CHAPITRE IV

Famine et peste en Italie. — Nouvelles factions de Pise. — Guerres du roi de Hongrie et de la reine Jeanne. — Secoud jubilé.

Le xive siècle est une époque brillante pour F Italie : dans aucun temps les lettres n'ont été cultivées avec plus d'ardeur, les savants accueillis, honorés avec plus d'enthousiasme ; dans aucun temps de plus grandes lumières n'ont été acquises et généralement répandues parmi les hommes; dans aucun temps de plus nobles monuments du génie créateur ou du travail opiniâtre de l'homme n'ont été transmis à la postérité. Le renouvellement des lettres grecques et latines, la création de la langue italienne et de la poésie moderne, l'art d'enseigner la politique dans l'histoire, et de présenter aux hommes, par le récit des événements, une leçon non moins attrayante qu'instructive, le perfectionnement delà jurisprudence, les progrès rapides de la peinture, de la sculpture, de l'architecture et de la musique, sont dus plus particulièrement aux hommes du xive siècle. Mais cette période, qui à tant de titres mérite une étude particulière, ne fut point heureuse pour l'humanité. Plusieurs des vertus qui relèvent le caractère des hommes, qui en s alliant à leurs passions les ennoblissent,

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avaient presque absolument disparu, et des vices rebutants,, des vices qui dégradent l'histoire que nous écrivons, avaient pris leur place. Dans les cours des princes, la bassesse rampante, la lâche flatterie, l'intrigue et le vice, étaient les moyens les plus assurés de parvenir. Les petits souverains donnaient l'exemple de tous les crimes; une débauche grossière régnait dans l'intérieur de leurs palais ; le poison et l'assassinat étaient employés chaque jour par eux comme les sauvegardes de leur gouvernement : des troupes d'assassins étaient entretenues à leurs gages , et une protection entière était assurée aux brigands en retour des services qu'ils rendaient. Dans les familles des princes, la passion ,de régn€jr n'était arrêtée par aucun crime; et elle excitait des révolutions fréquentes, presque toujours préparées par une noire perfidie, et accomplies par des forfaits atroces, ou prévenues par une effrayante cruauté. Dans les tribunaux, un pouvoir arbitraire et souvent injuste faisait de la punition des crimes un revenu pour le prince : soupçonneux par avarice, il acquérait des preuves par la torture, et punissait les coupables par d'horribles supplices. Dans la politique, une ambition qui employait la trahison plutôt que les armes, comme moyen de vaincre, détruisait toute confiance dans les traités, toute sûreté dans les alliances, tout lien d'amitié entre les peuples. Dans la guerre, des troupes mercenaires, perfides et cruelles, sacrifiaient leur souverain à l'ennemi qui voulait les acheter, mettaient leur honneur à l'enchère, et, épargnant les armées qu elles avaient à combattre, ne ruinaient que les campagnespaisibles et les citoyens innocents. v

Le mépris de toute loi et de toute morale qu'affichaient les princes donnait un exemple d'autant plus pernicieux , que dans chaque ville on trouvait une petite cour, et que cette cour était pour les citoyens une école d'immoralité, de cor-^ ruption et de crimes. Plus rapprochés de la vie privée, les"

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tyrans avaient, par leur exemple, une influence plus pernicieuse sur les mœurs de leurs sujets : plus multipliés, ils corrompaient davantage la morale publique, parce que les crimes politiques devenaient fréquents à proportion du nombre des souverains ; le sentiment des lois immuables de la morale et de la religion était détruit par Y histoire de chaque jour, et par les révolutions de chaque état.

Les républiques elles-mêmes n'étaient point à l'abri de cette corruption générale. Dans leur lutte avec les princes dont elles étaient entourées, et aux pièges desquels elles étaient sans cesse exposées, elles avaient adopté plus d'une fois leur politique tortueuse , et on les avait à leur tour soupçonnées de perfidie. D'immenses richesses, accumulées par le commerce, avaient altéré la pureté des principes républicains ; l'argent était un moyen trop assuré d'obtenir le respect du peuple et de parvenir au pouvoir. On faisait peu d'attention aux voies par lesquelles cet argent avait été acquis; et celui qui mal versait dans une administration publique, ou qui détournait les deniers de l'état, savait trop qu'il trouverait toujours assez de moyens de couvrir ses concussions, pourvu qu'elles lui procurassent une grande opulence. Des vols scandaleux furent commis à Florence pendant la lutte de cette république avec Mastino de la Scala , et les peines infligées par le duc d'Athènes au commandant d'Àrezzo et à celui de Lucques étaient peut-être méritées, quoique arbitraires. Nous ne parlerons pas de la violence des dissensions civiles , et des révolutions qui donnaient et arrachaient le gouvernement aux diverses classes de citoyens ; c'est le sort nécessaire des républiques, et le prix auquel elles paient ces talents multipliés, cette énergie des caractères, et ces passions généreuses qu'on ne trouve que chez elles. Mais nous reprocherons à ces républiques d'avoir abandonné entièrement l'art et l'esprit militaires , d'avoir laissé la valeur italienne s'éteindre chez les citoyens

et chez les sujets , et de s'être ainsi mises dans la dépendance d'abord des soldats mercenaires allemands qui les trahissaient, plus tard de ces compagnies d'aventure qui les mettaient à contribution d'une manière si honteuse.

Tandis que l'Italie souffrait déjà de tant de désordres et de tant de maux, elle fut frappée coup sur coup des plus redoutables fléaux que le ciel ait en réserve pour châtier la terre. Elle éprouva une famine cruelle, puis la peste la plus terrible dont l'histoire ait gardé le souvenir ; et ce fut encore pour elle un troisième fléau que la découverte de l'artillerie, qui ' date précisément de cette époque calamiteuse. L'invention des armes à feu a eu pour l'espèce humaine des conséquences bien plus désastreuses encore que la peste ou que la famine : elle a soumis la force de l'homme au calcul; elle a réduit le soldat au rang d'une machine; elle a privé la valeur de ce qu elle avait de plus noble, de ce qui tenait le plus au caractère personnel ; elle a augmenté la puissance des despotes, et diminué celle des nations ; elle a ôté aux villes leur sûreté, et aux remparts la confiance qu'ils inspiraient. Mais les effets impérissables de cette funeste découverte tardèrent encore longtemps à se manifester. Les bombardes, dont les historiens font mention, pour la première fois, lorsqu'elles furent employées, le 26 août 1346, à la bataille de Crécy, entre les Anglais et les Français, ne parurent d'abord que des machines propres à lancer des traits, dont tout l'avantage était d'effrayer les chevaux par leur explosion et par le feu qui la produisait. Le roi d'Angleterre, qui seul avait des bombardiers dans son armée, les avait placés avec ses archers sur les chars dont il avait entouré son camp. « Leurs bombardes, dit Jean « Yillani, lançaient de petites balles de fer, avec du feu, pour • épouvanter et confondre les chevaux 4 . Les archers anglais,

» Giov. VUlani. L. XII, C 6S, p. 947.

« dit-il plus loin, tiraient trois flèches, tandis que les arbalé- « triers génois, au service de France, en tiraient une. A cet « avantage, se joignaient les coups de bombardes, qui eau- « saient tant de bruit et de tremblement, qu'on aurait dit « que Dieu tonnait; le tout, en tuant beaucoup de monde et « mettant les chevaux en désordre 1 . » Yillani mourut deux ans après la bataille de Crécy, en sorte qu'on ne peut le soupçonner d'anachronisme ; et les bombardes dont il parle sont bien évidemment une arme à feu de la nature des nôtres 2, mais il n'a point cru leur invention assez importante pour nous donner sur elle de plus grands détails ; et en effet les changements que l'artillerie devait apporter dans l'art de la guerre ne se firent sentir d'une manière bien marquée qu'un siècle et demi plus tard.

La même année, l'intempérie des saisons fut la cause première de la famine. Dès l'automne de 1345, des pluies excessives, dans les mois d'octobre et de novembre, empêchèrent les semailles ou firent pourrir en terre le blé qui commençait à germer. Au printemps suivant, les pluies recommencèrent avec une égale obstination; et pendant les trois mois d'avril, mai et juin, la terre fut sans cesse ou inondée, ou tellement détrempée, que les semailles des grains de printemps et des millets 5 ne réussirent pas mieux que celles de l'automne. Cette calamité ne s'arrêta pas à une seule province; elle fut générale dans toute l'Italie, dans toute la France, et dans plusieurs autres pays encore : aussi n' avait-on jamais vu unè

1 GloV. VillanL L. Xtt, c. 66 , p. 948. — * L'historien de l'isloia, qui mourut aussi en 1148, parle de bombardes à la môme époque, T. XI, p. 516 ; et l'anonyme romain dit qu'au siège de Calais, l'année suivante, « Odoardo getia fuoeo ne la terra, bombarde, WnrfardBeahre hbrrWtUcose. » Àntiq. ttal. T. lli, p. S8!>. - 3 Le» historiens florentins emploient le mol de brada pour désigner tous les grains semés au printemps, pour la nourriture de l'homme, qui ne sont pas des céréales; aujourd'hui ils entendent surtout par ce mot de blé de Turquie ; mais les botanistes assurent que ce grain n'était pas connu avant la découverte de l'Amérique.

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fifas mauvaise récolte que celle dé 1346. Le vin, r huile et tous les produits de la terre manquèrent également. On fut bientôt forcé de détruire presque tous les oiseaux de basse- Cour, parce qu'on n'avait plus de nourriture à leur donner1. La viande de boucherie renchérit aussi considérablement: mais le blé, plus que tout le reste, manqua d'une manière vraiment èffrayanté ; car les terres ne rendirent que le quart, ou même le sixième de ce qu'elles avaient coutume de produire. Dès la récolté, lé boisseau de blé valut, à Florence, trente sous, et il augmenta chaque jour, de manière qu'au 1er déniai 1347 il tfvait déjà plus que doublé : l'orge et les fèves augmentaient aussi de prix ; et le son lui-même était d'une cherté efmyante, ce qui indiquait combien de malheureux cherchaient â' iè repaître de cet aliment grossier et insalubre 2.

dépendant le gouvernement de Florence fit des cftorts inouïs pour se procurer un approvisionnement suffisant; il fit acheter des blés en Calabre, en Sicile, en Sardaigne, à Tunis, et dans toute la Barbarie : il donna des arrhés cf avance, sans se laisser rebuter par la cherté des denrées; et il crut étré assuré de quarante mille muids de froment, et de quatre millé muids d'orge 3. Mais les marchands pisans et génois, avec lesquels il était obligé de contracter, pour faire débarquer le blé à ^ise ou à Gênes, ne purent tenir lîeurs engagements, parce que, dans ces deux villes, comme l'on éprouvait une disette non moins cruelle, les magistrats commencèrent

1 La paire de chapons se vendit d'un florin d'or a 4 livres, ou 12 a 15 livres tournois; les poulets éi les pigeons, 10 a 12 sous florentins la paire, 40 à 48 sous de France; la viande inférieure , T a 8 sous de notre monnaie, et la meilleure 12 sous. Ces prix sont poids poqr poids; mais l'argent valait, a celle époque, quatre fois plus qu'aujourd'hui. — * Le boisseau de blé ou stalio de Florence pèse 36 livres poids de marc ; le florin d'or, valait 12 Uv. tournois, s'estimait alors à 3 liv. 2 s. Le quintal de btè vint donc à valoir 36 livres poids pour poids, cl 144 francs, eu égard au changement que les mines d'Amérique ont occasionné dans la valeur des espèces. — * Le muid ou moggio de Florence équivaut à viogt-qualre boisseaux, et doit peser 864 livres poids de

par se pourvoir eux-mêmes, avant de laisser sortir du blé, eu sorte qu'il n'en arriva pas à Florence plus de la moitié de ce que le gouvernement avait acheté. Les Florentins tirèrent aussi quelques provisions de la Maremme et de la Romagne, quoique dans ces provinces, de môme qu'à Bologne, les vivres fussent aussi rares et aussi chers qu'à Florence 1 .

La seigneurie envoyait chaque jour au marché de soixante à quatre-vingts muids de blé, qu'elle faisait vendre au prix courant, d'abord quarante sous, et ensuite cinquante sous le boisseau. Mais comme cette quantité ne se trouvait point suffisante, parce qu'un nombre prodigieux de paysans, accoutumés dans les autres années à vendre leur blé au marché, venaient au contraire en acheter , la seigneurie fit faire des fours, où l'on employait chaque jour de quatre-vingt-cinq à cent muids de blé, pour faire des pains du poids de six onces, où le son n'était point séparé de la farine ; on en distribuait ensuite chez les boulangers deux par tète, à raison de quatre deniers florentins la pièce. Lorsqu'on vit ensuite se former, à la porte des boulangers, des attroupements qui augmentaient le sentiment de la misère publique, et répandaient l'effroi parmi le peuple, le gouvernement se détermina à envoyer, de maison en maison, porter à chaque famille les deux pains par tête qui étaient assignés à tous les individus qui la composaient. 1347. — Au mois d'avril 13 47, il se trouva, d'après les registres, que quatre-vingt-quatorze mille personnes, à Florence, recevaient ainsi leur pain de l'état; et cependant tous les bourgeois un peu aisés n'étaient pas compris dans ce rôle, parce qu'ils avaient fait leurs provisions, ou qu'à un prix plus élevé ils se procuraient de meilleur pain chez les boulangers. Tous les pauvres et tous les religieux mendiants qui vivaient d'aumônes n'y étaient pas compris non plus, quoique leur foule

» Oronica Miscella diBologna. T. XVIII, p. 404.

fût innombrable ; car on les avait congédiés de tontes les terres et les villes voisines , et la misère ou la faim les avaient tous réunis à Florence. Telle fut cependant la générosité, la charité chrétienne des Florentins, que, pendant la durée de cette famine, aucun pauvre, aucun étranger, aucun paysan ne fut renvoyé de la ville , aucun ne fut laissé sans secours, tous furent entretenus par les aumônes publiques ou particulières. « Aussi, dit Villani, devons-nous espérer en Dieu , « qu'il ne regardera point les péchés énormes de nos conci- « toyens; hélas! nous l'avons dit, notre ville n'en est que « trop souillée ; mais si c'est son bon plaisir ét sa miséricorde, « il compensera nos fautes par les aumônes de nos bons et « vertueux citoyens, comme il le fit à Ninive : car il l'a dit « lui-même, l'aumône efface le péché 1 . »

Cette famine avait été générale en Italie, et toutes les villes n'y avaient pas pourvu par des règlements aussi sages ou aussi généreux que les Florentins : aussi laissa-t-elle après elle un affaiblissement dans la constitution de la masse du peuple, et une disposition aux maladies épidémiques, qui ne tarda pas à se manifester. Cependant, pour que le pauvre ne fût pas tourmenté à la fois par la famine, par la maladie et par ses créanciers, la seigneurie florentine suspendit les poursuites juridiques pour les petites dettes; et elle délivra, le jour de Pâques, comme une offrande à Dieu, tous les prisonniers débiteurs de la communauté, et tous ceux qui étaient arrêtés pour des fautes peu graves. En même temps, elle offrit à ceux qui étaient poursuivis pour des amendes la faculté de se racheter avec quinze pour cent de la somme portée par leur sentence. Mais la misère était si grande que bien peu de gens purent profiter de cette faveur a. *

Pendant l'été de 1347, la mortalité fut assez grande à Flo-

1 GiOV. Vilktni, L. XII, C. 72, p. 9S4. — * Ibid. c 12, p. 99h

rence, surtout |)armi les pauvres, les femmes et les enfants ; et Ton estima que Y épidémie avait enlevé environ quatre mille personnes. Mais pendant le môme temps un fléau plus terrible se préparait en Orient. Dans les relations des phénomènes qui accompagnèrent la peste, il n'est pas facile dé distinguer les bruits populaires, qu'une superstition éveillée par la craintè faisait accueillir avidement, d'avec les calamités plus réelles qui occasionnèrent sans doute l'épidémie. Dans le royaumè de Casan, à ce que raconte Jean Villanl, la terre fut ébranlée jSàr de violentes secousses ; plusieurs villétf et plusieurs villages s'abîmèrent : les gouffres qui s'entr'ôùvrïrént vomissaient des flammes, qui, s'attachant aux herbes saches, s'étendirent à plusieurs journées à la rondé. Cëui 4uï échappèrent à ces bouleversements portèrent avec eux ûnè maladie contagieuse, qu'ils répandirent sur lès bords du Tanaïs et à Trébisonde, et qui, dans cette contrée , sur cinq personnes en emportait quatre. A Sébastia, les pluies furéht accompagnées de la chute d'une énorme quantité d'insectes noirs, à huit pattes, avec une queue, les uns morté, lés autres vivants; la piqûre des derniers était venimeuse; la corruption des premiers infectait l'air. La peste née dans ces deux pays se répandit dans tout le Levant ; élite parcourut la Syrie, la Chaldëe, la Mésbpotamie, l'Égypte, les îles de F Archipel, la Turquie, la Grèce l'Arménie et la Bussie3. Les marchands italiens qui étaient établis dans différents ports du Levant voulurent s'enfuir avéc leurs marchandises : huit galères gé^ noises, entre antres, partirent de la nier Nôtre dans l'espérance d'échapper à la contagion ; niais elles la portaient avec elles. Lorsqu'elles arrivèrent en Sicile, elles aVaient déjà perdu tant de matelots, que quatre die ces galères ftitfenï abahdoir-

» Nicephorus Gregoras lust. Byzant. L. XVI, c. 1, p. 405. — » Giov. ViUmi. L. XII, c. 83, p. 963.

nées. Les malades qui descendirent à terre communiquèrent r infection aux habitants de la Tille où ils avaient débarqué; de là elle se répandit rapidement dans toute la Sicile, la Corse, la Sardaigne, et les côtes de la Méditerranée. Les marchands, qui continuaient à fuir, débarquèrent les uns à Pise, les autres à Gênes; et comme aucune précaution n'avait encore été prise pour arrêter les maladies contagieuses, partout où ils se présentèrent ils apportèrent la mort avec eux. 1348. — En 1348, la peste infecta toute l'Italie, à la réserve de Milan et de quelques cantons au pied des Alpes, où elle fut à peine sentie. La même année, elle passa les montagnes, et s'étendit en Provence, en Savoie, en Dauphiné, en Bourgogne ; et, par Aigues-Mortes, elle pénétra en Catalogne. L'année suivante, elle parcourut tout le reste de l'Occident, jusqu'aux rives de la mer Atlantique, la Barbarie, l'Espagne, l'Angleterre et la France. Le Brabant seul parut épargné, et ressentit à peine la contagion. En 1350, elle s'avança vers le nord, et se répandit chez les frisons, les Allemands, les Hongrois, les Danois et les Suédois 1 . Ce fut alors, et par cette calamité, que la république d'Islande fut détruite. La mortalité fut si grande dans cette île glacée, que ses habitants cessèrent dès lors de former un corps de nation.

Les symptômes de cette peste ne furent pas partout les mêmes. En Orient, un saignement de nez annonçait l'invasion de la maladie; en même temps il était le présage assuré de la mort. A Florence, au commencement de la maladie, on voyait se manifester, ou à l'aine, ou sous les aisselles, un gonflement qui égalait ou surpassait même la grosseur d'un œuf. Plus tard ce gonflement, qu'on nomma gavocciolo, parut indifféremment dans toutes les parties du corps; plus tard encore, la maladie changea de nouveau de symptôme, et

i Atatieo Villani. L. I, c. a, p. 12, T. XIV, Rer. //.

se manifesta le plus souvent par des taches noires ou livides, qui chez les uns étaient larges et rares , chez les autres petites et fréquentes. On les voyait d'abord sur les bras- ou les cuisses, et ensuite sur le reste du corps 1 . De même que le gavocciolo, ces taches étaient l'indice d'une mort prochaine. L'art d'aucun médecin ne pouvait arrêter le mal, quoiqu'au commencement de l'épidémie, outre les docteurs reconnus, un nombre prodigieux de charlatans et de bonnes femmes se mêlassent de donner des remèdes qui ne sauvèrent aucun malade. La plupart mouraient dans le troisième jour, et presque toujours sans fièvre ou aucun accident nouveau.

Bientôt tous les lieux infectés furent frappés d'un effroi extrême, quand on remarqua avec quelle inexprimable rapidité la contagion se répandait ; il suffisait non seulement de converser avec les malades, ou de s'approcher d'eux, mais de toucher aux choses qu'ils avaient touchées, ou qui leur avaient appartenu, pour être frappé sur-le-champ de la maladie. L'on vit des animaux tomber morts en touchant à des habits qu'ils avaient trouvés dans les rues. On ne rougit plus alors de manifester sa lâcheté et son égoïsme. Non seulement les citoyens s'évitaient l'un l'autre, mais les voisins négligeaient leurs voisins; et les parents, s'ils se visitaient quelquefois, s'arrêtaient à une distance du malade, qui indiquait leur effroi : l'on vit bientôt le frère abandonner son frère; l'oncle, son neveu; l'épouse, son mari; et même quelques pères et mères s'éloignèrent de leurs enfants. Aussi ne resta-t-il d'autres ressources à la multitude innombrable des malades que le dévouement héroïque d'un bien petit nombre d'amis, ou l'avarice des domestiques, qui, pour un immense salaire, se décidaient à braver le danger. Encore ces derniers étaient-ils,

» J'emprunte de la fameuse introduction au Décamérone de Boccace, presque toute celte description de la peste.

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pour la plupart, des campagnards grossiers et peu accoutumés à servir les malades ; tous leurs soins se bornaient d'ordinaire à exécuter quelques ordres que leur donnaient les pestiférés, et à porter à leurs familles la nouvelle de leur mort. De cet abandon et de la terreur qui frappait les esprits, naquit un usage bien opposé aux mœurs antiques ; c'est qu'une femme, jeune, belle et modeste, ne refusait plus de se faire ser\ir dans sa maladie par un bomme, même un jeune bomme, et de se dépouiller devant lui de tout vêtement, toutes les fois que la maladie l'exigeait, aussi bien qu'elle l'aurait fait devant une femme.

L'ancienne coutume à Florence voulait que les parentes et les voisines d'un mort se rassemblassent dans sa maison pour le pleurer en commun avec les femmes qui lui appartenaient de plus près, tandis que les proches, les voisins et les amis se réunissaient devant la maison avec les prêtres. Le mort était ensuite porté, par des hommes de même état que lui, à l'église que lui-même avait choisie; des prêtres, qui chantaient et portaient des flambeaux, précédaient le cortège ; les citoyens qui s'étaient rassemblés devant la porte marchaient ensuite et terminaient la pompe funèbre. Mais ces usages cessèrent pendant la violence de la peste , et des usages contraires leur furent substitués. Non seulement les malades mouraient sans être entourés de beaucoup de femmes , plusieurs n'avaient pas même un assistant dans les derniers moments de leur existence. On était persuadé que la tristesse préparait à la maladie : on croyait avoir éprouvé que la joie et les plaisirs étaient le remède le plus assuré contre la peste; et les femmes mêmes cherchaient à s'étourdir sur le lugubre appareil des funérailles, par le rire, les jeux et les plaisanteries. Bien peu de corps étaient portés à la sépulture par plus de dix ou douze voisins, encore les porteurs n'étaient-ils plus des citoyens considérés, du rang du défunt, mais des fossoyeurs de la dernière classe,

qui se faisaient nommer Becchini. Pour un gros salaire, ils transportaient la bière avec précipitation, non point à l'église désignée par le mort, mais à la plus prochaine. Souvent quatre ou six prêtres les précédaient, avec un petit nombre de cierges; quelquefois aussi il n y en avait aucun. Ces prêtres, sans se fatiguer par un office trop long ou trop solennel, plaçaient le cadavre, à l'aide des Becchini, dans la première fosse qu'ils trouvaient ouverte.

Le sort des pauvres, et même des gens d'un état médiocre, était bien plus misérable : retenus, par la pauvreté, dans des maisons malsaines, et rapprochés les uns des autres, ils tombaient malades par milliers ; et comme ils n'étaient ni soignés ni servis, ils mouraient presque tous. Il y en avait beaucoup, et de jour et de nuit, qui finissaient daûs les rues leur misérable existence ; beaucoup qui, abandonnés dans leurs maisons, apprenaient leur mort à leurs voisins par l'odeur fétide qu'exhalait leur cadavre. La peur de la corruption de l'air, bien pins que la charité, engageait les voisins à visiter les appartements, à sortir des maisons les cadavres, et à les placer devant les portes. Chaque matin on en pouvait voir un grand nombre déposés ainsi dans les rues; on faisait ensuite venir des bières, ou, à leur défaut, une planche sur laquelle on emportait le cadavre. Plus d'une bière contint en même temps le mari et la femme, ou le père et le fils, ou deux ou trois frères. Lorsque deux prêtres, avec une croix, précédaient un convoi funèbre, et disaient l'office des morts, de chaque porte on voyait sortir d'autres bières qui se joignaient au cortège ; et les prêtres, qui ne s'étaient engagés que pour un seul mort, en avaient sept et huit à ensevelir.

La terre consacrée ne suffisant plus aux sépultures, on commença à faire dans les cimetières des fosses immenses, dans lesquelles on rangeait les cadavres par lits à mesure qu'ils arrivaient, et on les recouvrait ensuite d'un peu fle

erre. Cependant les su r u vains, persuaués que les divertissements, l& jeux, les chant?, }a gajetf, pouvaient *eujs Jes pré- 1PF ^ la Wfe ^ ?song^t plus qu'à chercher des jouissances, non seulement chez euj, mais dans les maisons étrangères , toutes les ^ois qu'ils ^pyaient y trouver quelque chose qui fut à }eur jgré. JFoui #ajt à leur discréticm ; car chacun, comme ne devant plus vnajft AT** a^an^pnné Je spin de soi-^é^ne et de ses biens. La plupart ^es maisons étaient [devenues communes, et l'étranger y entrait, en faisait usage ç^mine aj^ait |ait le prpprçétajre. £e jespfifit pour les lois divines et ^u^i^es était défait; Jeurs W^es et «eux qui devaient veiller ji Jeur r^éçfl^ian étaient on ,çaoi$s, $u malade pu ^ejnent ,d^pou^vus $e gardes gt ,de subalternes, qu'ils ne pouvaient mprimer auçune crainte : aussi #acun se r^ardajt-U somme $>re de faire JouJ ce que sa fantaisie lui suggérait.

Les campagnes n '^taifint pas p^us épargnas que }es villes ;

et les vUlagfis, 4w leur petitesse, étaient une capitale. Les njaJJheureu^ laboureurs qui bafaitaimt les maisons éparses dans les champs, qui ne pouvaient çq$rer ni conseils ^e médecins, ni soins 4e domestiques, mpujaj^t s,ur ^ ,chfim^ns, dans leurs champs, ou dans leurs maisqns, np* point comme dt# bpmmes, mais çqmn*e des b&es. Aussi, devenus négligents de toutes Jes choses de ce mondée, çQVflQP sije jqur était venu où ils ne pouvaient plus échapper à la mojt, ne Occupaient plus * dema^* la ton* ses fp$lp qu le prix de leurs fatigues, mais ils s'effqrç^ent de consommer ccuv qu'ils avaient déjà recueillis. Le bétail, chassé des maisons, errait dans les champs abandonnés, au milieu des récoltes qu'on n'avait point moissonnées , et le plus souvent il rentrait de lui-même, le soir, dans ses étables, quoiqu'il ne jesjàt plus de maîtres ou de bergers pour le surveiller.

Aucune peste, dans aucun temps, n'avait encore frappé tant de victimes. Sur cinq personnes, il en mourut trois à Florence et dans tout son territoire 1 . Boccace estime que la ville seule perdit plus de cent mille individus. A Pise, sur dix personnes il en mourut sept; mais quoique dans cette ville on eût reconnu, comme ailleurs, que quiconque touchait un mort, ou ses effets, ou même son argent , était frappé de la contagion, et quoiqu'il n'y eût pins personne qui voulût, pour un salaire, rendre aux morts les derniers devoirs, cependant aucun cadavre ne demeura dans les maisons sans sépulture. Les citoyens s'appelaient les uns les autres au nom de la charité chrétienne, et se disaient : « Aidons-nous à por- « ter ce mort à la fosse, afin que nous y soyons portés à notre « tour2. » A Sienne, l'historien Agnolo de Tura raconte que, dans les quatre mois de mai, juin, juillet et août, la peste enleva quatre-vingt mille personnes , et que lui-même ensevelit de ses propres mains ses cinq fils dans la même fosse 5. La ville de Trapani, en Sicile, resta complètement déserte. Tous les habitants moururent, jusqu'au dernier4. Gênes perdit quarante mille habitants; Naples soixante mille, et la Sicile, sans doute avec la Pouille, cinq cent trente mille5. En général, on calcula que, dans l' Europe entière, qui fut soumise, d'une extrémité à l'autre, à cet épouvantable fléau, les trois cinquièmes de la population furent détruits.

La perte de l'Europe ne doit pas se calculer seulement sur Je nombre des morts, mais aussi sur la foule de gens distingués qui périrent, tandis que, comme le remarque un historien de Rimini, la peste épargna tous ceux dont la mort eût été désirable 6. Celui qui mérite le plus nos regrets, c'est Gio-

* Matteo ViUani. L. I, c. 2, p. 14. — « Croniclie di Pi$a. T. XV, p. 1021. — Voyez aussi, sur la peste à Padoue, Coriustorum Bistoria. L. IX , c. 14, T. XU, p. 926.—* Cronica Sanese, T. XV, p. 123. — * Clironicon Estense. T. XV, p. 44*. — » Ibid. et Cronica di Bclogna. T. XVIII, p. 409.— 6 £ mort dtlre pcrsone te due», fuorçh* Ib4«fti « toPndi tignori, non mort nessuno. Cronaca Riminese. T. XV, p.

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vannl Villani, l'historien le plus exact, le plus véridique, le plus élégant et le plus animé qu'eût encore produit l'Italie. Nous avons fait un usage habituel de son histoire, pendant plus d'un demi-siècle, avec la confiance que l'on doit à un auteur contemporain, judicieux, et qui lui-même a pris part aux affaires. Villani, comme il nous l'apprend dans ses écrits, avait été à Rome au jubilé de l'an 1 300 ; et c'est là que, comparant la décadence de cette ville capitale du monde avec la grandeur croissante de sa patrie, il avait formé le projet d'ét crire l'histoire de Florence <. Villani, qui était associé dans une maison de commerce, avait aussi voyagé en France et dans les Pays-Bas, sans doute pour les affaires de cette maison. Il fut membre plus d'une fois de la magistrature suprême ; il exerça aussi divers emplois publics, tels que ceux de directeur de la monnaie, des fortifications, de l'office d'abondance pour les blés. En 1323, il avait servi dans l'armée contre Gastruccio; en 1341 , il fut au nombre des otages donnés à Mastino de la Scala pour l'accomplissement du traité fait avec lui. C'est ainsi qu'il se montra capable de suivre à la fois toutes les carrières publiques et privées. Vers la fin de sa vie, il fut ruiné par la faillite des Bonaccorsi, auxquels il était associé ; on a même écrit qu'il fut traîné en prison pour dettes. Les derniers livres de son histoire paraissent se ressentir de ses malheurs privés, et indiquer que l'auteur était devenu morose et défiant. Lorsqu'il mourut de la peste, en 1 348, il devait être déjà parvenu à un âge assez avancé2.

D'autres chroniques italiennes finissent à la même époque. Ce qui donne lieu de croire que leurs auteurs furent emportés par la même épidémie3. Giovanni d'Andréa, le plus illustre des jurisconsultes d'Italie , à Bologne , et la

i Glov. Villani. L. VIII, c. 36, p. 36T.— * Tlraboschi storia délia Utteratwa ilaliana. T. V, L. II, c. 6, S n, p. 380. - » Andréa Dei, auteur de la Chronique de Sienne, et l'anonyme de Pisloia.

iv. 7

98 HISTOlilfi DES RÉPUBLIQUES ITALIENNES

célèbre Laure , à Avignon, furent aussi victimes de ce fléau.

Pendant la durée de la famine et ensuite de la peste, les peuples d'Italie, accablés sous le poids de ces calamités, demeurèrent pour la plupart dans une inaction forcée. L'ambition et toutes les passions politiques ne pouvaient plus agir sur des hommes que la mort menaçait chaque jour, et qui ne connaissaient plus d'avenir. Cependant quelques révolutions éclatantes signalèrent cette époque même ; ce fut au moment où la famine finissait à Pise, et où la peste allait y commencer, que cette ville se divisa en deux factions nouvelles, les Bergolini et les Raspanti, factions qui succédèrent à celles des comtes et des Visconti, dont on commençait à oublier les noms, et à celles des nobles et du peuple qu'on avait vues éclater depuis.

Le jeune comte Rénier, héritier de la famille de la Ghérardesca et du crédit que cette maison exerçait depuis longtemps sur le parti populaire, était parvenu à sa dix-huitième année. Presque dès son enfance il avait été revêtu, comme par droit héréditaire, de la charge de capitaine-général de Pise ; et la république avait été administrée, en son nom , par Dino de la Rocca, son parent, et par les principaux chefs du parti populaire. Mais, lorsque Rénier eut enfin des goûts et des volontés personnelles, des hommes qui avaient longtemps appartenu à un parti, opposé à sa famille réussirent à s'emparer de 6on esprit. Le plus distingué de ces nouveaux conseillers, qu'on appela Bergolini, à cause d'un surnom donné au jeune comte, était André Ga m bacor ta, chef d'une famille qui devint bientôt la plus puissante de Pise, lorsque les anciennes maisons affaiblies par la peste eurent perdu presque tout leur crédit. Dino de la Rocca, qui était issu de la famille Gliérardesca, cherchait à tenir rassemblés les anciens partisans des comtes et les chefs du parti populaire : plusieurs maisons illustres de Pise étaient

associées à sa cause 1 , et occupaient encore avec lui les principales charges de l'état. Mais on les accusait d'avoir malvené dans r administration des deniers publics, d'où leur vint le nom de Raspanti; et cette accusation qui prévenait contre eux le peuple, jointe à leur brouilierie avec le capitaine-général, pouvait, d'un moment à l'autre, les faire exclure de toutes les places2.

Tandis que l'inconstance du comte de la Ghérardesca paraissait menacer Pise d'une révolution, ce jeune homme mourut, non sans qu'on accusât les Raspanti de l'avoir fait empoisonner. L'irritation des partis s'accrut encore par le soupçon de ce crime : en vain les magistrats faisaient punir de la manière la plus rigoureuse ceux qui, par des propos piquants ou des chansons populaires, entretenaient l'animosité des deux factions ; en vain ils forcèrent les chefs à unir leurs familles par des mariages, à promettre d'observer la paix, à le jurer même sur l'autel ; une défiance mutuelle tenait chaque parti armé dans.. ses maisons, et prêt à combattre; chaque nuit un incendie, allumé pour exciter une sédition, éclatait dans quelque quartier : l'irritation allait croissant; elle ne put plus être contenue; et le 24 décembre, après un combat autour de la maison de Dino de la Rocca, les Bergolini demeurèrent victorieux : les Raspanti furent chassés de la ville, et André Gambacorta fut mis à la tête de la république5.

Mais cette révolution de Pise était peu de chose auprès de celles auxquelles la mort du roi André à Naples avait donné lieu dans l'Italie méridionale. Le roi Louis de Hongrie était

« Les Ra -, Scacchiéri, Bénelti, Pandolflni, Rosse] mini, Lei-Vernagalli, Scarsi, Botticella, el Lamberlucci. — Cronica di Pisa. T. XV, p. 1018. — Avec Garnbacorli, on voyait d'autre part Cecco d'Agliata, lesGualandî, Sisraondt, Lanfranchi, et Baccarosii. — * Raspare veut dire enlever en grattant, et figurément faire sa main , voler dans iroe administration. — * Cronica di Pisa, T. XV, p. iotT-1020. — B. Marangoni Cronica di Pisa, p. 703. — Giovanni Villani. L. Xlf, e. us, p. 999.

déterminé à tirer vengeance du meurtre de son frère, et ce fut au milieu des calamités de la famine et de la peste qu'il accomplit ses projets. La résistance vigoureuse que les Vénitiens lui avaient opposée, en 1346, devant les murs de Zara, F avait empêché de réunir cette ville à son royaume, et d'établir par son port la communication de la Hongrie avec les provinces d'Apulie, au travers de l'Adriatique. Zara, que Louis n'avait pu délivrer, et qui avait soutenu avec obstination un siège de dix-huit mois, se rendit enfin aux Vénitiens, au mois de décembre 1326. Les Jadriotes parurent la corde an cou devant le sénat de Venise, pour demander pardon de leur rébellion 1 ; et le roi Louis, qui leur avait promis de les protéger, ajourna sa vengeance contre Venise après celle qu'il voulait tirer de la reine Jeanne.

Ni l'élection de Charles IV, et la guerre qu'il excita en Allemagne, ni la mort de Louis de Bavière, ne firent renoncer le roi de Hongrie à l'expédition qu'il méditait. Il envoya devant lui son frère naturel, 1 évêque des cinq Eglises, pour préparer les peuples en sa faveur. La ville d' Aqnila ouvrit ses portes à ce prélat hongrois ; presque toutes les Abruzzes aussi bien que le comte de Pondi se déclarèrent pour lui 3. Le roi, qui avait communiqué à tous ses sujets le désir de vengeance dont il était lui-même animé, se mit en route plus tard. Il partit de Bude le 3 novembre 1347 , avec une armée peu nombreuse, et un trésor considérable, aimant mieux solder des troupes en Italie que de les conduire de si loin 3.

L'armée hongroise prit la route de terre, et fit le tour du golfe Adriatique par Udine, Padoue, Vérone, Bologne et les villes de la Romagne. Le roi se présentait partout comme

» Chronlcon Bstense. T. XV, p. 433.— Chronicon Mutineme. T. XV, p. 60T.— « Giov. ViUani. L. XII, c. 83, p. 967. — » Giov. Villani dit qu'il n'atail que mille chevaliers. Bon- Hniut parle de dix-huit légions, mais il n'indique point de combien d'hommes elles étaient composées. Rerum llungarlc. I). Il, L. X, p. 262.

l'ami des petits seigneurs dont il traversait les états : il n'annonçait d'autre ambition que celle de venger son frère, et de punir un crime atroce ; et, loin d'être arrêté dans sa route, il grossit son armée d'une foule de volontaires qui se mirent ù sa solde 1 .

L'Église parut, il est vrai, entreprendre la défense d'un royaume pour lequel aucun prince séculier ne voulait s'armer. Un légat du pape arrêta le roi de Hongrie à Fuligno; il lui défendit de nourrir davantage des projets de vengeance, puisque le juge député par le Saint-Siège avait déjà puni tous les vrais coupables : il lui déclara que la souveraineté de Naples appartenait à l'Église, et que c'était au successeur de saint Pierre qu'un chrétien devait recourir, non au sort des armes, pour faire valoir ses droits sur ce royaume feudataire. « Allez dire à notre saint Père, répondit Louis, que plus de « deux cents coupables demeurent encore impunis dans ce « royaume, qui m'appartient par droit de succession. Avec « l'aide de Dieu, je compte bientôt y faire meilleure justice. « Lorsque j'aurai mis la couronne de Naples sur ma tète, je « ne refuserai point à l'Église l'hommage et le tribut que je « lui dois. Si vous m'excommuniez, cependant, j'en appellerai « à Dieu de votre sentence : il est plus grand que le pape, et « connaît la justice de ma cause a. »

Louis continua ensuite sa route ; et, dans les premiers jours de décembre, il parvint sur les frontières du royaume. La reine Jeanne, le 20 août 1 347 , avait épousé Louis de Tarente, son cousin : par cette union avec l'un des meurtriers de son mari, elle ne laissait plus de doute sur sa participation au crime dont le roi de Hongrie l' accusait; les peuples invoquaient eux-mêmes un vengeur de cet attentat. Aquila, Sul-

» Giov. VManL L. XII, c. 106, p. 98S.— Jf . Joh. de Thwroez Chron. Bimgaror. P. III, c. io, p. IN. - Scripi. Uung. T. 1. — * Giov. Vittani. L. XII, c 106, p. m.

mone et Sanguinetto ouvraient leurs portes aux Hongrois ; les princes du sang, jaloux de l'élévation d'un de leurs égaux, se détachaient de Jeanne; le duc de Duraz se préparait à lui faire la guerre 1 ; et Louis de Tarente, qui s'était placé à Capoue pour disputer aux Hongrois le passage du Vulturne, voyait son armée diminuer chaque jour 2.

Mais Louis de Tarente n'eut pas même l'occasion de mettre à l'épreuve le courage de ses troupes, dont il se défiait. Le roi de Hongrie ne tenta point le passage du Vulturne : il prit la route du comté d' Alife ; et, le 1 1 janvier, il arriva à Bénévent, avec une armée forte de six mille hommes de cavalerie pesante. Le trouble et l'effroi régnaient à Naples : le grandsénéchal, Nicolas des Acciaiuoli, républicain florentin, qui, au milieu d'une cour corrompue , était demeuré fidèle aux principes d'une morale sévère, et qui s'efforçait désormais de sauver une reine dont il avait vainement voulu prévenir les fautes et les dérèglements, ne trouvait personne, parmi les courtisans ou la noblesse, qui voulût le seconder. La ville ne songeait pas même à repousser les Hongrois ; et Jeanne prit enfin le parti d'abandonner son royaume, sans avoir livré un seul combat pour le défendre : elle s'embarqua, le 15 janvier, à Naples, avec ses confidents les plus chers ; elle fit porter sur sa galère le peu d'argent qui lui restait encore des trésors amassés par le roi Robert, et elle fit voile vers la Provence, où ses barons devaient lui faire éprouver à leur tour leur arrogance et leur mécontentement. Louis de Tarente et Nicolas des Acciaiuoli s'embarquèrent peu de jours après pour la suivre, et toutes les villes du royaume s'empressèrent d'envoyer à Louis de Hongrie des députations pour se soumettre à lui*.

1 Giov. Villam. L. XII, c. 98, p. 976. — * Uotninici de Grauina Chron. de Reb. in Apulia GeslU. T. XII, p. 576.—» Giov. Viltani. L. XII, c. iiO, p. 990.— Gravina Chr. de Reb. in ApuU Gesiis. p. $78.

Les princes du sang qui n'avaient point suivi Jeanne dans sa fuite hésitaient cependant encore à se mettre entre les mains du roi de Hongrie. Charles, duc de Duraz, surmonta le premier cette défiance, et dédaigna les conseils plus timides de ses amis. Il se rendit auprès du roi, son cousin; il lui fit hommage comme à son nouveau souverain, et il reçut de lui l'accueil le plus flatteur. Sur ses invitations, plusieurs fois répétées, ses frères et ses cousins se rendirent aussi auprès du roi, et ils furent reçus en grâce 1 .

L'armée hongroise était parvenue à Averse; et Louis, avant de quitter cette ville, voulut voir le heu où son frère avait péri. Il se rendit, le 24 janvier, avec tous les princes du sang, au balcon même où le malheureux André avait été étranglé. Peut-être toutes les circonstances de ce crime, retra cées si fortement à ses yeux et à sa mémoire, excitèrent-elles en lui un accès inattendu de fureur qu'on prit pour la suite d'un plan perfide conçu d'avance ; mais il se retourna avec emportement vers Charles de Duraz, qu'il appela un mauvais traître; il lui reprocha d'avoir, par ses intrigues, occasionné le meurtre d'André, auquel il espérait succéder. « Il faut que « tu meures, dit-il enfin, là où tu l'as fait mourir. »» Au même instant, un Hongrois frappa le duc de Duraz à la poitrine ; d'autres le saisirent par les cheveux, le jetèrent en bas du balcon d'où André avait été jeté, et le firent périr sur la même place 2. Les autres princes du sang furent arrêtés et envoyés en Esclavonie. Un fils d'André et de Jeanne, déjà nommé duc de Ca labre, avait été laissé par sa mère au château de l'Œuf: il fut aussi envové par Louis dans ses états héréditaires 3. Après ce jeune enfant, le duc de Duraz était le plus proche héritier des deux trônes de Hongrie et de

i DominicideGravina Chron. ApuL p. 579 -* Giov. Villani. L. XII, c. il l, p. 991. — Dominicide Gravina Chron. ApuL p. 581. — * Tous ces princes furent enfermés au cnâleau de Wisgradc. J. de Thwrocz Chr. Hungar. T. III, p. 180, e. il.

Naples; et, comme il avait épousé Marie, sœur de Jeanne, il avait réuni les droits de la famille de Robert aux siens propres. Des lettres de lui, que les Hongrois avaient surprises, indiquaient qu'en effet il avait nui à André à la cour du pape, peut-être dans F espérance de le supplanter : mais il n'avait point trempé dans la conjuration de Louis de Tarente; il avait pris des premiers les armes pour le combattre : il avait été appelé auprès de Louis de Hongrie par les assurances les plus positives d'amitié et de bienveillance; il avait été invité à sa table, et il fut victime d'une perfidie qui souille seule le caractère chevaleresque du monarque hongrois.

Ce dernier prit ensuite pacifiquement possession de Naples et du royaume ; et comme il ne rencontrait plus de résistance nulle part, il congédia les troupes mercenaires qu'il avait à sa solde, pour délivrer de leur oppression les provinces qu'il avait conquises. Parmi ces soldats se trouvait le même duc Guarniéri, qui, peu d'années auparavant, avait formé la grande compagnie et ravagé la Toscane et la Romagne. Guarniéri s'empressa de réunir les gens de guerre licenciés par le roi pour en former une compagnie nouvelle avec laquelle il entra, par Terracine, dans les états du pape. Cette troupe de brigands, plus régulièrement organisée que la première, devait plus longtemps aussi répandre la terreur dans toute l'Italie *.

Cependant la peste avait commencé à se manifester dans le royaume de Naples, et elle avait déjà frappé plusieurs des serviteurs du roi de Hongrie. Les Napolitains, toujours plus disposés à la révolte qu'à la résistance, commençaient à montrer quelque mécontentement. Les Hongrois étaient impatients de quitter un pays où une prompte mort les menaçait tous. Louis confia le commandement des châteaux de Naples

* Giov. VMani. h. XII, c. 119 , p. 994.

à Conrad Wolfart, surnommé Lupo, baron allemand, auquel il laissa douze cents hommes d'armes 1 ; il nomma son frère, Ulric Wolfart, gouverneur de la Fouille. A ces deux généraux il joignit Etienne, fils de Ladislas Laczk, vayvode de Transylvanie; et, sous prétexte de visiter lui-même les provinces conquises, il se rendit à Barlette à la fin de mai 1348 ; il s'y embarqua sur un vaisseau léger, et passa, par l'Esclavonie, en Hongrie, avant que les Napolitains soupçonnassent seulement qu'il voulait quitter leur royaume a.

Pendant que la peste durait dans toute sa violence, la reine de Naples, que ses barons mécontents avaient retenue quelque temps prisonnière en Provence, fut avertie que les Napolitains, déjà lassés du joug des Hongrois, soupiraient après son retour, et promettaient de la rétablir sur le trône ; mais ses finances étaient complètement épuisées, son crédit était anéanti, et elle s'estima heureuse que le pape voulût bien acheter d'elle, au prix de trente mille florins, sa souveraineté sur Avignon. Clément YI, qui n avait point voulu reconnaître Louis de Tarente comme roi de Naples, lui donna à cette occasion le titre de roi de Jérusalem s. Les deux époux partirent ensuite avec dix galères génoises qu'ils avaient prises à leur solde; et, à la fin d'août 1348, ils arrivèrent à Sainte-Marie-del-Carmine, proche de Naples, où les barons napolitains s'étaient rendus pour leur faire hommage. Le duc Guarniéri, avec la grande compagnie, s'était mis à la solde de Jeanne; et la reine rentra en triomphe dans sa capitale, mais non dans son palais, qui était fortifié et occupé par les Hongrois4.

1 Dominici de Gravina Chron. p. 586. — Bonfinius nomme ce général Wolfart; le surnom de Lupo ne sera sans doute qu'une traduction de son nom; les italiens en ont Tait Guilforte. Dec. Il, L. X, p. 263. — * Matteo VUlani. L. I, c. 13 et 14, p. 22. — Nous commençons ici à faire usage de cet historien, qui a continué la narration de son frère Giovanni avec plus de détails encore, puisqu'on onze livres il comprend à peine l'histoire de seize ans. Il est imprimé T. XIV, Rer. ItaL—* MatUo VUlani. L. I, c. 19, p. 24. — * Dominici de Gravina Chron. p. 587.

Louis de Tarente entreprit avec assez d'activité de recouvrer, de concert avec le duc Guarniéri, le royaume qui appartenait à sa femme. Il se rendit maître en peu de temps de trois des forteresses qui commandent Naples, et il s'avança ensuite dans la Pouille à la rencontre de Conrad Wolfart, qui, avec de l'argent reçu de Hongrie, avait levé une armée nombreuse 4 . Mais, en combattant contre ces mercenaires avec des troupes également étrangères, Louis de Tarente fut obligé d'abandonner les provinces à leur discrétion, pour se concilier l'amour de ses soldats ; car le général le plus impitoyable était sûr d'être le mieux obéi. Wolfart, qui ne gardait aucun ménagement avec les malheureux Apuliens , débauchait facilement les troupes de son adversaire. Il avait abandonné la ville de Foggia au pillage ; et les habitants, dépouillés de tous leurs biens, avaient été soumis à d'horribles tortures par les Allemands, qui voulaient forcer ces malheureux à révéler de nouvelles richesses a. Le duc Guarniéri, qui désirait avoir part à ce pillage, se laissa surprendre par Wolfart, à Cornéto, avec son armée ; et, après avoir été fait prisonnier, il passa au service du roi de Hongrie 3. Louis de Tarente ne pouvant plus alors opposer aucune résistance, Jes provinces du royaume furent abandonnées à l'avidité de soldats étrangers, sans foi, sans honneur et sans pitié.

L'armée des mercenaires, après plusieurs mois de dévastations, avait enfin épuisé les ressources de cette riche contrée, lorsqu'un légat du pape vint trouver les capitaines allemands, au nom de la reine et de la ville de Naples, afin d'acheter d'eux, par une énorme contribution, une trêve de

» Dominici de Gratina Chron. p. 694. — « Wd. p. 595. — Il faut voir dans Gravioa le délai! de ces cruautés qui glacent l'âme d'effroi. Le récit de cet historien ne comprend que quatre ou cinq ans, mais i! parle d'événements passés sous ses yeux, et auxquels il a souvent eu une grande part — 3 La surprise de Guarniéri est attribuée, par M. Villani, i sa trahison, L. I, c. 35-40, p. 39; par Gravina, a son imprudence. Chron. Apul. p. 599.

quelques mois. Les mercenaires se rassemblèrent alors à Averse, pour partager entre eux le butin qu'ils avaient accumulé dans cette ville. Ils avaient forcé, par des tourments prolongés, leurs prisonniers à faire passer dans leurs mains toute leur fortune et tous les secours qu'ils pouvaient arracher à la pitié de leurs parents ou de leurs amis. Ils avaient levé de pesantes contributions sur toutes les villes auxquelles ils avaient fait grâce du pillage; et indépendamment de tout ce qu'ils avaient consommé pendant la guerre, de tous les chevaux, de toutes les armes, de tous les joyaux qu'ils s'étaient appropriés, il leur restait à partager entre eux une somme de cinq cent mille florins. Après la division du butin, le duc Guarniéri avec le comte Lando et Gianni d'Ornich s'acheminèrent vers l'Italie septentrionale. Mais Conrad Wolfart demeura en Pouille, au service du roi de Hongrie, avec un autre aventurier, le frère de Montréal, chevalier de Jérusalem, que sa bravoure et sa cruauté rendirent bientôt également célèbre 1 .

1 349. — Au nord de l'Italie les républiques toscanes et les tyrans de Lombardie demeurèrent quelque temps dans un repos forcé, après la cessation de la peste, qui ne durait guère plus de cinq mois dans chaque pays. Occupés à réparer les pertes qu'ils avaient éprouvées, ou à rendre de la force au gouvernement, ils ne cherchaient pas de nouvelles querelles au dehors , et ils étaient trop faibles pour soutenir même les anciennes. L'extinction d'un nombre prodigieux de familles avait occasionné une foule de procès, pour régler la transmission des héritages demeurés vacants : la mortalité, bien plus grande parmi les pauvres que parmi les riches, avait privé de bras l'agriculture, les métiers et les fabriques. Les

> Dominici de Gravina Chron. de Reb.in ApuL 9, p. 6ïfc-rjfaueo VWanl. U I.c. so;

salaires s étaient élevés à uq prix inouï, et les ouvriers se livraient au plaisir et à la bonne chère ; en sorte qu'ils faisaient moins d'ouvrage qu'on en aurait pu attendre d'eux. A Florence, la seigneurie, pour forcer le peuple à la sobriété, augmenta les gabelles sur les consommations; mais les ouvriers vivaient dans une telle aisance, qu'ils se plaignirent à peine des impôts les plus onéreux 1 . Cependant ceux en qui le fléau qui venait de frapper l'espèce humaine avait éveillé un sentiment religieux se préparèrent à profiter de l'indulgence plénière accordée par le pape Clément VI, pour l'année 1350, comme pour un jubilé centenaire. 1350. — Dès le commencement de cette année, des fidèles, pleins de ferveur et d'humilité, se mirent en route de toutes les parties de l'Europe; ils supportèrent avec patience l'intempérie d'une saison qui fut très rigoureuse, les glaces, les neiges, les pluies violentes qui avaient rompu presque tous les chemins. Comme les pèlerins remplissaient toutes les auberges, toutes les maisons qui bordaient les grandes routes, d'autres, et surtout des Hongrois et des Allemands, campaient par troupes nombreuses le long des chemins; ils allumaient des feux en plein air, ou ils se serraient les uns contre les autres pour résister au froid. Ces voyageurs religieux donnaient l'exemple de la charité chrétienne. Jamais on ne les entendit ou disputer entre eux, ou murmurer des incommodités qu'ils éprouvaient. Dans les hôtelleries, l'hôte ne pouvait suffire à régler les comptes des voyageurs ; et cependant jamais on ne les vit partir sans laisser sur la table l'argent qu'Us devaient pour leur nourriture. Les petits princes, les villes et les particuliers prirent à tâche de pourvoir à la sûreté de voyageurs si extraordinaires, et de maintenir l'ordre sur les grandes rou-

* Matteo Villani. L. I, c. 57 , p. 58. — La chronique de Sienne parle aussi de l'abondance après la peste, et du dérèglement du peuple. T. XV, p. 124.

tes ; en sorte que le voyage de Rome fat accompli par plu* sieurs millions de chrétiens, sans qu'un grand désordre fût la conséquence d'un si prodigieux concours 1 .

i Matteo Vilkml. L. I, e. S6, p. 56.