CHAPITRE III

colas de Rienzo donne à la république romaine une constitution nouvelle. — Ebloui de sa propre grandeur, il aliène le peuple» qui l'abandonne.

Tandis que les préparatifs du roi de Hongrie pour tirer vengeance du meurtre de son frère tenaient toute l'Italie en sjispens , que la résistance «tes Vénitiens en Dalmatie fermait à ce monarque le passage de la mer Adriatique, et que l'élection de Charles IV privait le Hongrois des secours qu'il aurait pu attendre de Louis de Bavière, tandis enfin qu'on hésitait entre la crainte d'une invasion de barbares et le désir de voir punir un crime , une révolution inattendue attira sur l'ancienne capitale du monde les yeux de toute la chrétienté. La ville de Borne, éveillée par un démagogue éloquent et enthousiaste, réclama ses anciennes prérogatives, et voulut soumettre à sa souveraineté le pontife et l'empereur, qui se partageaient les droits et les dépouilles du peuple romain.

Colas de Rienzo, l'auteur de cette révolution, était un homme de basse naissance Cependant il avait été destiné

» Son père Rienzo (diminutif de Lorenzo, Laurent) était cabareUer ; sa mère était blanchisseuse.

aux lettres, et ses talents distingués lui avaient fait faire de rapides progrès. H s* était adonné à l'étude des historiens et des orateurs de l'antiauité : entouré des monuments de la gloire et de la puissance de Rome , il avait cherché à se pénétrer aussi de l'ancien esprit de ses citoyens. Aucun homme de son siècle n'avait une plus haute vénération pour l'antiquité, une plus noble émulation pour faire revivre ses vertus; aucun homme n'avait fait une étude olus anorolondie des miEurs et des lois de la république romaine, et ne savait mieux interpréter les inscriptions et les monuments , que jusqu'alors le peuple avait regardés 4' m œil stupide, sans y trouver le souvenir des vertus de ses ancêtres : aucun homme n'était animé d'un zèle plus par pour le bien de tous, d'un patriotisme pins exalté; aucun, enfin, ne communiquait aux autres ses pensées et ses sentiments par une éloquence plus persuasive. Ce savant distingué , ce profond antiquaire , fut élevé par ses talents à la tete du gouvernement : alors seulement on put reconnaître que , pour ses nouvelles Jonctions , il n'avait m' le courage militaire nécessaire à la défense de son peuple, ni la modestie qui l'aurait préserve' du tort d'être ébloui Dar sa grandeur inattendue . ni la connaissance des hommes, au on acauiert rarement dans les villes, et sans laquelle un savant n'est point un homme d'état.

$ome, pendant l'absence des papes, était livrée à l'anarchie la plus désastreuse; les barons romains avaient fortifié tous tes châteaux de l'état de l'Église et tous ]<p palais qu'ils nossédaient dans la ville; ils avaient mis des eannsons dans tous les monuments antiques qui s'étajenj. trouves susceptibles d'être changés en forteresse:; e£ comme dans la vaste enceinte des murs d'Àurélien la mojfté des quartiers étaient déserts , les barons romains se trouvaient seuls maîtres de plusieurs rues , où ils avaient établi leur repaire parmi les ruines. Ils n'étaient point assez riches pour mainj^enir $ Jeur

solde des troupes régulières , en sorte que c'était à des brigands et à des hommes poursuivis par les tribunaux qu'ils confiaient la garde de leurs forteresses. Ils leur accordaient une protection intéressée, et ils leur ouvraient un asile où ils leur permettaient de mettre en sûreté les produits de leur brigandage * .

On voyait cependant encore à Rome les restes d'un gouvernement populaire : les treize quartiers de la ville nommaient chacun un chef, et l'assemblée de ces magistrats, nommés Caporioni, représentait le souverain; mais l'autorité ni la force ne se trouvaient plus entre leurs mains. Le pape s'était attribué l'élection du sénateur, et il ne confiait cette haute dignité qu'à des nobles; ainsi le pouvoir judiciaire et la force armée étaient à la disposition de l'ordre contre lequel cette force et ce pouvoir auraient dû être employés.

Le sénateur fermait les yeux sur les désordres des gentilshommes; on ne le voyait guère s'armer pour punir leurs crimes que lorsque le délinquant était son ennemi privé. Alors la vengeance nationale était exercée de manière à troubler davantage encore la paix publique. Les nobles s'abaissaient souvent jusqu'à des intrigues peu honorables, pour obtenir de la cour d'Avignon des grâces ou des bénéfices; mais ils ne reconnaissaient point dans le pape une autorité souveraine, et les feudataires de l'Église croyaient avoir droit à plus d'indépendance encore que ceux de l'empire. Ils en abusaient surtout dans leurs guerres civiles ; la rivalité des deux maisons Colonna et Orsini divisait toute la noblesse, et renouvelait chaque jour les hostilités. Colas de Rienzo, à chaque forfait qui se commettait, à chaque rapt, chaque

* Frammenti dl noria Romana d' anonimo contemporaneo, h. II, c. f, p. 411. — Antiq. ttal T. III.

DU MOYÏH AGE* 6l

meurtre, chaque incendie, avait de nouvelles raisons d'accuser les nobles de l'anarchie où vivaient les Romains : il se sentait animé contre eux d'une haine qu'il confondait avec ses souvenirs historiques, d'une haine héritée des Gracques; et il avait plus de raison que les anciens tribuns de Rome de trouver les patriciens de son temps dignes du courroux et de la vengeance du peuple.

Colas parut, pour la première fois, dans un caractère public , peu après l'élection de Clément VI. Il fut envoyé en députation à Avignon, en 1342, pour supplier le nouveau pape dé ramener le Saint-Siège à sa résidence naturelle «. Dans cette députation, on lui avait donné Pétrarque pour collègue ; cependant Colas porta la parole. Déjà son éloquence et son enthousiasme pour Rome lui avaient gagné l'amitié du poète. Clément Yl ne soumettait pas ses décisions politiques aux conseils des orateurs populaires ; mais il remarqua le talent de l'envoyé de Rome : il le nomma notaire de la chambre apostolique, avec des appointements considérables 2; et il le chargea d'annoncer à ses compatriotes que, pour leur avantage et celui de toute la chrétienté, il publierait un second jubilé , en 1 350, avec les indulgences que Roniface avait accordées à la fête séculaire, et qui devaient être rendues communes à toutes les générations.

Colas , de retour à Rome , s'attira le respect de ses concitoyens par son intégrité dans l'exercice de sa nouvelle charge. Il essaya en vain de ramener ses collègues à la même pureté de conduite; bientôt il vit qu'il ne pouvait rien attendre d'eux , et que c'était au peuple même qu'il devait s'adresser, s'il voulait faire cesser l' anarchie, et rendre â Rome cette gloire et cette grandeur, cette justice et cette puissance, qu'il appelait emphatiquement le bon état.

* Frammentl di noria Romana. U II, c. 1, p. 39»; — * Mémoires pour )• vie de Pétrarque. !.. Hf, T. II, p. 5é.

62 HISTOIRE DBS ft£ptift£IQUES ITALIE* H ES

Four taire impression sur la multitude, 11 pana a ancra a ses yeux. Son emploi l'appelait ail Câpitole; fl y fit exposer un grand tableau , dti côté de la place où se tenait le marché. « On y voyait, dit l'historien de Borne, anonyme et contem- « porain, une grande mer fortement courroucée; au milieu, « un vaisseau , sans timon et sans voiles , semblait sur le point « de couler à fond. Une femme, à genoux sur le tSUac , était « vêtue de noir, et portait la ceinture de tristesse; sa robe « était déchirée sur la poitrine; ses cheveux étaient épars, « ses mains croisées, dans l'attitude de prier, comme pour « obtenir d'échapper au péril. Au-dessus on voyait écrit : « c'tst ici romf. Autour de ce vaisseau , on en voyait quatre « autres qui déjà avaient fait naufrage ; leurs voiles étaient « tombées, leurs mâts rompus, leur gouvernail fracassé; sur « chacun on voyait le cadavre d'une femme avec ces noms : * Babylone, Carthage, Troie, et Jérusalem; et au-dessus t « C'est l'injustice qui les mit en danger, et qui les fit enfin « périr 1 . » Lorsque le peuple, attroupé autour de ce tableau, l'eut considéré quelque temps, Colas s'avança au milieu de tous; et, avec une éloquence vigoureuse, il tonna contre les forfaits des nobles qui entraînaient leur patrie dans F abîme.

Quelques jours après, il fit placer dans le chœur dè Saint- Jean de Latran une table d'airain, avec une belle inscription latine qu'il avait découverte. Il invita les savants et lé peuplé a venir la aecniiîrer ; et lorsque l assemblée rat îormee , il s'avança pour faire lecture de cette inscription. C'était un sénatus-consulte par lequel le sénat conférait à Vèspasien les pouvoirsdivers>des empereurs de Rome; acte d'asservissement dans lequel les formes de là liberté étaient encore observées. Colas, après en avoir achevé Teuplicatiou, se retourna verslè

» Frammenti di storta nomma, t, H, e. 2, p. lot.

peuple assemblé. « Vous voyez, seigneurs, (fit-il, quelle était « l'antique souveraineté du peuple de Rome; c'est lui qtd « conférait aux empereurs, comme à ses vicaires, leurs droits « et leur autorité. Ceux-ci recevaient l'être et la puissance de « la libre volonté de vos ancêtres : et vous, vous avez consenti « que les yeux de Home lui fussent arrachés; que le pape et

* l'empereur abandonnassent Vos murs et ne dépendissent plus « dé Vous. Dès lors là paix a été bannie de cette enceinte; le « sang de vos nobles et de vos citoyens a été versé inutilement

* flans des querelles privées; vos forces se sont épuisées dans « la discordé ; et la Ville, autrefois reine des nations, en est « devenue la risée. Romains, je vous en conjure, songez que « Vous allez être le spectacle de l'univers; le jubilé approche; « les chrétiens des extrémités de la terre viendront visiter votre « ville : voulez-vous qu'As n'y trouvent que faiblesse et que « ruine, qu'oppression et que forfaits 1 ! »

Les nobles, que Colas de Bienzo attaquait d'une manière si véhémente, écoutaient avec une curiosité moqueuse les discours d?unhommeqtfilscroyaientsansconséquence;lescitoyensrépétaient que ce n'était pas par des tableaux et des allégories qu'un harangueur de place changerait l'état de Rome ; mais le peuple commençait à s'émouvoir, et les gens susceptibles d'enthousiasme étaient ébranlés comme la multitude. Colas jugea qu'il était tem^s d'aller plus avant ; et il afficha, le premier jour du carême, k la porte de l'église de Saint-George, au Vélabre, tmécriteauqui portait seulement ces mots : Dans peu de jours tes Romains rentreront dans leur antique et bon état. Ensuite fl rassembla dans un lieu secret, sur le mont Àventin, tous les hommes qui lui parurent animés de sentiments patriotiques. Des négociants, des gens de lettres, et même des nobles du second ordre, assistèrent à ce conventicule. Colas dé Rienzo,

1 Franmcmidiit&iâ Mmana. t, !l,c. j, p. 405.

64 HISTOIRE DES RÉPUBLIQUES ITàLIEHKES

les voyant tous réunis, supplia cette assemblée de vrais Romains de concourir avec lui à sauver la patrie; il leur représenta la misère, la servitude, les dangers auxquels leur ville natale était livrée; il rappela F ancienne étendue de la domination romaine, la soumission fidèle des villes de l'Italie, qui toutes aujourd'hui étaient révoltées; il pleurait en parlant, et tous ses auditeurs pleuraient avec lui ; mais bientôt il s'efforça de ranimer leur courage ; il les assura que Borne contenait encore les antiques éléments de sa puissance, que les impositions seules qu'ils payaient chaque année étaient suffisantes pour rendre de la force au gouvernement, et soumettre leurs sujets rebelles1 ; que le pape approuvait les efforts qu'il faisait pour le rétablissement du bon état, et qu'ils pouvaient compter sur son assistance. Après les avoir entraînés par ses discours, Colas fit prêter à chacun de ceux qu'il avait convoqués au mont Aventin le serment, sur l'Évangile, de concourir de toutes ses forces au rétablissement de la liberté romaine 3.

Il fallait saisir un moment favorable pour enlever aux nobles l'autorité souveraine. Colas, averti le 1 9 mai qu' Etienne Colonna avait conduit un grand nombre de gentilshommes à Cornéto pour escorter un convoi de blé , n'attendit pas davantage ; il fit publier à son de trompe , dans la ville, que chacun eût à se rendre, sans armes, le lendemain auprès de lui, afin de pourvoir au bon état de Borne. De minuit jusqu'à neuf heures du matin, il fit dire, en sa présence, trente messes du Saint-Esprit, dans l'église de Saint-Jean de la Piscine; et le 20 mai, jour de l'Ascension, il sortit de l'église armé, mais la tète découverte. Des jeunes gens l'entouraient, et faisaient retentir l'air de leurs cris de joie. Raimond, évéque d'Orviéto,

* L'historien romain fait dire à Colas qu'outre U capitation, la gabelle du sel et celle des portes, les revenus de Rome montaient à trois cent mille florins ; mais sans douta Il y a dans son rapport de l'exagération : les retenus de Rome ne pouvaient égaler ceux de Florence. - « Frammenti di storia Remaria. L. H, c. 4, p. 4op.

vicaire du pape à Rome , marchait à côté de lui ; trois des meilleurs patriotes de Rome portaient devant lui les gonfalons, ou étendards allégoriques de la liberté, de la justice et de la paix. Cent hommes d'armes leur servaient d'escorte, et une foule innombrable de citoyens désarmés marchait après eux. Ce cortège tout pacifique s'avança de cette manière vers le Capitole.

Parvenu au bas du grand escalier, Colas s'arrêta auprès du lion de basalte ; et , se retournant vers le peuple , il lui demanda d'approuver les règlements pour le rétablissement du bon état, qu'il fit lire à haute voix. Cette première ébauche de constitution pourvoyait à la sûreté publique plutôt qu'à la liberté des ordres de l'état. Une garde de vingtcinq cavaliers et de cent fantassins était établie dans chaque quartier de la ville ; des vaisseaux garde-côtes étaient stationnés dans le Tibre et près du rivage , pour la protection du commerce; le droit d'avoir des forteresses était enlevé aux nobles, taudis que le peuple et ses mandataires recouvraient la garde des ponts , des portes , et de tous les lieux forts. Des greniers devaient être établis dans tous les quartiers de la ville , des aumônes assurées aux pauvres, et la magistrature devait garantir la punition des crimes et le prompt jugement des procès 1 . Ces lois furent accueillies avec enthousiasme par le peuple assemblé, qui autorisa Colas à les mettre à exécution, et l'investit, pour cet effet, de son pouvoir souverain.

Le vieux Etienne Colonne , averti à Cornéto des mouvements du peuple, revint en hâte à Rome avec les gentilshommes qui l'avaient accompagné. Ce seigneur était en même temps le plus puissant parmi les barons romains , et celui qui jouissait le plus de la confiance du pape. Colas, dès le lende-

» Frammenti <U situa Komana, L. II, c, 6, pA 443.

main de son. arrivée, lui envoya Tordre de sortir de la ville; et lorsqu'il sut que le vieux baron avait déchiré cet ordre avec mépris, il ût sonner l'alarme au Capitoie : tous les citoyens prirent aussitôt les armes, et Colonne eut à peine le temps de s'enfuir vers Palestrina avec un seul valet. Les autres barons romains reçurent aussi l'ordre de sortir de la ville, et ils s'y conformèrent : tous les lieux fortifiés, toutes les portes et tous les ponts furent consignés aux compagnies de milice. Les bandits les plus notoires, qui depuis plusieurs années bravaient la justice et les lois, forent envoyés au supplice, et le peuple assemblé en parlement conféra le titre de tribun et de libérateur de Rome à Colas de Rienzo. Les mêmes titres furent donnés à l'évêque d'Orviéto , vicaire du pape , qui, entraîné comme les autres par l'éloquence de cet homme extraordinaire , concourait de bon cœur à l'abaissement de l'ancienne oligarchie et au rétablissement du bon état « .

Le tribun, après avoir fait reconnaître son autorité dans l'enceinte de la ville, s'occupa de ramener les campagnes à l'obéissance du peuple romain. Ces campagnes étaient dans la dépendance absolue de la noblesse, qui les avait hérissées de forteresses, et qui pouvait compter sur l'obéissance des paysans, ses vassaux. Cependant Colas envoya l'ordre à tous ces gentilshommes de venir au Capitoie prêter entre ses mains le serment de concourir au bon état de Rome. Un jeune Colonne se présenta en effet à lui , moins par empressement à lui obéir que pour observer ce qui se passait dans la ville ; mais lorsqu'il vit le tribun entouré au Capitoie d'un peuple immense auquel il rendait la justice, et qui était prêt à exécuter ses moindres ordres, Colonne prêta, sur l'Eucharistie et T Évangile, le serment qui lui était demandé. Bientôt on vit

* Frammenti di storia Homana. L. II, c. 7, p. 415. — Le vicaire du pape à Rome représente en son absence son autorité spirituelle, non son pouvoir temporel.

arriver trois Colonne, un Orsini, un Savelli et plusieurs autres barons distingués qui prêtèrent le même serment. Tous s' engageaient à envoyer des vivres au marché de Rome, à veiller à la sûreté des routes, à protéger les veuves et les orphelins, à comparaître au Capitole, armés ou sans armes, toutes les fois qu'ils en seraient requis. D'un autre côté, ils promettaient de ne point attaquer les tribuns et le peuple de Borne, de ne point donner refuge aux brigands et aux malfaiteurs, enfin de ne rien soustraire des revenus de la communauté. Les gentilshommes, les juges, les notaires, et enfin les marchands, furent appelés à leur tour à prêter serment de maintenir le bon état f.

Après une anarchie violente, pendant laquelle des hommes souillés de forfaits épouvantables avaient osé marcher le front levé, et avaient fait trembler leurs concitoyens paisibles, les Romains crurent avoir recouvré leur liberté lorsqu'ils virent que les meurtres, les rapines, les adultères, ne restaient plus impunis. Des sentences prévôtales et arbitraires, mais justes, remplissaient les criminels de terreur, et l'ordre était rétabli dans la ville. On ne distinguait point la justice d'un despote d'avec celle d'un peuple libre, et la sûreté du plus grand nombre faisait oublier le pouvoir arbitraire qui pesait sur quelques-uns.

Cependant Colas de Rienzo avait envoyé des ambassadeurs à la cour d'Avignon, pour rendre compte au pape de ce qu'il avait fait, et pour lui demander son approbation. Les protestations d'obéissance et de soumission du tribun calmèrent un peu la terreur extrême occasionnée à la cour pontificale par les premiers bruits de la révolution nouvelle*. C'était le siècle de l'érudition et de la pédanterie $ ces mêmes idées sur les droits éternels des Romains, leur ancienne puissance, Tobéis-

1 Frammenti di noria Romana, L. 11, c. 8, pi ii7. — * Veirarcœ Epbtoiœ. RtflUo Basile*, fol. 1071. — Mém. pour la vie de Pétrarque. L. III, p. 328.

sance qui leur était due par les papes, les empereurs et le monde entier, ces idées qui remplissaient Colas de Rienzo, et qui lui faisaient trouver un défenseur et un ardent enthousiaste dans Pétrarque, étaient plus ou moins répandues par tous les lettrés dans toute l'Europe : elles procuraient à Colas des partisans, et faisaient attendre de lui de grandes actions. Ainsi que Pétrarque le disait avec orgueil, le nom seul de Borne était alors quelque chose. La sûreté rendue aux grands chemins, dans le voisinage de cette capitale, était aussi considérée dans toute l'Europe comme un bienfait public, parce que la passion des pèlerinages durait encore, et que le jubilé annoncé pour l'an 1350 devait attirer bientôt la foule des fidèles dans la capitale de la chrétienté. Les courriers de Colas portaient une baguette argentée, avec les armes du peuple de Rome, du pape et du tribun ; on les reconnaissait à cette marque distinctive qui leur assurait partout le respect. « J'ai porté cette baguette, disait l'un d'eux, dans les rues « des villes comme dans les forêts ; des milliers de person- « nés se sont mises à genoux devant elle, et l'ont baisée avec « des larmes de joie, en reconnaissance de la sûreté des « grandes routes et de l'expulsion des brigands 1 . »

Les courriers de Colas avaient en effet traversé presque toute l'Europe ; ils avaient été envoyés aux villes et aux communautés de Toscane, de Lombardie, de Campanie et de Romagne, au doge de Venise, aux seigneurs de Milan et de Ferrare, aux princes de Naples, au roi de Hongrie, au pape et aux deux empereurs élus, pour leur annoncer le rétablissement à Rome du bon état de paix et de justice. Nicolas* sévère et clément, tribun de liberté, de paix et de justice, libérateur illustre de la sainte république romaine ( ce sont les titres qu'il prenait)3, les invitait par ses lettres à envoyer à

* Frammenti dl noria Homtma. h. II, c. n, p. 421. — ' il prit ensuite dei litres plus

Rome des députes munis d'instructions suffisantes pour délibérer avec lui, dans un conseil européen, sur le bon état de l'Europe. Tous les chemins, ajoutait-il, étaient désormais libres et assurés, et les pèlerins, aussi bien que les ambassadeurs des princes, pouvaient entreprendre sans crainte le voyage de Borne 1 .

Ces messages du tribun furent bien accueillis, surtout en Toscane ; les Florentins furent flattés de ce que Rienzi les appelait fils de Rome et colonie des Romains ; ils lui envoyèrent cent cavaliers, et promirent de lui en faire passer un plus grand nombre dès qu'il en aurait besoin 2 ; les Pérousins lui envoyèrent soixante hommes d'armes; les Siennais, cinquante 3 ; et toute l'Italie parut disposée à le seconder, peutêtre à recevoir bientôt ses ordres.

Mais la tête du tribun n'était pas assez forte pour résister au vertige que cause une élévation inattendue. Peu d'hommes sortis d une classe subalterne demeurent vraiment grands au milieu des succès. Colas de Rienzo avait fait impression sur le peuple de Rome par des allégories ; il suivait en cela le goût du siècle et l'esprit d'une nation avide de spectacles ; il continua, dans sa puissance, à vouloir frapper les yeux par de semblables moyens ; ses habits, les couronnes, les étendards qu'on portait devant lui, les inscriptions sur la croix et sur le globe qu'il avait en main dans les processions, tout était symbolique et destiné à donner certaines leçons aux Romains. Cependant le tribun lui-même était plus enivré de cette pompe que le peuple aux yeux duquel il l' étalait. Déjà il multipliait les fêtes et les cérémonies, moins dans une vue

pompeux et plus ridicules : Candidatus Spiritus Sanctij Miles Nlcolaus, severus et démens, liberator urbis, zelator Ualiœ, amator orbis, et Tribunus Augustin. — lstorie Pistoiesi, p. 520. — Cronica Sanese, p. us. — Chronic. Estcnse, p 44i.— » Chronicon Esiense. T. XV, p. m. — * Giov. Villani. L. XII, c. 89, p. 969. — * Andréa DeiCrontca Sanese. T. XV, p. us.

depolitique que par goût pour le plaisir et par vanité: oubliant que sa grandeur consistait à n'avoir point de pareil et à ne pouvoir être comparé à personne , il s'efforçait d'imiter les autres souverains et de rivaliser avec eux par les titres dont il se décorait ou la pompe dont il voulait être entouré. Il se plaisait à être servi par de grands seigneurs , et dans leur humiliation il trouvait une jouissance. Sa femme était environnée de dames de cour ; ses parents étaient élevés à de hautes dignités, et lui-même il cherchait à s'allier à l'ancienne noblesse en mariant sa sœur à un baron romain 1 .

Le succès inouï des entreprises de Colas, et l'approbation de l'univers qui semblait attendre ses ordres, ajoutaient encore à la présomption du tribun. Jean de Vico, seigneur de Viterbe, et préfet de Rome, avait été obligé de se soumettre à lui : assiégé par les Romains dans Viterbe, il en était sorti moyennant un sauf-conduit, et il était venu au Capitole se jeter aux pieds de Colas pour implorer sa grâce et la clémence du peuple romain, qui lui conserva son gouvernement 2 . Toutes les forteresses du patrimoine de saint Pierre avaient été livrées aux lieutenants du tribun ; et il voyait arriver successivement à Rome des ambassades solennelles de Florence, Àrezzo, Sienne, Todi, Terni, Spolète, Riéti, Amélia, Tivoli, Vellétri, Pistoia, Foligno et Assise. Le peuple de Gaëte lui envoya dix mille florins; les Vénitiens lui offrirent leurs per-

1 L'historien anonyme de Rome nous a laissé, dans son langage naïf, nne description curieuse de celle cour. « Pttoi se faceva stare denanti a se, mcntre sedeva, li baroni « tutii In piedi, riill, eo te vraccia piecate, e eo li capucci tratti. Deh ! como stavano u paurosi ! havea quesso Cola nna sia moglie moite iovene, e bella, la quole quanno « leva a Santo-Pletro, leva accompagnata da ioveni armait. Délie Patricie la sequin tavano. La fantecche cotli sottili pannicielli nanti a lo vi.saio li faceano vienlo, e « innuslriosamente rostavano, che soa faccia non fosse offesa da mosche. navea wio « sio zio , Janni Barbieri avea nome, Barbieri fô, e fatlo fô granne signtore, e fà « chiamato Janni Roscio ; jeva a cavallo, forte accompagniato da cittaiini romani. « Tutti U siei parenti ievano aparo ; havea una soa sorella bedoa, la quale voize mor « rilare à barone de Castella, etc. *» Frammcoli di sloria Rom. c. 20, p. 4M. — » Clironicon Estense. T. XV, p. 439.

sonnes et leurs biens, pour la défense du bon état. Luchifto Visconti de Milan lui écrivit pour rechercher son alliance. Il est vrai que les autres tyrans d'Italie, Taddéo de Pépoii, le marquis d'Esté, Mastino de la Scala, Filippino Gonzaga, les seigneurs de Carrare, les Ordéfeffi et les Malatesti avaient répondu dune manière injurieuse à ses lettres; mais comme le tribun avait annoncé le projet de délivrer l'Italie de ses tyrans, leur inimitié pouvait être pour lui compensée par l'affection de leurs peuples. Louis de Bavière, qui vivait encore, et qui sentait sa conscience troublée par les excommunications dont il avait été frappé, lui avait écrit pour le supplier de le réconcilier avec l'Église. Le duc de Duraz, le prince Louis de Tarente et la reine Jeanne l'avaient appelé dans leurs lettres leur très cher ami ; la dernière avait fait des présents à la tribunesse ; enfin, le roi Louis de Hongrie lui envoyait une ambassade pour lui demander de tirer vengeance des meurtriers de son frère. Le tribun conduisit les hérauts d'armes de cette ambassade devant le peuple assemblé ; et, mettant la couronne tribunitienne sur sa tête, il leur répondit : « Je jugerai le globe de la terre selon la justice^ et les peuples selon Vêquité 1 . » Bientôt, en effet, la cause de la reine Jeanne et du roi Louis fut débattue devant son tribunal par des ambassadeurs nommés de part et d'autre 2 : mais Colas ne prononça jamais entre eux.

Cependant la vanité toujours croissante du tribun l'engagea à se faire armer chevalier; comme si cette distinction, qui le mettait dans les rangs de la noblesse, ne le ravalait pas au-dessous de ceux dont il était auparavant le maître. Cette cérémonie se fit le 1er août, dans l'église de Saint-Jean de Latran. Elle fut précédée par une cour plénière, où les

1 Frammenti di storla nomma. L. II, c. 22, p. 44». — « Frammenti di noria nomana. h, II, c 24, p. 447.

festins les piuB splendides forent donnés à tons les ambassadeurs, à tous les étrangers, et à tons les Romains de distinction, dans les trois palais de Latran. La veille de la féte de saint Pierre-aux-liens, le tribun se baigna dans la conque de porphyre où la tradition rapportait que Constantin s'était baigné après avoir été guéri de la lèpre par le pape saint Sylvestre. Colas dormit ensuite dans l'enceinte du tempie; le lendemain, il se présenta, revêtu d'écarlate et de vair, devant le peuple, et il se fit ceindre l'épée de chevalier par messire Vico Scotto, chevalier et gentilhomme romain1. Il entendit ensuite la messe dans la chapelle du pape Boniface, et au milieu de cette fonction il s'avança vers le peuple. « Nous vous citons, s'écria-t-il, messire pape Clément, à ve- « nir à Rome, siège de votre Église, avec tout le collège de « vos cardinaux2. Nous vous citons, vous, Louis de Bavière « et Charles de Bohême, qui vous dites rois et empereurs des « Romains, et avec vous tout le collège des électeurs aile- • mands, pour qu'ils aient à nous faire voir quel droit ils ont « à l'Empire, et sur quels fondements ils prétendent en dis- « poser. Nous déclarons cependant que la ville de Rome et « toutes les villes d'Italie sont et doivent demeurer «libres; « nous accordons à tous les citoyens de ces villes le droit de « citoyens romains, et nous prenons le monde à témoin que « l'élection de l'empereur romain, la juridiction et la monar- « chie, appartiennent à la ville de Rome, à son peuple et à « toute l'Italie. » Puis, tirant son épée, il en frappa l'air du côté des trois parties du monde, et il répéta : Ceci est à moi, ceci est à moi, ceci est à mbi. Il envoya aussitôt des courriers porter ses citations à la cour d'Avignon et aux deux empereurs 5. Le vicaire du pape, évêque d'Orviéto, qui avait assisté

i Frammenti di'storia Romana. c. 25, p. 449.—' M. de Sade mel en doute que Rient i ait cité le pape, et il allègue d'assez bons motif» pour invalider le témoignage de l'anonyme de Rome. — 8 Des lettres envoyées à cette occasion, par le tribun, à toute* les

à toute cette cérémonie, demeurait interdit d'une hardiesse si inattendue. Il appela cependant un notaire pour protester de- Yant lui, et en présence du peuple, que c'était sans son consentement et sans l'aveu du pape que le tribun s'attribuait tant de pouvoir. Mais Colas fit aussitôt sonner toutes les fanfares, pour que les Romains ne pussent entendre ces protestations 1 .

Le vicaire néanmoins ne refusa point, dans le festin qui suivit cette cérémonie, de manger seul avec le tribun, à la table de marbre ; tandis que la femme de Colas présidait, au palais neuf, à la table des dames nobles. D'autres tables, au palais vieux, étaient servies, sans distinction, pour les hommes de tout ordre, abbés, moines, chevaliers, marchands, qui avaient été invités à la cérémonie; et nulle part on n'avait encore vu autant de luxe et de magnificence déployés dans un banquet 2.

Ce faste épuisait les revenus de Rome, et les gens sensés commençaient à le reconnaître. Dans un repas que Colas de Rienzo donna, quelques semaines après, aux principaux seigneurs de la noblesse romaine, le vieux Etienne Colonna mit en question s'il convenait mieux à un peuple que ceux qui le gouvernaient fussent prodigues ou avares. Âpres quelque discussion, Étienne souleva le bord du manteau du tribun, qui était garni de franges d'or et de broderies, et lui dit, en le lui présentant : « Toi-même, tribun, ne devrais-tu paspor- « ter les vêtements modestes de tes égaux plutôt que ces or- « nements pompeux? » Colas se troubla en entendant un reproche qui semblait le confondre avec le vulgaire : il sortit de la salle sans répondre, et, dans un premier mouvement de

villes d'Italie, tout rapportées par Joh. de Bazano, Chron. Mutinense.T. XV, p. 609. — » Frammento di $torta Romana. L. II, c. 26, p. 451. — Cortusiorum Historia. Lib. IX, e. 12, p. 923. — Chronieon Estense. T. XV, p. 440. — » Frammtnli di tlorla nomana.L. lltC. 27, p. 413.

74 HISTOIRE DBS H&PtHH/tQUES ITALIENNES

colère, il donna ordre qu'on arrêtât tous les nobles qu'elle contenait. Pour justifier cette rigueur subite, il déclara, bientôt après, avoir découvert une conspiration qu'ils tramaient contre le peuple et contre lui 1 . Il fit convoquer au Capitale le parlement ou assemblée générale, pour le lendemain 17 septembre; et il annonça que, pour délivrer à jamais le peuple du joug de l'oligarcbie, il allait faire trancher la tête à tous les nobles dont il avait reconnu les trahison». Tout parut préparé pour cette exécution terrible ; la salle des jugements fut tendue d'un drap de soie blanc, avec des raies couleur de sang ; un frère mineur fut envoyé à chaque baron, pour le confesser et lui porter la communion, et les cloches du Capitole sonnèrent pour rassembler le peuple. Le vieux Etienne Colonne, qui n'avait aucune envie de mourir, renvoya le prêtre et la communion, déclarant qu'il n'était point prêt, et que les affaires de son àme ou celles de sa famille n'étaient ni arrangées ni près de l'être 2.

Peut-être le tribun n'avait-il eu d'autre dessein que d'effrayer les nobles, peut-être fut-il fléchi par les supplications de leurs amis : lorsqu'il vit le peuple assemblé, il monta à la tribune aux harangues; il prit pour texte ces paroles de F Oraison dominicale, dimitte nobis peccata nostra, et il intercéda auprès du peuple pour les barons prisonniers : il déclara, en leur nom, que ces gentilshommes se repentaient de leurs erreurs, et que dorénavant ils serviraient le peuple romain avec fidélité. Les prisonniers parurent l'un après l'autre devant le peuple, et reçurent leur grâce la tête baissée ; ensuite, comme si leur dévouement était désormais hors de doute, Colas leur distribua des charges importantes, des

i Dans celle salle fureol arrêtés le vieux Éiteone Colonna, Pierre-AgapU Coloona, seigneur de Génazzano, qui était alors sénateur ; le comte Bertold Orsinot coa collègue ; Jean Coloona, Jourdan, Rainaud et Nicolas Orsini, et Bertold de Vico?aro. Frammenti dl slor. nom, L. II, c. 28, p. 453. — * Frammenti di itoria Romarik L. il, c. M, p. 455.

préfectures et des duchés en Campante et en Toscane 1 .

La clémence qui succède à une colère injuste ne mérite jamais de reconnaissance : les nobles ne furent pas plus tôt hors des prisons du tribun et des murs de Rome, qu'ils songèrent à se venger. Les Colonna et deux Orsini entreprirent de fortifier le château de M^rino; ils y rassemblèrent des hommes d'armes et des munitions, sans que Colas se mit en devoir d'arrêter ces préparatifs hostiles : bientôt ils levèrent l'étendard de la révolte, ils s'emparèrent de Népi, ils brûlèrent un grand nombre de châteaux , et ils étendirent leurs

dévastations jusqu'aux portes de Rome 2.

Le restaurateur de la république romaine n'était rien moins qu'homme de guerre; il ne trouvait point en lui cette valeur qu'il admirait chez les anciens, et qu'il voulait faire revivre : aussi le contraste entre le courage d'esprit qu'il avait déployé dans son entreprise et l'absence complète du courage militaire qu'il laissa voir ensuite, peut-il paraître à l'observateur ou ridicule ou affligeant. Longtemps il essaya d'intimider ses ennemis par des citations en justice ou des menaces, avant de prendre les armes contre eux. Enfin, les clameurs du peuple, qui voyait impatiemment désoler ses campagnes, l'obligèrent à mettre la milice romaine en mouvement : huit cents chevaux et vingt mille hommes de pied, sous la conduite de Colas de Rienzo, marchèrent contre les Colonna ; ils dévastèrent le territoire de Marino, comme celui de Rome avait été dévasté. Après huit jours de bravades plutôt que de combats, le tribun ramena son armée dans la ville : il se fit revêtir au Vatican de la dalmatique, manteau jusqu'alors réservé aux empereurs, et il reçut, dans ce costume, un légat que le pape envoyait à Rome pour y maintenir son autorité 5.

> Frammenti dlstoria lioman. c. 29, p. 455.—* Frammento di sloria Romana. L. II, C, «S p. 4tt. — » Ibid. L. II, C. SI, p. 459.

Cependant les Golonna avaient, de leur côté, fait révolter Palestrina ; et plusieurs de leurs partisans les rappelaient à Rome , les assurant qu'ils étaient prêts à leur ouvrir les portes , dès qu'ils les verraient arriver avec des forces suffisantes. Les Golonna, en conséquence, rassemblèrent à Palestrina six cents hommes d'armes et quatre mille fantassins, et ils s'avancèrent jusqu'à un lieu nommé le Monument, à quatre milles des portes. Mais la valeur romaine était éteinte dans les nobles comme dans le peuple ; et la lutte pour défendre ou pour renverser le bon état, la liberté et la république, se soutenait de part et d'autre avec une pusillanimité indigne de noms si glorieux. Quoique le tribun eût des forces considérables, il n'osait point sortir de la ville; mais il faisait sonner chaque matin la cloche du parlement; et pour donner du courage au peuple assemblé, il lui racontait les songes qu'il avait eus la veille, et les promesses de secours que lui avaient données le pape saint Martin, fils d'un tribun de Borne, ou Boniface VIIT, ennemi des Golonna

Les nobles, de leur côté, s'occupaient aussi de leurs songes ; et Pierre-Agapit Golonna voulait engager ses compagnons d'armes à se retirer, parce qu'il avait vu , dans ses rêves, sa femme en habit de deuil. Malgré ce présage, le vieux Etienne Golonna se présenta devant une des portes de Borne, avec un seul domestique , et il demanda qu'on la lui ouvrit : les gardes le refusèrent et le menacèrent , sans cependant chercher à l'arrêter, ce qui leur aurait été facile. L'armée des nobles s'était avancée du côté de Monte Testacéo 2 , jusque près de la porte de Saint-Paul. De là les Golonna pouvaient entendre la cloche du Gapitole, qui sonnait sans cesse aux armes ; ils en conclurent qu'ils étaient attendus , et ils renoncèrent à attaquer le peuple, dès qu'ils ne pouvaient plus le

1 Frammento di noria Romana. L. II, c. 32, p. 461.— 1 Sloria PUlolesi. T, XI, p. 5U.

DU MOYEN AGK.

surprendre. Mais , sans vouloir en venir aux mains , ils résolurent, avant de se retirer, de défiler devant les portes, comme pour défier le tribun. Leur troupe était divisée en trois bataillons; les deux premiers passèrent sans être inquiétés, et la porte resta fermée ; on l'ouvrit cependant comme le troisième s'avançait , afin de rendre ainsi bravade pour bravade. Le jeune Jean Golonna, lorsqu'il vit cette porte ouverte, espéra que ses partisans s'en étaient rendus maîtres; il piqua son cheval, et entra dans la ville où il s'avança à une portée d'arc. Avec une égale lâcheté, ses compagnons d'armes le laissèrent seul, et les citoyens s'enfuirent à son approche. Lorsque Jean se vit abandonné, il voulut retourner en arrière; mais son cheval le renversa, et le peuple, revenant en foule sur lui, le tua tandis qu'il demandait grâce. Son père, le vieux Etienne Colonna, arrivé à son tour devant la porte, voulut entrer pour secourir son fils, puis ressortir lorsqu'il reconnut la grandeur du danger; mais, blessé d'une pierre qu'on lui lança comme il fuyait, il fut arrêté et tué à la porte même, sans avoir pu seulement se servir de ses armes. Les autres gentilshommes n'essayèrent pas de soutenir le combat; poursuivis dans leur fuite par un peuple furieux, plusieurs d'entre eux tombèrent entre ses mains. Pierre- Agapit Colonna fut tué dans une vigne où il se cachait, ainsi que le seigneur de Belvédère ; les autres jetèrent leurs armes, et ne s'arrêtèrent que lorsqu'ils furent arrivés dans leurs châteaux

La joie du tribun, après cette victoire à laquelle il avait eu si peu de part, fut d'autant plus immodérée que sa peur avait

1 Frammento di storia Bomana. L. II, c. 34, p. 407. — J'ai suivi le récit de l'anonyme de Rome, qui était présent à cet événement, et qui ne paraît pas avoir dessein de rendre ses compatriotes méprisables. Il est juste cependant de dire que d'autres contemporains, plus éloignés de Rome , ont raconté qu'on avait combattu de part et d'autre avec vaillance et obatinalion. - Utor. Pistolesi. T. XI, p. 521. — Giov. VUlani. L. XII, e. 104, p. 981. — Andréa Del Cronica Sanese. T. XV, p, U9.— Chron. Estense, p. 444.

été plus grande. Il revint en triomphe an Capitale, et déposa devant l'image de la Vierge, à l'église d'Araeéli, sa baguette tribunitienne et sa couronne d'argent à feuilles d'olive. Il harangua ensuite le peuple, et se vanta d'avoir abattu des tètes que ni les empereurs ni les papes n'avaient jamais pu faire courber. Eafin il ne permit point que Ton rendît les honneurs funèbres aux cadavres des Colonna*. Mais, au lieu de poursuivre sa victoire , et de mettre le siège devant Marino, que tes nobles auraient abandonné dans leur première terreur, il perdit un temps précieux à s'occuper de pompes et de cérémonies ridicules ,• il arma son ûls chevalier de la victoire, sur la place même où Étienne Colonna avait été tué; ii augmenta les impositions pour payer les soldats, et il en consuma le produit par un faste insensé. Cependant les esprits étaient aliénés, et le peuple voyait Jourdan Orsini étendre ses ravages jusqu'aux portes de Rome ; il jugeait que le tribun était incapable de faire respecter son gouvernement, et il l'accusait également des fautes qu'il lui voyait commettre et des outrages que lui faisaient ses ennemis.

Le légat que Clément VI avait envoyé à Rome se nommait Bertrand de Deux; il avait des liaisons avec la noblesse romaine, et, dès son arrivée en Italie, il était rempli de préjugés contre le tribun. A son passage à Sienne, il avait déclaré aux magistrats qui gouvernaient cette ville que Colas de Rienzo était un ennemi de l'Église, que le pape allait faire instruire un procès contre lui pour crime de rébellion, et qu'il priait la république de lui retirer les troupes auxiliaires qu'elle lui avait fournies jusqu'alors 2. Néanmoins le légat à son entrée à Rome avait été reçu par Colas de Rienzo avec les marques du respect le plus profond , pour lui-même et

i Ftajmmo 4i siona Rom. I. U, c. »», p, 469. — * Cronica Sanese dt Andréa Dei. T. XV. p. H9.

DU MOYEW AGE.

pour le pontife; il avait été présenté au peuple en plein parlement, et assuré de l'obéissance de la république et de son chef. Mais Bertrand de Deux ne se contenta point de ces démonstrations extérieures de soumission ; il voulait enlever au peuple l'autorité pour la rendre à la noblesse romaine, en faveur de laquelle le pape et le collège des cardinaux s'intéressaient; il conclut une alliance avec Lucas Savelli et Sciarretta Colonna, et, ouvrant contre le tribun une enquête d'héfléûe, il le frappa d'une sentence d'excommunication.

Utt autre ennemi plus dangereux encore et plus entreprenant s'armait en même temps contre Colas de Rienzo : Jean Pépin, comte de Minorbino, exilé du royaume de Naples où il avait essayé de venger par des brigandages le meurtre du roi André 1 , s'était réfugié à Rome avec quelques-uns de ses compagnons d'armes, qui, comme lui, étaient accoutumés à mépriser l'ordre et les rois. Le tribun, averti des désordres qu'ils commettaient et des meurtres dont ils se rendaient coupables, voulut les arrêter ou les forcer à quitter Rome; mais le comte de Minorbino s'était fortifié par l'alliance du légat et des Colonna; il s'établit, avec cent cinquante cavaliers, dans le quartier où les Colonna avaient leurs palais, et où ils comptaient le plus de partisans; il s'y fortifia par des barricades, et il renvoya avec mépris ceux qui lui portaient les ordres du tribun.

Colas de Rienzo fit attaquer par une compagnie de cavalerie les barricades du comte de Minorbino ; en même temps, il fit sonner la cloche d'alarme à Saint-Ange-Pescivendolo. Mais, pendant un jour et une nuit, le peuple entendit le tocsin sans vouloir prendre les armes. Les Romains se refusaient également et à combattre le comte de Minorbino et à le défendre; cet étranger ne leur inspirait aucun intérêt. Ils

i Domin. de Gratina Chrome, de Keb. in Apul, Gesiis.

ne songeaient ni à imiter sa résistance, ni à saisir cette occasion pour se révolter; mais ils étaient devenus indifférents à ce bon état si pompeusement annoncé, et qu'ils avaient trouvé si peu stable ; ils étaient las des représentations théâtrales et des déclamations du tribun : désormais ils voulaient attendre les événements au lieu de les déterminer.

La foule s'était cependant rassemblée au Capitole, mais désarmée; la curiosité, non la passion, l'attirait. Le tribun la harangua, et ce fut inutilement; il fit le tableau de son administration, du bien qu'il avait fait, de celui qu'il voulait faire encore; il accusa l'envie qui mettait obstacle à ses projets bienfaisants; il pleura, il soupira, et son éloquence accoutumée sut encore trouver le chemin des cœurs ; en sorte que les soupirs et les gémissements du peuple répondirent aux siens ; mais aucun mouvement courageux ne se manifesta parmi ses auditeurs, aucun ne lui annonça une victoire qui n'aurait pas été difficile à obtenir. « Après vous avoir gou- « vernés sept mois, dit-il enfin, je vais donc renoncer à mon « autorité. » Et aucune voix ne s'éleva pour lui faire une douce violence, pour l'engager à rester encore à la tète du gouvernement. Alors Colas de Rienzo fit sonner ses trompettes d'argent; et, revêtu de toutes les marques de sa dignité, accompagné par tous ceux qui s'étaient attachés à sa fortune et par ses soldats, il descendit du Capitole, il traversa en pompe Rome dans presque toute sa longueur, et il alla s'enfermer au château Saint-Ange. Sa femme se déguisa pour le suivre; et, trois jours après sa retraite, les barons exilés rentrèrent dans Rome. Cette ville, à leur retour, retomba dans un état d'anarchie pire que celui qui avait précédé le règne du tribun *.

> Frammento di $toria nomma, L. II, c. 38, p. 475. — Qiov, ViltanU I». XII , c. 104. p. 98t. — Chronicon ftfenj* . T. XV, p, 449.

La révolution qui renversa Colas de Rienzo s' opéra le 1 5 décembre 1 347, moins de sept mois après qu'il s'était mis à la tête de la république. Dans ce court espace de temps, cet homme avait donné au monde un grand exemple du pouvoir de l'éloquence, et de l'enthousiasme que le nom et les souvenirs de Rome excitaient dans toute l'Europe, comme aussi de l'enivrement et du vertige auxquels s'expose un savant qui de sa bibhothèque est porté sur le trône, et qui n'a pu que par les livres se préparer au pouvoir souverain.