était du double plus nombreux que le précédent; c’étaient les arbalétriers et l’infanterie pesante. Cette dernière était armée du pavois, espèce de bouclier, de la cervellière ou coiffe de fer, et de la lance. Les autres citoyens, également divisés par compagnies, et n’ ayant pour armes que leurs épées, étaient obligés de se rendre sur la place d’armes de leur quartier, toutes les fois que le tocsin sonnait. Aucun homme, depuis l’âge de dixhuit ans jusqu’à celui de soixante-dix, n’était dispensé de ce devoir. Les consuls commandaient les armées, et sous leurs ordres ils avaient le capitaine du quartier, son gonfalonier ou porte-étendard, et le capitaine de chaque compagnie. B’ ailleurs, on ne connaissait point cette foule d’officiers et de sous-officiers que la discipline moderne a introduite. L’ordre était de combattre; la seule règle, de ne pas s’écarter du gonfalon, qu’on avait toujours en vue. Chaque soldat, pour le reste de sa conduite, était abandonné à sa propre impulsion; tandis que, de nos jours, il fait partie d’une machine compliquée, dont les mouvements sont dirigés par une intelligence supérieure, et que chaque individu, réduit à n’agir que comme un rouage de cette grande machine, ignore le but de sa propre action { .

Comme les villes avaient été érigées en corporations pour les mettre en état de se défendre, la même charte qui leur avait permis de se fortifier, leur avait aussi permis d’organiser leurs milices. Mais ce ne fut pas seulement pour les guerres publiques de l’Empire quelles firent usage de cet

i AntiquU, ltal. med, œvi. Dissert, XXV I, T. IL

établissement militaire, elles reclamèrent pour elles-mêmes le droit dont les comtes, les marquis, les prélats, et même les seigneurs de châteaux étaient en possession, le droit de venger par leurs propres armes leurs propres injures. Dans le système féodal, les tribunaux ne terminaient les différends que par une espèce d’arbitrage. Lorsque l’offense était reconnue, ils déterminaient quelle était la compensation légale, moyennant laquelle les deux partis devaient renoncer à leur haine, à leur faida; mais ils ne les forçaient pas même à donner ou à recevoir cette compensation. Lorsque le droit était douteux, ils invitaient à terminer la querelle par un duel, parce que le jugement de Dieu s’y manifesterait aussi bien que dans une guerre soutenue par les forces des deux parties, et que l’effusion de sang serait moins longue et le dommage moins général. Mais toute la législation était fondée sur le droit de défense naturelle, et sur celui de se faire justice à sc '.-même; chaque membre de l’Empire était autorisé à récuser un juge partial, et à en appeler à son bon droit et à son épée1 Les premières guerres que les villes soutinrent, ou les unes contre les autres, ou contre les marquis et les comtes qui voulaient les opprimer, ne furent donc point considérées comme des actes de rébellion, mais comme des actes légitimes de justice ou de défense naturelle, des actes conformes au droit des autres membres de l’Empire.

La rivalité entre des villes égales en puissance , et jalouses de leur grandeur ou de leur population respective, envenima ces guerres privées, et leur donna un caractère plus national et moins juridique. Les deux métropoles de la Lombardie furent les premières cités qui s’ abandonnèrent à cette haine de voisinage. Les rois du moyen âge n’avaient pas de capitale proprement dite; ils résidaient ordinairement dans

I Voyez Montesquieu, Esprit des lois, entre autres Liv. XXVIII.

leurs châteaux, ou bien ils visitaient tour à tour toutes les villes de leurs états. Cependant Pavie et Milan se disputaient la primauté entre les cités italiennes. Pavie avait été la résidence favorite des plus illustres rois lombards; c’est là qu’était bâti le plus beau de leurs palais. Pavie, également éloignée des Alpes suisses et liguriennes, et maîtresse du passage du Tésin, commandait les deux plaines qui s’étendent à la droite et la gauche du Pô. Maîtresse également de la navigation de ce fleuve, ses barques pouvaient le descendre jusqu’à l’Adriatique, où il termine sa course, ou bien remonter les rivières qui s’y jettent, jusqu’aux lacs dont il reçoit les eaux. Pavie, au milieu des terres de la Lombardie, était comme la clef de tous ses fleuves : son territoire, formé de leurs plus riches dépôts et arrosé de leurs ondes, ne le cédait à aucun autre en fertilité 1 . Profitant de tous ces avantages, Pavie s’était accrue en étendue et en population : elle n’égalait pas cependant Milan en richesse ou en jouissance; soit que l’exemple et le long séjour d’une cour eussent corrompu son énergie, soit que l’air épais qu’on y respire, et les brouillards qui la couvrent presque sans cesse, rendissent les habitants moins propres à la carrière de f ambition et des succès.

Milan, ancienne capitale des Insubres, et de toute la Gaule cisalpine, avait été la résidence de quelques-uns des derniers empereurs romains d’Occident; c’était le premier et le plus ancien archevêché de toute la Lombardie. L’air de cette ville est salubre; la campagne qui l’entoure est fertile : cependant, comme dans sa position aucun avantage exclusif ne paraît devoir lui. assurer une supériorité sur toutes les autres cités de la Lombardie, telle que celle dont elle a toujours joui, il faut que sa grandeur et sa population se fus-

1 Anonymi Ticinensis de laudibus Papice commentarius. Rer. Ital. T. X, p. 1. — Ber nctrdi Sacci Patritii Papiensis , hist» Ticinensis L. II; apud Grœvium. T. III, p. 603.

sent conservées au travers des siècles barbares, dès les temps de l’empire d’Occident, et comme un héritage des Romains. Les Milanais, au commencement du xie siècle, plus riches, plus puissants et plus belliqueux que les Pavesans, ne pouvaient permettre que ceux-ci regardassent leur ville comme la première du royaume. C’est à l’occasion de la double élection de Henri II et d’ Ardoin, pour occuper le trône laissé vacant par la mort d’Othon III, que ces deux capitales s’abandonnèrent pour la première fois à leur jalousie, et attirèrent, parleur rivalité, les premiers regards de l’histoire.

Après que les guerres entre ces deux villes eurent exercé pendant assez longtemps leurs milices et qu’ elles eurent réveillé dans leurs citoyens, avec l’amour de la patrie, le sentiment de leur indépendance et la confiance dans leurs propres forces, les Milanais, excités par leur archevêque, et croyant soutenir avec leurs droits nationaux la cause de l’Église, osèrent lutter contre un ennemi plus puissant. Nous avons parlé, dans un précédent chapitre, de leur guerre avec l’empereur Conradle-Salique. Ce fut pendant cette guerre que leur archevêque Éribert compléta leur système militaire, par une invention que toutes les villes d’ Itaüe adoptèrent presque immédiatement. Il mit à la tête de leurs armées, à limitation de l’arche d’alliance des tribus d’Israël, un étendard d’un genre particulier, qu’il nomma le carroccio.

Le carroccio était un char porté sur quatre roues, et traîné par quatre paires de bœufs. Il était peint en rouge ; les bœufs qui le traînaient étaient couverts jusqu’aux pieds de tapis rouges : une antenne également peinte en rouge s’élevait du milieu du char à une très grande hauteur ; elle était terminée par un globe doré. Au-dessus, entre deux voiles blanches, flottait l’étendard de la commune : plus bas encore, et vers le milieu de l’antenne, un Christ, placé sur la croix, les bras étendus, semblait bénir l’armée. Une espèce de plate-forme était ré-

JDU MOYEN AGE.

servée, sur le devant du char, à quelques-uns des plus vaillants soldats destinés à le défendre ; derrière, une autre plate-forme était occupée par les musiciens avec leurs trompettes. Les saints offices étaient célébrés sur le carroccio avant qu’il sortît de la ville, et souvent un chapelain lui était attaché, et l’accompagnait sur le champ de bataille. La perte du carroccio était considérée comme la plus grande ignominie à laquelle une cité pùt être exposée : aussi tout ce que chaque ville avait de valeureux soldats, tout le nerf de l’armée était-il choisi pour former la garde du char sacré, et tous les coups décisifs se portaient-ils autour de lui 1 .

Il fallait rendre redoutable l’infanterie des villes, et relever son importance, en l’opposant à la cavalerie des gentilshommes; il fallait lui donner de l’aplomb, du poids et de la confiance en elle-même; f introduction du carroccio dans les armées fut un coup de maître pour atteindre ce but. On ne devait point attendre de rapidité dans les évolutions d’une troupe dont les mouvements étaient subordonnés à ceux d’un char pesant, trainé par des bœufs ; la retraite devait être lente et mesurée; la fuite, à moins d’être honteuse, devenait impossible : les manœuvres de la cavalerie se trouvaient subordonnées à celles de f infanterie; les milices s’accoutumaient à recevoir la charge de la première sans s’ébranler; mais leiar choc à elles-mêmes devait être d’autant plus formidable qu’il était plus uniforme et mieux dirigé vers un seul point. Il n’est pas hors de propos de remarquer que les bœufs ont, en Italie, une allure bien plus légère et bien plus prompte qu’en France; en sorte que leur marche s’accorde mieux avec celle de l’infanterie.

L’époque de f invention du carroccio est aussi celle de la

1 Arnulphus Mediol. L. II, c. 16, p. 18, T. IV. — Ricordano Malaspina liist. FiO)\ cap. 164, T. VIII, p. 987. — Burchardus Epistola de excidio urbis Mediolanens. T. VI. Rer. II. p.9i7. — On en peut voir un bon dessin dans Ludovicus Cavité llins Ann. Cre monenses. T. III, Grœvii t p 1289.

première brouillerie éclatante entre les nobles et le peuple. Ce fut encore, et nous l’avons raconté ailleurs, l’archevêque Éribert qui l’excita en abusant de son droit de suzeraineté sur les gentilshommes qui relevaient de la mense archiépiscopale de Milan. La jalousie que le peuple manifesta dans cette occasion contre les nobles nous indique assez que dès lors les villes n’étaient plus peuplées seulement d’artisans timides et pauvres, mais que les plébéiens avaient ce sentiment de fierté et d’indépendance que leur inspirait l’accroissement de leur richesse et de leur instruction. Les citoyens sentaient que les nobles ne possédaient plus à eux seuls toute la fortune de l’état; qu’ils ne pouvaient plus, à leur gré, accorder ou refuser la substance aux classes inférieures de la nation, que leur éducation ne les rendait pas plus propres que les bourgeois au gouvernement des peuples, et que les changements opérés dans l’état, par l’introduction du commerce, par l’éducation plus soignée des bourgeois et par l’ ignorance des gentilshommes, avaient ramené les deux classes à une égalité de droits.

Chez les peuples les plus opprimés et les plus barbares, le commerce ne peut jamais être entièrement étouffé : l’homme cherchera toujours à pourvoir à ses besoins par des échanges ; et ceux qui se chargeront de faciliter ces échanges y trouveront toujours leur avantage. Mais comme jusqu’au xe siècle les républiques de Venise, de Naples et d’ Amalfi jouissaient seules d’un gouvernement libre, protecteur et vivifiant, elles avaient les premières développé cet esprit d’entreprise qui multiplie les échanges, et elles faisaient seules tout le commerce de leurs voisins. Les Vénitiens étaient les courtiers des deux empires : accueillis avec faveur par les Grecs, ils portaient aux Occidentaux les produits des manufactures qui florissaient à Constantinople et dans la Morée, comme aussi les marchandises des Indes, qu’ils allaient acheter indifféremment soit chez les Grecs, soit chez les Musulmans. Ils remontaient

ensuite avec leurs bateaux légers les fleuves de l’Italie; ils vendaient aux villes bâties le long de leurs rives des tapis et des étoffes de l’Asie, ou des épiceries de l’Inde, et surtout du sel de leurs salines, qu’ils étaient en possession de fournir exclusivement à tous les Lombards. Ils recevaient, en retour, des blés, des cuirs, des laines, et toutes les productions brutes de la terre : chez eux ils cultivaient aussi les arts mécaniques, et la première fonderie de cloches fut établie dans leur ville. Ils introduisirent ensuite l’usage des cloches, aussi bien dans la Grèce que dans l’Occident, lorsqu’ils en firent des présents aux empereurs de Constantinople et aux monarques d’Europe 1 . Liutprand l’historien, qui fut envoyé par Othon-le-Grand en ambassade auprès de l’empereur Nicéphore Phocas, à Constantinople, ne vit, dans le luxe de cette capitale du monde, rien qui l’étonnât ou qui fût nouveau pour lui : les magasins de Venise, à ce qu’il dit aux Grecs eux-mêmes, lui avaient déjà fait connaître toutes ces richesses 2.

La nature du commerce des Vénitiens dans le xe siècle, et sa prospérité même, indiquent le peu d’industrie des autres villes , et leur pauvreté. Ce commerce n’enrichissait ses agents que par l’espèce de monopole qu’ils exerçaient contre leurs chalands : il n’était point fondé sur la multiplication des productions et des besoins ; il était pauvre , au contraire, et limité à un petit nombre d’objets. Les profits seuls en étaient considérables. Ce commerce encore était inégal : les Vénitiens fournissaient tous les produits des manufactures, toutes les marchandises de luxe ; et ils ne recevaient en retour que des matières brutes ou de l’argent. La balance du commerce, selon le système de ceux qui prétendent aujourd’hui le favoriser en l’accablant d’entraves, était donc

1 Voyez le comte Marsigli, Ricerche storico-critiche sulV opportunité delta Laguna Venela pel commercio ; suit’ arti e aulla marina di questo Stalo . 1 vol in-8°, 1803. — * Liulprandus de Legatione , p. 487.

toute en faveur des Vénitiens, et toujours contraire aux Lombards. Mais le commerce chez ceux-ci était absolument libre ; et telle fut l’influence de la liberté, tels furent pour les Lombards les avantages de cette balance prétendue défavorable, qu’en moins d’un siècle ils accumulèrent des capitaux, et rivalisèrent avec l’industrie de leurs correspondants; que leurs villes se remplirent d’ateliers, de manufactures, et que le commerce le plus prospère, triomphant des désavantages d’une situation méditerranée, vint animer tous leurs marchés.

La langue italienne naquit ou se développa en même temps que le commerce des villes, c’est-à-dire dans le xne siècle seulement; et son adoption complète contribua aussi à rapprocher les distances qui séparaient les diverses classes de la société.

Il est assez étrange qu’il ne nous reste pas un seul monument du langage que parlait le peuple en Itabe jusqu’à la fin du xe siècle. Le savant Muratori a fouillé , avec une patience infatigable, toutes les anciennes archives, tous les dépôts d'anciens papiers de famille ou de communauté, sans qu’il lui ait été possible de découvrir un seul écrit dans ce langage qu’on appelait vulgaire , par opposition au latin, réservé pour les savants, au roman qu’on parlait dans les Gaules, et au tudesque qu’employaient les peuples venus du Nord. Cependant, il semble que la langue vulgaire aurait dù être non seulement celle de la conversation, mais encore celle des lettres familières et du commerce. Il paraît que, jusqu’au xne siècle, les Italiens n’avaient pas soupçonné que leur patois fût susceptible de s’écrire. C’est ainsi qu encore aujourd’hui on ne trouverait peut-être aucun acte, aucune lettre, écrits dans le patois limousin, picard, normand, plutôt qu’en français, ou dans les dialectes bolonais et génois, plutôt qu’ en italien 4 .

1 Muralori Antiq. liai. T. II, Diss. XXXII, p. 989.

Il est probable que, dès le temps de la puissance romaine, les provinciaux avaient une manière vicieuse de s’exprimer en latin, qui pouvait déjà avoir quelques rapports avec l’italien moderne. Le mélange des nations barbares corrompit davantage encore ce langage provincial, et y introduisit les articles et les verbes auxiliaires, usités dans le Nord, pour remplacer les déclinaisons et les conjugaisons latines, qui rendaient la grammaire trop compliquée4 . Le sermon vulgaire , c’est le nom qu’on lui donnait, dut être la langue habituelle des campagnards et des citadins. Quoique les nobles ne reçussent pas en général plus d’éducation que leurs inférieurs, cependant comme ils étaient presque tous d’origine allemande, outre cette langue vulgaire qu’ils étaient forcés de parler aussi, ils avaient conservé l’usage delà langue tudesque. Nous avons vu que, dans le ixe siècle, les Lombards bénéventains donnaient encore à leurs princes des surnoms allemands; il paraît, il est vrai, qu’ils perdirent peu après l’usage de leur langue maternelle; car les historiens du siècle suivant, qui rapportent ces surnoms, se croient obligés de les expliquer 2. Les empereurs francs et allemands renouvelèrent en Italie l’usage de la langue tudesque; les Francs la parlaient tous, comme il est facile de s’en convaincre par la lecture des lois salique, ripuaireet bavaroise, ou meme des capitulaires de Charlemagne, où tous les mots qui ne sont pas latins sont dérivés de l’ allemand. Ainsi deux langues, l’une pour la noblesse, l’autre pour le peuple, semblaient séparer ces deux ordres, et, en leur rappelant une

1 La plupart des conquérants de l’Italie sont sortis de cette partie de l’Allemagne où l’on parle le plat allemand, dans lequel tous les noms sont indéclinables. La conjugaison des verbes en allemand n’a que deux temps simples , le présent et le passé; tous les autres, dans chaque mode, sont indiqués par des verbes auxiliaires. La grammaire italienne tient un milieu entre cette grammaire teutonique et la latine. — ^Sloresaits, le surnom de Grimoaldll, est traduit dans l’anonyme de Salerne par cette phrase : gui ante obtuium Principum et requin milites hincinde sedendo prœordinat. Paralipom. T. II, P. II, c. 29, p. 195 ; et un journal allemand m’en a donné l’explication que je n’avais pas su découvrir : ©fiker ©ifjett/le dérangeur des chaises , était probablement un maître des cérémonies.

origine différente, renouveler entre eux la haine ou la jalousie.

On demandait bien aussi que les gentilshommes, les ecclésiastiques, et surtout les gens de loi, entendissent le latin; mais la manière dont ils l’écrivaient donne une idée peu avantageuse du style de leur conversation, si jamais ils voulaient y employer cette langue. Il nous reste une foule de chartes stipulées dans ce latin prétendu. L’on y voit tout ensemble avec combien peu de scrupule les notâmes admettaient dans leurs actes les barbarismes les plus grossiers, et combien, malgré cette licence, ils avaient de peine à exprimer leur pensée. L’on souffre, en les Usant, une double fatigue; on se lasse de s’occuper de choses aussi fastidieuses; on se lasse plus encore de la fatigue qu’ont éprouvée les hommes qui les ont écrites * .

Pendant le règne de la maison de Saxe, un nouveau mélange de gentilshommes allemands parmi la noblesse italienne, remit en vigueur, pour la troisième fois, l’usage de la langue teutonique , qui était celle de la cour et du gouvernement : mais cette langue, si difficile pour des organes italiens, avait peine à se maintenir; dès la seconde ou la troisième génération, elle était négligée : les enfants apprenaient naturellement à parler comme le peuple ; dans les écoles, les écclésiastiques ne leur enseignaient que le latin, et il ne paraît pas même qu’un

1 Voici une charte de l’année 782, qui donnera une idée du latin des siècles les plus barbares ; c’est une donation de l’église San-Damaso de Lucques, faite à une abbesse de la même ville, fille d’un roi des Anglo-Saxons. Anliquit. liai. Dissert. I, p. 19.

« ln Dei nomine , régnante Domno nostro Carulo Rex Francorum, et Langobardo- <« rum, et Domno nostro Pipino idem Rex filio ejus,Anno Regni eorum nono et secundo, « mense Augusto per indictione quinla. Prornlto et manies meam facio, ego Magni- « prand Clericus, filio quondam Magniperli , livi Adeltmda Saxa , Dei A ncilla, filia Adel- « waldi , qui fuit Rex Saxonorum, Oltrarnarini, de Ecclesia Monasterii Sancti Dalmali, « vel casis et omnia res , et hominibus ibidem perlinentibus, ubi le per alla carlula « confirmavi, excepto Magnulo, quem liverum dimisi, ut si quacunque homo ( exceplo « dequalivet publico ) de ipsa et Clericis , et casiel hominibus eidem Ecclesie pertin nente , et vel successores tuo , quem tu ibidem ordinaveris , foris expellere potuerit , « extra omnemmeum conludio ,per jura legem etjustitia ( excepto ut dixi de quofivet « publico ) ut ego redda vobis solidos septinentos Lucani et Pisani , quas mihi de- « disti . etc., etc.

orgueil national s’attachât à conserver dans les familles la langue tudesque. Les Allemands ont senti fort tard le prix de leur propre langue. Cependant plus les bourgeois acquéraient d’importance, plus les villes augmentaient en population et en richesse; et plus la langue vulgaire , qu’ elles avaient adoptée, acquérait de supériorité sur le latin ou l’allemand, plus aussi cette langue vulgaire était près de devenir la langue nationale. Dans le xne siècle, elle devint complètement dominante : elle commença dès lors à se former, à se polir, à prendre des règles générales ; et dans le xme siècle, nous la verrons enfin adoptée et embellie par les historiens et les poètes.

Ce fut cependant tandis que les Italiens, partagés entre trois langues, n’en possédaient encore aucune, et au milieu de l’ignorance du xe siècle, que Liutprand composa une histoire de son temps, qu’ encore aujourd’hui on ne lit pas sans intérêt et sans plaisir. Son ouvrage est presque le seul monument littéraire de l’Italie septentrionale, dans le xe siècle. On fouille péniblement dans les chroniques de ses contemporains, pour y chercher des faits historiques; on sent de l’attrait pour Liutprand, et l’on n’abandonne son livre qu’à regret. Il ne faut pas, il est vrai, entreprendre cette lecture après celle des écrivains de l’âge d’Auguste; on serait alors étonné de la dureté germanique de son style ; mais quand on le compare à son siècle, on est frappé de sa concision et de son énergie, de la profondeur de quelques-unes de ses pensées, et surtout de l’agréable variété qu’il a su mettre dans ses récits. Il manque d’ordre; il est souvent partial, mais il amuse; son érudition n’est point méprisable, il cite à propos les bons auteurs de Rome ; il étale ( avec une ostentation quelquefois ridicule, il est vrai) sa connaissance delà langue grecque; on voit que la langue allemande lui est également familière : enfin, toutes les fois que son sujet l’anime, il passe de la prose à la poésie, et ses vers ne sont pas sans quelque agrément.

Liutprand était chanoine de Pavie et secrétaire- de Bérenger II, par qui il fut, en 946, envoyé en ambassade à Constantinople, auprès de l’empereur Constantin Porphyrogénète. A son retour, mécontent de Bérenger, il le quitta pour passer en Allemagne, à la cour d’Othon-le-Grand. Lorsque Othon fit la conquête de l’Italie, Liutprand y revint avec lui ; il obtint de l’empereur l’évêché de Crémone, et fut chargé par lui d’ambassades à Borne et à Constantinople. Il a laissé une relation piquante de sa mission dans cette dernière ville, auprès de l’ empereur Nicéphore Phocas * . Quelques anecdotes trop libres, que Liutprand a insérées dans ses écrits, ne donnent pas une idée très favorable du ton qui régnait parmi les grands et de ce que l’on appelait alors la bonne compagnie, surtout si l’on se rappelle et le rang à la cour, et les fonctions ecclésiastiques de cet historien.

Quelques écrivains de l’Italie méridionale, pendant le xe et le xie siècles, méritent aussi d’être distingués. L’ anonyme de Salerne, Gaufrid Malaterra, Alexandre de Télèse, et Falco de Bénévent, se font tous lire avec intérêt. Les historiens du royaume actuel de Naples ont conservé pendant plusieurs siècles une supériorité marquée sur ceux du reste de l’Italie. Cette supériorité se fait sentir aussi lorsque l’on compare le poème de Guillaume l’Appulien, sur les conquêtes des Normands, avec les autres poèmes historiques, dont cet âge abonde plus qu’aucun autre 2. Les poèmes historiques d’un siècle barbare sont, de tous les monuments où l’on est obligé de chercher des faits, les plus rebutants et les plus fastidieux. L’écri-

1 Rer. liai, script. T. II, p. 479. — 2 Les principaux poëmes historiques du xe au xiic siecle, sont : Donizo , vila comilissœ Malhild. T. V, p. 335. — Magisier Mosesj de laudibus hergomi, T. V, p. 521. — Laurenlius Verniensis. Rer. Pisan. T. VI, p. 111. — Panagyricus Rerengarii Aug. apud Leibnitz. T. I. — Guilelmus Appulus de gestis Normann. T. V, p. 245. — Cumanus de excidio Rovocomi. T. V, p. 399. — Guntherusin Ligurino. Ædit. Rasileœ , 1569 ,—henzo AlbensiSj Panegyricus HenricilV ; apud Mechen, Scr, Germ. T. I.

vain incapable de mettre aucune vraie poésie dans ses écrits, semble n avoir pris à tache de ranger ses mots dans un ordre symétrique, que pour ôter toute harmonie à son style et toute liberté à ses pensées. Jamais il ne dit ce qu’il veut dire ; jamais il ne satisfait par ce qu’il dit; et comme il semble avoir pris à tâche d’exclure les nombres et les noms propres de ses vers, ou d’exprimer les uns et les autres d’une manière classique, il ne parle que par énigmes, et il donne autant de fatigue pour le comprendre que de dépit du peu qu’il vous apprend après qu’on l’a compris.

Tous les premiers historiens de l’Italie étaient ou des prélats ou des moines. Ce ne fut que dans le xie siècle que quelques laïques commencèrent à écrire l’histoire, lorsque les progrès de I aisance dans les cités eurent donné du loisir pour s’appliquer aux études, et lorsque l’influence que les citoyens avaient acquise sur l’état, leur fit prendre plus d’intérêt aux affaires publiques. Les deux premiers historiens des villes sont Arnolphe et Landolphe- l’Ancien, de Milan, qui, tous deux, ont vécu dans le milieu du xie siècle, pendant le temps des disputes sur le mariage des prêtres. Lis ne méritent, ni par leur exactitude, ni par l’intérêt de leur narration, une mention fort honorable : mais la nature même de leur histoire est un symptôme de l’importance croissante des villes; et leur récit embrasse les temps des premières brouilleries entre la noblesse et le peuple, brouilleries qui modifièrent la constitution des nouvelles républiques.

Nous avons déjà parlé, dans notre second chapitre, de la querelle des gentilshommes ou vavasseurs, avec f archevêque Éribert et les bourgeois de Milan ; et nous avons dit que cette querelle fut terminée en 1039, à la mort de Conrad, par l’adoption des nouvelles lois que cet empereur avait portées sur les fiefs. Les cités de Lombardie retirèrent plusieurs avantages de cette pacification ; car un grand nombre de gentilshommes,

et surtout les moins puissants, demandèrent, à cette époque, et obtinrent la bourgeoisie des villes les plus voisines; ils se mirent, eux et leurs fiefs, sous la protection de ces nouvelles communautés, qui, mieux qu’aucun autre membre de l’état, savaient faire respecter leurs amis. Les gentilshommes, par cette adoption, recouvrèrent une patrie que le royaume de Lombardie, dans son état de dissolution, ne pouvait plus leur offrir; et les villes, de leur côté, acquirent des citoyens distingués, en qui la valeur paraissait héréditaire, et qui, par l’éclat de leur naissance et leur avidité de gloire, jetèrent du lustre sur les bourgeois devenus leurs égaux.

C’est une chose digne d’attention que la conduite des nouvelles républiques envers les comtes ruraux et les gentilshommes qui les entouraient. Plusieurs de ceux-ci n’avaient point voulu faire alliance avec elles, ou recevoir d’elles le droit de cité. Les possessions des villes étaient resserrées entre ces petites souverainetés; et comme leur population s’accroissait, si elles n’avaient pas joui d’un commerce libre avec la campagne et les vassaux des comtes ruraux , elles auraient été moins exposées à la famine. Il fallait donc quelles se gardassent d’indisposer les seigneurs par trop de hauteur, ou par des prétentions exagérées ; car s’ils s’étaient ligués contre elles, ils les auraient exposées aux plus grands dangers; d’autant plus que, par leur position, ils pouvaient attendre et traîner la guerre en longueur. De leur château comme d’un repaire ils fondaient sur les voyageurs et les marchands pour les dépouiller ; ou bien ils dévastaient le diocèse de la ville jusqu’à ses portes, tandis que les bourgeois, quoique bien supérieurs en force, étaient rappelés par leurs besoins à leurs occupations journalières, et ne pouvaient déployer longtemps de suite toute leur puissance. L’art des sièges n’était point encore assez perfectionné pour qu’ils pussent forcer les gentilshommes dans leurs châteaux ; et les seigneurs, enfermés dans

ÛtJ MOYEN AGE.

les tours qu’ils avaient bâties sur des rochers escarpés, entourés seulement de leur famille et d’un petit nombre d’écuyers à leur solde, défiaient toute la rage des armées les plus redoutables.

Les républiques cherchèrent donc à se concilier l’affection des comtes ruraux , en les admettant aux droits de bourgeoisie, et les revêtant des premiers emplois de l’état. Cependant, toutes les fois que les seigneurs abusaient de leurs avantages, et que quelque bourgeois avait à se plaindre de leurs exactions, la république épousait avec chaleur la cause de chacun de ses membres, et ne posait pas les armes que le gentilhomme qui l’avait offensé ne fût humilié.

Le peuple de Milan était divisé en six tribus, dont chacune prenait son nom d’une des portes de la ville. Depuis que les nobles avaient été admis au partage des droits de cité, ils s’étaient mis en possession exclusive de l’office de capitaines des portes, de consuls, et de chefs de milices. Ceux mêmes qui n’é- * taient revêtus d’aucun emploi, se crurent assurés de la protection des magistrats qui appartenaient tous à leur ordre ; aussi traitèrent-ils avec une arrogance insultante les artisans et les classes inférieures du peuple. En 1 04 1 , un gentilhomme osa, en plein jour, dans les rues, frapper de sa canne un plébéien : la cause de ce citoyen obscur devint aussitôt celle de tout le peuple. Un autre, nommé Lanzone, embrassant par ambition la cause du peuple, s’ offrit pour chef aux citoyens irrités ; et ceux qui voulaient humilier la noblesse, s’enorgueillirent d’avoir un noble à leur tête : tant le préjugé favorable à la naissance a de force sur l’esprit humain. Lanzone fut déclaré chef du conseil de confiance ; de nouveaux consuls furent tirés du corps des plébéiens ; les milices sous leurs ordres attaquèrent successivement les tours et les forteresses que les gentilshommes avaient élevées dans f enceinte de la ville, lieux forts d’où ils bravaient le pouvoir des tribunaux : plusieurs de ces forteresses soutinrent un siège régulier, avant d’être rasées; plu-

sieurs coihbats sanglants furent livrés dans les rues pour les défendre : mais les nobles, trop inférieurs en forces pour n’être pas toujours battus, furent enfin réduits à sortir tous ensemble de la ville, avec leurs familles, et à livrer au peuple leurs tours et leurs maisons fortifiées, qui furent démolies le même jour 1 .

Les nobles, entourés des campagnards leurs vassaux, retrouvèrent hors des murs l’avantage du nombre. Ils entreprirent le blocus de la ville, qu’ils prolongèrent pendant plusieurs années. Lanzone, qui dirigeait toujours la défense du peuple, prit enfin le parti de passer en Allemagne, pour obtenir la protection de Henri III. Ce monarque, qui ne voyait pas sans inquiétude les villes affermir leur indépendance, saisit avec avidité cette occasion de rétablir son autorité sur Milan. Il offrit à Lanzone quatre mille chevaux, et demanda même avec instance qu’on se bàtàt de les recevoir dans la ville. Lanzone, de retour à Milan, annonça ce secours au peuple, pour relever son courage abattu par la famine ; mais il sentit cependant que la vengeance d’une faction allait livrer sa patrie à la servitude ; il eut des conférences avec les chefs de la noblesse; il leur fit voir les malheurs qu’ils allaient attirer sur leurs têtes, et les amena enfin à signer une paix qui leur laissait une part dans le gouvernement de la ville, sans en exclure le peuple 2 .

Depuis cette guerre jusqu’à celle de Como, qui fera l’objet de notre prochain chapitre, il se présente comme un gouffre à franchir dans l’histoire des républiques lombardes, et de toutes les villes du nord de l’Italie. C’est un espace de soixante et dix ans, pendant lequel cette contrée fut la scène des révolutions les plus étranges et des guerres les plus acharnées, mais

lAmulphus hist. Mediolan. L. II, c, 18, T. IV, p. 19, — 2 Landulphus senior , hist% Mediolan. L. IT, c. 26, p, 86,

pendant lequel aussi tous les écrivains contemporains se taisent sur les progrès des villes et sur la marche de la liberté. La guerre des investitures et les vicissitudes de la fortune des empereurs et des papes, sont décrites avec d’amples détails, mais par des auteurs presque tous allemands. Ces grands événements fixaient seuls leur attention : les villes, à cette époque, n’ont aucun historien ; et les antiquaires ont été réduits à recueillir avec empressement le stérile et fatigant récit de Landolphe-le- Jeune ou de Saint-Paul 1 . Cet écrivain milanais était contemporain, il est vrai : mais au lieu de faire l’histoire de sa patrie, il nous a donné seulement celle des vexations auxquelles il fut exposé dans la jouissance d’un misérable bénéfice ; de ses disputes avec les hérétiques nicolaïtes, et des intrigues fastidieuses du clergé de Milan. Nos lecteurs nous sauront gré sans doute d’abandonner ce guide désagréable, et de les transporter enfin au xne siècle, à un temps où les auteurs contemporains commençant à être moins stériles, nous pourrons nous-mème écrire l’histoire, au lieu d’être réduits à la résumer en la parcourant.

Mais, avant d’entrer dans une autre carrière, arrêtons-nous pour examiner l’espace que nous avons déjà parcouru. La révolution qui créait des nations nouvelles et des hommes nouveaux, était accomplie. De même que la terre, échauffée après le déluge par les rayons ardents du soleil, s’agitait jusque dans ses entrailles par un principe inconnu, et que la matière

semblait se hâter pour marcher à la vie 2; ainsi, un feu céleste •

1 Landulphus junior , sive de Sancto-Paulo, hist. Mediêlanens. T. V, Rer liai.

2 Cœlera diversis te II us animalia formis

Spante suâ peperii, postquam velus humor ab igné *

Percaluit soliSj cœnumque udœque paludes

Iniumuere œstu, fœcundaque semina rerum

Vivaci nutrila solo , seu rnatris in alvo

Creverunt , faciemque aliqmm,cepere morando.

Ovidii Metamorph, L, i, y. 416,

avait animé lestâmes italiennes ; un mouvement noble et vivifiant sétait communiqué à la nation entière, et la masse inerte du peuple sortait de son ancienne apathie, et s’avançait dans la carrière de la gloire et de la liberté. Perdus au milieu d’une foule de faits trop imparfaitement connus, nous avons peut-être laissé échapper, dans les détails, cet esprit de force et d’indépendance qui animait l’ensemble , lorsque chaque marquis et chaque prélat, s’érigeant en juge de son prince, pesait, au tribunal de sa conscience, les droits de l’Empire et ceux de| l’Église, et se déterminait, d’après sa seule volonté, à favoriser ou les pontifes ou les empereurs; lorsque chaque gentilhomme, chaque chevalier, méprisant une existence dépendante, demandait à ses forteresses, à ses vassaux, ou à son propre courage, une sûreté qu’il ne voulait pas devoir à des supérieurs ou à des lois ; lorsque chaque ville, se confiant à ses seules forces, au dévouement réciproque, à la fraternité des concitoyens, se suffisait à elle-même, et défiait le reste de l’univers. Une main invisible, une main libérale semblait avoir semé en même temps dans tous les cœurs le sentiment de la dignité de l’homme et de son indépendance naturelle : f Italie n’avait pas reçu seule ces germes sacrés; ils avaient été répandus sur l’Europe entière : les principes libéraux s’avancaient lentement, mais avec un mouvement uniforme, du midi au nord. L’Italie et l’Espagne donnèrent l’exemple; bientôt la Suisse et l’Allemagne, la France et l’Angleterre le suivirent.

Les premières institutions libérales avaient été apportées du Nord aux Romains dégénérés. Mais le mouvement rétrograde , du midi au nord , dans le développement du système républicain, est aussi un phénomène constant et très remarquable. En Italie, nous avons vu Naples, Gaète, Amalfi, et même Rome, secouer le joug avant toutes les autres ; en Espagne, dès le ixe siècle , les vaillants guerriers qui avaient

fondé le royaume de Soprarbia, avaient établi, entre le roi et le peuple, un juge moyen, le premier modèle du justicier des Aragonais et en 1115, Alfonse Ier, le conquérant de Saragosse, avait accordé aux bourgeois de sa capitale les droits et les libertés des gentilshommes ou infançones 2. Cependant les villes de T Allemagne et de la Suisse ne commencèrent à connaître la liberté que dans les dernières années du xne siècle ; celles de la France et de T Angleterre acquirent plus tard encore les droits de communautés.

Deux qualités paraissent requises avant toutes les autres pour rendre les hommes capables de conquérir la liberté : la force individuelle» et la force sociale. Ces deux qualités ont une origine différente, et paraissent naître de principes presque opposés ; il a été donné à peu de nations de les réunir dans un heureux équilibre. La force individuelle, cette confiance en ses propres ressources, cette constance pour braver les dangers personnels, ce mépris pour une force étrangère, dès qu elle est injuste, et cette détermination de prendre pour seule loi sa conscience et ses lumières, sont les qualités et les vertus du sauvage. C’est avec un pareil esprit que les habitants de la Germanie et de la Scandinavie s’établirent dans les pays méridionaux : ils portèrent avec eux leur indépendance , et lorsqu’ils formèrent des nations, ils ne surent jamais se résoudre à leur donner un lien assez fort pour les maintenir unies : leurs principes mêmes devaient naturellement produire ce qu’ils produisirent en effet, la fierté libre de tous les chevaliers, mais en même temps leur désunion et l’opinion des conquérants, que, pour demeurer libres, il fallait devenir princes.

La force sociale, au contraire, devait naître dans les villes ;

1 Hieronym. Blancœ Aragon . lier, comment . T. III, H isp. illust. p. 588. •— > Ibid , ÇrivUegim regis. Alfonù Uçllaiom, p. 649,

et les villes, création des peuples policés, n’existaient que dans le Midi. Les Scandinaves, croyant que les hommes ne pouvaient vivre réunis sans s’exposer à la servitude, avaient pris à tâche de détruire les villes ; et celles qui donnèrent en Italie l’exemple de cette force sociale, dont les Barbares méconnaissaient l’existence, ou avaient échappé, comme par miracle, à leurs dévastations, ou s’étaient relevées de leurs ruines.

La force sociale réside dans le sacrifice entier de l’individu à la société dont il fait partie. Cette abnégation de soi-même est fondée, il est vrai, sur une première conviction, que le bien de tous constitue le bien de chacun : mais le calcul seul ne peut jamais conduire un citoyen au dévouement complet qu’exige sa patrie; on aurait beau lui démontrer que, cent fois de suite, l’avantage de sa patrie a été le sien, dès l’instant qu’on lui demande sa ruine personnelle, l’avantage de cette patrie cesse d’influer sur son bonheur. Il y a donc eu, dans l’union sociale, quelque chose de plus noble qu’un contrat entre les intérêts privés ; ce sont les vertus, non les égoïsmes qui s’associent. C’est la reconnaissance qui lie à des amis et des frères dont on a reçu des bienfaits ; la révérence liliale et religieuse qui lie à la patrie, à cet être plus qu’humain, que notre imagination place entre Dieu et les hommes; la ten-

dance de l’âme vers l’immortalité, qui be notre être aux siècles passés et aux siècles à venir, et qui nous rend dépositaires de la gloire de nos ancêtres et du bonheur de nos descendants.

Les peuples du Nord ne connaissaient que la liberté sans patrie; ceux du Midi avaient une patrie sans hberté. Les uns et les autres restaient étrangers à la plus haute des vertus humaines, au sacrifice de soi-même : les premiers ne devaient ce sacrifice à personne ; les seconds n’avaient point assez de vertus pour le faire. L’héroïsme des Scandinaves et celui des héros d’Ossian, a ce caractère étrange qu’il est sans but, et que le guerrier qui va chercher la. mort ne se dévoue ni à sa

patrie, ni à la mémoire de ses pères, ni à la prospérité de ses enfants 1 : sa gloire est toute personnelle. Dans le Midi, le but des sacrifices fut trouvé avant le courage de les faire ; chaque citoyen sentait ce qu’il devait à la ville qui l’avait vu naître, à la ville où reposaient les cendres de ses ancêtres et dont les murs protégeraient sa prospérité. Ainsi, dans la grande refonte des nations, le Nord et le Midi donnèrent' les vertus qui leur étaient propres. Les peuples conquérants apportèrent l’énergie; les peuples conquis la sociabilité. Les derniers, dans leur profonde corruption, devaient être régénérés avant d’être admis à donner aucun exemple, à enseigner aucune vertu. Cependant leur affection pour le lieu qui les avait vus naître, pour le nom qu’ils portaient, pour les bourgeois d’une même ville, dont les pères avaient été associés à leurs pères, dont les enfants seraient associés à leurs enfants, cette affection était un vieil héritage de Rome : ils n’avaient besoin que de redevenir hbres, pour en sentir de nouveau la valeur. Au milieu des calamités qui affligeaient les peuples de l’Italie, tous les événements, vus d’une certaine distance, semblèrent tendre vers un seul but et préparer la période de gloire et de liberté qui devait s’ouvrir pour les Italiens, dans le xne siècle.

La conquête des Lombards, en morcelant l’Italie et en formant d’une seule province plusieurs nations nouvelles, rapprocha la patrie du citoyen : le Romain s’unit au Romain, le Grec au Grec ; et plusieurs états indépendants, de Naples jusqu’à Venise, datèrent leur liberté de cette époque.

Les conquêtes de Charlemagne et le règne de ses succes-

1 L’existence de la république d’Islande, du neuvième au treizième siècle, contredit cette observation sur la naissance de l’esprit social dans les villes seules. Je ne connais point assez l’histoire de la république d’Islande pour rendre un compte satisfaisant de son existence. On peut comprendre néanmoins que sous ce ciel de fer, avec un climat si hostile, les individus sont trop faibles pour ne pas s’associer de bonne heure ; et que , bien qu’il n’y eût pas de ville en Islande, les sources chaudes du pied de l’Hécla, et les ports les plus propres à la navigation et à la pèche devaient être des points de réunioq Où les hommes apprenaient de bonne heure à s’aimer et à se conduire en frères.

vseurs, retardèrent la civilisation ; mais, en détruisant la monarchie lombarde, et en augmentant la désorganisation, les Carlo vingiens rendirent plus nécessaire une organisation nouvelle, et firent partager aux villes lombardes les avantages que de bonnes institutions municipales assuraient depuis longtemps^ Naples, Amalfi et Venise.

Les ravages des Hongrois et des Sarrazins, et la désolation qu’ils portèrent dans toutes les provinces, nécessitèrent la formation des milices, la construction des murailles, et rendirent de nouveau le peuple dépositaire de la force nationale.

Avant que la monarchie détruite fit place aux gouvernements municipaux, l’anarchie était générale. Le grand Othon vint d’Allemagne , pour être le législateur d’une nation dont il ne devait jamais être le maître ; et les institutions nouvelles dont il fut l’auteur, attestent sa sagesse et son désintéressement.

Ni les désordres des papes du xe siècle, ni l’ambition de ceux du xie ne furent dépourvus de tout avantage pour les Italiens ; les premiers pontifes les affranchirent en partie des chaînes de la superstition : les seconds, par la lutte sanglante entre les empereurs et les papes, donnèrent au peuple! occasion de mettre à prix ses services, et de se déclarer pour ceux qui avaient été ses maîtres, comme allié zélé, et non comme sujet.

Ainsi, dans le plan général de la Providence, dont il ne nous appartient point de saisir les détails, le bien naît souvent du mal; et les calamités générales peuvent être les avantcoureurs d’une réforme universelle. Ne désespérons donc jamais des principes et des vertus qui forment le noble héritage de l’espèce humaine; et lors même que nous les verrions mis en oubli, ou attaqués avec acharnement, attendons le lent ouvrage des siècles, et reposons-nous sur l’assurance que les

'vérités éternelles survivront aux attaques de leurs ennemis, et renaîtront du cœur de l’homme, s’il ne restait point de monuments sur la terre pour attester leur antique existence et le culte qu’on leur a rendu.