CHAPITRE IL

Dernières années de Frédéric-Barberousse. — Henri VI, son fils, réunit à l’Empire le royaume des Deux-Siciles. — Troubles excités dans les républiques italiennes par la noblesse.

Après la guerre longue et dangereuse que les républiques italiennes avaient si vaillamment soutenue pour la défense de leur liberté, ces républiques n’entrèrent point en jouissance des avantages que la paix de Constance semblait devoir leur promettre. Les dissensions civiles, les rivalités entre les états voisins, troublèrent presque aussitôt leur tranquillité : l’autorité nationale fut usurpée par une noblesse turbulente, ou par des tyrans sanguinaires; et plus d’une fois la fureur des passions ramena volontairement les villes à la même dépendance dont elles s’étaient affranchies en versant des torrents de sang.

Un peuple ne peut se vanter d’avoir une constitution libre, qu’ autant que le pouvoir de son gouvernement est contenu dans de justes bornes par une puissance quelconque, qui le rappelle et le soumet sans cesse au tribunal de l’opinion publique. Il faut qu’un sentiment de crainte réprime les passions de ceux qui gouvernent, toutes les fois qu’ elles cessent de s’ac-

corder avec l’intérêt des hommes qui leur sont soumis : mais c’est peut-être le problème le plus difficile à résoudre pour le législateur d'une république, que la création de ce pouvoir répressif. En effet, s’il établit dans l’état une puissance nouvelle, dont l’autorité soit assez grande pour enchaîner le gouvernement et pour le juger, cette puissance nouvelle deviendra elle-même le principe moteur du gouvernement : ce sera elle dont les usurpations seront à craindre ; elle qui aspirera à la tyrannie; elle qu’il deviendra important d’enchaîner à son tour. Si c’est le peuple lui-même qu’on rend dépositaire de cette puissance, le peuple, autorisé à changer son gouvernement ou à déposer ses magistrats, fera de la constitution une démocratie absolue ; son pouvoir deviendra tyrannique , et il se montrera le premier ennemi de la liberté.

Mais, tandis que les combinaisons politiques demeurent souvent infructueuses pour établir un équilibre qui maintienne la! liberté, souvent aussi cet équilibre est produit par des circonstances étrangères; il devient en quelque sorte l’œuvre du hasard. C’est ainsi qu’on a vu plus d’une fois un grand danger national, un grand intérêt, commun aux gouvernants et aux gouvernés, les réunir tous dans la poursuite du bien public. Devant lui, les passions privées se taisent, les rivalités n’ont point l’occasion de se manifester; le peuple sent le besoin de trouver des talents et des vertus dans ceux qui le conduisent, et il n’accorde sa confiance qu’à ceux qui réunissent ces qualités. Les administrateurs de la chose publique sentent le besoin de mériter cette confiance, pour pouvoir employer toute la force nationale à repousser le danger national ; alors la constitution la plus grossière , la plus imparfaite , suffit pour assurer la modération des gens en place , la docilité, le zèle et le désintéressement des citoyens. Les républicains italiens jouirent de ces avantages aussi longtemps que

dura la guerre de Lombardie ; ils les perdirent à la paix de Constance. A peine l’indépendance des cités avait été reconnue par l’empereur, que le peuple crut qu’il était temps de se faire rendre compte du pouvoir des gentilshommes , qui jusqu’alors avaient administré ses affaires avec autant de patriotisme que de bravoure et de talent. Cette défiance nouvelle se

dirigeait contre des hommes qui auparavant avaient bien mérité des républiques : toutefois il ne faut point l’attribuer uniquement au développement de l’ambition et à la vanité des plébéiens, ni les taxer d’ingratitude. Dès que le danger qui menaçait les villes avait été écarté , les intérêts des nobles et ceux du peuple avaient cessé d’être communs. Les premiers, n’ayant plus en vue la défense publique, s’étaient livrés de nouveau à leurs projets d’agrandissement et à leur ambition de famille. Une indépendance solitaire leur convenait mieux encore qu’une liberté partagée avec des bourgeois ; et s’il fallait rechercher la faveur d’une puissance à laquelle ils ne voulaient point obéir, ils aimaient mieux faire leur cour aux empereurs qu’au peuple. Comme nous manquons presque absolument d’historiens contemporains pour la fin du douzième siècle , il nous est difficile de décider laquelle fut la première à se manifester, de la jalousie des plébéiens, ou de l’ambition des nobles, d’autant plus que les premières dissensions parurent , dans chaque ville , avoir une origine différente : nulle part, cependant, ces passions, dont le développement était inévitable, ne tardèrent à armer les deux partis l’un contre l’autre.

Ce fut peu après la paix de Constance, quoiqu’à une époque incertaine, que les Milanais apportèrent quelques changements à leur constitution, et qu’ils séparèrent plus exactement les divers pouvoirs quelle admettait. Dès l’an 1185, Frédéric- Barberousse leur avait accordé le privilège d’élire eux-mêmes leur podestat , et de lui conférer, par les seuls suffrages du

peuple, le titre et les prérogatives de comte de leur ville 1 . En conséquence, ils ôtèrent le pouvoir judiciaire aux consuls , et ils en revêtirent le magistrat étranger qu’ils nommèrent chaque année, pour être en même temps le dépositaire de la force publique. A ce magistrat appartenait exclusivement le droit d’ordonner une exécution capitale; et, en signe de ce pouvoir de sang (c’est ainsi qu’on l’appelait), le podestat faisait porter un glaive nu devant lui. Dès lors on reconnut dans Milan trois juridictions différentes, celles de l’archevêque, du podestat et des consuls. Comme le premier avait anciennement été comte de la ville, c’était encore en son nom que se prononçaient toutes les sentences, bien qu’il n’eût aucune part au jugement ; c’était aussi à lui qu’ appartenait le droit de battre monnaie , de fixer et d’altérer la valeur des espèces; enfin, c’était en son nom, et pour son compte, que l’on percevait un péage aux portes de Milan 2 . Ces trois prérogatives étaient reconnues et conservées par les lois ; mais le peuple était sans cesse en garde contre les usurpations du prélat, et il Y aurait chassé de la ville, s’il avait eu lieu de croire qu’il étendait ses prétentions au-delà des droits qui lui avaient été conservés. Le

podestat était moins le juge que le général du peuple ; en son nom , il faisait la guerre aux ennemis de l’ordre public, et l’administration de la justice, entre ses mains, était toute militaire. Les consuls, enfin, étaient dépositaires de tous les autres droits du gouvernement : comme à Milan, ils étaient au nombre de douze , leur réunion formait le conseil de confiance 3, auquel étaient attribuées toutes les relations extérieures de l’état, la nomination aux places, l’administration des finances , les fonctions enfin les plus importantes de la souveraineté. Les nobles exigeaient que ce conseil eût encore

1 Galvan. Flammœ Manlpulus Flor. 215, Scr. Rer. liai. T. XI, p. 655. — 2 Galvan . Flammœ Manipulas Flor. c. 223, Scr. lier, liai . T. XI, p. 657. — a 11 Consiglio <Ji Cre- (lenza.

le droit délire les consuls de Tannée suivante; mais ce fut cette prérogative qui, la première, excita la jalousie des plébéiens, et qui troubla la bonne harmonie des deux ordres. Le peuple porta une loi pour réserver le droit de désigner les consuls à cent électeurs nommés d’entre les artisans de la ville par le conseil général : cependant il imposa lui-même, à ces électeurs, la règle fondamentale de choisir tous ies magistrats dans le corps de la noblesse. Ce n’était donc point encore la possession des magistratures que l’on contestait aux gentilshommes ; on demandait seulement qu’ils fussent les mandataires immédiats delà nation. Mais plus d’une fois, en dépit du droit incontestable des citoyens, les consuls régnants s’attribuèrent l’élection de leurs successeurs.

La république de Bologne avait peut- être fixé d’une manière plus précise et mieux entendue la division des pouvoirs dans son sein, quoiqu’il ne soit pas facile de reconnaître précisément l’époque à laquelle nous devons rapporter la constitution dont ses historiens nous ont rendu compte 1 . L’autorité souveraine était partagée à Bologne entre trois conseils, les consuls et le podestat. La ville était divisée en quatre tribus : quarante électeurs, dont dix étaient désignés par le sort dans chaque tribu , élisaient toutes les années , chacun dans leur tribu, les citoyens dignes de composer les trois conseils. Tous les citoyens qui avaient atteint l’âge de dix-huit ans étaient admis dans le conseil général, à la réserve seulement des bas artisans, et de ceux qui s’occupaient d’une profession vile. Six cents citoyens composaient le conseil spécial : celui de confiance enfin était beaucoup moins nombreux , quoique tous les jurisconsultes de Bologne y fussent admis de droit. Toutes les décisions importantes devaient être sanctionnées par ces

1 Sigonius, de Reb. Bonon. op. omn. T. III, ad ann. et Ghirardacci, L. II, p. 63, rapportent cette constitution à Fan U23. Cette époque me paraît de beaucoup antérieure à l’origine de presque toutes les institutions dont ils rendent compte.

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conseils : mais les consuls ou le podestat y avaient seuls l’initiative, ou du moins ce n’était jamais qu’avec leur permission qu’un simple citoyen y pouvait ouvrir un avis, et prendre part à la discussion. Le plus souvent les propositions faites par les consuls étaient discutées seulement par quatre orateurs, chargés d’office de parler au nom du public ; les autres conseillers n’obtenaient point la parole, et ne votaient que par des boules blanches et noires. Ce fut sans doute à cette influence des magistrats sur les délibérations, que la noblesse dut longtemps la conservation de son pouvoir, en dépit d’une constitution presque démocratique. Ghirardacci, le meilleur historien de Bologne, n’a point pu découvrir comment on élisait les consuls. On nommait le podestat au mois de septembre : le sort désignait quarante citoyens parmi les membres des conseils général et spécial ; on les enfermait ensemble, et, sous peine de perdre leur droit d’élection, ils devaient, dans les vingt-quatre heures , avoir fait leur choix , à la majorité de vingt-sept voix. Le plus souvent les conseils désignaient aux électeurs la ville dans laquelle ils devaient choisir le podestat. De plus, ce magistrat ne devait être parent d’aucun des électeurs jusqu’au troisième degré ; il ne pouvait être propriétaire d’immeubles sur le territoire de la république; on exigeait qu’il fût noble, âgé de plus de trente-six ans, et jouissant d’une bonne réputation. Dès que le choix des électeurs était arrêté, on écrivait, au nom de la commune, à celui qu’ils avaient désigné, pour l’inviter à venir prendre possession de l’emploi qui lui était offert, et accepter l’honneur que lui faisait la république.

Des lois à peu près semblables avaient été portées dans les autres villes libres : partout la constitution avait subi quelques changements , et les prétentions hostiles de deux partis, qui désiraient introduire de plus grands changements encore, s’étaient déjà manifestées. Les révolutions générales de l’Lm-

pire suspendirent pendant quelques années cette fermentation; mais elle se développa de nouveau, et d’une manière effrayante, lorsque les empereurs et les papes, appelés à de nouveaux combats, recherchèrent dans toutes les villes l’appui des factions qu’ils fomentèrent.

Ces révolutions de l’Empire doivent à présent devenir l’objet de nos recherches ; mais il faut se souvenir qu’il y a, dans le champ de l’histoire, des landes à traverser; ce sont les temps où aucun sentiment universellement répandu n’anime les peuples , où aucun personnage distingué ne réunit sur luimême l’intérêt général ; ce sont les temps encore où aucun écrivain contemporain de quelque mérite n’a laissé dans ses récits l’impression de ses sentiments, et n’a communiqué à ses écrits le caractère de son siècle. Nous avons à traverser un de ces espaces déserts, depuis la paix de Constance jusqu’au règne de Frédéric II. Durant ces quinze années , des personnages toujours nouveaux, toujours en mouvement , passèrent sur la scène dans une succession rapide ; ils la remplirent sans attacher l’esprit, sans intéresser le cœur; c’étaient des fantômes qui ne permettaient point aux yeux de se fixer sur eux. Guillaume II et Frédéric ; Tancrède et son fils Roger ; Sibille , veuve du premier ; Guillaume III, frère du second ; Henri VI et Constance , Luce III , Urbain III , Grégoire VIII , Clément III, Célestin III, dans l’espace de peu d’années, attirèrent les regards un instant, et leur échappèrent pour toujours. Le xne siècle, en finissant, semblait entraîner dans la tombe tous les noms qui lui avaient appartenu, et ne vouloir laisser pour une ère nouvelle que des personnages nouveaux.

Cette nouvelle ère reçut son caractère de l’interrègne de l’Empire, avec lequel elle commença; c’est alors que les factions déployèrent toute leur énergie ; que les noms de Guelfes et de Gibelins devinrent des motifs de proscription ; que les villes de Toscane, jusqu’alors soumises à l’Empire, jetèrent

les fondements de leur liberté, en s’unissant au parti de l’Eglise; et que plusieurs de celles de la Lombardie et de la Marche Trévisane , embrassant le parti contraire , tombèrent pour la première fois sous le joug de quelques tyrans féroces.

Nous sommes donc appelés à solliciter l’indulgence du lecteur pour des recherches arides , et à fixer en même temps son attention sur des faits compliqués , qui se lient mal les uns aux autres , qui ne nous ont point été transmis avec assez de détails pour commander l’intérêt, mais qui cependant sont nécessaires à connaître, puisque seuls ils peuvent expliquer les révolutions dont ils furent, dans le siècle suivant, la première cause.

C’est ainsi que l’histoire de la maison de Souabe, et des droits quelle acquit sur le royaume des Deux-Siciles , est essentiellement liée au sort de toutes les républiques italiennes : puisque, parmi ces républiques , les unes , effrayées de tant de grandeur , vouèrent aux empereurs une haine implacable ; les autres, reconnaissantes pour les.bienfaits qu’ elles en avaient reçus, consacrèrent leurs trésors, leurs armes et la vie de leurs citoyens , à soutenir le trône chancelant des monarques d’Allemagne et de Sicile.

L’histoire de quelques familles nobles qui , pendant les quinze années qu’embrasse ce chapitre , commencèrent à sortir de l’obscurité, et qui ébranlèrent par leurs querelles jusqu’à l’existence des républiques voisines , est peut-être également aride ; mais elle est également importante par ses suites, puisque ce fut de ces familles qu’on vit sortir plus tard les tyrans de tant de cités illustres.

Ces deux objets fixeront presque seuls nos regards jusqu’à la fin du xne siècle : nous nous dispenserons de les arrêter sur les animosités de quelques villes rivales, sur les guerres passagères de quelques peuples, lorsqu’elles n’eurent - lu 4

pas d’influence sur le reste de leur destinée, et quelles ne furent illustrées par aucun événement digne d’exciter notre curiosité.

Dès l’année qui suivit la paix de Constance, Frédéric revint en Italie avec son fils Henri , auquel il destinait la couronne de l’Empire : les villes qui lui avaient résisté avec le plus de courage , ne rivalisèrent cette fois entre elles que par leur empressement à l’ honorer. Les Milanais, plus qu’aucun autre peuple , prirent à tâche de rentrer en grâce auprès de lui; et l’empereur, de son côté, après avoir éprouvé la faiblesse des communes auxquelles il s’était précédemment allié, crut devoir s’appuyer sur une ligue plus puissante, et s’assurer l’affection des Milanais. Il leur accorda de nouveaux privilèges , et leur permit de rebâtir la ville de Crème , dont les murailles n’avaient point été relevées depuis que lui-même les avait rasées , vingt-quatre ans auparavant. Les Crémonais s’y étaient opposés dans le temps du plus grand pouvoir de la ligue Lombarde ; et ils témoignèrent leur humeur et leur ressentiment d’une manière si offensante pour l’empereur, lorsque celui-ci céda aux sollicitations des Milanais et pardonna aux malheureux Crémasques, que Frédéric, irrité, se mit à la tête des milices milanaises , et que , faisant marcher devait lui le carroccio de la commune , il entra sur le territoire de Crémone , brûla plusieurs châteaux de ce peuple mutiné , et le réduisit enfin à implorer sa clémence 1 .

Frédéric était entré en Italie pour négocier un mariage entre son fils Henri et Constance , la plus proche héritière de la maison normande qui régnait à Palerme. Cette princesse était fille posthume de Loger, premier roi de Sicile ; et , quoique âgée seulement de trente-un ans , elle était tante de Guillaume II , qui régnait alors. On prévoyait que ce dernier ,

1 Sicardi epispcopi Cremonem, Chronicon , T. Vil, p. 602.

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quoique marié, et bien jeune encore, ne laisserait point d’enfants après lui; en sorte que le fils de Frédéric, devenu l’époux de Constance , se vit appelé à réunir la couronne des Deux- Sieiles à celle de Lombardie. La maison de Souabe paraissait devoir acquérir par là une prépondérance à laquelle ni le Saint-Siège , ni les villes libres , ni les grands ne pourraient plus résister.

Le royaume des Normands, que le siècle précédent avait vu naître , avait bien changé de nature et de gouvernement dans le cours de deux générations. Loger , le premier roi de Sicile, et le fds du grand-comte de meme nom, avait étendu sa domination , non seulement sur toutes les provinces qui forment aujourd’hui le royaume de Naples , mais encore sur plusieurs villes d’Afrique et de Grèce. Redouté de ses voisins , il était servi avec zèle par ses sujets , malgré la sévérité extrême de son administration : ceux-ci crovaient voir dans la

gloire dont ses armes étaient couvertes, une compensation pour les maux que leur occasionnait son ambition. Les nobles de ses états , réprimés par des punitions sévères , ou gagnés par ses faveurs , avaient déposé en partie ce caractère fier et indépendant, qui, avant lui, distinguait les Normands. Beux lits , dignes de lui , semblaient promettre à sa famille un accroissement de gloire , et à la nation un gouvernement vigoureux : ces deux fds lui furent enlevés par la mort à la fleur de leur âge; tandis que le troisième , nommé Guillaume , dont il avait longtemps déploré F ineptie, se trouva, contre toute attente, appelé à lui succéder.

Lorsque ce dernier prince, qu’on désigna par le nom de Guillaume-le-Mauvais, fut monté sur le trône, il s’abandonna si aveuglément à d’indignes favoris, que les nobles de sa cour, pour sauver sa propre vie , furent obligés de conjurer contre les créatures de leur roi. Maione, citoyen obscur de Bari,

qu’il avait fait grand-amiral, avait formé le projet de faire

mourir Guillaume, et de placer la couronne sur sa propre tète; projet dont l’exécution ne fut prévenue que par le poignard des conspirateurs L Pendant l’administration faible et orageuse de Guillaume-le-Mauvais , et pendant la longue minorité de son fils Guillaume II, l’édifice social, péniblement élevé par les conquérants normands , fut presque absolument détruit. Dans les provinces de deçà le Phare, le système féodal avait été introduit par les Lombards ; leurs lois accordèrent aux seigneurs une indépendance qui aurait été absolue, si f ambition de ces derniers ne les avait pas rapprochés des intrigues de la cour : les villes elles-mêmes s’érigèrent en corps politiques souvent indociles , mais qui jamais 11e furent libres. La Sicile présentait un aspect fort différent. Cette île , longtemps gouvernée par les Arabes, et auparavant par les Grecs, ne connaissait que les mœurs et la politique des Orientaux. Guillaume était pour elle un de ces sultans efféminés que l’Asie a vus paraître dans toutes ses dynasties; entourés d’eunuques, de femmes , de prêtres corrompus et de lâches valets , il gouvernait son royaume d’après les petites intrigues du sérail de Palerme. Cependant les Sarrazins, cantonnés dans les montagnes, occupaient encore la plus grande partie de l’intérieur de l’ile; ils n’obéissaient qu’à des chefs de leur nation, et la soumission de ceux-ci au roi était plus que douteuse. D’autres Sarrazins , plus civilisés , exerçaient le commerce dans les villes ; d’autres encore jouissaient de la faveur de la cour , et y occupaient souvent les premières charges : tous les eunuques étaient de la religion musulmane , et appuyaient leurs compatriotes de tout leur crédit auprès du roi. D’autre part, les villes et les bourgades , sur les côtes , étaient inféodées aux seigneurs chrétiens , sous le titre de comtés et de baronies ; mais ces petits gouvernements avaient plus de rapports avec les pachalicks des Turcs qu’avec les fiefs des Occidentaux;

1 Hugo Falcandus hisloria Siculcu T. VII, lier. H al. p. 272 et seq.

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partout on retrouvait le despotisme tombant en dissolution, et l’ insubordination générale , sans principes de liberté. Cependant l’ historien Hugo Falcandus 1 , d’après lequel nous avons formé notre jugement sur cette époque, a parlé avec emphase de la prospérité et de la paix dont jouissait la Sicile sur la fin du règne de Guillaume il; mais il n’a point écrit l’histoire de ces temps de félicité , et comme les nations ne parviennent pas si rapidement d’une désorganisation complète à tant de bonheur et de gloire , il doit nous être permis de croire que cet historien a voulu relever, par le contraste, l’effet de ses tableaux , en opposant cette félicité imaginaire à la tyrannie qu’il a décrite sous le règne de Guillaume, et à celle qu’il prévoyait sous l’empire des Allemands. Au contraire, c’est un fait digne de remarque , depuis que la Sicile a été enlevée aux Arabes, elle n’a jamais joui d’un gouvernement régulier; et les brigandages, auxquels encore aujourd’hui elle est en proie, sont la conséquence de son antique anarchie, que les vice-rois espagnols n’ont fait ensuite que confirmer.

Quelle que fut la faiblesse et la désorganisation du royaume auquel la maison de Souahe acquérait des droits, Frédéric et ses successeurs renoncèrent, pour soumettre la Sicile, à la poursuite, des projets que le premier avait formés contre la liberté de la Lombardie ; et ils rendirent ainsi la paix aux républiques. L’empereur, en effet, au lieu de nourrir la division entre les villes, comme il avait fait au commencement de son règne, et de seconder les plus faibles contre les plus puis-

1 Hugo Falcandus est considéré comme le plus éloquent historien de son siècle, et même du suivant. On l’a nommé le Tacite de la Sicile; et dans le tableau qu’il nous a laissé des crimes de la cour de Guillaume, ou peut en effet retrouver plusieurs traits qui rappellent Claude ou Tibère, tels que les a dépeints le grand historien de Rome : mais Falcandus a une prétention à l’éloquence, qui détruit l’impression qu’il voudrait faire, et jusqu’à notre confiance en sa .véracité. Son récit ne comprend précisément que le règne de Guillaume-le-MauVais, et les premières années de la minorité de son successeur, 1154-1169. Il est imprimé. T. VIT, Rer. Ital.

santés, chercha au contraire à les réunir, afin de pouvoir compter sur leur appui, lorsqu’il réclamerait l’héritage de sa belle-fille Constance. Comme ses efforts pour maintenir la paix entre les villes lombardes furent sincères, on les vit aussi presque toujours couronnés par le succès. Bientôt ils furent encore secondés par les prédications de la religion, et par l’impression profonde que fit sur l’Europe entière un événement que les chrétiens considérèrent comme une calamité universelle.

Le nouveau royaume latin de Jérusalem avait, dans l’espace de quatre-vingts ans, connu les extrêmes de la force et de la faiblesse. Fondé par les armées les plus puissantes qui aient jamais marché sous le même étendard, il avait ensuite été abandonné presque sans défense à la jalousie et au désir de vengeance des Asiatiques qui l’entouraient. Quelquefois il pouvait leur opposer les formidables auxiliaires qui lui arrivaient d’Europe; mais souvent aussi, réduit à ses faibles moyens, il ne pouvait rassembler qu’un petit nombre de soldats, secrets ennemis les uns des autres, encore pleins des souvenirs des haines nationales de leurs pères, énervés par le climat et les délices de l’Asie, indisciplinés enfin en raison des lois elles-mêmes qu’ils avaient apportées d’Europe A Lorsque les croisés avaient transplanté en Syrie le système féodal , ils n’en avaient gardé que l’insubordination, et ils en avaient laissé perdre l’énergie, On oubliait cependant en Europe quels étaient les dangers auxquels la cité sainte se trouvait exposée, lorsqu’ en 1187 on apprit que Saladin s’en était emparé; que le roi Gui de Lusignan était prisonnier; et qu’à la réserve des villes de Tripoli, de Tyr et d’Antioche, la Terre-Sainte était en entier retombée au pouvoir des infidèles2.

1 Voyez le tableau que fait Jacques de Vitri, des mœurs des Latins orientaux, qu’on appelait Pullani en Orient : ce sont les créoles de nos îles d’Amérique. Ilistoria llieroaolym. L. i, c. 72. Geslu Dei per Franc, p. 1038. — 2 Le vénérable Guillaume, arche-

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Quelque jugement que l’on porte sur le premier motif des croisades, une fois que le royaume de Jérusalem était fondé . une fois que, se confiant en l’appui des Occidentaux, des colons de toutes les nations européennes s’étaient établis au milieu de la Syrie, et y étaient demeurés comme otages, et comme garants delà volonté des Latins d’affranchir la Terre- Sainte, l’honneur, le devoir, les engagements les plus précis, obligeaient les Occidentaux à secourir leurs compatriotes, à soutenir les champions qu’ils avaient placés eux-mèmes sur le territoire de leurs ennemis. Aussi la douleur qu’excita la prise de Jérusalem fut-elle profonde et universelle. Le pape Grégoire VIII, qui venait d’être élu \ employa le peu de jours que dura son règne à prêcher aux chrétiens la paix entre eux, et la ligue contre les infidèles. Il envoya des lettres circulaires à tous les rois, à toutes les républiques de l’Europe, pour les supplier d’oublier leurs inimitiés privées, et de se réunir pour la cause de Dieu, puisque c’étaient, disait-il, les vices des chrétiens et leur discorde insensée, qui avaient attiré sur eux cette calamité et cette honte 2.

Les guerres de l’Italie n’étaient alors que l’explosion des passions des peuples, et non le résultat du calcul ambitieux des rois. Un sentiment profond et douloureux de leurs fautes succéda, dans le cœur de tous les citoyens, aux animosités rapidement étouffées par l’enthousiasme. Crémone était en guerre avec Brescia, Parme avec Plaisance ; Milan et Pavie se

véquc de Tyr, ne put se résoudre à terminer l’histoire des malheurs de sa patrie. 11 ne nous reste que la préface et quelques lignes de son vingt-troisième livre, qui devait contenir le récit du régne de Oui de Lusignan et de la prise de Jérusalem. Gesla Dei per Franco.?, p. 1042. — Voyez donc Jacques de Vilri, Uist. llieros. L. I, c. 94, 95, Gesla Dei per Franc, p. 1 1 19 ; — et Bernardus Thesaurarius de acquisiiione Terrœ Sanctœ, c. 148-166, T. VII, Ber liai. p. 783 — 1 On a généralement attribué la mort d’Urbain 111, à la douleur que lui causa la nouvelle de la prise de Jérusalem. La ville lut rendue à Saladin le 2 octobre, et Urbain mourut à Ferrare le 19 du même moi6 ; en sorte qu’il ne put point recevoir la nouvelle de la dernière catastrophe.- mais il fut instruit sans doute des désastres précédents. Mumtori Annal. T. X, p. 1 39. — 2 Voyez ces lettres. Baronius Annal, eccles. ad ann. S 18, T. XII, p. 780.

préparaient à de nouveaux combats ; mais la paix de Dieu leur fut prêchée, et à l’instant elle fut embrassée par toutes les républiques. Les plus braves guerriers des armées ennemies prirent la croix, et consentirent à devenircompagnons de service. Il y eut telle ville qui fournit jusqu’à deux mille soldats pour cette sainte entreprise; et comme les hommes les plus ardents et les plus impétueux furent ceux qui s’engagèrent les premiers dans la guerre sacrée, leur absence contribua sans doute à maintenir la paix dans leur patrie. Deux républiques rivales, et qui ne réussirent que pour bien peu de temps à faire taire leur haine nationale, se chargèrent plus spécialement de prêcher la paix aux chrétiens. Ce furent celles de Lise et de Gènes, dont les milices, rassemblées par un heureux hasard sous les étendards du jeune Conrad, marquis de Montferrat, avaient sauvé la ville de Tyr, au moment où Saladin venait en entreprendre le siège avec une puissante armée * . Les Pisans battirent à deux reprises la flotte musulmane : les Génois convoyèrent les ambassadeurs que le marquis Conrad dépêchait vers tous les souverains, pour implorer leurs secours; et si quelques ports de la Terre-Sainte restèrent encore ouverts aux chrétiens, les Latins ne durent leur conservation qu’à la puissante assistance de ces deux républiques.

1188. — De nouveaux députés furent envoyés à tous les potentats par Clément III, qui venait de succéder à Grégoire VIII, mort après deux mois de règne ; et leur mission ne fut pas sans succès. La paix fut conclue entre la république de Venise et le roi de Hongrie, qui se disputaient la Dalmatie; la paix fut aussi signée par les rois de France et d’Angleterre, qui promirent tous deux de passer en Orient à la tète de leurs sujets : enfin deux députés du pontife paru-

1 Ollobonus Scribcij Conün. Caftan. Annal , Genaens. L. III, p. 359, T. VI. — Breviarium Pisance hisloriœ, p. 191.

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rentàladiète d’Allemagne, que Frédéric présidait à Mayence * , et leurs exhortations firent une impression si profonde sur leurs auditeurs, que le vieux monarque lui-même prit la croix, avec son fils Frédéric, et consacra au service de Dieu les derniers jours d’une vie longtemps agitée par l’ambition, mais dans laquelle il avait constamment signalé sa bravoure et ses talents mibtaires.

Ce fut en effet dans la guerre sacrée que Frédéric perdit la vie. Il avait conduit en Asie une armée de quatre-vingt-dix mille combattants, quoiqu’il eût écarté du service tous ceux qui, par leur indigence, auraient pu lui être à charge. Celui qui n’avait pas en propre au moins trois marcs d’argent pour payer les frais de sa route n’était point admis à servir. La cavalerie seule formait un corps de trente mille hommes. 1189. — Il avait traversé la Hongrie et la Bulgarie, et il avait rendu inutiles les intrigues des Grecs, qui ne le voyaient pas sans défiance s’avancer au milieu de la Bomanie. Il passa cependant le premier hiver dans la Grèce, et ne traversa le détroit de Gallipoli qu’au mois de mars de l’année 1190. Il soumit ensuite le sultan d’Iconium, qui lui avait fait résistance, et il brûla sa capitale. Déjà F armée croisée était parvenue dans les campagnes de l’Arménie, habitées par des amis et des chrétiens, lorsque, le 10 juin, Frédéric se noya dans le petit fleuve nommé Salef, frappé, dit-on, d’apoplexie par la température glacée de ses eaux 2.

La mort de Frédéric fut pleurée par les villes qui avaient été longtemps en hutte à sa puissante haine et à ses vengeances. Les Lombards, et jusqu’ aux Milanais, ne pouvaient méconnaître

1 Otlo de Sanclo Blasio Chronic. c. 31 , p. 887, T. VI. — Annal ecclesiasl. ann. 1 1 88. — 2 Annal, eecles. n'90, § 9, T. XII, p. 804. — Jacob de Vitriaco hisi. Hieros. L. I, c. 99, p. 1121. — Bernard. Tkesaurarius de acquis. Tcrrœ Sanciœ , c. 169, p. 804. — Sicardi episc. Crernonens . Chron. p. 611, T. VII, Ber. liai. — Marini Sanuli Sécréta Fidelium Cruels. L. III, P. X, c. 2. Gesla Del per Francos. T. II, p. 196.

son rare courage, sa constance dans l’adversité, et même sa générosité. Une conviction intime de la justice de sa cause l’avait souvent rendu cruel jusqu’à la férocité envers ceux qui lui résistaient encore ; mais après la victoire, c’était en abattant des murailles insensibles qu’il assouvissait sa vengeance; et quelque irrité qu’il fût contre les Tortonais, les Crémasques et les Milanais, quelque sang qu’il eût répandu pendant qu’il combattait encore, il ne souilla point son triomphe sur eux par d’odieux supplices. Malgré la trahison à laquelle il eut recours une seule fois contre les Alexandrins , sa fidélité dans f observation de ses promesses était en général respectée; et lorsqu’un an après la paix de Constance , les villes qui lui avaient fait la guerre la plus acharnée, le reçurent dans leurs murs, elles n’eurent point à se tenir en garde contre quelque tentative de sa part, pour supprimer les privilèges qu’il avait reconnus. Son caractère parut mériter plus de respect encore, lorsqu’on vint à le comparer avec celui de son fils et de son successeur Henri YI.

Ce prince, qui, d’après les désirs de son père, portait déjà depuis cinq ans les deux couronnes de Germanie et d’Italie, était peut-être égal à Frédéric en bravoure , mais il n’indiqua jamais comme lui des talents supérieurs : pendant la guerre il souilla son caractère par une férocité brutale; pendant la paix, par la perfidie et la violation impudente de ses promesses. Hugo Falcandus, qui écrivait au moment où Henri faisait valoir pour la première fois ses prétentions à la couronne de Sicile, a dépeint les Allemands comme le peuple le plus farouche; mais c’était sans doute leur roi qui lui avait fourni les principaux traits du caractère qu’il attribue à la nation.

« La rage teutonique, dit-il, n’est jamais réprimée par l’an- « torité de la raison; jamais elle n’est détournée par la mi- « séricorde ; jamais elle n’est suspendue par l’effroi de la «religion. Une fureur innée agite constamment ce peuple ;

« sa rapacité l’excite, et sa débauche l'entraîne dans le « crime 1 . >>

Cependant l’ avènement de Henri au trône impérial n’eut pas d'influence immédiate sur le sort des républiques italiennes. Il était en Allemagne avec sa femme, lorsqu’il y apprit que Guillaume II était mort à Païenne 2, et, quelques mois plus tard, que son père était aussi mort en Asie. Le premier ne s’était déterminé à marier Constance, que pour assurer l’ordre de la succession, et préserver le royaume d’une guerre civile : il l’avait en conséquence déclarée son héritière, et il avait exigé que les principaux barons de ses états lui prêtassent serment de fidélité. Mais les Siciliens voyaient avec horreur la souveraineté de leur ile passer à un monarque étranger, et surtout à un Allemand ; il leur restait un prince de la race normande, d’une naissance illégitime , il est vrai, mais cependant illustre: c’était Tancrède, comte de Lecce. Ce seigneur était fils d’une comtesse de Lecce, et de Roger, qui lui-même était fils ainé du premier roi de Sicile. Le mariage de Roger n’avait jamais été sanctionné par l’approbation

de son père, ou consacré parles cérémonies de l’Eglise. Cependant l’union de ce prince avec une dame d’un rang élevé, à laquelle il avait été fidèle jusqu’à sa mort, ne paraissait pas, aux yeux des Siciliens, devoir dégrader son fils et le priver de son héritage. Tancrède fut donc appelé à Païenne, au commencement de l’année 1190, par les nobles des deux royaumes 5 et il fut proclamé roi au milieu d’eux 3.

La première pensée de Henri dut être de reconquérir le royaume qui lui était enlevé au moment même où s’ouvrait son droit à la succession. Pour recouvrer l’héritage de sa femme, il demanda l’appui des républiques italiennes; surtout

1 Hugo Valcandus hist. Sicula, p. 252. — 2 Guillaume mourut le 16 novembre H89. — » llichardi de S. Germano Ghron. T. VII, lier. liai. p. 970.— Chronic. monast. fosses 710VW. T. VII, p. 877.

il sollicita celui des Tilles maritimes On nous a conservé les propres paroles qu’il adressa aux Génois, lorsqu’il voulut, peu d’années après, les engager à une seconde expédition; ce n’était que la répétition de ses premières offres : « Si par vous, « après Dieu, je puis recouvrer mon royaume de Sicile, l’hon- « neur en sera pour moi, mais le profit tout entier pour vous. « En effet, moi je ne dois point y séjourner avec mes Alle- « mands, mais vous et vos descendants vous y séjournerez, « et le royaume, à tous égards, sera bien plutôt à vous qu’à « moi 1 . « Il leur avait promis, en effet, outre les privilèges et les exemptions les plus avantageuses dans tous ses ports , de leur céder la ville de Syracuse avec toutes ses dépendances, et deux cent cinquante fiefs de chevaliers dans la ville de Noto; et il leur avait fait expédier une charte, scellée de son sceau, en garantie de ses promesses2. Les Génois, ainsi que les Pi sa ns, firent en faveur de Henri des armements considérables ; ils allèrent chercher les flottes de Tancrède à Castellamare de Sicile, pour les combattre, et ensuite devant l’île d’ischia ; mais l’empereur lui-même, après de légers succès, avait vu son armée détruite par les maladies, et il s’était trouvé forcé à une retraite précipitée, pendant laquelle l’impératrice était tombée au pouvoir de ses ennemis 3. Lorsque les flottes des deux républiques en furent averties, elles se virent obligées à se retirer à leur tour.

Henri , découragé par ce revers , et touché peut-être de la générosité de Tancrède, qui lui avait renvoyé son épouse, sans rançon et sans conditions 4, n’aurait probablement pas renouvelé de si tôt ses attaques ; mais vers cette époque , une sentence de mort parut être portée presque en même temps contre tous les souverains de l’Italie. 1 194. — Tancrède perdit premièrement son fils aîné, qu’il avait déjà fait couronner,

1 Ollobonis Scribœ , Annales Genuens. L. III, p. 367. — 2 Ibid. p. 364. — 3 Ri~ chardi de S. Germano Chronicon. p. 971.— 4 Ibid. p. 973.

pour lui assurer la succession ; et bientôt après il mourut luimême de la douleur que lui avait occasionnée cette perte \ Henri dès lors n éprouva plus aucune résistance , et put s’emparer du royaume de Sicile ; cependant il traita les villes soumises avec autant de dureté que si la victoire seule lui en avait ouvert les portes. 11 dépouilla la Sicile de ses trésors, qu’il fit passer en Allemagne ; et il réussit , par des cruautés inouies , à s’attirer la haine, non-seulement de tous ses sujets, mais de sa propre femme, Constance qui, dernière héritière du sang des Normands de Sicile , regardait les malheurs de ses compatriotes comme étant les siens propres, et qui , à ce qu’on assure, conspira contre son mari, pour mettre un terme à ses fureurs 2. Henri n indisposa pas moins contre lui ses alliés que ses sujets et sa famille ; il viola toutes les promesses qu’il avait faites aux Génois , et , loin de récompenser ces républicains des services qu’il axait reçus d’eux, il leur retira tous les privilèges dont ils jouissaient dans les ports du royaume de Naples; enfin il sembla prendre à tâche de se rendre odieux aux Italiens, pendant le court séjour qu’il fit à deux reprises dans leur pays 5 ; mais au milieu de sa seconde expédition il mourut, d’une manière inattendue 4, au siège d’un château révolté contre lui. Trois mois après lui, le pape Célestin III, qui , pendant un règne de sept ans , avait eu plusieurs différends avec cet empereur, mourut aussi 5. Enfin, une année après la mort de Henri, Constance, sa femme, qui s’était chargée de l’administration du royaume, mourut également, ne laissant pour unique héritier des maisons de Souabe et de Sicile, qu’un fils à peine âgé de quatre ans, déjà couronné, il

1 Richardi de S. Germano Chronicon. p. 975. — 2 Muratori Annal. T. X, p. 185 , ad ann. — 3 Richardus de S. Germano Chron. p. 9T6.— Chron. Fossce novœ , p. 880.— Anonym. Cassinensis Chron. T. V, p. 143. — Otto de Sancto Blasio , c. 39 et 40, p. 895. — 4 Le 28 septembre 1 1 97. — 5 Richardus de S. Germano Chronic. T. Vif, p. 997. — Johannes de Cecçano Chronicon Fo$sœ novœ , p, 883. — Conrad * Ahbas. Cspcry^ Chron, p. 304,

est vrai, sous le nom de Frédéric II , mais dépourvu d’amis,

et entouré de rivaux i .

Une seule guerre importante troubla la haute Lombardie pendant le règne de Henri VI ; ce fut celle qui eut lieu entre les républiques de Brescia et de Crémone. 1191. — Les Bressans avaient pris sous leur protection plusieurs comtes ruraux qui relevaient du district de Bergame , et, moyennant leurs traités avec eux , ils avaient réuni à leur territoire les châteaux de Merlo , Calépio , et barnico , sur lesquels les Bergamasques avaient des prétentions. Ces derniers envoyèrent des députés aux Crémonais, leurs alliés, pour les instruire des injures qu’ils avaient reçues, et leur rappeler qu’eux-mêmes, lorsqu’ils avaient eu quelques réclamations à faire sur le cours et la navigation du fleuve Olio, n’avaient pu obtenir justice des Bressans. Ils les excitèrent ainsi à prendre les armes contre cette ville ambitieuse. Cependant, avant de l’attaquer, les deux peuples cherchèrent à se fortifier par de nouvelles alliances ; ils envoyèrent des députés aux villes qui pouvaient partager leur ressentiment; ils cherchèrent à émouvoir les unes par des plaintes éloquentes ; ils offrirent dans les autres des subsides aux principaux magistrats. Par ces moyens divers ils réussirent à engager dans leur ligue les villes de Pavie, Lodi, Como , Parme , Ferrare , Beggio , Bologne , Mantoue , Vérone, Plaisance, et Modène. Les Bergamasques entrèrent les premiers en campagne , et vinrent mettre le siège , au commencement de juillet, devant les châteaux de Telgato et de Paulusco. Peu de jours après, les Crémonais s’avancèrent aussi avec tous leurs confédérés; et le 7 juillet, après avoir jeté un pont sur FOlio, ils entrèrent avec leur carroccio sur le territoire bressan. Un vaillant capitaine de Brescia, Biatta de Palazzo , avait été placé en garnison , avec un petit nombre

i Frédéric II, ou Frédéric Roger, naquit à Jési, en décembre 1194. Sa mère mourut le 27 novembre H98.

DU MOYUV AGE.

de braves soldats , dans le château de Rudiano , sur la route de l’armée ennemie. Les Milanais de leur côté, seuls alliés de Brescia , avaient déjà fait avancer leurs troupes jusque sur les bords du Sério.

Les Bressans cependant voulurent empêcher la dévastation de leur territoire ; et , sans attendre leurs auxiliaires , ils sortirent ci la rencontre de leurs ennemis , et les chargèrent avec vigueur. Leur choc fut reçu avec une ardeur au moins égale; et déjà ils commençaient à céder à la supériorité du nombre; déjà les soldats, qui ne voyaient point paraître le secours des Milanais qu’on leur avait annoncé, s’abandonnaient au découragement, lorsque Biatta de Palazzo, sortant du château de Rudiano à la tète de sa petite troupe , fit répéter à grands cris par ses soldats : Nos espions nous ont bien servis , tout a réussi , vive la milice de Rudiano ! Avant l’invention de notre bruyante artillerie, et lorsqu’on se combattait corps à corps, les cris d’une armée n’étaient pas sans influence sur l’armée ennemie. Les Bressans , encouragés par ce secours inattendu , se ranimèrent , les Grémonais se crurent trahis , et , dans ce premier moment de trouble , chargés en face et par derrière , ils furent aisément mis en pleine déroute 1 . Les fuyards , se précipitant sur le pont volant qu on avait établi la veille , le firent crouler sous leur poids ; il fut renversé dans 1* Olio , et tous ceux qui le couvraient périrent sous les eaux. La terreur de l’année fut redoublée par ce funeste événement : les soldats , malgré le poids de leur armure , se jetèrent dans le fleuve pour le traverser à la nage , mais tous furent étouffés sous la vase , ou entraînés par le courant. Ceux qui ne choisirent pas ce genre de mort 2, périrent par le fer. De cette

1 Jacobi Malvecii Chronic. Brixianum. Dist. Vil, c. 62, 63, T. XIV, p. 883-885. — Sicarcli episcopi Cremon. Chron. T. VII, p. 615. — Chronic. breve Cremonens. T. VII, p. 636. — Galvaneus Flamma Manip. Flor. c. 222, T. XI, p. 656. — 2 On a prétendu que les erémonais, en se jetant dans le fleuve, s’écriaient: Il vaut mieux se noyer que

florissante armée , à peine' quelques soldats purent échapper, tandis qu’on fait monter à dix mille le nombre des morts. Cette journée funeste , aussi bien que le champ de cette bataille , sont désignés dans les annales des Lombards par le nom de la male mort : elle n’eut point cependant sur le sort des vaincus toute l’ influence qu’on aurait pu craindre , parce que Henri VI , à son retour de sa première expédition dans la Fouille, lorsqu’il traversa la Lombardie, exigea des villes ennemies quelles fissent la paix, et que de part et d’autre elles relâchassent leurs prisonniers.

A cette guerre , et à celle que se firent , avec une fureur presque égale , les villes de Parme et de Plaisance 1 , succédèrent des querelles plus obscures, mais plus importantes peut-être , entre les communes et les gentilshommes qui les entouraient. Comme à la suite de ces querelles toutes les républiques du nord de l’Italie tombèrent successivement, et pour un temps plus ou moins long , sous le joug de quelques maîtres qui abusèrent cruellement de leur pouvoir , il est important de remonter à l’origine de pareilles usurpations, dans la Marche Trévisane ou Vénétie, province de I Italie, d’où la contagion sembla se répandre sur les autres.

Cette province est montueuse; et dans le moyen âge l’agrandissement ou la dépression de la noblesse parut dépendre de la nature du pays quelle habitait. Tous les gentilshommes étaient partout également exposés à la jalousie des villes ; mais ceux qui vivaient dans les plaines, n’ayant presque aucun moyen de fortifier leurs châteaux , furent très-promptement obligés de se soumettre aux républiques , d’y demander le droit de bourgeoisie , et d’y former un ordre de citoyens, séparé il est vrai, mais subordonné aux magistrats. D’autre part , les nobles qui habitaient au sein des montagnes se trouve mourir. Ainsi l’ironie s’attache souvent aux souvenirs les plus funestes ; et le passage est rapide du ridicule h la terreur* — \ Pendant les années JU98 et jm.

DU MOYETV AGE.

Aèrent éloignés également de toutes les républiques; et ils détachèrent absolument leurs intérêts de ceux des cités, ne songeant qu’à garantir T indépendance de leurs petites principautés. Quelques-uns survécurent aux dernières communautés libres : ainsi les Malaspina étaient encore souverains il y a peu d’années dans la Lunigiane; et une noblesse immédiate, demeurée indépendante , conservait encore la propriété de tout ce qu’on appelait fiefs impériaux dans les Alpes liguriennes. De même les gentilshommes des Apennins formaient autour des républiques toscanes une ceinture de petites principautés , qui ne furent soumises que lorsque Florence arriva au faite de sa puissance. Mais, dans la seule Marche Trévisane , les monts Euganéens et les bases des Alpes s’avancent au milieu des plaines fertiles , et auprès des cités les plus florissantes ; des monticules paraissent fortifiés par la nature , et semblent appeler les châteaux et les redoutes dont les nobles n’avaient pas tardé à les couvrir. Aussi la noblesse maintenue dans tout son éclat, forte par ses vassaux, par ses richesses, conserva-t-elle dans les républiques de la Marche une influence quelle n’eut point ailleurs; elle s’attribua et l’élection et la jouissance de toutes les magistratures , et elle ne laissa point au peuple le temps de se reconnaître, ou de secouer le joug.

Ce ne fut point à cause de leurs défaites , et par soumission aux ordres des républiques, que les gentilshommes vinrent s’établir dans les villes de la Yénétie, et qu’ils s’en firent déclarer citoyens ; ce fut au contraire pour y jouir des services de leurs inférieurs , et pour y ouvrir à leur ambition une nouvelle carrière. Aussi en s’y établissant ne voulurent-ils point s’exposer aux passions tumultueuses d’un peuple inconstant : s’ils bâtirent des maisons dans le sein des villes, ces maisons furent des forteresses. Des murs massifs, des portes et des barreaux de fer, des ouvertures ménagées pour la défense bien

plus que pour la commodité , assuraient à chaque noble son indépendance chez soi, au sein dune ville même ennemie. Et cependant, si ces premières enceintes étaient forcées , une tour carrée, formée de quartiers énormes de pierre, offrait dans chaque maison noble un asile impénétrable. On ne pouvait forcer cette retraite sans un long siège , et sur le haut de la tour on gardait toujours en réserve des provisions et les armes nécessaires pour le soutenir * .

Le pouvoir de la noblesse dans toutes les républiques de la Marche aurait été inébranlable, si cette noblesse était demeurée unie; mais l’indépendance absolue dont elle jouissait, en encourageant chaque gentilhomme à satisfaire toutes ses passions , fit naître les querelles les plus sanglantes. Jusque vers la fin du xne siècle , aucun historien ne nous instruit des événements de cette contrée : depuis cette époque, au contraire, il s’en présente un grand nombre, et leurs récits sont riches en détails. Par eux nous voyons qu’à la mort de Henri YI , des factions anciennes subsistaient dans toutes les villes , et que , si quelques républiques jouissaient encore de la paix , elles la devaient à des partages de toutes les fonctions publiques, de toutes les dignités de l’état , qui avaient été solennellement conclus entre les familles rivales.

Presque toutes les républiques italiennes avaient aboli la magistrature des consuls , pour les remplacer par des podestats , tels que les avait institués Frédéric-Barberousse. Chaque ville appelait pour un temps un chef étranger , gentilhomme , et militaire , qui conduisait à sa suite des archers et des soldats, et qui était dépositaire, moins du pouvoir judiciaire que de la force publique, qu’il dirigeait alternativement contre les ennemis intérieurs de l’ordre, et contre ceux de l’état.

1 II y avait, à cette époque, trente-quatre familles nobles et trente-deux tours à Ferrare. Chrome, Parva Ferrariens, T, VIII. p. 480-452,

Quoique les bourgeois eussent une part plus immédiate à l’élection des consuls qu’à celle des podestats, ils approuvèrent cette innovation ; et ils la trouvèrent avantageuse , parce qu’il ne fallait rien moins qu’une force militaire pour mettre un frein aux factions turbulentes des nobles.

Lorsque le podestat était instruit , par la renommée , de quelque délit public , il suspendait aux fenêtres de son palais le gonfalon de justice ; il sommait, par ses trompettes, tous les citoyens de prendre les armes ; il sortait lui-même de sa demeure , à cheval , entouré de ses gardes , et suivi par tout le peuple : il entreprenait le siège de la maison du coupable , et après s’en être rendu maître , il la faisait raser jusqu’aux fondements. Dans cette exécution prévôtale, quelquefois il punissait les coupables du dernier supplice : rien cependant ne rappelait les formes des tribunaux, ou la liberté d’une république bien réglée. Au milieu d’hommes indépendants, et en guerre les uns avec les autres, le chef de l’état lui-même faisait la guerre aux citoyens rebelles ; et c’était avec l’appareil d’un soulèvement du peuple qu’il maintenait dans la république une espèce de subordination. Chacun attendait sa liberté de sa propre énergie , et ne demandait au gouvernement que la répression d’un trop grand désordre.

On n’avait point supposé que les podestats pussent usurper le pouvoir suprême : on ne s’était mis en garde que contre leur partialité ; et pour la prévenir, chacune des républiques de la Marche Trévisane avait divisé l’élection entre les deux partis qui divisaient toutes les villes A Vicence , la noblesse était partagée en deux factions , les comtes de Yicence , et les seigneurs del Yivario. Chacune d’elles nommait un commissaire , et les deux commissaires réunis élisaient tous les ans le podestat de la ville. A Yérone , les deux familles de Montecchio ou Monticulo et de San-Bonifazio entraînaient également la noblesse dans leurs querelles ; de même on avait

(j8 histoire des républiques italiennes

partagé entre elles T élection du podestat 1 . De même encore à Ferrare, les factions des Salinguerra et des Adélard étaient balancées par T attribution de la même prérogative.

On ne devait pas s’attendre qu’un pareil traité de partage maintint pendant bien longtemps la paix dans des républiques mal organisées , qui comptaient , parmi leurs citoyens , des nobles, souverains dans leurs châteaux, presque égaux en force avec l’état dont ils faisaient partie , et accoutumés 'à satisfaire toutes leurs passions au mépris de l’ordre public. Avant la fin du xne siècle, la violence de quelques-uns de ces gentilshommes réveilla l’animosité des factions et ralluma la guerre dans toute la Yénétie.

Un gentilhomme allemand , nommé Eccélino 2 , avait accompagné l’empereur en Italie, avec un seul cheval , et en récompense de ses services , il avait reçu de lui les terres d’Onara et de Romano dans la Marche Trévisane 5. A ce premier fondateur d’une maison puissante et illustrée par des crimes, avait succédé un Albéric, et ensuite un autre Eceélin, qui porte cependant le nom de premier, et qu’on appelle aussi le Bègue. Ces seigneurs avaient fort augmenté le patrimoine de leur maison ; ils avaient acquis Bassano , Marostica , et plusieurs autres terres situées au nord de Yicence , de Yérone et de Padoue ; en sorte que leur fief formait déjà une petite principauté , égale en puissance à chacune des républiques avec lesquelles elle confinait; et comme les factions intérieures des villes cherchaient à se fortifier par leur alliance avec les factions de l’Empire , on considérait déjà les seigneurs de Romano, dans toute la Yénétie, comme les chefs du parti gibelin.

1 Gerardi Maurisii Vicentini Historia Scr. Ital. T. VIII, p. il.— (Test de la maison de Montecchio que Shakspeare a fait ses Montagu dans Roméo et Juliette.— Richardi Comilis de S. Bonifazio vita. T. VIII, p. 121. — chron. Veronens. p. 623. — 2 QrfjelDn, le petit Attila. — 3 Rolcmdini de factis in Marchia Tarvisana. Chron. h. I, c. 7, p, 176.

Eccélin-le-Bègue , et Tisolin du Camp Saint-Pierre, le premier , noble vicentin , le seeond , padouan , étaient unis par l’amitié , et de plus par une étroite alliance ; le second avait épousé la fdle du premier et en avait des entants déjà parvenus à l’adolescence. On lui offrit en mariage pour l’aîné de ses fils F héritière d’une famille puissante dans le Padouan, Cécile, que Manfred Ricco , seigneur d’Abano, avait en mourant laissée orpheline. Tisolin ne crut pas devoir conclure cette alliance sans consulter son beau-père et son ami Eccélin; mais cette confidence fit naître, dans l’esprit du dernier, le désir d’obtenir l’héritière proposée pour son fils, Eccélin II. Sans laisser entrevoir sa pensée à son gendre, le seigneur de Romano s’adressa secrètement aux tuteurs de la jeune fille ; et, les corrompant à prix d’argent, il se la fit livrer à luimême, au mépris de l’accord conclu avec Tisolin. Dès qu Eccélin eut Cécile entre ses mains, il se hâta de la faire conduire dans son château de Bassano, et de la marier à son fils.

Cette trahison excita, dans toute la famille du Camp Saint- Pierre, l’indignation la plus vive : tous jurèrent d’en tirer vengeance ; mais il fallait une occasion , et elle ne tarda pas à se présenter. Quelques mois après son mariage, l’épouse d’ Eccélin vint visiter les terres qui lui appartenaient dans l’état de Padoue, sur la droite de la Brenta, avec une suite plus brillante que redoutable. Gérard, fils de Tisolin, celui même qui avait été destiné à être l’époux de Cécile, et qui était devenu son neveu, la surprit auprès de son château de Saint-André, f enleva du milieu de ses gens, et la déshonora. Cécile, de retour à Bassano, n’entreprit point de cacher son malheur à son époux ; elle fut répudiée, et se maria cependant ensuite à un noble vénitien G Mais les deux familles, irritées

1 Ilolandinus fait mention de trois divorces en même temps, et dans celle famille seule. Il en parle comme d’événements journaliers, sans les accompagner d’aucune remarque. Étaient-ils encore permis par l’Église ? ou fermait-elle les yeux ?

par des insultes mutuelles, se jurèrent une haine qui se transmit des pères aux enfants, et qui ne s’éteignit que dans le sang.

Cependant la puissance d’Eccélin II axait été augmentée, et par ce mariage et par celui qu'il contracta ensuite. Il fit alliance avec les deux républiques de Vérone et de Padoue, et il eut bientôt besoin de leurs secours ; car en 1194, un de ses ennemis ayant été nommé podestat de Vicence , il fut exilé de cette ville avec toute sa famille , et toute la faction désignée par le nom de Vivario. Avant de se soumettre à cette sentence , il entreprit de se défendre , en mettant le feu aux maisons les plus prochaines : une grande partie de la ville fut brûlée dans cette émeute. Ce furent les premières scènes de désordre et de sang qu’eut sous les yeux le fils du seigneur de Bomano , le féroce Eccélin , qui venait à peine de naître * .

Ce n’était pas pour les seigneurs de Bomano une punition bien sévère, que celle d’être exilés de Vicence ; ils se retiraient à Bassano , au milieu de leurs sujets ; ils appelaient autour d’eux leurs partisans persécutés comme eux , mais qui n’avaient pas les mêmes ressources ; ils dégradaient leurs associés par les secours qu’ils leur donnaient ; et, avec une apparente bienfaisance, ils se faisaient des satellites mercenaires de leurs concitoyens proscrits ; l’exil ne pouvait pas durer toujours, et leur crédit dans la république s’accroissait au milieu de leurs disgrâces, comme au sein de la prospérité. Les Véronais s’interposèrent pour rétablir la paix dans Vicence; ils y firent rappeler les seigneurs de Bomano et tout leur parti , et ils autorisèrent chacune des factions à nommer un podestat 2. Cet étrange partage de l’autorité judiciaire, confiée à des passions ennemies , n’était pas sans exemple ; et ce qu’il y a de plus remarquable, c’est qu’il suffisait quelquefois à maintenir la

i II naquitje 4 avril U 94. — 2 Gerardi Maurisii Historia, p. u.

BU MOYEN AGE

paix ; sans doute comme deux armées ennemies, commandées par deux chefs habiles, peuvent s’observer longtemps sans se combattre.

L’année 1197, les Vicentins élurent de nouveau un podestat d’une faction contraire à Eccélino. Non seulement alors la commune exila une seconde fois ce chef de parti ; mais elle lui déclara la guerre, et envoya ses milices assiéger Marostica 1 . Les seigneurs de Romano, placés entre le territoire de trois républiques, pouvaient choisir celle à laquelle il leur convenait de s’allier. Eccélino engagea aux Padouans, pour une somme considérable, la terre d’Onara, située dans leur diocèse , et il signa en même temps avec eux une alliance offensive et défensive, en conséquence de laquelle ses nouveaux auxiliaires vinrent attaquer les Vicentins devant Carmignano, les défirent, et leur enlevèrent deux mille prisonniers 2. 119&. — Alors les Vicentins appelèrent les Véronais à leur secours; ils s’avancèrent ensemble dans les campagnes dePadoue pour les désoler, et ils poussèrent leurs ravages jusqu’au pied des murs, en sorte qu’on vit voler dans la ville les étincelles des incendies qu’ils allumèrent. Les Padouans effrayés relâchèrent alors tous leurs prisonniers, sans consulter Eccélino; et c’est à ce prix qu’ils achetèrent la paix. Celui-ci, de son côté, saisit cette occasion pour se détacher de leur fortune chancelante. Il offrit de choisir les Véronais pour arbitres de ses différends avec les Vicentins ; il leur remit en gage son jeune fils, et ses deux plus forts châteaux, Bassano et Angarani , et, par cette confiance absolue, il se concilia tellement leur affection, que le podestat de Vérone conclut pour lui la paix avec Vicence et tout le parti guelfe, et lui rendit les deux châteaux qu’il avait livrés. Les Padouans, il est vrai, le punirent de cette réconciliation, en confisquant à leur profit la

1 Gerarili Maunsii Uistoria, p. 12.

2 liolandinus L. I, c. 7, p. 27G.

terre d’Onara, dont ils se trouvaient en possession, terre qui autrefois avait donné son nom à la famille de Romano * .

Tandis que l’élévation d’une maison qui devait dominer tout le parti gibelin occasionnait des guerres fréquentes dans la Haute- Vénétie , au midi de cette province l’accroissement de puissance d’une autre maison, placée à la tête du parti guelfe, était signalé par le tumulte et les dissensions civiles. Les marquis d’Este possédaient, entre le territoire de Padoue, celui de Ferrare, celui de Vérone et celui de Yicence, les bourgades d’Este, Montagnana et Radia, et le Polésinede Rovigo. Les premières sont bâties sur plusieurs collines isolées, qui commandent les riches plaines de la Vénétie ; le second est fortifié par le cours de deux grands fleuves, l’Adige et le Pô. Les marquis d’Este avaient profité des avantages de leur position, pour se maintenir indépendants au milieu de républiques déjà puissantes qui les entouraient; ils s’étalent en même temps assuré l’amour de leurs vassaux par un gouvernement juste et modéré, et iis leur avaient permis de partager les avantages d’une administration républicaine, en confiant leurs intérêts à des consuls 1 2. La maison d’Este, alliée de celle des Guelfes, ducs de Bavière et Saxe, et ensuite de Brunswick, de tout temps rivale de la maison de Souabe, avait déjà montré son attachement à la cause des papes, dans les démêlés de ceux-ci avec Frédéric-Barberousse, lorsqu’elle fut appelée inopinément à hériter d’un autre chef du même parti.

Guillaume Marchésella des Adélardi, chef du parti guelfe à Ferrare, celui que nous avons vu être le sauveur d’Ancône, eut le malheur, peu après cette expédition glorieuse, de voir périr successivement les derniers héritiers mâles de sa famille, son frère avec tous ses fils. De ce frère, il restait une fille, nom-

1 Gerardi Maurisii , p. 14. — Anlonii Godi Nobilis Vicentini Chronic. p. 74. —

2 Voyez divers traités entre eux et leurs sujets d’Este : Antiq. Ital. dissert. XLV. T. IV, p. 43, 45 et seq. ad ann. 1 1 9S et 1204.

niée Marchésella, encore en bas âge ; il la déclara héritière de tous ses biens, qu’il substitua cependant aux fils de sa sœur, si Marchésella mourait sans enfants. Il crut ensuite que le malheur de sa famille pourrait du moins assurer la paix de sa patrie, en réunissant les deux maisons qui dirigeaient les factions ennemies. Saiinguerra, fils de Torello, était à la tète des Gibelins de Ferrare : Guillaume ne se contenta pas de lui destiner sa nièce, âgée seulement de sept ans ; il la remit entre ses mains, et chargea de son éducation son époux futur, puis il mourut * . Mais les Guelfes ne purent souffrir que l’héritière unique d’un sang qui leur avait été si précieux, fut li\ rée à la famille de leurs ennemis; ils ne purent consentir à porter leur affection et leur reconnaissance à ceux qu’ils avaient longtemps combattus : ils trouvèrent donc moyen d’enlever par surprise Marchésella de la maison des Salinguerra, et de la conduire dans celle des marquis d’Este ; ils firent choix d’Obizzo d’Este pour être son époux, et d’avance ils mirent cette famille en possession des biens des Àdélardi. Ce fut alors quelle vint s’établir à Ferrare, et que, pour la première fois, elle accepta le droit de cité dans une ville ; mais l’appui des Guelfes de Ferrare contribua bien plus à sa grandeur que ne faisait son antique indépendance. Dès lors il fut tellement reconnu que la maison d’Este était chargée de tous les intérêts du parti guelfe, que cette faction fut désignée dans toute la Vénétie par le nom de parti des marquis.

L’intérêt particulier lui-même se taisait devant l’esprit de parti : Marchésella mourut avant que son mariage eût été consommé ; et cependant les neveux de Guillaume, qui lui avaient été substitués, ne réclamèrent point l’héritage des Adélardi, de peur qu’en dépouillant la maison d’ Este d’une si grande partie de ses richesses, ils ne l’éloignassent de Ferrare,

1 C hronica Parva Ferrariemis. T. VIII, p. 481. — Chron. Fratr. Francisci Pipini . L. I, c. 46, T. IX, p, 628.

et n’affaiblissent ainsi le pouvoir des Guelfes. D’autre part, l’insulte faite aux Salin guerra fut vivement ressentie par eux : la jeune épouse leur avait été enlevée après l’an 1180; et, pendant quarante ans, la guerre civile fut continuée, presque sans interruption, dans les murs de Ferrare. Durant cet espace de temps, dix fois une faction chassa l’autre de la ville ; dix fois toutes les propriétés des vaincus furent livrées au pillage, et toutes leurs maisons rasées jusque dans leurs fondements 1 .

Tandis que la liberté des républiques de la Vénétie, ou Marche Trévisane , était si cruellement compromise par les passions turbulentes de leurs nobles , et que leur gouvernement dégénérait en oligarchie irrégulière, les républiques transpadanes, Bologne, Beggio, Modène, Parme et Plaisance, affermissaient tous les jours leur indépendance, et acquéraient un ascendant toujours croissant sur la noblesse châtelaine qui les entourait. Dans les annales de Beggio, qui, vers cette époque, sont plus détaillées que celles des autres villes , l’on trouve, à chaque année, l’indication d’un traité entre quelque gentilhomme et le podestat, pour soumettre de nouveaux châteaux à la république 2. Le gentilhomme, par ces traités, s’obligeait à consigner sa terre à la communauté de Beggio, à vivre au moins deux mois dans les murs de la ville, à y remplir tous les devoirs d’un citoyen, soit en obéissant aux magistrats de la république, soit en contribuant de tout son pouvoir à la défense des personnes, des droits, des propriétés de ses nouveaux concitoyens. Les annales de Bologne contien-

1 Chron. Parva Ferrariens. p. 481. Ces guerres civiles sont aussi racontées par Gio. Batt. Pigna, istoria de’Principi d’ Este. Venezia, 1572, in-4o. l. ii? p. j6i et seq. Mais son récit est mêlé d’erreurs si grossières, qu’on ne peut lui accorder aucune confiance. — 2 Memoriale Potestatum Regiensium. T. VIII, p. 1077 et seq. — Dans les Annales Veteres Mutinens. et dans le Chronicon Parmense, on ne trouve pour le xne siècle que les noms des consuls et des podestats ; mais Muratori a donné, Prœfat. ad Malvecium , T. XIV, p. 774, deux chartes de gentilshommes qui, à cette époque, se soumettent à la république de Modène.

Dü MOYEN AGE.

lient un plus grand nombre encore de soumissions semblables; déjà ces républiques n avaient plus, dans leur voisinage, aucun gentilhomme qui se considérât comme indépendant d’elles : leur territoire confinait de toutes parts avec le territoire d’autres républiques; et les nobles , associés à leur sort, n’étaient plus des rivaux, mais un nouvel ordre de citoyens. Il est vrai que cet ordre, en s’attribuant des prérogatives onéreuses à toute la nation, excitait déjà la jalousie du peuple. Les Bolonais avaient nommé, en 1 1 92, leur propre évêque, Gérard de Scannabecchi, pour préteur ou podestat : et ce prélat les gouverna, pendant une année, avec une sagesse et une modération dont tous les partis furent également satisfaits1. L’année suivante, il fut confirmé dans son emploi; mais les nobles commencèrent bientôt à se plaindre de ce que les plébéiens seuls étaient en faveur auprès de lui, et de ce

1 C’est au temps de l’administration de Gérard qu’un historien de Bologne rapporte une légende que j’ai cru pouvoir me permettre d’insérer ici, comme une indication des mœurs et de la croyance de ces temps.

Une jeune vierge nommée Lucie, dont la beauté égalait la noblesse, s’était enfermée dans le monastère de Sainte-Christine à Bologne. Un Bolonais, épris d’amour pour elle, venait se placer chaque jour sous la fenêtre d’où elle entendait la messe dans l’église de son couvent. Lucie remarqua l’émolion du jeune homme au moment où elle s’approchait ; elle se rappela les paroles de son évêque, quand il lui avait donné le voile : « Qu’il sépare à jamais vos yeux de ceux des hommes ; » et elle crut devoir à Dieu de se cacher entièrement aux regards de son amant. Celui-ci trouva le lendemain la fenêtre fermée par une jalousie qui dérobait absolument Lucie à sa vue. C’était le moment où tous les chrétiens étaient encore consternés de la prise de Jérusalem, et où l’appel à la croisade était sans cesse adressé à tous les cœurs généreux. Il jura de se consacrer à Dieu, comme sa bien-aimée : il partit pour la Terre-Sainte ; et dès la première rencontre, se jetant au travers des rangs des infidèles, il y chercha la mort bien plus que la victoire. Renversé cependant, il fut fait prisonnier ; et les Sarrasins irrités voulurent, par des tourments cruels, le forcer à renier sa foi. Comme il était entre les mains des bourreaux, il s’écria : « O vierge sainte, ô chaste Lucie ! si tu vis encore, soutiens par - tes prières celui qui t’a tant aimée ; si tu es déjà dans le ciel, fléchis pour moi mon « Seigueur ! » A peine eut-il dit ces mots, qu’il tomba dans un sommeil profond ; et quand il se réveilla, il se trouva, chargé encore de ses fers, au pied du monastère de Sainte-Christine. Lucie l’y attendait, brillante de gloire et de beauté. — « Lucie, vis-tu « encore ? s’écria-t-il — Je vis, mais de la vraie vie ; va, dépose tes fers sur mon tom- « beau, et remercie Dieu de la grâce qu’il t’a faite. « Elle était morte le jour même où il avait quitté la terre d’Europe. — Cherubino Ohirardacci historia di Bologna. L. IV,

que, si son gouvernement durait encore quelque temps, F autorité de la noblesse serait absolument détruite * . ils prirent les armes contre lui ; ils le chassèrent delà ville, et nommèrent de nouveaux consuls. Cette première indication de leur jalousie, ce premier appel à la décision des armes sur les droits des

deux ordres rivaux, était cependant, pour eux-mêmes, d’un bien dangereux exemple; car ils n’étaient pas les plus forts. Le peuple pouvait à son tour recouvrer, par les mêmes moyens, l’influence qu’on lui ravissait; il pouvait les chasser eux-mêmes de la ville ; et bientôt, dans une autre république, il fit ce que les Bolonais pouvaient faire.

Le gouvernement de Brescia était tout entier entre les mains des nobles, qui avaient successivement engagé la commune dans plusieurs guerres contre les villes voisines de Crémone et de Bergame. A la sollicitation des Milanais, ces nobles voulurent de nouveau, l’an 1200, faire prendre les armes au peuple contre les Bergamasques ; mais le peuple, épuisé par des combats fréquents, refusa de servir davantage une ambition qu’il ne partageait pas. S'il prit les armes en effet, ce fut contre les nobles qui voulaient le forcer à servir ; et, après un combat sanglant, livré au milieu des rues, il les contraignit tous à sortir de la ville. Les gentilshommes, réfugiés auprès des Crémonais, formèrent entre eux une compagnie militaire qu’ils nommèrent la société de Saint-Laos lus. Les plébéiens, de leur côté, formèrent une compagnie qu’ils nommèrent Bruzella 2. Ce nom de Bruzella ou JBrighella s’est conservé jusqu’à nos jours : c’est un des masques du théâtre italien, le plébéien bressan, insolent, courageux et fourbe. Les nobles contractèrent une alliance avec les villes de Crémone , Bergame et Mantoue, depuis longtemps ennemies de leur patrie. Le peuple s’allia aux Yéronais; et la guerre se

1 C herub. Ghirardacci hist. di Bolog . L. IV, p. 102. — « 2 Jacob Malvecii Chronicon Bnxianum. Dist. VII, c. 81,84, p. 894, T. XIV,

continua entre eux avec acharnement. La même année, une révolution presque semblable s’opéra dans Padoue; mais la chronique de cette ville ne nous l’indique que par un seul mot. « L an 1200, dit-elle, les plébéiens ôtèrent aux magnats « F administration de la ville, et ils se l’attribuèrent 1 . » C’est ainsi que les révolutions de la dernière année du xne siècle parurent présager celles qui, pendant tout le cours du xme, bouleversèrent F Italie.

1 Addilam. ad Rolandin. Regiminum Paduœ. T. VIII, p. 368.