Histoire des républiques italiennes du moyen âge

Nature de la ligue Lombarde. — Guerres de l’archevêque Christian, lieutenant de l’empereur, contre les villes libres. — Siège d’Ancône. — Frédéric est repoussé devant Alexandrie, et battu à Lignano ; trêve de Venise ; paix de Constance.

Tout prospérait à la ligue Lombarde : l’empereur avait été chassé d’Italie d’une manière honteuse ; ses partisans étaient humiliés : à la réserve d’une seule cité et d’un seul grand seigneur, ils avaient tous été obligés d’abandonner la cause royale, et d’embrasser celle des républiques. Milan et Tortone, que Frédéric avait voulu détruire, se relevaient plus florissantes de leur ruine ; une nouvelle ville, fondée en haine de sa puissance, lui fermait la Marche du Piémont, la seule qui lui fût restée ouverte depuis la ligue de la Marche Véronaise : enfin lui-même, quoiqu’il partageât entre ses enfants l’héritage des compagnons d’armes qu’il avait perdus dans sa fatale expédi-

tion de Rome, il éprouvait une extrême difficulté à former une nouvelle armée, et il perdait presque l’espérance de vaincre la triple résistance que lui opposaient la religion, la liberté, et un climat meurtrier. Six années furent employées de part et d’autre à rassembler des forces, et à se préparer pour de nouveaux combats. C’était un moment important, et que les siècles suivants ne ramenèrent point, où l’Italie pouvait établir une république fédérative : malheureusement il fut perdu, puisqu’ il ne produisit qu’une ligue passagère, une simple coalition.

C’est une circonstance singulièrement favorable pour constituer un gouvernement fédératif, que celle où une invasion redoutable menace un peuple libre. Là où règne la liberté, le grand principe de force, c’est l’amour de la patrie; et jamais cet amour n’est si passionné, jamais il ne remue l’àme plus profondément, que lorsque la patrie elle-même est renfermée dans d’étroites limites , que lorsque l’enceinte des mêmes murs vous présente le berceau de votre enfance, les témoins, les compagnons, les rivaux au milieu desquels vous devez vous élever, la carrière qui seule vous est ouverte, l’état entier enfin, dont vous pouvez partager la souveraineté avec vos concitoyens. Dans les petites républiques, chaque homme s’efforce de devenir tout ce que l’homme peut être : dans la république fédérée, tant que la liberté est mise en danger par une invasion, chacun des petits états déploie à son tour toute l’énergie dont il est capable. Il n’y a point de lenteur dans les délibérations, point d’hésitation dans les mesures, parce qu’un grand intérêt, un intérêt supérieur à tous les autres , réunit tous les esprits. Il faut se défendre, il faut vaincre ; il faut repousser l’invasion, il faut briser le joug du despotisme : l’enthousiasme, dont la puissance est bien supérieure à celle d’un gouvernement, quelque fort qu’il prétende être, unit les états séparés, et donne un centre d’action, un centre de puissance à cet assemblage de républiques, qu’on représente comme si

faible. Les factions, qui divisent souvent les villes, se calment pour ne point arrêter l’élan national vers l’ indépendance ; ou, si elles s’agitent encore, leurs mouvements restent hors de l’administration générale ; peu importe alors le nom de la faction qui pourra triompher, la masse du peuple marchera toujours vers le même but. S’il s’agissait de conquérir ou d’ asservi* au loin des provinces, les fédérations manqueraient d’union et de force ; mais, même à leur naissance, elles sont éminemment énergiques pour défendre leur liberté.

Que l’on parcoure l’histoire de toutes les fédérations, on n’en trouve pas une qui ne soit née au moment où il fallait repousser l’attaque d’un oppresseur; pas une qui n’ait triomphé d’adversaires infiniment supérieurs en nombre et en forces. Les rois de Macédoine furent vaincus par les Àchéens ; le duc d’Autriche, par les Suisses; Philippe d’Espagne, parles Hollandais ; George TII, par les Américains. L’exemple des Lombards est plus remarquable encore : ils n’eurent pas besoin d’une fédération; ils ne firent usage que d’une simple ligue, mal organisée, pour secouer le joug du plus vaillant et du plus puissant des empereurs d’Occident: tant il est vrai que dans les petits états, où le sentiment de la patrie a toute sa force, F amour de la liberté est une arme puissante contre le despotisme !

La société Lombarde remporta la victoire sur Frédéric Barberousse : une république fédérative n’aurait pu rien faire de plus pendant que durait la guerre ; mais, après son triomphe, elle aurait su bien mieux se mettre à l’abri des factions, des guerres sans objet, de la corruption et de la tyrannie : avec une constitution fédérative, l’Italie serait demeurée libre, et ses portes n’auraient pas été toujours ouvertes à tous les conquérants qui se jouent du bonheur des peuples.

Mais la conception d’une constitution fédérative est une des idées les plus relevées et les plus abstraites que puisse produire l’étude des combinaisons politiques La ligne a tracer entre

les droits de la cité et ceux du corps fédéral, présente une des questions les plus difficiles de la science sociale ; elle impose des sacrifices immédiats, quelle ne compense que par des dédommagements contingents : elle subordonne l’intérêt présent et certain de chaque peuple à l’intérêt bien précaire que prendront à lui ses associés, et elle ne donne pas même pour garantie de cet intérêt l’identité nationale, ou la supériorité des lumières qu’une ville de province reconnaît dans sa capitale. Iln est point étrange que des hommes, à peine civilisés n’aient pas pu arriver jusqu à une théorie si abstraite; que des hommes qui avaient en horreur le lien social auquel ils avaient été assujettis, des hommes qui avaient attaché l’idée de leur propre salut à celle de l’indépendance de leur ville, ne voulussent d’aucune manière restreindre cette indépendance, qu’ils rejetassent la pensée de soumettre aux décisions d’un congrès étranger la paix, la guerre, les impôts, les dépenses, tandis qu’ils venaient de rentrer en possession du droit de régler tous ces objets par eux-mêmes. Il faut les plaindre de n’avoir pas su tirer de leur situation un parti plus avantageux ; mais il faut encore plus les excuser de ne s’être point élevés à des pensées qui échappent souvent aux méditations de peuples plus éclairés qu’eux.

Loin que la ligue Lombarde répondît à l’idée que nous nous formons d’une république fédérative, dont le gouvernement central dirige les relations extérieures et maintient la dignité, cette ligue, en ne la considérant que comme une coalition , paraîtra encore fort imparfaite. Quelques chartes originales d’alliance à la société des Lombards nous ont été conservées ; les confédérés se contentent de stipuler qu’ils ne feront point de paix, point de trêve avec l’empereur ou ses partisans, qu’ils ne faibliront point dans la guerre contre lui, sans le consentement de tous 1 ; et ils s’engagent, si Frédéric entre de

1 mratori dissert. XLVIll, p. 265, 266. Dans ce serment, on trouve ces mots : negne.

nouveau en Italie, à le poursuivre par les armes , lui et tous les siens, jusqu à ce qu’ils l’aient forcé à repasser en Allemagne.

Rien ne fut stipulé sur le nombre des soldats que chaque cité enverrait à l’armée confédérée, parce que l’on supposa que chacune, pour repousser le malheur commun, combattrait de toutes ses forces; que, toutes les fois que l’une d’elles, plus éminemment exposée, sommerait les autres de marcher à son secours, chacune s’empresserait de lui envoyer tous les soldats dont elle pourrait disposer sans danger. L’union ne forma point un trésor public : chaque ville maintenait ses propres troupes ; et la seule contribution à laquelle les confédérés s’obligeassent éventuellement les uns envers les autres, était destinée à réparer les malheurs de la guerre, si quelque ville était accablée par les armes impériales.

La ligue n’avait pas une diète régulière, mais plutôt uu congrès accidentel, composé des consuls et des podestats des villes, qui se rassemblaient pour délibérer en commun, et qui soumettaient , à leur retour dans leur patrie, les résolutions prises dans cette assemblée aux délibérations du peuple de chaque cité. Les membres de ce congrès prenaient le titre de recteurs de la société des villes , et ils choisissaient entre eux un président 1 .

La ligue acquit de la consistance pendant l’absence de l’empereur; elle s’étendit dans le midi de l’Italie ,et elle reçut les serments des villes de la Romagne, Ravenne, Rimini, Imola et Forli ; ces dernières cependant ne prirent jamais une part bien active à la guerre de la liberté.

De son côté, l’empereur ne restait pas dans une inaction complète; en même temps qu’il se préparait à conduire une nouvelle armée en Lombardie, il cherchait à désunir, par ses négociations, les alliés qu’il devait combattre. Il essaya plus d’ une fois de traiter séparément , ou avec le pape , ou avec le

pacem , neque treugam ,neque querrarn recruditam cum Imperalore faciam.—x Serment du recteur de la société des villes, en janvier 1176. Apud Muraiori Ant. liai, dissert. LXVIIl, p. 269.

6 HISTOIRE DES hÉPUELIQUES ITALIENNES

roi Guillaume de Sicile , ou avec chacune des villes; mais toutes les propositions qui tendaient à isoler les alliés furent constamment rejetées. 1171. — Il envoya ensuite Christian , archevêque élu de Mayence, et archichancelier de l’empire, auprès de ses partisans en Italie , pour les raffermir dans le devoir. Ce prélat guerrier traversa rapidement la Lombardie, où l’on ne songea point à l’arrêter ; et, lorsqu’il fut arrivé en Toscane , il prit une part active aux brouilleries des villes , pour se lier d’une manière plus étroite avec celles qui restaient attachées à l’empereur; et il parvint de cette manière à se former , avec leurs propres troupes , une armée nombreuse et dépendante de ses volontés.

La guerre se continuait toujours avec un égal acharnement entre Pise et Gênes, et la discorde entre ces deux cités avait divisé toute la Toscane. Dès l’an 1169, les Génois avaient engagé dans leur parti la république de Lucques ; plus tard , ils se lièrent aussi avec les Siennois, les Pistoïoiset le comte Guido Guerra , le plus puissant, à cette époque, des feudataires toscans *. D’autre part, les Pisans s’étaient confédérés avec les Florentins et les habitants de Prato; et, comme ils s’aperçurent que l’archevêque Christian, qui représentait l’empereur d’Occident en Italie , était prévenu en faveur de leurs ennemis, ils s’adressèrent à celui d’Orient, Manuel Comnène, qui ne négligeait aucun moyen d’acquérir du crédit parmi les Latins. Ils lui envoyèrent des députés à Constantinople , et ils en reçurent de lui. L’alliance fut conclue entre les deux états , à des conditions honorables et avantageuses pour la république : Manuel rendit aux Pisans la jouissance de toutes leurs franchises dans les ports de l’empire grec; et il s’engagea, pour l’espace de quinze ans, à faire livrer, chaque année, cinq cents bysants d’or et deux tapis de soie à la ville de Pise ,

1 Sur les domaines et la succession des comtes Guido, Voyez les Recherches du frère lldefonso da San Luigi, Dclizie degli erudili Toscani. T. VIII, p. 89-195.

DÜ MOYEN AGE.

quarante bysants et un tapis à son archevêque 1 . On pouvait considérer la somme d’argent comme une pension qu’un état puissant paie à un état plus faible ; mais la demande du tapis ou drap de soie est une condition plus étrange : c'est un tribut de parade, humiliant pour celui qui le paie, et glorieux pour celui qui le reçoit : l’on peut, s’étonner que les ministres impériaux ne s’y refusassent pas. Cependant les ambassadeurs grecs , qui séjournaient à Pise , se rendirent devant le peuple assemblé en plein parlement, et confirmèrent, par leurs serments, cette nouvelle alliance.

1172. — Le mécontentement que Christian avait déjà manifesté s’accrut encore lorsqu’il fut informé du traité que les Pisans venaient de conclure : cependant, comme ambassadeur de Frédéric, il visita leur ville, aussi bien que celles de Gènes et de Lucques , et il leur offrit l’ arbitrage de son maître pour les réconcilier entre elles ; mais les Pisans, qui ne pouvaient douter de sa partialité, refusèrent de s’y soumettre; et l’ archevêque irrité mit ces républicains au ban de l’empire: en même temps, il les déclara déchus soit du droit de battre monnaie, soit de leur souveraineté sur la Sardaigne.

1173. — Au mois de juillet de l’année suivante, Christian feignit de vouloir rétablir la paix entre les communes toscanes ; il leva le ban qu’il avait publié contre Pise; et, s’étant rendu dans cette ville, il arrêta, devant son parlement, et en présence des consuls des cités rivales, les préliminaires d’une paix dont il fit jurer l’observation à tous ces consuls. Puis il convoqua une nouvelle diète au bourg de San-Ginasio, dans le val d’ Arno inférieur , pour mettre , disait-il , la dernière main à ce traité ; mais dès que les magistrats de Pise et de Florence s’y furent rendus , il les fit saisir et jeter dans un cachot2.

1 lirevinr. Pisrmœ hist. Scr. Her. liai. T. VI , p. 186. — 2 Ghrmiche d't Uern. Mu rungonïy p. 436. — Breviar. Pisanœ hislov. T. VI, p. 187.

Pise et Florence ne s’étaient point encore déclarées contre 1 empereur, et n’avaient pris aucune part à la ligue de Lombardie; la conduite de Christian, lorsqu’il multipliait, sans nécessité, les ennemis de son maître, pourrait donc, au premier coup d’œil, paraître aussi impolitique qu’elle était injuste 1 : cependant elle lui réussit ; elle obligea les alliés de l’Empire à se mettre en entier sous sa direction, et à soutenir par des efforts plus vigoureux ce qui n’était d’abord que leur querelle privée. S’il s’était contenté du rôle de médiateur, il serait demeuré sans crédit et sans forces : devenu chef de parti, on le mit à la tête d’une puissante armée que formèrent les Siennois , les Pistoïois, les Lucquois et les gentilshommes de la Toscane , de l’Ombrie et de la Komagne. Avec cette armée, il entra sur le territoire de Florence pour le ravager.

Les Pisans envoyèrent à leurs alliés un renfort de deux cent vingt-cinq chevaux , commandé par deux de leurs consuls ; en même temps, ils firent une diversion sur le territoire de Lucques, et forcèrent ainsi les Lucquois à venir défendre leurs foyers. Dans deux rencontres, ils les mirent en fuite, le 17 août à Fonte-Fusco et le 23, à Monte-Calvoli. Sur mer, la fortune leur fut moins favorable : ils perdirent plus de galères prises ou coulées à fond par les Génois, qu’ils ne purent leur en enlever 2.

L’archevêque Christian ne remporta aucun avantage signalé durant cette première campagne ; mais il disciplina son armée, et il la recruta d’un grand nombre de soldats allemands, qui, restés en Italie après la retraite de Frédéric, s’empressèrent de venir rejoindre les drapeaux impériaux, aussitôt qu’ils les virent déployés. Dès le commencement de l’année suivante,

i Les chroniques de Pise accusent Christian de s'être laissé gagner à prix d'argent par les Lucquois. — 2 Brevianum Plsanœ hist- p. 188. — Annales Genuens . L. II, p. 347 et seq.

Christian conduisit ses troupes a une entreprise plus importante.

La ville d’Ancône ne s’était pas unie à la ligue Lombarde ; mais, comme elle s’était mise sous la protection de l’empereur Manuel Comnène , elle avait , par cette alliance , provoqué la colère de Frédéric. Encouragés par la possession d’un port, le meilleur peut-être de la côte orientale de l’Italie, ses habitants s’étaient voués au commerce du Levant; et leurs succès toujours croissants excitaient déjà la jalousie des Vénitiens, qui voulaient rester seuls maîtres de l’Adriatique. Quoique la république de Venise eût pris part à la ligue de Lombardie dès ses premiers commencements, et qu’elle ne fût point encore réconciliée avec l’empereur4, Christian sut si bien exciter cette jalousie et en profiter, que, lorsqu’il résolut d’entreprendre le siège d’Ancône, les Vénitiens consentirent à le seconder2.

1174. — Ce fut le premier jour d’avril 1174 qu’ une flotte vénitienne, chargée de balistes et de machines de guerre, entra dans le port d’Ancône, pour entreprendre le siège de la ville du côté de la mer, en même temps que l’archevêque de Mayence s’approcha du côté de la terre, à la tète de l’armée qu’il avait rassemblée l’année précédente, et à laquelle s’étaient joints les habitants d’Osimo, et les feudataires delà Marche 3 .

Un prolongement des montagnes du Picénum forme le

1 Les Vénitiens, en 1 1 7 1 , s’étaient brouillé# avec Manuel Comnène, qui, avant de leur déclarer la guerre, avait fait arrêter tous leurs négociants et saisir toutes leurs marchandises. Cette nouvelle querelle leur avait fait rechercher l’amitié de Frédéric, et séparer leur cause de celle des Lombards, amis de Manuel. J. Cinnami Hist. L. VI, c. 10, p. 128. — 2 Nous avons une relation élégante de ce siège, écrite cinquante ans plus tard par Boncompagno, savant Florentin, qui le premier fut professeur de belleslettres à l’université de Bologne. 11 paraît que c’est lui que désigne Sigonius, dans son histoire de Bologne, sous le nom de Jîenus Florentinus (Libro V, anno 1218). Celte relation est insérée dans la grande collection de Muralori, T. VI, p. 921, sous le litre de Liber de obsidione Anton a , auctore magislro Boncompagno Florenlino. — 3 Boncornpngn. de obsidione Anconœ, p. 929.

promontoire sur lequel est bâtie la Tille d’Ancône. Ce promontoire s’avance, du couchant au levant, dans l’Adriatique, et retourne à son extrémité vers le nord ; il enferme ainsi un vaste bassin, autour duquel la ville est bâtie eu amphithéâtre ; elle s’élève, par une pente rapide, du bord de la mer jusqu’au double sommet de la montagne; sur l’un de ces sommets est bâti un couvent de capucins; l’autre est couronné par la cathédrale ; du portique de celle-ci , on découvre, à droite , les montagnes neigeuses de la Dalmatie; à gauche, la côte riante et variée de l’Émilie, tandis que le soleil paraît et se lever et se coucher dans les ondes. Le revers de la montagne, du côté de la haute mer, est tellement escarpé que des fortifications y seraient superflues. La ville, par terre , n’est accessible que d’un seul côté; la même porte conduit à Sinigaglia, au nord; à Récanati, au midi, aujourd’hui à Loretto, qui alors n’existait pas encore; cette porte s’ouvre sur une plaine étroite entre le port et les montagnes ; une autre communique avec les hauteurs. L’ouverture du port, du côté du nord, est fermée en partie par une chaussée antique, ouvrage des Romains , que décore un arc de triomphe élevé en l’honneur de Trajan; mais la bouche du port est encore trop large pour mettre les vaisseaux en sûreté contre les coups de vent, et la ville contre les agressions ennemies. Les galères vénitiennes en profitèrent pour y entrer sans opposition , et elles jetèrent l’ancre en face du quai de la ville.

L’archevêque de Mayence , arrivé devant les murs d’Ancône, commença par dévaster son territoire ; il fit arracher les vignes, les arbres fruitiers , les oliviers , et détruisit tout ce qui pouvait servir à la nourriture des hommes. Fendant quelque temps, les Anconitains s’efforcèrent d’arrêter ces ravages ; mais leur armée était trop faible pour tenir la campagne; la ville n’était pas très peuplée, et plusieurs de ses habitants étaient absents pour leur commerce. Les assiégés,

après avoir éprouvé quelques échecs, furent donc obligés de se renfermer dans leurs murs.

Ancône était mal pourvue de vivres : la récolte de l’année précédente avait été mauvaise ; et comme les habitants ne s’étaient point attendus à un siège, ils avaient compté sur la moisson prochaine pour remplir leurs greniers. Cette moisson fut incendiée, sans que les Anconitains pussent en sauver aucune partie et la faire entrer dans la ville; le port était étroitement bloqué; et, dès le milieu de l’été , la famine se fit sentir d’une manière effrayante. L’archevêque en fut averti; jusqu’alors il avait évité les combats , et n’avait point donné d’assaut à la place, quoiqu’il eût déjà élevé contre elle des balistes et des tours mouvantes de bois; il se flatta de trouver les assiégés affaiblis par la disette : dans cette espérance, il fit sonner la charge, et s’avança jusqu’au pied des murailles avec son armée pour donner un assaut général. Les citoyens, de leur côté, s’assemblèrent au son des cloches; ils sortirent à la rencontre des ennemis , et les combattirent avec fureur. La flotte vénitienne profita du tumulte pour s’approcher et débarquer des soldats sur le quai : mais les consuls détachèrent , pour leur faire face , les compagnies du port : et , avec le reste de la milice, ils continuèrent à combattre les impériaux. Ils le firent avec tant de succès, qu’ils les repoussèrent au-delà de leurs machines; personne cependant n’osait s’avancer jusqu’à elles pour y mettre le feu , parce qu’une grêle de traits et de pierres semblait ne laisser aucune espérance de salut à quiconque s’en approcherait. Une veuve nommée Stamura prit alors un brandon enflammé, et, s’élançant vers les tours, au milieu des traits lancés par les deux armées, elle ne se retiraque lorsqu’elle eut vu la flamme qu elle avait allumée s’élever assez haut pour qu’il ne fût plus possible de l’éteindre, fontes les machines du siège furent brûlées : les Allemands , repoussés, s'éloignèrent de la ville; et les Anconitains. cnle-

vèrent du champ de bataille un grand nombre de chevaux tués , dont la chair les nourrit quelque temps. Les Vénitiens, du côté du port, furent également forcés de se retirer avec perte; et, peu de jours après, les assiégés réussirent à leur enlever sept de leurs vaisseaux , en faisant couper, par des plongeurs, les câbles qui les retenaient à l’ancre, tandis qu’un vent violent les poussait vers le rivage 1 .

Malgré ces succès passagers, les citoyens d’Ancône ne pouvaient se dissimuler combien leur situation était dangereuse. Aussi essayèrent-ils d’obtenir la paix de leurs ennemis, en faisant offrir à Christian une grosse somme d’argent pour le déterminer à lever le siège; mais l’archevêque de Mayence leur répondit qu’il s’était engagé par serment à ne leur accorder aucune capitulation, et que le seul parti qui leur restât, c’était de se livrer, eux et leur ville, à sa discrétion.

Le député qu’on lui avait envoyé rendit compte de sa mission aux consuls, en présence du conseil général : avant de prendre un parti, le peuple crut devoir nommer douze prud’hommes, qu’il chargea de faire, dans toute la ville, la recherche des vivres qui s’y trouvaient encore, pour en rendre compte à l’assemblée. Les prud’hommes exécutèrent leur visite avec une scrupuleuse exactitude, non seulement dans les celliers des citoyens, mais encore dans ceux des églises : cependant ils ne purent rassembler que six sacs de froment, et neuf sacs de grains printaniers 2. Peu de jours auparavant, on avait demandé des œufs pour les médicaments des blessés , et il ne s’en était pas trouvé douze dans toute la ville. Ancône contenait alors douze mille habitants de l’un et de l’autre sexe.

Le lendemain, les prud’hommes ürent leur rapport devant

1 Boncompagni obsidio Ancoiiœ , c. 4, p. 93 1 . — 2 L’auteur dit deux et trois moqgio. La mesure actuelle d’Ancône se nomme rubbia, et pèse six cent quarante livres de douze onces. J’ai supposé que c’était la même que le moqgio.

DU MOV EN AGE

le parlement assemblé; les citoyens n’y répondirent que par leurs gémissements. 11 leur paraissait impossible d’échapper au sort qui les menaçait : plusieurs d’entre eux proposaient déjà de se rendre, tandis que d’autres protestaient qu’il valait mieux mourir dans le combat que de survivre à la ruine de leur patrie ; enfin un vieillard presque centenaire, et qui avait perdu l’usage de ses yeux, s’appuyant sur son bâton, se leva au milieu de l’assemblée, et parla ainsi :

« J’étais consul de cette ville, citoyens d’Ancône, au temps « où le roi Lotbaire nous assiégea avec une puissante armée. « Tl prétendait nous soumettre à une servitude perpétuelle ; « bientôt cependant il fut forcé de se retirer avec ignominie. « D’autres rois, d’autres empereurs, avant et après lui, ont « échoué de même dans leurs attaques contre notre patrie. « Quelle honte ne serait-ce pas pour nous, si cette ville, qui a « résisté à leur puissance, devait se rendre à un prêtre ! quelle « humiliation de voir un évêque triompher de nos soldats ! « R appelez-vous, citoyens d’Ancône, la mauvaise foi teuto- « nique, et la haine des Allemands pour le nom latin ; rap- « pelez- vous Milan, que Frédéric a rasé, il y a peu d’années, malgré ses promesses , et assurez-vous que votre soumission « à l’ archevêque de Mayence serait encore pour vous le pire « de tous les maux. Faites donc une dernière tentative pour « obtenir des secours de la part de vos alliés, en leur envoyant « un subside ; et, si elle ne réussit pas, jetons dans la mer nos « richesses, de nos propres mains, afin de les dérober au vain- « queur, et marchons à sa rencontre, pour trouver la mort « dans les combats * . «

1 Boncornpagni obsidio Anconœ , c. 10, p. 933. On a coutume de considérer les discours qu’on met dans la bouche des personnages historiques comme une invention de l’historien : lors même que celui-ci serait de Boncornpagni, et non du vieillard auquel U l’attribue, l’aversion que l’auteur témoigne pour le joug des prêtres ne serait guère moins remarquable dans un professeur guelfe de Bologne, que dans un citoyen d’Ancône. Ce sont toujours les sentiments de ce siècle; la*pefsonne qui les manifeste nous

Parmi les alliés d’Ancône, ceux sur l’appui desquels cette xille croyait pouvoir le plus compter, dans un besoin aussi pressant, étaient la comtesse de Bertinoro, issue de la noble famille des Frangipani de Borne, et maîtresse du riche fief de Bertinoro, dans la Bomagne *, et Guillaume des Adélards de

Marchésella, l’un des chefs du parti guelfe et de l’Eglise, à Ferrare. Les citoyens d’Ancône firent choix de trois de leurs gentilshommes, pour aller implorer le secours de ces deux seigneurs. Ces députés montèrent sur une barque, avec tout l’argent qu’ils purent rassembler; ils sortirent du port, et échappèrent, comme par miracle, à la flotte vénitienne qui le bloquait.

Cependant la famine devenait intolérable : on avait épuisé tous les aliments propres à l’homme, et on leur substituait des chairs immondes, des cuirs, des herbes sauvages, des orties de mer, qu’on arrachait sous les rochers, quoiqu’elles passassent pour vénéneuses. Dans leur épuisement, les Aneonitains pouvaient à peine se soulever et porter leurs armes, excepté cependant lorsqu’ils entendaient sonner le tocsin; car alors l’amour de la patrie et de la liberté semblait leur rendre leurs forces; ils s’élancaient au combat avec une vigueur et une hardiesse qui étonnaient et faisaient trembler les assaillants. Une femme de la première noblesse, et non moins distinguée par sa beauté que par sa naissance, s’approchant de la porte Balista, et portant dans ses bras son fils quelle allaitait, vit un des soldats de la garde couché par terre; elle l’interrogea sur la cause de son inaction , il répondit qu’il était consumé par la faim, et qu’il sentait n’avoir plus que peu d’heures à vivre. « Depuis quinze jours , reprit la jeune dame , je n’ai « mangé que des cuirs bouillis , et le lait commence à manquer

importe peu. J’ai abrégé ce discours; c’est le seul changement que je me sois permis d’y faire. — 1 Le château de Beçtinoro, qui avait appartenu à la comtesse Mathilde, est situé entre Forli et Céséna, tout proche de Forlimpopoli.

ÜÜ MOÏEN AGE.

« à mon enfant ; lève-toi cependant , et si mon sein en con- « tient encore , approche tes lèvres et reprends de la force pour « la défense de ton pays. » Le soldat , à ces mots , souleva la tète : il reconnut la dame qui lui parlait ; et , rougissant de son offre généreuse , il saisit son bouclier et son épée , s’élança sur les assiégeants , et en abattit quatre sous ses coups avant de succomber lui-mème * .

Les citoyens d’Ancône supportèrent cette affreuse disette avec une constance d’ autant plus admirable , que , pendant plusieurs jours , ils ne purent avoir aucune nouvelle de leurs députés. Ceux-ci étaient arrivés à Ferrare , et avaient trouvé dans Guillaume Marchéselli , et dans la comtesse de Bertinoro , deux amis fidèles et zélés. Le premier, pour lever des troupes , ne se contenta pas d’employer tout l’argent qu’on lui apportait d’Ancône : il engagea tout son patrimoine, il emprunta autant que son crédit pouvait s’étendre ; et il réussit, en prodiguant f argent , à former assez promptement une armée de soldats lombards, à laquelle la comtesse joignit tous ses vassaux. Cette armée était composée de douze cohortes de cavalerie , chacune de deux cents hommes, et d’un nombre beaucoup plus considérable de gens de pied ; elle s’avança au travers du territoire de Ravenne , et elle écarta , par un stratagème , les ennemis qui occupaient cette route. Le quatrième jour, elle vint camper sur la montagne de Falcognara , du sommet de laquelle on découvre , à quatre milles de distance , Ancône et son golfe magnifique. Dès que la nuit fut venue , Guillaume donna ordre à chaque soldat d’attacher à sa lance deux ou trois lumières ; puis il descendit , à leur tête , le revers de la montagne , en déployant ses troupes pour leur faire occuper le plus d’espace possible. Les avant-postes de l’ archevêque, trompés par la multitude des lumières , crurent l’ armée bien

1 lloncompayni obsidio Anconçe , c. U, p. 937,

plus nombreuse qu’elle n’était. Christian lui-même donna le signal de la retraite , effrayé par les cris de joie des soldats qui répondaient aux exhortations de Guillaume et de la comtesse , et par ceux des Anconitains , qui , du portique de leur cathédrale, voyaient s’avancer leurs libérateurs. La nuit même il transporta son camp sur la première des montagnes du Picénum ; et, après s’y être reposé quelques heures, il se remit en marche , sans livrer de combat , pour gagner le duché de Spolète. Les Vénitiens, se voyant abandonnés par I armée de terre, se retirèrent de leur côté; et les habitants d’Ancône, avec le secours de leurs fidèles alliés , profitèrent de cette terreur subite pour faire entrer dans leur ville une si grande quantité de vivres , qu’ils se trouvèrent désormais en état de soutenir le siège le plus long. Guillaume les quitta ensuite, pour se rendre à Constantinople, où l’empereur Manuel Comnène , reconnaissant des secours qu’il avait donnés à ses protégés, l’en récompensa magnifiquement 4 .

Les préparatifs de guerre qui avaient occupé Frédéric durant sa longue retraite en Allemagne furent enfin terminés cette même année; et au commencement d’octobre, les Lombards furent avertis que l’empereur traversait de nouveau les montagnes avec une armée aussi puissante qu’aucune de celles qu’il avait conduites précédemment contre eux. Après avoir passé les Alpes de Savoie , il entra en Italie par le Mont-Cenis; et il livra aux flammes la ville de Suze, la première qu’il trouvait sur son passage, en punition de l’humiliation qu’il y avait éprouvée , lorsque , six ans auparavant , il avait traversé la même ville dans sa fuite. Il marcha ensuite contre Asti , cité associée depuis longtemps à la ligue Lombarde 3.

1 Boncompagni obsidio Anconæ , c. 24, p. 944.— Joannis Cinnami hist. L. VI, c. 12, p. 131, Byz. Venet , T. XI. — Cinnamus ne parle que de la comtesse ; il lui attribue une victoire complète sur l’armée du prélat. — Romiald. Salerait. Chronic. p. 2i4.— 2 vila Alexandri Ul, a card. Aragon, p. 463,

Les confédérés avaient pour politique de laisser les armées allemandes s'épuiser à des sièges pénibles, plutôt que de ha¬

sarder contre elles des batailles où toutes les chances étaient en faveur de Frédéric. Ils se contentèrent donc d’envoyer des députés aux citoyens d’Asti, pour les exhorter à se défendre avec courage , et leur promettre qu’ aussitôt que le danger deviendrait pressant, une armée lombarde s’avancerait pour les délivrer. Mais les habitants d’Asti, effrayés du nombre et de la barbarie des troupes que Frédéric conduisait, et redoutant surtout les Flamands , qui formaient le corps le plus formidable de son année, se rendirent à lui, et lui remirent les clefs de leur ville , sans s’exposer à aucun combat.

L’empereur s’avança ensuite vers Alexandrie; et c’est devant ses remparts qu’il donna rendez-vous aux milices des Pavésans et au marquis de Mon tf errât. Cependant des pluies abondantes firent déborder tous les fleuves, et rendirent plus difficile l’approche de l’armée : ce fut en quelque sorte un se-* cours du ciel envoyé aux Alexandrins ; secours qui redoubla leur courage.

Malgré les pluies, les neiges et les rigueurs de l’hiver qui s’approchait, malgré les eaux dont le terrain était pénétré, Frédéric plaça son camp devant Alexandrie. Il reconnut bientôt que la seule défense de cette ville , après le fleuve Tanaro , c’était le fossé dont on l’avait entourée. On n’avait point encore eu le temps de construire ni des murs , ni des tours pour soutenir ses remparts , qui , formés de boue et liés avec de la paille , lui firent donner le nom qu elle garde encore d ’Alexandrie de la paille ri II se flatta donc de pouvoir l’enlever d’assaut; et, après avoir distribué ses machines de guerre le long des remparts , il fit sonner la charge. Mais les Alexandrins se défendirent avec tant de vaillance, qu’ils forcèrent

1 nommhll Salerniloni Clwonic, p. 213,

ses troupes à abandonner leurs balistes , et qu’ils les prirent et les brûlèrent , tandis que les Allemands fuyaient vers leur camp»

Frédéric ne se laissa point décourager par cet échec ; il résolut de continuer le siège jusqu’à la réduction djine ville bâtie en haine de lui. Ses généraux cherchèrent en vain à le dissuader d’une entreprise où il n’avait pas moins à lutter contre les éléments que contre les hommes : bientôt les froids

augmentèrent ; les vivres manquèrent à ses soldats , et la dé-

sertion devint fréquente dans son armée. Lui seul ne perdait point courage ; et durant quatre mois , les plus rigoureux de F hiver , luttant contre les inondations , la disette et les maladies , il ne cessa de poursuivre le siège avec une ardeur toujours nouvelle. Il essaya tour à tour tous les moyens alors connus de réduire les villes. La mine fut le dernier qu’il employa. 1175. — Il fit ouvrir secrètement une galerie qui s’avancait sous les remparts ; ce travail , difficile pendant une saison pluvieuse , et dans un terrain marécageux , fut , malgré sa longueur, continué avec tant de mystère , que les Alexandrins ne s’en aperçurent qu’au moment où les troupes de Frédéric débouchèrent par cette galerie dans la place publique. Mais avant cet événement, les Alexandrins, qui avaient déjà soutenu un siège de quatre mois, recoururent à la ligue Lombarde pour lui demander des secours.

La diète était assemblée à Modène. Dès qu’elle fut informée de l’état d’Alexandrie, elle résolut de faire lever le siège de cette ville , et de la ravitailler : dans ce but , elle décréta qu’on y ferait marcher toutes les troupes des républiques aidées , et que leur armée serait suivie par un convoi de vivres suffisant. Le contingent de chaque ville en cavalerie , en infanterie , et en argent pour acheter des vivres , fut aussi fixé , et les consuls de toutes les communes prêtèrent le serment de le fournir. Au milieu du carême, l’armée alliée fut en effet

DU MOÏEJN AGE*

rassemblée devant Plaisauce ; elle se mit en route , accompagnée d’ un convoi de chariots , tandis qu’ un convoi de bateaux remontait les rivières pour la rencontrer sur les bords du Tanaro. Le dimanche des Hameaux, les confédérés campèrent près de Tortone, à dix milles de distance du quartier-général de Frédéric 4.

L’empereur, averti de leur approche , et prêt à voir échouer une entreprise à laquelle son honneur et sa puissance semblaient attachés, s’abaissa jusqu’à la trahison pour en assurer le succès. Il offrit aux assiégés une trêve pour célébrer le vendredi-saint ; et tandis que ceux-ci se reposaient sur la foi des serments , il fit entrer, durant la première veille de la nuit , ses soldats dans la ville, par la mine qu’il avait ouverte 2. Heureusement les gardes républicaines s’aperçurent de cette trahison , et appelèrent les citoyens aux armes. L’indignation redoubla les forces des assiégés ; tous les Allemands qui avaient pénétré dans la ville furent massacrés , ou forcés de se précipiter du haut des remparts : ceux qui restaient encore dans la mine furent étouffés sous les terres qu’on fit ébouler sur eux. Les Alexandrins ouvrirent ensuite leurs portes ; et , se jetant avec fureur sur les troupes impériales, ils les mirent en fuite, et brûlèrent la tour de bois qu’ elles avaient élevée pour attaquer leurs fortifications.

Frédéric, repoussé par les assiégés, et menacé par les Lombards, ne pouvait plus conserver l’espérance de se rendre maitre d’Alexandrie. La nuit suivante il mit lui-même le feu à son camp, et le dimanche de Pâques il s’achemina vers Pavie. Les confédérés étaient placés de manière à pouvoir lui couper le passage ; leur armée était fort supérieure à la sienne,

l Sigonius de regno Italico. L. XIV, p. 326. — 2 Vila Alexandri III, p. 464. — Sire Raul, p. 1192. —Romualdi Sulemitani Ghronic. p. 213. — Tristani Calchi hist.Pair L. Xli, p. 227, — OUqO . ScriUie Annal. Genuena , L. III, p. 352. — Otio de S. Blatio, C. 23, p. 331.

et sa défaite aurait été la conséquence inévitable d’une bâ^ taille. Mais Frédéric crut pouvoir se reposer sur le respect qu’imprimait encore la dignité impériale à des ennemis qui , autrefois, s’étaient reconnus ses sujets; il se crut assuré qu’ils ne l’attaqueraient point les premiers, et F événement justifia son attente.

Lorsque les Lombards virent les troupes de Frédéric qui s’approchaient, enseignes déployées, ils coururent aux armes, et se disposèrent à soutenir le choc des Allemands ; mais ces troupes, qui semblaient marcher contre eux , arrivées en présence, firent halte, et s’occupèrent, comme en pleine paix, à tracer leur camp devant eux. Alors les Lombards balancèrent : ils redoutèrent de se rendre coupables de lèse-majesté s’ils attaquaient leur empereur, qui s’avançait au milieu d’eux avec confiance ; et ils laissèrent passer la journée sans rien entreprendre.

Le matin du jour suivant, quelques nobles, qui n’étaient suspects à aucun parti, s’entremirent pour rétablir la paix. L’empereur répondit aux propositions qui lui furent faites , « que, sauf les droits de l’Empire, il était prêt à soumettre « les différends qu’il avait avec ses sujets au jugement d’ar- « bitres choisis entre les deux partis. « L’armée lombarde répondit de son côté, « que, sauf sa dévotion à l’Église ro- « maine, et la liberté pour laquelle elle combattait, elle était « prête à se soumettre au même arbitrage. «L’on élut en conséquence six commissaires , entre les mains desquels les deux partis remirent la décision de leurs différends. Les principaux d’entre les Lombards furent ensuite présentés à Frédéric, qui les reçut d’une manière flatteuse. L’on convint de part et d’autre de licencier les deux armées . l’empereur congédia aussitôt la sienne ; et, suivi de sa seule garde et de sa famille, il se rendit à Pavie, où il se reposa des fatigues de cette campagne d’hiver. Les Lombards, de leur côté, prirent la route

de Plaisance, pour retourner dans leurs foyers: comme ils étaient arrivés devant cette ville , ils rencontrèrent les Crémonais, qui, précédés de leur carroccio et de leurs consuls, s’avancaient pour les joindre 1 .

O11 reprochait depuis longtemps aux Crémonais de n’agir que mollement pour la ligue ; une ancienne amitié les liait aux Pavésans, et ils ne pouvaient se résoudre à les combattre. Cependant, lorsqu’ils apprirent que l’accord avait été conclu sans eux , ils rougirent de leur lenteur ; le peuple , surtout, craignit de partager la honte qui n’appartenait qu’au gouvernement seul : dans un mouvement de fureur , il courut vers les maisons des consuls, les abattit, et les livra au pillage. Il nomma ensuite de nouveaux magistrats pour prendre les rênes de la république.

L’empereur sembla prendre à tâche de redoubler les soupçons que la conduite des Crémonais pouvait faire naître dans l’esprit des confédérés; il indiqua leurs consuls comme surarbitres, et promit de s’en remettre à leur décision, dans le cas 011 les six conciliateurs qu’on avait choisis devant Tortone ne pourraient pas s’accorder. Les recteurs qui signèrent, au nom de la ligue Lombarde, le compromis fait avec l’empereur, furent Eccélino de Romano, père du féroce Eccélino, et Anselme de Doara, père de Buoso, émule et compagnon de ce tyran. Il est assez remarquable que le premier traité avec l’empereur pour assurer la liberté des villes soit signé, au nom de celles-ci, par les pères des deux chefs les plus fameux du parti impérial, et de deux tyrans les plus féroces qui aient opprimé des républiques 2.

Afin que la même négociation, qui devait rétablir la concorde entre l’Empire et les Lombards, rendît aussi la paix à

1 Eglise, Frédéric écrivit au pape de lui envoyer trois légats

1 viia AlcxuntJri ill, p. 465. — 2 Compromisÿuni Iredericil et civitalum. ap. Murat. Ant. liai disserl. XLVIH, p. 275.

chargés de traiter avec lui ; et il les lui désigna lui-même. Ce furent l’évêque de Porto, celui d’Ostie et le cardinal de Saint- Pierre ad vin eu la 1 . Ces trois prélats, chargés des pleins pouvoirs du Saint-Siège, se rendirent en effet à Lodi, ou l’on avait convoqué une diète des recteurs des villes lombardes ; ils vinrent ensuite à Plaisance. Dès que l’empereur apprit qu’ils étaient arrivés dans son voisinage, il les fit inviter à se rendre à Pavie auprès de lui, et il les y reçut d’une manière honorable.

Leur première audience fut publique ; Frédéric avait fait dresser son trône sur la grande place de Pavie ; il était entouré de ses princes, et les Pavésans étaient convoqués en parlement. Il adressa la parole aux légats en langue allemande, et les invita d’une manière obligeante à exposer la mission dont ils étaient chargés. Lorsque l’interprète eut traduit son discours, l’évêque d’Ostie s’avança au milieu de l’assemblée, et, avec la raideur et la sainte dureté qu’on trouve quelquefois chez les gens d’église, il repassa toute l’histoire des persécutions que Frédéric avait fait éprouver à l’Église, et il employa tour à tour les menaces et les prières pour l’engager à changer de voies. Le peuple assemblé couvrit ce discours d’applaudissements; et Frédéric lui-même assura le légat, en réponse, qu’il était touché des souffrances des fidèles, et prêt à faire de grands sacrifices pour y mettre un terme 2 .

Après cette audience publique , les légats et les députés lombards eurent de fréquentes conférences soit avec Frédéric lui-même, soit avec ses ministres, le chancelier, l’évêque élu de Cologne, et le protonotaire. Ils avaient à défendre aussi les intérêts du roi de Sicile et de l’empereur de Constantinople; mais ce furent surtout les affaires de l’Église sur lesquelles il leur parut difficile de s’accorder, et qui firent enfin

1 Romualdi Salemitani Chrome, p. 214. — 2 Vita Alexandri 111, f cl card. Aragon

rompre la négociation. L’historien d'Alexandre III assure que Frédéric demandait des prérogatives qui n avaient jamais été .accordées à aucun laïc , pas même à Charlemagne , ou au grand O thon ; mais les prétentions des papes s’étalent prodigieusement accrues depuis ces deux empereurs, et Frédéric ne réclamait pas même tous les privilèges dont avaient joui ses prédécesseurs. Les légats déclarèrent cependant que leur

conscience et les lois de l’Eglise s’opposaient aux concessions qu’il leur demandait. Le congrès se rompit; et les Lombards, en retournant chez eux , dévastèrent les campagnes des Pavésans , des Comasques, et des marquis feudataircs. De son côté, l’empereur fit quelques incursions sur le territoire des Alexandrins, mais sans entreprendre, avec les seules milices italiennes, le siège d’une ville devant laquelle les armées allemandes avaient échoué.

Tandis que les négociations duraient encore , Frédéric avait envoyé des ordres en Allemagne pour y rassembler une nouvelle armée ; en même temps il avait excité à reprendre les armes Christian, archevêque de Mayence, qui commandait en Toscane et dans la Marche. Ce prélat , à la tête des troupes qu’il avait précédemment conduites au siège d’Ancône, vint attaquer le château de San-Cassiano , où les Bolonais avaient une garnison ; elle était commandée par Prendiparte, l’un de leurs consuls, et composée de trois cents chevaux et d’autant de fantassins. Deux autres consuls , Bernard Védiani et Pierre Garisendi , s’avancèrent contre Christian, avec les milices bolonaises et leurs auxiliaires , pour le forcer à lever le siège. Ils le contraignirent en effet à s’éloigner; mais peu après ils tombèrent dans une embuscade , et pendant la durée de la campagne ils éprouvèrent plusieurs échecs 1 .

Cependant 'Wicmann , archevêque de Magdebourg, Phi-

1 Sigonius deregno Italico. L. XIV, p. 32 9.—Cherubino Ghirardacci stor. di Bologna. h. III, p: 92.

lippe , archevêque de Cologne , et tous les évêques et princes d’Allemagne, auxquels Frédéric s’était adressé, avaient rassemblé leurs vassaux, et s’étaient préparés à le secourir. Ils. se mirent en marche au printemps suivant ; et comme la route de l’Adige était fermée par les Yéronais , ils s’avancèrent au travers du pays des Grisons, par l’Engadine et le comté de Chiavenne, jusqu’au lac de Como. Dès que l’empereur fut averti de leur approche , il partit secrètement de Pavie ; et , traversant le territoire de Milan sans être reconnu , il vint les recevoir à Como. Après s’être mis à leur tête , vers la fin de mai , il marcha contre le château de Lignano , dans le comté de Séprio. Les Comasques étaient à sa suite , et les milices des Pavésans et du marquis de Montferrat se préparaient à le rejoindre.

Les Milanais, les premiers exposés à l’invasion, avaient aussi manifesté pour leur défense un redoublement d’énergie. Dès le mois de janvier, ils avaient fait renouveler le serment qui les unissait aux autres villes de Lombardie , et qui leur en assurait les secours. Ils avaient ensuite formé deux cohortes de cavalerie d’élite : l’une, appelée de la mort , était composée de neuf cents soldats, qui s’étaient engagés par serment à mourir pour la patrie, plutôt que de reculer; l’autre, nommée du carroccio , était composée de trois cents jeunes gens des premières familles , qui s’étalent liés , par un serment semblable , à la défense de ce palladium de leur cité. 1176. — Le reste des citoyens , divisé en six bataillons , suivait les étendards des six portes , et devait combattre sous les officiers de quartier 1 .

Le samedi 29 mai, les Milanais furent avertis que l’empereur n’était plus qu’à quinze milles de distance de leur ville : ils n’avaient point encore reçu les secours de tous leurs con-

1 Sigoniu s de regno Italico. L. XIV, p. 330. — Galvan. Flctmma Manipulas Flor. 205, p. 650. — Romualdi Salem. (Mironic. T. VII, p. 215.

fédérés; et ils n avaient joint à leur armée que les milices de Plaisance, avec quelques centurions d’élite de Vérone, Brescia , Novare et Verceil : cependant ils firent sortir le carroccio de la ville , et marchèrent à la rencontre de Frédéric , dans la plaine qui sépare l’OIonne du Tésin , par la route qui de Milan conduit au lac Majeur, ils firent halte près de Barano, et envoyèrent sept cents chevaux reconnaître F ennemi; ceux-ci rencontrèrent trois cents Allemands qui s’avancaient, et que suivit bientôt toute l’armée de Frédéric. Ils les chargèrent avec vigueur : mais lorsque le gros des Impériaux fut arrivé , les Lombards se virent forcés de reculer , et de se replier en hâte vers le carroccio des Milanais. Ces derniers, lorsqu’ils virent la cavalerie allemande qui s’avançait au galop, se jetèrent à genoux, et adressèrent leur prière à haute voix à Dieu, » saint Pierre et saint Ambroise ; puis , levant leurs drapeaux , ils marchèrent hardiment à la rencontre des Allemands. La compagnie du carroccio plia pendant quelques moments ; et les troupes impériales s’approchèrent assez de ce char sacré, pour qu’on pùt craindre de le voir tomber entre leurs mains : alors la cohorte de la mort , répétant à haute voix et avec enthousiasme son serment de se dévouer pour sa patrie , se jeta sur les troupes allemandes avec tant d’impétuosité, que l’étendard de Frédéric fut enlevé. L’empereur, qui combattait au premier rang , fut renversé de son cheval ; bientôt toute la colonne qu’il conduisait fut mise en fuite : les Lombards la poursuivirent jusqu’à huit milles de distance, et forcèrent un grand nombre de fuyards à se précipiter dans le Tésin. Presque tous les Comasques , contre lesquels les Lombards étaient surtout irrités parce qu’ils avaient trahi la cause commune, périrent sur le champ de bataille, ou furent faits prisonniers; les plus riches dépouilles furent abandonnées dans leur camp par les Allemands fugitifs; et pour rendre la gloire des Lombards plus complète, l’on apprit bientôt que Frédéric ne sc trouvait point

au milieu de ses soldats; que ses amis avaient recherché vainement ou sa personne ou son cadavre, et que l’impératrice, qu’il avait laissée à Pavie , ne doutant plus de sa perte, avait déjà pris le deuil * .

Frédéric, cependant, n’avait point été tué à la bataille de Lignano, comme on le supposait; au bout de peu de jours on le vit reparaître à Pavie , mais seul , mais humilié , mais séparé de l’armée florissante avec laquelle il avait cru soumettre l’Italie, et qui fuyait à présent en désordre au-delà des monts. Abandonné sur le champ de bataille parmi ses ennemis, ce n’était qu’en se dérobant à toutes les recherches qu’il avait réussi à regagner la seule ville qui lui fût restée dévouée.

Il .y avait vingt-deux ans que , pour la première fois , le même monarque avait dévasté le Milanais ; durant son long règne il avait successivement conduit ou appelé en Italie , du fond de l’Allemagne, sept armées formidables 2. Un demimillion d’hommes tout au moins avait été armé pour sa cause : des torrents de sang avaient été répandus ; et après des victoires plus brillantes qu’utiles, il finissait par être défait à peu de milles de distance du lieu où il avait élevé ses premiers trophées. Les pontifes de Rome avaient appelé contre lui les vengeances du ciel-, et ses partisans découragés croyaient , dans leurs malheurs et les siens, reconnaître une punition divine. Il ne restait donc d’autre parti à prendre que celui de la paix , et Frédéric se détermina sincèrement à la rechercher.

1 Vita Alexandri III, a card. Aragon, p. 467. — Sire Raul, p. 1 192. — Qlto de Sancto Blasio Chronic.c. 23, p. 882. — Conradi Abbulis Vspergens. Chronic. p. 297. edit. Basil. 1569. — Baronius ad ann. § 17. — Tristani Calchi hisl. Pair. L. XII, p. 278. — 2 Frédéric lit sa première expédition en octobre 1 1 54 , la seconde en juillet 1158. L’impératrice lui amena une troisième armée, pour le siège de Crème, en juillet il 59. Les princes allemands en conduisirent une quatrième en 1161 ; ce fut celle qui fit raser Milan. En 1166, Frédéric, à la tête d’une cinquième armée, s’avança jusqu’à Rome, et perdit ses troupes par la maladie; une sixième, en 1174, fut presque consumée par le siège d’Alexandrie ; et la septième, en 1176, fut battue à Lignano.

BU MOYEN AGE

Il envoya au pape les archevêques de Magdebourg, de Mayence et de Worms , pour entamer avec lui une nouvelle négociation. Ces députés, arrivés dans la ville d’Anagni , où Alexandre résidait , furent introduits en plein consistoire. A leur première audience, le pape déclara, d’une manière très ferme, qu’il ne séparerait jamais sa cause de celle des Lombards, du roi de Sicile et de l’empereur d’Orient. Cependant, lorsque les conférences secrètes commencèrent, il détacha peu à peu ses intérêts de ceux des confédérés.

Dès que Frédéric ne prétendait plus obtenir du pape de nouveaux privilèges , sa négociation avec lui devenait fort simple, et ne pouvait admettre aucune difficulté. On lui demandait d’abjurer le schisme et les antipapes qu’il avait créés : de son côté, il voulait que les prélats qui avaient embrassé son parti, après avoir également fait abjuration, fussent reçus en grâce et confirmés dans leurs chaires. Ces articles furent bientôt agréés départ et d’autre L II était beaucoup plus difficile d’accorder les intérêts de l’empereur avec ceux des Lombards ; ce fut pour y travailler que le pape promit de se rendre incessamment en Lombardie, afin de présider, le congrès des villes confédérées. En attendant les deux partis convinrent d’une trêve générale pour toute l’Italie.

Si l’empereur avait eu recours plus tôt à la voie des négociations, il se serait évité les humiliations qu’il venait d’éprouver, et il aurait conservé bien plus d’ascendant sur les républiques italiennes. On put en voir la preuve dès le moment où les conférences furent ouvertes. Les républicains n’osaient nier les droits anciens de l’Empire; ils se sentaient contenus par leur respect pour les personnes et pour les lois : ils n’avaient pas la hardiesse d’indiquer les bornes de l’autorité de celui qu’ils avaient bien osé combattre et vaincre; dès que

1 Vila Alexandri III, p. 467.

Frédéric n’était plus leur ennemi, il était leur monarque. Dans chaque cité un parti, surtout parmi les gentilshommes, se déclarait le défenseur des prérogatives impériales : la vanité, F ambition, l’avarice n’étaient complètement satisfaites que par les faveurs de la cour ; et les partisans de Frédéric agissaient avec adresse parmi le peuple, pour réveiller les anciennes jalousies de ville à ville, et pour détacher quelque commune de la confédération.

Les Crémonais abandonnèrent les premiers le lien auquel la Lombardie avait dû son salut. Ils avaient été de tout temps ennemis des Milanais et confédérés des Pavésans ; des vexations odieuses les avaient détachés du parti impérial , et fait entrer dans la ligue : mais avec le souvenir récent de la tyrannie, leur haine pour elle s’était affaiblie. Déjà, lors du siège d’Alexandrie, on leur avait reproché leur peu de zèle. Frédéric leur offrit de confirmer tous leurs privilèges ; de ne point s’entremettre dans l’élection de leurs consuls; de leur accorder enfin pour eux seuls tout ce que les confédérés demandaient en commun pour toutes les villes, à condition qu’ils retourneraient au parti de leurs pères, et qu’ils se confieraient à leur protecteur, à leur ami qui leur tendait les bras 1 .

Les Crémonais acceptèrent ces offres; ils signèrent avec Frédéric un traité d’alliance , que Campi , leur historien , a extrait des archives de leur ville. En même temps ils déclarèrent aux Lombards qu’ils renonçaient à leur confédération; et leur nouvel allié promit de venir à leur secours en personne, si les troupes de la ligue tentaient de punir leur manque de foi. Leur exemple fut imité peu après par les habitants deTortone. Les autres villes et le pape ne virent pas sans effroi

1 Vila Alexandri 111, p. 469. — Hislorici diCremona d’Ant. Campi, caval. pitlore e architelto crcmonense , dedicataa Filippo IV d’Auslria. Fin du L. I, p. 24 .—Uomualdi Salem. Clironic. p. 2(7.

et sans indignation une défection qui pouvait avoir les plus funestes conséquences.

1177. — Le pape cependant s’embarqua sur les galères du roi de Sicile, avec l’ archevêque de Sale me et le comte d’Andria, que ce monarque envoyait comme ambassadeurs au congrès 1 . Us furent poussés par la tempête sur les côtes de Dalmatie à Zara 2, ville qu’aucun pape n’avait encore visitée ; et leur voyage fut retardé, de manière qu’ils n’arrivèrent à Venise que le 24 de mars. Alexandre y fut logé au monastère de Saint-Nicolas in lido. Ce n’était pas cette ville, mais celle de Bologne, qui avait été désignée pour le congrès ; néanmoins, dès que l’empereur, qui s’était avancé jusqu’à Gésène, apprit l’arrivée du pape, il lui dépêcha de nouveau les mêmes plénipotentiaires qui avaient déjà traité avec lui, afin de lui représenter que Christian, archevêque de Mayence, son archi-

1 L’un de ces ambassadeurs, Romuald, archevêque de Salerne, historien que nous avons cité déjà plusieurs fois avec éloge, nous a laissé une relation très circonstanciée et 1res intéressante de son voyage et de sa mission. Nous sommes heureux de l’avoir, puisqu’à l’époque où nous sommes parvenus, nous sommes abandonnés par presque tous les guides qui nous ont dirigés jusqu’ici dans notre narration. Cette relation, qui commence dans la chronique de Romuald, T. VII, p. 217, a aussi été imprimée par liaronius, dans ses Annales, ad ann. 1 1 “7. — 2 Le séjour du pape à Zara, que l’on considéra sans doute comme une espèce d’exii, donna lieu, cent cinquante ans plus tard, à l’invention d’un récit fabuleux, qu’ont répété ensuite tous les historiens des xive etxve siècles. On a dit que le pape, fuyant au travers de l’Adriatique le courroux de Frédéric, avait éLé chercher, sous un vil déguisement, un asile à Venise. Après plusieurs mois de séjour, quelqu’un le reconnut, exerçantla profession de jardinier dans une des îles de la lagune. Le doge et le sénat de Venise s’empressèrent alors de lui rendre les plus grands honneurs; et comme Othou, fils de Frédéric, venait le réclamer avec une flotte puissante, les Vénitiens battirent et firent prisonnier ce prince : ce fut alors que Frédéric se résolut à faire la paix; mais lorsqu’admis à Venise il s’approcha pour baiser les pieds du pape, celui-ci lui marcha rudement sur la tête, en prononçant ces mots : Ambulabis super aspidem et basiliscum , et conculcabis leonem et druconem. Frédéric s’écria : Non lïbi, sed Pelro ; et le pape reprit : Et rnihi et Pelro. — Vit a Alexandri III, ex Arnalrico Augerio Scr. Rer. liai. T. III, P. II, p. 373. — Giovani Villani. L. V, c. lit. — Malavolti isloria di Siena. P. I, L. III, p. 34. — Corio isloria di Milano. P. I, p. 60 . — BaroniuSj qui réfute ce récit, ad ann. § 4 et suiv. Ce roman, que les Vénitiens voudraient pouvoir défendre encore, a été illustré par le pinceau de leurs grands peintres. Il avait fourni le sujet d’une suite de tableaux qui ornent la magnilique salle du grand conseil de leur république. On les montrait avec orgueil aux empereurs qui visitaiçnt le palais de Saint-Marc.

chancelier, après avoir fait une guerre acharnée aux Bolonais, ne pourrait se rendre dans leur ville , pour y traiter de la paix, sans s’exposer à réveiller leur animosité contre lui.

Le choix du lieu où l’on ouvrirait les conférences -était difficile, et il occasionna de longues discussions. Les Lombards offraient l’alternative entre Bologne, Plaisance, Ferrare et Padoue , villes qui appartenaient toutes à leur ligue , et qui , en conséquence, étaient toutes suspectes aux Impériaux. Les Allemands insistaient pour Pavie ou Ravenne , et ces deux cités n’étaient pas à moins juste titre suspectes aux Lombards; car la première avait de tout temps été leur ennemie, et la seconde venait de renoncer à leur ligue , pour faire une paix séparée avec l’ empereur. Enfin ils proposèrent aussi Yenise; cette république avait des intérêts fort différents de ceux des Lombards. Pendant un temps, elle était entrée dans leur confédération ; ensuite , sans s’être formellement réconciliée avec Frédéric, elle avait pris part au siège d’Ancône, de concert avec les troupes de l’ empereur. D’après cette inconstance même on pouvait la considérer comme neutre ; aussi les Lombards consentirent-ils à y ouvrir les conférences avec les députés impériaux : ce fut cependant sous la condition que le doge et le peuple de Yenise s’engageraient par serment à ne point recevoir l’empereur dans leurs murs avant que la paix fût signée. On paraissait craindre que, si ce prince assistait à une diète assez semblable par sa composition à celles de lloncaglia, il n’y recouvrât, par sa seule présence, toutes les prérogatives qu’il exerçait dans les dernières, et qu’il ne donnât des lois à l’assemblée, au lieu d’en recevoir d’elle 1 .

Le congrès s’ouvrit donc à Yenise, vers le milieu de mai. Les princes allemands, les premiers prélats de la Lombardie, les recteurs des villes, les marquis et les comtes, s’y rassem-

1 VUa Alexamlri III , a carcl. dray, p. 470.

MJ MOYEN AGE.

blèrent en présence du peuple. La question difficile , celle des droits régaliens, contestés entre les Ailles et le monarque, fut traitée la première par les confédérés { . Ils demandaient que les droits de l’Empire sur les Ailles fussent fixés conformément à ceux qui étaient reconnus au temps de Henri Y , et ils Aoulaient de plus que, lorsqu’il y aurait contestation sur leur étendue, l’on s’en rapportât au serment que les consuls de chaque Aille prêteraient sur les coutumes locales. Mais d’une part, ils reconnaissaient expressément qu’ils dexaient le fodero royal, ou droit de proxision, pour F empereur et sa suite,' à son passage; la par ata ou tribut pour réparer les routes, quand l’empereur se rendait à Rome pour y prendre la couronne impériale; le transit ordinaire, un marché suffisant, l’hommage et l'expédition ou la marche des xassaux à la suite de l’armée. D’autre part, ils demandaient que f empereur reconnût, d’une manière formelle, leur droit à être gouxernés par des consuls de leur choix ; qu’il révoquât toute charte accordée au détriment de leurs prixiléges; qu’il sanctionnât leur prérogatixe d’entretenir les fortifications de leurs Ailles, et de les augmenter; qu’il leur accordât une amnistie sans exception pour le passé ; qu’il les autorisât à maintenir la confédération Lombarde, à l’affermir par des serments mutuels , qu’ils pourraient renouxeler selon leur xolonté, même en y comprenant celui de se défendre contre l’empereur ou ses successeurs, toutes les fois que le monarque attaquerait l’Église ou l’une des Ailles alliées . Ils demandaient encore que l’ empereur confirmât les sentences prononcées par les juges pendant la guerre; que les captifs fussent rendus mutuellement sans rançon ; qu enfin les possessions féodales et régaliennes fussent maintenues dans leur état respectif, selon les anciennes coutumes attestées parles consuls.

1 Muratori nous a conservé, Dissert JLV1I1, p. 227, la pièce par laquelle ils ouvrirent une discussion; elle est intitulée Pétition préliminaire adressée à notre seigneur h’ Empereur par les recteurs de Lombardie, Marche, Vénélie et Romagne*

Les prétentions de l’empereur, telles qu’elles furent exposées à Veni se par Christian, archevêque de Mayence, étaient bien différentes. Il offrait le choix aux Lombards entre deux propositions : celle de s’en tenir à la sentence qui avait été portée contre eux à Roncaglia, en 1158, par les juges de Bologne, et celle de prendre pour règle des droits respectifs ceux qui étaient en vigueur pendant le règne de Henri IV * .

Le consul de Milan, Ghérardo de Pesci, qui assistait aux conférences, et qui portait la parole pour les Lombards, protesta, au nom des confédérés, contre la sentence des juges bolonais, qui était, disait-il, un ordre de l’empereur, et non un jugement entre deux parties. Quant à la seconde proposition, il objecta que Henri IV, le fauteur d’un schisme, et l’ennemi des papes les plus illustres, n’était point un roi, mais un tyran ; en sorte qu’on ne pouvait distinguer entre ses actions, celles qu’il fallait attribuer à la violence de son caractère, d’avec celles qui n’excédaient pas les prérogatives royales. Il revint donc à la proposition qu’avaient déjà faite les Lombards, savoir, de régler les droits réciproques d’après les usages reçus durant les règnes de Henri V, de Lothaire et de Conrad 2.

La défaite de Lignano et l’inutilité des efforts de Frédéric pour réduire les confédérés n’avaient donc rien changé à ses prétentions; il semblait même vouloir revenir sur les concessions qu’il s’était montré disposé à faire deux ans auparavant, lors du compromis d’Alexandrie ; et les députés furent entraînés dans une discussion dont on ne pouvait prévoir l’issue, sur le sens de ce compromis, comme aussi sur l’étendue des prérogatives impériales et des droits des cités, pendant les règnes de Henri IV et de Henri V.

Tous les historiens lombards nous manquent à cette épo-

1 B aroniu ad ann. § 78. — Bomualdus arch. Salernitanns Chron. p. 223, — 2 sire 1 192, 1193. — Homwld- Salerait, p, 223 ; et Baron. § 82-85,

que, à la réserve du sire Raul, qui lui-même n’a consacré que dix lignes à rendre compte de ces conférences ; en sorte que nous sommes obligés de consulter uniquement les ecclésiastiques : aussi ne voyons-nous rien, dans leur narration, qui justifie les plaintes que forme le sire Raul contre Alexandre, pour avoir manqué à la foi donnée aux Lombards, et s’être réconcilié avec l’empereur, sans pourvoir à leur sûreté. Au contraire, si nous devons en croire Romuald de Salerne, qui assistait à ces conférences comme ambassadeur du roi de Sicüe, Frédéric ne consentit point à la trêve que le pape proposait par accommodement, avant que celui-ci lui eût accordé, en retour, la jouissance pour quinze ans de l’héritage de la comtesse Mathilde 1 .

Quoi qu’il en soit, une trêve paraissait être le seul moyen de pacifier l’Italie, puisqu’on ne pouvait s’entendre sur les prétentions respectives, et conclure un traité définitif. Alexandre proposa d’en fixer la durée à quinze ans pour le roi de Sicile, et à six seulement pour les Lombards. Frédéric, sans s’y refuser, voulut se rapprocher du congrès, pour faciliter les négociations. Avec le consentement du pape, il quitta Pomposa, maison de délices où il résidait, dans le voisinage de Ravenne, pour s’établir à Chiozza; mais, dès qu’il fut

arrivé dans cette dernière ville, qui est bâtie au sein de la lagune, à quinze milles de Venise, ceux des Vénitiens qui étaient ses partisans voulurent forcer le doge à l’admettre dans leur capitale. On ne pouvait sans indécence, disaient-ils, retenir le chef de l’Empire en exil dans une misérable bicoque. Dès qu’ Alexandre avait consenti qu’il s’avançât jusque-là, il n’avait plus le droit de s’opposer à ce qu’eux-mêmes rem-

1 Sire Raul , p. 1192, 1193. — Baronius ad ann. 1177, § 82-85. — Romualdus Salernitan. Chron. p. 225. — Nous avons, il est vrai, un autre historien lombard, contemporain, Sicard, évêque de Crémone ; mais il a traité cette négociation et la guerre qui la précéda, avec si peu de détail, que nous n’avons pas eu occasion de le citer une seconde fois. Sur ce traité, voyez Sic. Chron. T. VII, p. 602.

plissent leur devoir, et le reçussent d’une manière conforme à sa dignité 1 .

Frédéric, averti de ces mouvements, refusa d’abord de signer les deux traités qu’on lui présentait; mais lorsqu’il apprit, peu de temps après, que le pape et les ambassadeurs siciliens, craignant son arrivée, se préparaient à quitter la ville, il donna son consentement aux articles arrêtés par ses plénipotentiaires. Le 6 des ides de juillet, le comte Henri de Dessau jura, de sa part et en son nom, une paix perpétuelle avec l’Église, une paix de quinze ans avec le roi de Sicile, et une trêve de six ans, à dater du 1er août suivant, avec les Lombards 2. Fendant la durée de cette trêve, les biens et les personnes des membres de la ligue devaient jouir, sur les terres de l’empereur, de la même sûreté et des mêmes avantages qu’en temps de paix. En récompense, les mêmes immunités étaient assurées aux sujets de l’empereur sur les terres des Lombards. Les consuls et les conseils de crédenza, tant des villes confédérées que de celles qui suivaient le parti de l’empereur, furent tenus de jurer dans l’assemblée publique, et sur l’âme du peuple, qu’ils maintiendraient la trêve, et qu’ils s’abstiendraient de faire injure aux personnes, ou dommage aux propriétés.

Il fut convenu encore que, pour maintenir l’observation de cette trêve, chaque ville, d’une et d’autre part, nommerait deux arbitres, Treugarii, ou défenseurs de la trêve, chargés de terminer les différends qui pourraient survenir entre les membres des deux partis ; en sorte que, pour aucune injure particulière, personne ne pourrait recourir aux armes avant les six ans expirés

Enfin, pendant cet espace de temps, l’empereur renonça

1Romuald. Salernitan. Chron. p. 220.— 1 *Baronm ann, S %9,—lnslrumenlum ireuycb ap. Murat. Aniiq. Ital. diss. ALFJIJ, p. 283.

au droit d’exiger le serment de lidélité d’aucun des membres de la ligue * .

Après que le comte de Dessau eut prêté le serment de pacification au nom de Frédéric, et quê le chapelain de F archevêque de Cologne en eut prêté un semblable au nom des princes de son parti, Alexandre releva de leur serment le doge et le peuple de Yenise, et consentit que I empereur entrât dans la ville. Six galères vénitiennes allèrent aussitôt le chercher à Chiozza; et le samedi soir, 23 juin, elles le conduisirent à Saint-INicolas de Lido, où la seigneurie lui avait fait préparer un logement. Le lendemain matin, le pape monta sur les galères de Sicile ; et suivi des ambassadeurs de cette cour et des recteurs des villes lombardes, il se rendit à la place de Saint-Marc. Frédéric, de son côté, fut conduit sur la même place par le doge Sébastien Ziani, le patriarche, le clergé et le peuple de Yenise. Dès que l’empereur vit le pontife, il détacha son manteau, se prosterna devant Alexandre, et lui baisa les pieds. Il reçut ensuite de lui le baiser de paix ; après quoi ils entrèrent ensemble dans l’église, où le peuple entonna un Te Deum 2. Lorsque l’office divin fut terminé, et que l’excommunication qui avait été lancée contre le monarque et ses sujets eut été levée, Frédéric reconduisit le pape à son cheval, et lui tint l’étrier ; puis il reçut la bride des mains de l’écuyer, et il se préparait à remplir la charge de cet officier, conformément au cérémonial auquel ses prédécesseurs s’étaient soumis : le pontife cependant, voyant que le chemin qui lui restait

1 La trêve fut déclarée commune, d’une part, à Frédéric et son parti, savoir : Crémone, Pavie, Gènes, Torlone, Asti, Alba, Turin, Ivrée, Vintimille, Savone, Albenga, Casai Saint-Ëvase, Monvélio, Imola, Faenza, Rayenne, Foli, Foriimpopoli , Céséna, Rimini, Castrocaro, les marquis de Moatferrat, Vasto et Bosco, les comtes de Blandrate et de Lomelline; d’autre part, à la société des Lombards, composée, à cette époque, de Venise, Trévise, Padoue, Vicence, Vérone, Brescia, Ferrare, Mantoue, Bergame, Lodi, Milan, Corne, Novare, Verceil, Alexandrie, Carnésiiio, Belmonte, Plaisance, Bobbio, Reggio, Modône, Bologne, le marquis Malaspina, et les hommes de San-Cassano et de Doccia, — 2 naronius, $, 98 el 99, — Romuald. Salernitan, Chron% T, Vil, p. 23 1,

à parcourir était encore long, le dispensa de cette formalité humiliante1. Dans une visite familière qu’il reçut de lui le lendemain, les chefs de l’Église et de l’Empire se félicitèrent mutuellement sur leur réconciliation 2.

La paix étant ainsi rendue à l’Italie, le congrès de Venise fut dissous, et le pape se retira dans sa petite ville d’Anagni, où depuis les troubles de Rome, il avait établi sa résidence. 1178. — Peu de temps après il reçut une députation du sénat romain, qui l’invitait à reprendre le gouvernement de son troupeau, et à rentrer dans sa capitale. Comme le pape cependant n’osait se mettre entre les mains du peuple sans avoir reçu des sûretés, il fut convenu que les sénateurs feraient entre ses mains le serment de fidélité à l’Église de Saint-Pierre, et l’hommage accoutumé; qu’ils lui remettraient les droits régaliens, et qu’ils s’engageraient à ne point attenter à sa liberté et à celle des cardinaux ses frères. Ces conditions une fois accordées de part et d’autre, les sénateurs vinrent audevant du pontife, avec tous les magistrats de Rome, les nobles et le peuple, et ils l’introduisirent en pompe dans la ville 5.

Frédéric, de son côté, avait quitté Venise ; et après avoir visité les villes de Toscane, qui avaient si fidèlement combattu pour ses intérêts, il se rendit à Gênes, et de là il regagna, par le mont Cenis, ses états d’Allemagne et de Rourgogne.

Les six années de la trêve furent consacrées aux négociations qui devaient amener une paix stable. Cependant, en même temps que Frédéric traitait avec la société des Lombards, il redoublait d’efforts pour détacher, l’un après l’autre, quelques peuples de la ligue, et conclure avec eux des paix séparées. À peine la trêve avait été proclamée, qu’il admit à

1 Vita Alexand. 111, a card. Arag. p. 47 i. — 2 Parmi les prélats schismatiques qui rentrèrent à cette occasion dans le sein de l’Église, on comptait les évêques de Padoue, Pavie, Plaisance, Crémone, Brescia, Novare, Aqui, Mantoue et Fano, qui, presque tous, avaient pris le parti de l’Empire, parce que leurs troupeaux, avec lesquels ils étaient rarement d’accord, suivaient celui de l’Église, — 3 vita Alexand.UL p, 475,

des conférences secrètes certains nobles trévisans, liés à la confédération, et qu’il reçut d’eux un serment dont l’objet fut caché au public. Lorsque ces gentilshommes revinrent à Trévise, le peuple prit les armes contre eux, et demanda qu’on les punît d’une mort honteuse, comme traîtres à leur patrie et parjures à leurs serments. Les consuls prirent connaissance du traité qu’avaient signé ces gentilshommes, et le référèrent ensuite à la diète de la ligue. Celle-ci déclara la trahison manifeste, et condamna les coupables à une peine sévère ; en même temps elle redoubla de précautions contre les intrigues du parti impérial 1 .

Elle ne put cependant réussir à déjouer également toutes les trames de même nature. Au mois de février 1183, Frédéric renouvela le traité qu’il avait précédemment conclu avec le peuple de Tortone , et il lui donna de la publicité, afin que les autres villes* confédérées sussent ce quelles pouvaient attendre de lui , si elles prévenaient la paix générale pour se réconcilier. Par cette charte , qui nous a été conservée , Frédéric s’engage à ne pas exiger du peuple de Tortone des contributions plus fortes que celles qu’il lève sur Pavie, proportionnellement aux richesses des deux villes. Il promet

d’annuler les inféodations accordées au préjudice de ce peu- «

pie ; de rétablir la paix entre lui et ses voisins, de laisser dans sa dépendance les habitants des châteaux de son territoire, et de lui conserver le privilège du consulat et .celui des droits féodaux, de même qu’il les conserve au peuple de Pavie 2.

On vit alors se détacher de la ligue une ville à laquelle la ligue elle-même avait donné naissance , et qui semblait obligée plus qu’aucune autre à lui demeurer fidèle. Alexandrie redoutait l’animosité particulière de Frédéric contre elle; ce prince

1 Viia Alexand. /IJ, p. 473. — 2 Charia reconcilialionis b'rederici l,Aug.cum Populo Dertcniensis arbis . Murat, dissert. XLVlil , p. 289.

avait été repoussé ignominieusement devant ses remparts î il les regardait comme un monument de la haine des peuples, et paraissait déterminé à faire raser les fortifications de cette ville , dès que la trêve serait terminée , et à renvoyer les Alexandrins dans les huit bourgades d’où ils étaient sortis. Pour se mettre à l’abri de son courroux, et s’assurer d’avance les privilèges pour lesquels les autres confédérés étaient encore en différend, les citoyens d’Alexandrie consentirent à se soumettre à une cérémonie humiliante, mais qui devait satisfaire l’orgueil de Frédéric. Le 5 des ides de mars 1183, ils s’engagèrent à sortir tous de la ville, pour attendre hors de ses murs un député de l’empereur, qui devait les y introduire de nouveau, et qui, en leur donnant comme une nouvelle patrie, imposerait à la ville réconciliée le nom de César èe . A ces conditions, Frédéric leur rendit le droit d’élire des consuls ; il les prit sous sa protection, et promit de les défendre contre les agressions de leurs voisins 1 .

Cependant le terme de la trêve approchait, et le traité définitif n’était point conclu. Heureusement pour la ligue des villes, le fils de l’empereur, qui régna ensuite sous le nom de Henri YI, désirait que son père, à la prochaine diète, convoquée à Constance, l’associât aux deux couronnes d’Allemagne et d’Italie. La guerre qu’il craignait de voir se renouveler en Lombardie, mettait obstacle à cette association qui lui avait été promise; il s’ entremit donc pour renouer les négociations, et il engagea l’empereur à faire partir pour l’Italie quatre plénipotentiaires : Guillaume, évêque d’ Asti ; le marquis Henri Guercio , le frère Théodoric et Rudolphe , son grand camérier a. Ces députés se rendirent à Plaisance, où une diète des

1 Sigonius de R egno, p. 340. Il rapporte, il est vrai, cet événement à l’an 1184 , mais il se trompe d’une année ; car en 1 183 la ville d’Alexandrie fut comprise au traité de Constance parmi les alliés de l’empereur, sous le nom de Césarée. — 2 Sigonius , Lib. XIV , p. 338. — Leurs pleins-pouvoirs, apüd Murat., disserU XLVlll , p. 291.

villes était assemblée : ils y convinrent avec elle des préliminaires de la paix 1 ; après quoi ils engagèrent les consuls et les recteurs de la ligue à les suivre à Constance : c’est là qu’en présence de l’empereur on mit la dernière main au traité fameux qui porte le nom de cette ville ; traité qui , pendant longtemps, a formé la base du droit public italien , et qui , en conséquence, est inséré dans le corps du droit romain, qu’il termine 2. Il fut signé par les deux partis, le 7 des calendes de juillet, ou 25 juin 1183 3.

Par le traité de Constance, l’empereur céda aux villes, sans exception, tous les droits régaliens qu’il avait possédés dans f intérieur de leurs murs. Il leur céda de même, dans le district qui dépendait d’elles, tous ceux de ces droits qu’ elles avaient acquis par l’usage ou la prescription; il leur assura nommément le droit de lever des armées, de se fortifier par des murs, et d’exercer, dans leur enceinte, la juridiction tant civile que criminelle.

Il fut convenu que dans tous les cas de contestation sur les droits régaliens , réclamés par les communes en vertu d’une prescription, l’évêque de chaque ville aurait l’autorité de nommer des arbitres, choisis parmi les citoyens et les habitants de la banlieue, exempts d’animosité contre 1 empereur ou contre la cité. Si ces arbitres cependant croyaient ne pouvoir décider sur les réclamations contradictoires qui leur seraient adressées , ils étaient autorisés à échanger toutes les redevances contestées, contre un cens annuel de deux mille marcs d’argent, que

1 Ces préliminaires, conservés dans les archives de Modène, sont imprimés dans Ulurat. Ant. liai. diss. XLV1II, p. 295. — 2 Corpus Juris civilis ad calcem ; liber de Pace Conslantiœ. — 3 Dans le préambule de ce traité, Pempcreur déclare que sa douceur et sa clémence sont telles, que, bien qu’il eût le pouvoir de punir les coupables, il a préféré leur pardonner et leur faire du bien; qu’il reçoit en conséquence dans la plénitude de sa grâce la société des Lombards et leurs fauteurs, qui une fois avaient offensé son empire. — C’est afficher une bien haute supériorité, pour faire ensuite des concessions si importantes,

l’empereur pourrait encore réduire, si l’équité l’exigeait.

Toutes les inféodations faites depuis la guerre, au préjudice des cités, furent annulées ; toutes les possessions saisies et confisquées sur elles furent rendues sans fruits, ni dommages. L’empereur promit de ne pas séjourner assez longtemps dans une Tille, ou son territoire, pour lui causer du préjudice, et il consentit que les Tilles conservassent leur confédération, et la renouTelassent aussi souTent qu’ elles le Toudraient.

D’autre part, quelques prérogatiTes furent conserTées à l’Empire, dans l’intérieur même des nouT elles républiques. Le consulat fut confirmé ; mais les consuls durent recevoir, gratuitement il est Trai, l’inTestiture de leur charge, d’un légat de l’empereur, à moins cependant que, d’après une coutume locale, ils ne la reçussent de l’éTêque, comte de leur Tille. L’empereur fut autorisé à établir dans chaque cité un juge d’appel, auquel on pourrait porter les causes civiles dont l’objet surpasserait la Taleur de Ting-cinq livres impériales L Ce juge deTait jurer, lorsqu’il entrait en charge, qu’il se conformerait aux coutumes de la Tille, et qu’il ne laisserait aucune cause se prolonger pendant plus de deux mois.

Chaque Tille devait prêter serment de maintenir les droits impériaux en Italie envers ceux qui n’étaient pas membres de la ligue. Elle promettait à l’empereur de lui fournir le fodero royal à son entrée en Lombardie ; de rétablir les ponts et les chaussées, tant pour son arrivée que pour son retour, et de lui préparer un marché suffisamment approvisionné pour lui et pour son armée; enfin elle s’engageait à renouveler, tous les dix ans, son serment de fidélité 2.

1 La livre valait alors environ 63 francs poids pour poids, et les L. 25 valaient F: 1575 de notre monnaie. — 2 Dans ce traité furent comprises, comme confédérées, les villes de Verceil, Novarc, Milan, Lodi, Bergame, Brescia, Mantoue, Vérone, Vicence,

C’est ainsi que se termina la longue lutte pour l’établissement delà liberté italienne, et que les républiques lombardes, dont T existence avait jusqu’alors été chancelante, furent légalement reconnues et constituées.

Padoue, Tréyise, Bologne, Faenza, Modène, Reggio , Parme et Plaisance. L’empereur déclara tenir pour alliées, Pavie, Crémone, Como, Tortone, Asti, Césarée ou Alexandrie, Gênes et Albi. On réserva le droit à Ferrare de déclarer avant deux mois si elle accédait au traité ; tandis qu’Imola, Castro San-Cassiano, Bobbio, Grabédone, Feltre, Bellune et Cénéda furent exclues de cette faveur. La ville de Venise n’est point comprise dans cette énumération : complètement indépendante de l’Empire, elle ne voulait pas, par un traité semblable, se soumettre même au plus léger assujettissement envers lui.