CHAPITRE IX

Pontificat d’Alexandre IV. — Croisade contre Eccélino; défaite et mort de ce tyran. — Manfred, roi de Sicile; il donne des secours aux Gibelins toscans; bataille de Monte-Aperto ou de PArbia.

Innocent IY avait provoqué, par une ambition démesurée et par des outrages intolérables, d’abord la défection, puis la vengeance de Manfred ; mais la mort de ce pontife laissa

l’état de l’Eglise et le parti guelfe exposés à des revers proportionnés à leurs rapides succès. Les cardinaux, rassemblés à Naples, se hâtèrent de donner un nouveau chef à l’Eglise, dans la personne de l’évèque d’Ostie, de la famille des comtes de Signa, famille qui, dans le même siècle, avait donné à la chrétienté Innocent III et Grégoire IX. L’ évêque d’Ostie prit le nom d’Alexandre IY. « Il était, dit Mathieu Paris, bon « et religieux, assidu aux prières, et ferme dans l’abstinence; « mais aisément séduit par les propos de ses flatteurs, et trop « prompt à écouter les avides conseils de ses courtisans ava- « res1. » Il mit moins de vigueur et d’emportement, mais aussi moins de talents, dans la poursuite des hostilités contre

n Parisius histor. AngliaSj ann. 1254, p. 771. — Raynald. ann. 1254. T. XIV, § 2,

Manfred; et l’on peut douter si l’on doit attribuer sa modération apparente à des sentiments plus chrétiens ou à un caractère plus faible. Nous avons dit, dans le chapitre précédent, que, pendant les deux premières années de son règne, il perdit presque toutes les conquêtes que son prédécesseur avait faites dans le royaume de Naples. Dans le même temps ses généraux et les légats pontificaux firent aussi la guerre en Lombardie, où l’un des premiers actes du règne d’Alexandre fut de faire prêcher la croisade contre le féroce Eccélino. Vers la fin de l’année 1255, il adressa des lettres circulaires à tous les évêques, les grands et les villes libres de la Lombardie, de l’Emilie et de la Marche Trévisane. « Un fils de « perdition, disait-il, un homme de sang, éprouvé par la foi, « EccélindeRomano, le plus inhumain d’entre les enfants des « hommes, profitant des désordres du siècle, s’ est emparé d’un « pouvoir tyrannique sur les malheureux habitants de votre « pays. Il a brisé tous les liens de la société humaine, toutes « les lois de la liberté évangélique, par le supplice atroce « des nobles, par le massacre des plébéiens... Mais nous, « pensant à votre salut, surtout quant aux choses qui sont « de Dieu, nous avons revêtu de l’office de notre légat « auprès de vous, notre fils chéri l’archevêque élu de Ra- « venne, pour que, remplissant nos fonctions dans vos pro- « vinces, il réchauffe le zèle des fidèles, pour qu’il pour- « suive, avec les armes spirituelles et temporelles, Eccélino et « ses perfides associés; pour qu’il revête du symbole de la « croix les fidèles qui s’armeront contre Eccélino; qu’il les « encourage, en leur offrant pour récompense les mêmes in- « dulgences qu’on accorde à ceux qui marchent au secours « de la Terre-Sainte. Qu’il réveille ces hommes accablés par « le sommeil de la mort ; qu’il affermisse ceux qui veillent pour « le bien; qu’il arrache et dissipe enfin; qu’il bâtisse et qu’il « plante, qu’il dispose et ordonne, d’après la prudence qui

« lui vient de Dieu, selon ce qui convient à la foi orthodoxe,

« à l' honneur de l’Eglise, au salut de vos âmes et à la tran- « qui Mité de votre patrie 1 . »

G’ était une noble chose qu une guerre prêchée au nom de Dieu contre l’ennemi des hommes : en effet il ne fallait pas faire agir seulement des motifs humains pour susciter des ennemis à Eccélino ; ce n’était pas aux seuls calculs de l’intérêt et de l’ égoïsme qu’il fallait s’adresser : car Eccélino était tellement supérieur et en habileté et en force à ses adversaires, il avait si bien établi sa puissance par des crimes, qu’aucun motif n’était trop fort pour réveiller l’enthousiasme de ses ennemis, aucune récompense trop noble pour ceux qui le renverseraient.

Depuis la mort de Frédéric, Eccélino se considérait comme un souverain indépendant; et il signalait le règne absolu qu’il venait d’acquérir, par le supplice de tout ce qu’il y avait de gens distingués dans la Marche. 11 semblait vouloir se dédommager des ménagements qu’il avait gardés longtemps avec l’opinion publique; et il appelait le peuple entier à être témoin de ses fureurs, comme pour insulter à sa patience. Après que ses prisonniers étaient morts dans l’air empesté de ses-cacbots, ou après qu’ils avaient succombé aux horreurs de la torture, il renvoyait leurs cadavres dans leurs villes natales, et leur faisait trancher la tête sur la place publique. Souvent les gentilshommes étaient conduits par troupeaux sur cette même place, et abandonnés au sabre de ses satellites ; alors il faisait relever les corps morts, il les faisait couper par morceaux et consumer sur des bûchers. Du haut des maisons on ne cessait d’entendre, pendant le jour, pendant la nuit, les voix déchirantes de ceux qui succombaient aux tortures ; elles retentissaient dans le cœur de tous les citoyens2. Les nobles

1 Donné au Latéran, le 13 des caiend. de janvier. Epistolœ Alexcuid. IV. L. II, epist. 7. fp. Raynald. Annales , 1255, § 10, p. 4. — 2 Monachi Patavini Chronicon. L. I, p. 687.

n’étaient pas seuls en butte à la férocité d’Eccélino : toute espèce de distinction lui était également odieuse ; et, comme il ne cherchait pas même de prétexte à ses fureurs, toute espèce de distinction était punie par le supplice. Les négociants habiles, les jurisconsultes éclairés, les prélats, les religieux, les chanoines, que leur piété rendait recommandables, et jusqu’aux jeunes gens qui brillaient par les charmes delà figure, périssaient sur l’échafaud, et leurs biens étaient confisqués. Souvent Eccélino forçait les propriétaires à lui vendre leurs maisons, surtout lorsqu’elles étaient situées dans des lieux forts ou près des portes 5 et peu de jours après il reprenait l’argent qu’il avait payé, avec la vie du vendeur. Tous auraient fui, si la fuite avait été possible : mais le tyran avait placé des gardes sur les frontières de ses états, qui ne permettaient ni d’entrer ni de sortir; et, si quelqu’un était surpris voulant dérober sa fuite, sans jugement, sans interrogatoire, on lui coupait à l’instant une jambe, ou on lui arrachait les yeux.

Peu s’en fallut cependant que le courage de deux gentilshommes ne délivrât la terre de ce monstre. Les deux frères Monté et Araldo de Monsélice furent conduits, par quelques gardes du tyran, à Yérone, où Eccélino résidait alors, pour y être mis en jugement * . Ils arrivèrent devant le palais public pendant qu’ Eccélino était à table; ils attirèrent son attention par leurs cris, et ils excitèrent tellement sa colère, qu’ Eccélino sortit de table, et descendit au-devant d’eux, sans armes, en s’écriant : Qu'ils viennent à la male heure les traîtres ! Monté, dès qu’il l’aperçut, s’arrachant des mains de ses gardes, s’élança sur lui, et le renversa par terre, en tombant a^ec lui. Tandis qu’il s’efforcait d’enlever au tyran le poignard qu’il croyait trouver sous ses habits, et qu’en même temps il lui déchirait le visage avec ses dents, un garde trancha la jambe

î C’était en 1253.

droite à Monté avec son sabre; d’autres mirent en pièces son frère, qui voulait le secourir. Monté, comme insensible à cette première blessure, et aux coups qu’on ne cessait de lui porter, n’abandonnait point sa proie, et faisait d’inutiles efforts pour l’étouffer. Il périt enfin, mais sur le corps du tyran, qu’il avait déchiré de ses dents et de ses ongles, et qui fut longtemps à se remettre de ses blessures et de sa terreur 4 .

1256. — Au mois de mars de fan 1256, le légat du pape, Philippe, archevêque élu de Ravenne, se rendit à Venise, et commença la prédication de la croisade. Il trouva dans cette ville un grand nombre de fugitifs, et surtout de Padouans, qui s’étaient dérobés à la tyrannie d’Eccélino. A leur tête on voyait Tiso Novello du Camp Saint-Pierre, fils à peine adolescent de ce Guillaume dont nous avons raconté la mort, et dernier héritier d’une famille envoyée presque en entier au supplice par le tyran. Les émigrés dePadoue, pour intéresser davantage la république de Venise à leur sort, choisirent Marco Quérini, gentilhomme vénitien, pour être leur podestat ; et le légat, d’après la même politique, confia la charge de maréchal de l’armée croisée à un autre Vénitien, Marco Badoéro, tandis qu’il chargea Tiso Novello de porter l’étendard. Les Vénitiens, en effet, se croisèrent en grand nombre, les uns par un sentiment naturel d’indignation contre un tyran féroce, dont ils pouvaient observer de bien près les forfaits, d’autres par jalousie contre un prince qui, chaque jour, devenait plus puissant, et dont les frontières s’étendaient déjà jusqu’à sept ou huit milles de leur capitale. Ils fournirent au légat des vaisseaux de guerre pour remonter la Brenta et attaquer Padoue.

La guerre qui s’allumait dans la Marche Trévisane était entreprise, de part et d’autre, avec des forces à peu près égales.

1 Holandini. L. VIII, c. 5, p. 274.

Le marquis d’Azzo d’Este était considéré comme le chef naturel du parti guelfe. 11 avait été dépouillé par Eocélinode la plupart de ses châteaux : mais il restait en possession du Polésino de llovigo, où il résidait, et il conservait toujours la plus grande influence sur la ville de Ferrare, qu’il gouvernait déjà plutôt comme une principauté que comme une république. La ville de Mantoue était dans une dépendance semblable des comtes de San-Bonifazio. Après la mort du comte Bichard, Louis, son fils, lui avait succédé. Ce seigneur et Mantoue étaient dévoués à l’Église, et ennemis irréconciliables d’Eccélino : la puissante république de Bologne s’était déclarée pour le même parti ; enfin celle de Trente venait de se révolter contre Eccélino, et avait expulsé ses partisans. D’autre part, Eccélino commandait en maître à Vérone, Vicence, Padoue, Eeltre et Bellune; il s’était secrètement réconcilié avec son frère Albéric, qui gouvernait Trévise, et il venait de contracter alliance avec le marquis Oberto Péiavicino et Buoso-da-Doara : ces deux chefs du parti gibelin en Lombardie gouvernaient Crémone, alternativement ou de concert, avec le titre de podestat et un pouvoir presque despotique , et ils se voyaient sur le point de soumettre à leur domination les villes de Plaisance et de Parme. A Brescia, les deux factions se faisaient la guerre; mais celle des Gibelins paraissait la plus forte, et Eccélino se flattait quelle f appellerait bientôt pour lui remettre le commandement : il comptait ajouter ainsi à ses états cette ville puissante.

Afin d’être à portée de profiter des intelligences qu’il s’était ménagées dans Brescia, et de se venger en même temps des habitants de Mantoue, qui s’étaient de tout temps montrés ses ennemis , Eccélino , à la tête des milices de Padoue, Vérone , et Vicence , et de ses anciens vassaux de Bassano et de Pédémonte, s’avança dans le district de Mantoue, qu’il mit à feu et à sang, il fit ensuite camper ses troupes sur les bords du lac

qui entoure cette ville, dans le dessein d’en entreprendre le siège. En même temps il chargea Ansédisius de Guidotti, son lieutenant à Padoue, de s’ avancer au-devant de l’armée du légat et de lui fermer le passage, en fortifiant la Brenta 4 .

Eccélino avait conservé sur le trône toute la valeur qui lui avait servi à s’y placer; mais les ministres d’un tyran sont ordinairement plus lâches que lui. Ansédisius ne prit aucune mesure convenable pour arrêter la marche des croisés ; il voulut détourner les eaux de la Brenta, pour empêcher les vaisseaux de Yenise de remonter ce fleuve ; et de cette manière il ouvrit un passage aux fantassins , qui le traversèrent à pied sec : il laissa prendre au légat les châteaux de Concadalbero , Buvolenta et Causilve, tandis qu’il restait immobile avec son armée à Piévé-di-Sacco ; bientôt il abandonna lui-même cette armée, et peu après il donna l’ordre à celui qui la commandait de se retirer à Padoue. Cette suite d’échecs avait jeté le découragement parmi des soldats dont plusieurs ne servaient le tyran qu’à contre-cœur, tandis que l’armée du légat s’enhardissait, et qu’elle attribuait ses succès à une faveur immédiate du ciel. Un miracle seul pouvait les expliquer; car le prêtre qui la commandait avait déjà donné à connaître son incapacité. Le lundi 18 juin, cette armée se mit en marche de Piévé-di-Sacco pour Padoue; à sa tête 1” archevêque de Bavenne, entouré de ses prêtres, entonna l’hymne :

Vexilla régis prodeunt ;

Fulget crucis mysterium...

qui fut répétée avec enthousiasme par toute l’armée. Au pont de Bachiglione, à deux milles de Padoue , les croisés rencon-

1 Jacobi Mulvecii Chronicon Brixian. Dist. VIII, c. 14, p. 923. T. XIV. — Monachus Patavinus , Chronicon. L. II, p. 692. — Bolandinas de faclis in Marchia Tarvisana. L. VIII, c. 1, p. 283 et seq. —Laurenlii de Monacis Ezerinus III , p. 1 48, ex L. XIII historiée Veneiæ. — Chronicon Veronense Parisii de Cereta, p. 636. — Campi Cremona fedele. L. III, p. 63. — Pign. Ist. de’ principi d’ Este. L. III, p. 21 8. — Chronicon E$- WMi T. XV, 318, — Ghirardçiçci storia di Bçloqna, L. VI, p. j 91*

trèrent quelques troupes d’Ansédisius, qu’ils mirent en fuite ; d’autres, qui s’ avançaient pour le soutenir, furent renversées à mesure qu’ elles sortaient de la ville; et les croisés, profitant de la confusion des fuyards , entrèrent avec eux dans les faubourgs de Padoue, et s’en emparèrent.

Le lendemain ils attaquèrent les murs mêmes de la place et ses différentes portes. Tandis que dans les autres postes ils combattaient sans succès , le légat , entouré de moines et de religieux mêlés aux chevaliers et aux soldats, livrait l’assaut à la porte de Ponte- Altinato. Les croisés s’en étaient approchés sous l’abri d’une espèce de galerie mouvante, qu’ils appelaient vinea , et qui suppléait à la tortue des anciens. On versait du haut des murs sur cette galerie de l’huile et de la poix enflammées pour écarter les assaillants. La galerie prit feu ; mais comme la porte était aussi de bois, quand les croisés virent l’incendie allumé, ils le dirigèrent contre leurs ennemis. Ils y apportèrent de nouveaux matériaux : bientôt la porte elle-même fut consumée avec leur galerie. Les assiégés, qui avaient excité les flammes, n’avaient plus de moyens pour les arrêter ; et Ansédisius, effrayé, sortit de la ville par la porte opposée, tandis que l’armée croisée y entra en triomphe dès que les flammes lui eurent ouvert un passage 1 .

Les croisés s’étaient rendus maîtres de Padoue plutôt par un coup de hasard que par le résultat de leur bravoure ou de leur habileté. Comme leur victoire avait été sans gloire, elle fut aussi sans miséricorde. Il y eut peu d’hommes tués dans l’intérieur de la ville , parce qu’il y en eut peu qui essayassent de défendre leurs propriétés : mais, pendant sept jours, les biens de tous les citoyens, sans exceptions, furent abandonnés au pillage ; en sorte que cette noble ville de Padoue, qui depuis dix-huit ans gémissait sous la tyrannie d’Eccélino, après

1 R olandini. L. VIII, c. 13 et 14, p. 293-298. — Monachi Patavini Chronic . p. 693.

DÜ MOYEN AGE.

avoir perdu tant de richesses comme tant de sang sous son gouvernement, fut dépouillée des derniers restes de son opulence par ceux qui s’annonçaient pour être ses libérateurs.

Cependant, malgré la ruine de leurs fortunes, lesPadouans se félicitèrent d’avoir échappé à la tyrannie sous laquelle ils avaient si longtemps gémi; ils se félicitèrent d’être rentrés dans la communion de l’ Église ; surtout ils sentirent tout le prix de leur liberté nouvelle, lorsqu’ils virent ouvrir les prisons d’Eccélino. Dans celle de Sainte-Sophie, qui était bâtie dans le faubourg , on avait trouvé trois cents prisonniers ; on en trouva aussi trois cents dans celle de Cittadella, qui se rendit peu de jours après 1 . Il y avait six autres prisons dans la ville, moins grandes, il est vrai, mais toutes pleines de malheureux. On en vit sortir des hommes agonisants, des femmes vénérables, de jeunes filles délicates accablées par la misère des prisons ; enfin , et ce fut le spectacle le plus horrible , des troupes d’enfants auxquels on avait arraché les yeux, et qu’on avait mutilés d’une manière plus barbare encore.

Mais bientôt une nouvelle calamité , plus terrible que les précédentes, devait fondre sur la ville de Padou e. Eccélino, campé sur les bords du Mincio, reçut la nouvelle de la prise de cette ville, la plus puissante de celles de sa domination. Il avait avec lui onze mille hommes , levés ou dans ses murs ou dans le district qui dépendait d’elle. C’était plus du tiers de son -armée. Comme il savait bien que ces soldats n’avaient aucune affection pour lui, il craignit leur révolte; et, pour la prévenir, il les conduisit pendant la nuit, par une marche forcée, h Vérone, où il les introduisit au point du jour. Alors il fit entrer tous les Padouans sans armes dans l’enceinte de Saint-George, et il leur dit que, pour apaiser son courroux ,

i Rolandini L. IX, c. 1 et 4, p. 299, 302. — Monachus Patavinus, p. 694.

ils devaient livrer eux-mêmes tous les soldats venus de Piévédi-Sacco, parce que c’était dans cette bourgade que ses troupes avaient été trahies. Chacun , en voyant une victime désignée, se félicita d’avoir évité le péril, et trouva des prétextes pour excuser la colère du tyran : les gens de Piévé-di- Sacco furent livrés et jetés dans les cachots. Eccélino demanda ensuite ceux de Cittadella , dont les compatriotes s’étaient rendus sans combat : on les lui livra de même. Alors il demanda tous les campagnards habitants du district dePadoue, et les habitants de la ville les livrèrent; il demanda tous les nobles, et les plébéiens s’empressèrent de les sacrifier; enfin il envoya contre ceux-ci, restés seuls, ses soldats de Pédémonte, et il les fit enchaîner à leur tour. Ainsi, une armée tout entière se laissa enfermer dans ses prisons , et c’était pour n’en jamais ressortir : car, après avoir dépouillé ces malheureux, il les exposa au froid, à la faim, à la soif; et, comme la mortalité n’était pas encore assez rapide dans ses affreuses prisons, il fit périr les autres par l’épée, par le feu, ou sur un honteux échafaud. De cette armée, élite des habitants de Padoue, il échappa à peine deux cents personnes 1 .

Les armées croisées qui combattaient en Europe n’étaient plus, à cette époque , composées que de la lie des nations : c’étaient des hommes ignorants et superstitieux , entraînés dans les dangers de la guerre par les prédications d’un prêtre, avant d’être animés du courage nécessaire pour surmonter ces dangers. Peut-être ces mêmes hommes, guidés longtemps par des généraux expérimentés, auraient-ils pu devenir de bons soldats; mais la nature même de leur fanatisme s’opposait à toute discipline : ils plaçaient le pouvoir des prêtres au-

1 Les détails sont tirés de Rolandini, L. IX, c. 7 et 8, p. 304-306; mais le fait est attesté par tous les contemporains. Chrordcon Veronensej p. 636. — Monaclius Patavinus , p. 695 . — Laurenlii de Monacis Ezerinus lll , p. 149. — Antonii GodiChronica Vicentina , p. §7. Çhrçnicon Esleme, p. 230, — l\egiminum Paduœ Chronicçitorçs duo , p. 377, 378.

DU MOYEU AGE

dessus de celui de leurs officiers , et par là même ils renonçaient à l’espoir d’être bien conduits. La croisade contre Eccélino , cette guerre entreprise pour la cause de la liberté et de l’ humanité, fut souillée, non seulement par la superstition, qui peut quelquefois s’allier aux sentiments les plus nobles, mais par la lâcheté et par l’anarchie, que cette superstition avait produites. Chaque corps de l’armée était conduit par quelques religieux ; et les Bolonais avaient à leur tête ce même frère Jean de Vicence, qui, vingt ans auparavant, avait prêché la paix en Lombardie. Le général était digne de ses officiers et de ses soldats. Philippe, archevêque de Ravenne, était un prêtre ignorant et dépourvu de caractère. Il s’avança jusqu’à Longara, sur la route de Vicence, avec son armée; et il n’y occupa ses soldats que de la recherche de vins exquis , et de tout ce qui pouvait contribuer à la bonne chère.

Pendant que l’armée croisée était à Longara, Albéric de Romano s’y présenta; et il fut cordialement accueilli par le légat. Albéric avait longtemps paru suivre le parti de l’Église ; mais on avait lieu de soupçonner qu’il était d’accord avec son frère, et que les deux tyrans ne s’étaient rangés dans deux factions différentes que pour assurer mieux l’agrandissement de leur famille et pour pénétrer plus aisément les desseins de leurs ennemis. Pendant que les deux frères paraissaient se combattre avec le plus d’acharnement, ils s’étaient souvent envoyé des messagers secrets. L’arrivée d’ Albéric excita parmi les gentilshommes de l’armée la plus grande défiance; mais le légat ne voulut point écouter leurs conseils. Peu de jours après, cependant, une sédition éclata dans le camp; les Bolonais protestèrent qu’ils ne serviraient pas davantage sans paie : en même temps le bruit se répandit qu’ Eccélino s’avançait; et tout à coup tous les croisés, sans

ordre, sans cause apparente, se mirent en mouvement pour n. 22

retourner vers Padoue. Heureusement que le podestat de cette ville, Marco Quérini, effrayé d’une résolution dont il démêlait le premier instigateur, envoya un exprès devant lui, pour ordonner de fermer les portes à l’année qu’il paraissait conduire, et de n’admettre dans les murs aucun des fuyards du camp de Longara. Peu après l’arrivée de ce messager, Albéric, accompagné d’une escorte nombreuse, se présenta devant Padoue, et supplia inutilement qu’on lui ouvrît ; il répéta les mêmes prières à plusieurs des portes, et, partout ïebuté, il partit pour Trévise, et ne rejoignit jamais les croisés * .

Quelques jours après, Eccélino savança contre Padoue, pour en entreprendre le siège : mais il trouva que les croisés avaient creusé, à trois milles en avant de la ville, un large fossé avec des redoutes ; ils le défendirent avec courage, sans sortir de leurs retranchements. Après quelques attaques infructueuses, Eccélino se retira, licencia son armée, quoiqu’on ne fût encore qu’au commencement de septembre.

1257. — L’année suivante ne fut marquée par aucun événement important. Eccélino, effrayé par la perte de Padoue, cherchait, pour se relever de cet échec, à contracter de nouvelles alliances, soit avec d’autres Gibelins, en Lombardie, soit avec les prétendants à la couronne impériale ; ces derniers étaient Richard, comte de Cornouailles, et Alfonse de Castille, entre lesquels le collège électoral et les princes d’Allemagne s’étaient partagés. D’autre part, le légat manquait de talents, d’activité, et peut-être de moyens pour agir; en sorte qu’il laissa passer toute une saison sans rien entreprendre. Les dissensions civiles, à Milan et à Brescia, paraissaient occuper uniquement les deux chefs de parti.

1 Rolandini. L. IX, c. 10, il et 12, p. 307 et seq. — Monachi Patavivi hroniconM p, 695.

Dans la première ville, les nobles et l’archevêque étaient en guerre ouverte avec le peuple; dans la seconde, les Guelfes et les Gibelins se trouvaient de forces à peu près égales, et paraissaient toujours prêts à combattre. Le légat du pape se rendait d’une ville à l’autre, pour y prêcher la paix : Eccélino, au contraire, encourageait au combat les nobles de Milan et les Gibelins de Brescia ; il offrait son assistance aux uns et aux autres : mais, malgré la violence des factions, on n’écoutait ses offres qu’avec défiance, et même ses partisans ne consentaient point à l’admettre dans les villes qu’il offrait de protéger.

1258. — Ce ne fut qu’en 1258 que le légat réussit enfin à persuader aux habitants de Brescia d’entrer dans la ligue de l’Église; mais, pendant qu’il était dans leur ville, on y reçut l’avis que le marquis de Pélavicino, à la tète des Crémonais, avait attaqué les châteaux de Yolongo et Turricella, situés sur les bords de l’Oglio. Le légat sortit aussitôt de la ville pour les déiivrer, conduisant avec lui tous les Guelfes de Brescia, les milices de Mantoue, et tout ce qu’il avait avec lui de croisés : de son côté, Eccélino s’avança rapidement, pendant la nuit, par Peschiéra, avec des forces supérieures ; il se plaça derrière l’armée croisée, et lui inspira une telle terreur, que, dès que ses étendards furent reconnus, elle ne fit presque plus aucune résistance. Quatre mille Bressans furent faits prisonniers; le podestat de Mantoue et plusieurs de ses compatriotes eurent le même sort; enfin le légat lui-même tomba entre les mains d’ Eccélino, et, à la réserve de Biaquin de Caminoetde sa troupe, qui se firent jour au travers des ennemis, l’armée croisée fut entièrement dissipée 1 .

Dès que l’on connut, à Brescia, la déroute de l’armée , les

1 Monachi Patavini Chronicon , p. 700. — Iiolandinus, L. XI, c. 8 et 9, p. 331. — Ja~ cobm Malvecim Chron. llrixian. Dist. Vlll, c. 17, p. 924 .~Chronic. Veronense, p. 638»

Guelfes qui étaient restés dans la ville voulurent apaiser le ressentiment de leurs concitoyens gibelins, en rendant la liberté à ceux qui avaient été arretés, et en les admettant de nouveau dans tous les conseils et tous les emplois : mais une soumission forcée ne fit jamais oublier des outrages volontaires ; les chefs gibelins ne furent pas plus tôt libres, qu’ils appelèrent Eccélino, et lui ouvrirent leur ville. Tandis que l’armée du tyran entrait en triomphe par une porte, l’évêque, les magistrats, et une foule de citoyens guelfes sortaient par l’autre, emmenant avec eux leurs familles et tout ce qu’ils pouvaient porter d’effets précieux, et déplorant les calamités qui allaient fondre sur leur patrie; «car, dit Bolandini, les inon- « dations, la peste, les incendies, aucun désastre enfin n’accable « d’autant de misère celui qui l’éprouve que la privation de la « liberté sous un maître cruel 1 . »

Brescia avait été soumise par les forces réunies d' Eccélino, de Buoso-de-Doara et du marquis Pélavicino. D’après les conventions de ces trois chefs du parti gibelin, leurs conquêtes devaient leur appartenir en commun; mais Eccélino crut que sa victoire l’avait déjà rendu assez puissant pour qu’il pût, sans danger, se détacher de ses alliés, ou se conduire avec eux, non plus en ami, mais en maître. Il chercha cependant d’abord à augmenter la jalousie qui régnait déjà entre le marquis et Buoso : tous deux étaient chefs de parti, à Crémone, et, en quelque sorte, co-seigneurs de cette ville ; ils la gouvernaient par leur influence aristocratique, comme les deux plus puissants, les plus riches et les plus vaillants gentilshommes de son territoire. Eccélino conseillait au marquis de se défaire de Buoso, le seul homme qui pût mettre obstacle à des projets ultérieurs d’agrandissement. En même temps, il témoignait à Buoso un redoublement d’affection, et il lui

DU MOYEN AGÊ. 34 1

offrait de lui donner le gouvernement de Vérone, s’il voulait s’y rendre comme podestat. 1259. — Mais les offres d’Eccélino excitaient plus d’effroi que de confiance : elles ne furent point acceptées ; et, lorsque les soldats crémonais, après quelques mois de séjour à Brescia, voulurent retourner dans leurs foyers, ni le marquis ni Buoso n’osèrent demeurer sans eux entre les mains d’Eccélino : ils retournèrent ensemble à Crémone; et, dès qu’ils y furent arrivés, ils apprirent qu’Eccélino s’était attribué à lui seul la seigneurie de Brescia, et qu’il y exerçait déjà la souveraineté, selon sa manière accoutumée, en multipliant les supplices et les confiscations.

Dans l’irritation que leur causa cette nouvelle, les deux seigneurs crémonais se confièrent mutuellement les offres que le tyran leur avait faites, pour les abaisser l’un par l’autre. Indignés de sa perfidie, indignés de sa cruauté, dont le reproche retombait sur eux-mêmes, puisqu’ils avaient contribué si longtemps à ses conquêtes, ils se jurèrent mutuellement d’abattre enfin un tyran que ni Dieu ni les hommes ne pouvaient plus supporter. Ils firent proposer au marquis Azzo d’Este de les recevoir dans sa société et celle de la ligue croisée, contre Eccélino, pourvu qu’en les y admettant, on ne leur demandât point de renoncer à leur ancienne fidélité pour la maison de Souabe. Le traité fut conclu entre le marquis Oberto Pélavicino, Buoso-de-Doara et la communauté de Crémone, d’une part; et le marquis d’Este, le comte Louis de Saint-Boniface et les communautés de Mantoue, Ferrare et Padoue, d’autre part 1 . Par le premier article de ce traité, les uns et les autres reconnurent les droits de Manfred au royaume des Deux-Siciles, et promirent d’employer tout leur crédit pour opérer sa réconciliation avec le Saint-Siège. Par le second article, les confédérés s’engagèrent à poursuivre jus-

1 Ce traité est rapporté textuellement par Campi Cremona fedele. L. III, p. 65.

qu’a la mort les deux frères Eccélino et Albéric de Romano. A cette guerre, les gentilshommes promirent de marcher en personne, avec toutes leurs forces : les communautés s’obligèrent , outre leurs milices , à solder douze cents chevaux ; et le quart des frais de la guerre dut être supporté par chacune des villes libres. Enfin les confédérés déclarèrent solennellement qu’aucun ordre d’un empereur à venir, aucune dispense d’un pape, ne pourrait les dégager du serment qu’ils se prêtaient les uns aux autres, et de leurs promesses réciproques.

Cette ligue fut signée à Crémone, le 1 1 de juin 1259. Précisément à cette époque, les habitants de Padoue s’étaient emparés du château de Friola, dans l’état de Yicence; ils l’avaient fortifié et y avaient laissé garnison. Eccélino y accourut de Brescia, avec ses satellites allemands, et presque toute la milice de Yérone et Yicence : il s’empara de Friola, et condamna indifféremment au même supplice la garnison et les habitants, laïques, ecclésiastiques, hommes, femmes et enfants 1 . On leur arracha les yeux, on leur coupa le nez, ainsi que les jambes; et c’est dans cet état qu’il les abandonna ensuite à la charité publique. D’une extrémité à l’autre de l’Italie, on ne voyait que malheureux mutilés, qui, en sollicitant la compassion, accusaient tous Eccélino de l’horrible état où on les voyait. Mais les atrocités de Friola furent les dernières qu’ Eccélino put commettre dans la Marche Trévisane.

La discorde régnait toujours à Milan entre les nobles et le peuple. Eccélino se flatta que les gentilshommes, auxquels il offrait depuis longtemps sa protection, lui livreraient cette ville puissante, s’il pouvait se présenter inopinément devant ses murs. Il rassembla donc, vers la fin du mois d’août de la

1 Rolandinus. L. XI, c. 17, 340.

DU MOV EN AGE

môme année, la plus brillante armée qu’il eût encore conduite; et il vint mettre le siège devant Orci-Novi, château bressan, près de l’Oglio, sur la route de Brescia à Crème, où les Crémonais avaient garnison.

Le marquis Pélavicino, pour défendre ce château, vint, avec les Crémonais, se placer à Conciuo, sur l’autre rive de l’Oglio. Le marquis d’Este, à la tête des milices de Ferrare et de Mantoue, s’avança jusqu’à Marcaria, à vingt-cinq milles d’ Orci-Novi, sur la rive gauche de l’Oglio, et plus bas que n’était Eccélino; enfin les Milanais se mirent en mouvement pour joindre les Crémonais à Soncino. La position d’ Orci- Novi n’était plus tenable pour Eccélino; car, en un jour de marche, il pouvait s’y trouver coupé. Il fit donc rétrograder lentement toute son infanterie vers Brescia, espérant que les troupes de Milan et de Crémone passeraient l’Oglio, pour la suivre. En même temps, avec toute sa cavalerie, la plus nombreuse qu’on eût encore employée dans les guerres de Lombardie, il remonta l’Oglio jusqu’à Palazzolo, et là il traversa ce fleuve. Après avoir réuni à son armée les gentilshommes fugitifs de Milan, il continua sa route jusqu’à l’Adda, qu’il traversa également sans éprouver de résistance.

La milice milanaise , commandée par Martino délia Torre , s’était mise en route pour joindre les Crémonais : mais, avertie à temps de la marche d’ Eccélino , elle se replia vers Milan, et revint défendre ses foyers ; en sorte que le tyran , après avoir passé l’Adda , se trouva avoir en tête les mêmes ennemis qu’il croyait avoir laissés sur les rives de l’Oglio. Il essaya d’emporter Monza de vive force, et fut repoussé : cet échec lui fit sentir combien sa position était devenue dangereuse, avec toutes les armées ennemies derrière lui , et deux fleuves à repasser pour regagner son pays. Il voulut du moins, en se rapprochant de l’Adda, se rendre maître d’un des châteaux qui commandaient le passage de cette rivière ; il attaqua celui

de Trezzo , et fut encore repoussé ; alors , se repliant sur Vimercato, il gagna le pont de Cassano , qui n’avait pas encore été fortifié.

A peine s’en était-il emparé, que l’armée du marquis d’Este, composée des troupes de Crémone , Ferrare et Mantoue , traversant la Ghiara d’Adda, vint attaquer la tête de ce pont, qui fut emportée de vive force. Tous les autres ponts sur l’Adda furent garnis de troupes, tous les gués furent mis en état de défense; et l’ennemi du genre humain se trouva enfin environné de toutes parts d’armées supérieures qu’il ne pouvait plus espérer de vaincre.

Eccélino ne s’était pas trouvé au pont de Cassano, au moment oü sa rdeoute avait été emportée par ses ennemis. Ses astrologues lui avaient indiqué ce château , de même que celui de Bassano, et tous les noms de même désinence, comme devant lui être funestes. Eccélino était d’autant plus superstitieux, qu’il n’avait pas de religion : comme son âme ne s’était point remplie de la pensée d’un Dieu , elle satisfaisait au besoin de croire, en admettant implicitement l’influence des astres* Quand on avait nommé le pont de Cassano devant lui , on l’avait vu frémir; sans vouloir s’y arrêter, il était retourné à Yimercato pour se reposer : c’est là qu’il fut averti de la prise du pont 1 ; il sauta sur son cheval , et s’avança impétueusement pour le reprendre : mais une flèche qui lui traversa le pied gauche , le força de reculer, et jeta le découragement dans sa troupe. Bientôt cependant il reparut à cheval; et, conduisant son armée à l’un des gués de la rivière, il le traversa sans rencontrer de résistance. Mais à peine ses derniers soldats étaient-ils sortis des eaux du fleuve, qu’ils furent attaqués par l’armée du marquis d’Este. Dans ce moment de confusion, la cavalerie de Brescia, au lieu d’exécuter les or-

» Le 16 septembre 1259.

DU MOYEU AGE

dres d’ Eccélino, se mit en mouvement pour suivre la route de Brescia. On vit le tyran trembler à ce premier symptôme de désobéissance qu’il découvrait dans ses sujets ou ses troupes. Le mouvement des Bressans ne put être dérobé au reste de ses soldats : les uns se serrèrent autour de lui comme vers leur seule sauvegarde ; les autres joignirent les Bressans , ou tentèrent de se dérober, par la fuite, au péril qui les menaçait. Cependant les Milanais passaient l’Adda, pour suivre Eccélino; et celui-ci, entouré d’ennemis, pressé de toutes parts, avançait lentement sur le chemin de Bergame : mais ses soldats tombaient autour de lui , les rangs s’éclaircissaient; luimême enfin , renversé , et blessé violemment à la tête, par un homme dont il avait mutilé le frère , fut fait prisonnier.

« Eccélin, prisonnier, dit Rolandini , s’enfermait dans un « silence menaçant ; il fixait sur la terre son visage féroce , « et ne donnait point d’essor à sa profonde indignation. De « toutes parts cependant les soldats et les peuples accouraient : « ils voulaient voir cet homme , jadis si puissant , ce prince « fameux , terrible et cruel par-dessus tous les princes de la « terre , et la joie universelle éclatait de toutes parts 1 . »» Toutefois les chefs de l’armée ne permirent point qu’on outrageât Eccélino ; il fut conduit dans la tente de Buoso-da- Doara, et des médecins furent appelés pour le soigner; mais il repoussa leurs bons offices , il déchira ses plaies ; et , le onzième jour de sa captivité , il mourut à Soncino , où son corps est enseveli 2.

Eccélino était d’une petite taille; mais tout l’aspect de sa personne , tous ses mouvements indiquaient un soldat. Son langage était amer, sa contenance superbe ; et , par son seul regard, il faisait trembler les plus hardis 5. Son âme, si avide

1 L. XII, c. 9, p. 351. — 2 Chronicon Astense , c. 2, T. XI, p. 156. — 3 Antonii Godi Chronic. T. VIII, p. 90. — Monachus Patavinus. L. II, p. 708.

de tous les crimes, ne ressentait aucun attrait pour les plaisirs des sens : jamais Eccélino n’aima les femmes; et c’est peutêtre pourquoi, dans les supplices, il fut aussi impitoyable pour elles que pour les hommes. Il était dans la soixante- sixième année de sa vie, lorsqu’il mourut; et son règne de sang axait duré trente-quatre ans { .

Dès l’instant où la mort d’ Eccélino fut connue, toutes les villes où il avait dominé se hâtèrent de chasser ses satellites ; d’ouvrir leurs prisons, et d’appeler l’armée de l’Eglise. Vicence et Bassano demandèrent des podestats à Padoue; Vérone confia cette dignité à Martino délia Scala, gentilhomme, qui faisait ainsi dans sa patrie un premier pas vers le pouvoir suprême; bientôt il devait fonder dans la Marche Trévisane une tyrannie moins violente, mais plus durable que celle d’ Eccélino : partout cependant on entendait retentir des cris de liberté ; toutes les villes voulaient être gouvernées en communauté. Trévise chassa de ses murs Albéric, frère d’ Eccélino, qui, trop longtemps, y avait dominé. 1260. — Cet Albéric , avec sa famille , vint s’enfermer dans la forteresse de San-Zéno, bâtie au milieu des monts Euganéens; mais la ligue des villes guelfes ne voulut pas permettre qu’aucun rejeton de cette famille odieuse subsistât plus longtemps; les milices de Venise, Trévise, Padoue et Vicence vinrent mettre le siège devant ce château; bientôt le marquis d’Este se joignit à elles , et , les ouvrages extérieurs de la forteresse ayant été livrés par trahison aux assiégeants, Albéric se retira au sommet de la tour , avec sa femme , ses six fils et ses deux filles. Après y avoir souffert trois jours de la faim , il vint se remettre avec sa famille entre les mains du marquis d’ Este ,

1 Cutre Rolandini , L. XII, c. 1-9, voyez Monach. Palav. Chron. p. 702-706. — C hron. Veronens . p. 638. — Campi Cremona fedele. L. III, p. 71. — Piqna hist. de’ principi d’Esle. L. III, p. 225. — Jacob Malvecii Chronic. Brixiens. Dist. Vlll , c. 30-37, p. 93X et seq.

lui rappelant qu’ autrefois sa fille avait été mariée à Renaud d’Este ; mais il le sollicitait en vain , les croisés voulurent que rien n’échappàt de cette race impie. Tous furent mis à mort; et leurs membres partagés furent envoyés à toutes les villes que la famille de Romano avait tyrannisées 4 .

A la chute de la maison de Romano , la paix fut rétablie d’une extrémité à l’autre de la Marche Trévisane et de la Lombardie. Les peuples se demandaient pourquoi ils avaient combattu; quelle était donc la source de leur inimitié passée ; et ils apprenaient , par une heureuse expérience , que la mort d’un seul homme, mais d’un tyran ennemi du genre humain , pouvait suffire pour rétablir la paix universelle 2.

Dans cette contrée, en effet, l’effroi que causait le caractère d’Eccélino avait étouffé jusqu’au souvenir de l’ancienne discorde des Guelfes et des Gibelins : c’est pour cela que les premiers consentirent sans difficulté, lorsqu’ils entrèrent en ligue avec le marquis Pélavicino, à promettre de réunir leurs efforts pour réconcilier le pape avec le roi Manfred, et rendre ainsi la paix à toute l’Italie. Mais le pape et Manfred, aigris par une antique haine, et animés par la poursuite d’intérêts personnels, n’étaient pas disposés à une réonciliation.

Alexandre IV, en effet, avait hérité de toute l’ambition peut-être, mais d’aucun des talents de son prédécesseur Innocent IY : il ne voulait renoncer à aucun des projets d’agrandissement qu’innocent avait exécutés en partie; mais, en les poursuivant, il les faisait échouer par son peu de politique, et surtout par le choix imprudent de ses mandataires. L’archevêque de Ravenne, qu’il avait donné pour chef à la croisade contre Eccélino, avait été l’auteur de tous les revers des

* Rolandini. L. XII, c. 14-16, p. 356 et seq. — C’est ici que nous prendrons congé de cet historien; il finit son récit à la chute de la maison de Romano. En 1262, il soumit son livre à l’approbation des magistrats et des gens de lettres de Padoue, tous contemporains des événements qu’il a rapportés. — 2 Monachi Patavini Chronic. L. II, p. 707.

Guelfes; et ceux-ci n’avaient recouvre l’avantage, que depuis que le légat du Saint-Siège, fait prisonnier, n’avait plus pu leur donner des ordres. La guerre, dans les Deux-Siciles, n’avait pas été continuée avec moins d’imprudence et d’inconduite, par les légats apostoliques. L’un d’eux, le cardinal Ottaviano des Ubaldini, chargé de défendre contre Manfred la Pouille et la Terre de Labour, laissa enfermer de telle manière son armée à Foggia, que, pour pouvoir la sauver de la faim et des maladies qui la consumaient, il fut obligé de conclure, au nom du pape, avec le prince, un traité par lequel il le mettait en possession de tout le royaume, à l’exception de la Terre de Labour, qui seule était réservée à l’Église. Le pape ne voulut pas ratifier ce traité, et la Terre de Labour lui fut bientôt après enlevée par l’armée victorieuse de Manfred. Un autre légat du Saint-Siège, frère Rulino, de l’ordre des mineurs, qui gouvernait la Sicile et la Calabre, se laissa arrêter par les habitants de Palerme, qui le jetèrent en prison, et arborèrent les étendards de Manfred 4 . Un troisième eut il est vrai, pendant longtemps, plus de bonheur : ce fut Piétro Ruffo, un des ancêtres sans doute de ce cardinal Ruffo, qui, de nos jours, a soulevé le royaume de Naples. Envoyé en Calabre comme lui, sans argent, sans soldats, au milieu d’un pays ennemi, il sut, comme lui, réveiller le fanatisme, et se former une armée de paysans, tantôt en répandant adroitement de fausses nouvelles, tantôt en suppléant par sa hardiesse aux forces qui lui manquaient 2. Mais ses succès ne furent pas aussi durables que ceux de son arrière-neveu. Ses paysans révoltés furent dissipés par les troupes de Manfred ; et lui-même il fut obligé de se retirer à la cour du pape, sur les vaisseaux qui l’avaient apporté *.

Manfred, que le pape considérait toujours comme un chef

1 Nicolai de Jamsilla Hisloria, p. 579. — 2 Ibid. p. 565, 566. — 3 Ibid. p. 571.

de révoltés, s’était déjà rendu maître de toutes les provinces qui forment aujourd’hui le royaume de Naples; et il les gouvernait pour son neveu Conradin, avec le titre de régent. Il se sentait même assez bien affermi pour pouvoir s’occuper de réformer les abus qui s’étaient introduits dans l’état, et pour chercher à mériter par son administration civile autant de gloire qu’il en avait acquis dans la carrière militaire. Sur ces entrefaites, le bruit se répandit dans le royaume, que le jeune Conradin était mort en Allemagne. Manfred ne s’occupa point de remonter à la source d’une nouvelle qui lui était favorable, et dont peut-être il était le premier auteur ; mais il accueillit les prières des évêques, des seigneurs et de tous les barons de ses états , qui lui demandèrent de recevoir lui-même la couronne , et de gouverner désormais pour son propre compte , et avec le titre de roi, les provinces que seul il avait sauvées 1 . A peine cependant la nouvelle de son couronnement eut-elle été portée en Allemagne , qu’ on en vit arriver des ambassadeurs de la part de Conradin et de sa mère. Ils réclamèrent contre la fausse rumeur qui s’était répandue; et, en affirmant que Conradin était toujours en vie, ils sommèrent Manfred de lui conserver le titre et les droits qu’il avait reconnus jusqu’alors. Manfred accorda une audience publique à ces ambassadeurs : il leur répondit, en présence de tous ses barons, qu’ après être monté sur le trône, il n’était plus temps pour lui d’en descendre; que ce trône, après tout, c’est lui qui l’avait reconquis des mains du pape; qu’il ne réussissait à le

1 II fut couronné le il août 1258 ; et c’est par cet événement que Nicolas de Jamsilla termine son histoire , p. 584. C’est à regret que je prends congé de cet agréable historien. Il ne comprend qu’un espace de huit ans , depuis la mort de Frédéric jusqu’au couronnement de Manfred, 1250-1258. Mais il répand sur ce court espace un très grand intérêt. Un cœur chaud, une affection vive pour le prince auquel il était attaché, une pleine connaissance de tous les détails de son sujet, sont les qualités qui font regretter qu’il n’ait pas continué son histoire; et ce regret est d’autant plus vif, qu’après lui nous n’avong plus, pour le royaume de Naples, d’historien gibelin.

conserver que par 1’ affection de ses sujets pour sa personne; que ce ne pouvait être l’intérêt ni de ses barons, ni de son neveu lui-même, que l’héritage de la maison de Souabe fût gouverné par une femme et par un faible enfant; mais qu’il n’avait point d’autre héritier que Conradin; que c’était pour lui qu’il conserverait ces états ; qu’il les lui transmettrait à sa mort; et que, si Conradin voulait auparavant jouir des prérogatives d’héritier présomptif de la couronne, et se faire connaître des peuples qu’il devait gouverner un jour, il serait bien accueilli à sa cour. Manfred promettait de lui enseigner les vertus de ses pères, et de le chérir comme un fils 1 .

Telle était la situation des affaires de Manfred , lorsque les principaux gentilshommes gibelins de Florence vinrent lui demander du secours, pour rentrer dans leur patrie avec l’aide de ses forces. Ils lui représentèrent que , pour son propre intérêt , il ne devait pas garder toutes ses troupes sur pied dans l’intérieur de ses provinces ; que ce serait épuiser son royaume et s’attirer l’inimitié des peuples , qui voyaient déjà de si mauvais œil toute la puissance entre les mains des Sarrazins et des Allemands ; qu’il ne pouvait non plus les licencier sans s’affaiblir, et se livrer en quelque sorte au pouvoir de ses ennemis éternels , les Guelfes et les prélats ; en sorte que le seul parti qui convînt réellement à sa situation, c’était d’envoyer ses soldats dans les provinces qui sont au-delà de Rome , en Toscane et en Romagne, pour qu’ils y vécussent aux dépens de ses ennemis, qu’ils attirassent de ce côté tous les efforts des Guelfes, et qu’ils augmentassent son pouvoir, en rétablissant l’autorité des gentilshommes de tout temps dévoués à sa famille.

Les Gibelins qui recoururent à Manfred, avaient été chassés

i Giannone Istoria civile. L. XIX, p. 666,]

£- . 1 Ji . . \J * J

de Florence vers la fin du mois de juillet 1258, après la découverte d’un complot qu’ils avaient tramé, pour recouvrer sur le peuple l’autorité dont on les avait dépouillés. Sommés par le podestat de rendre compte de leur conduite devant les tribunaux , ils repoussèrent ses archers les armes à la main , et ils essayèrent de se défendre dans leurs maisons s . Le peuple vint les y attaquer ; Schiatuzzo des Uberti fut tué en les défendant, ainsi qu’un grand nombre de ses clients : un autre Uberti et un Infangati furent faits prisonniers ; et , après avoir été convaincus de conspirations , ils eurent la tête tranchée. Le reste des Gibelins , à la tête desquels on distinguait Farinata des Uberti, le plus grand homme d’état de son siècle, furent forcés de sortir de la ville , et de se retirer à Sienne , où la faction gibeline était alors dominante , et où ils furent bien accueillis.

Dans le traité de paix qui avait été conclu en 1254, entre Sienne et Florence, il avait été convenu que l’une des deux républiques ne donnerait point asile aux ennemis et aux rebelles de l’autre 2. Les Florentins envoyèrent donc à Sienne, pour sommer cette ville de se conformer aux traités, et d’interdire le rassemblement hostile de Gibelins qui se faisait dans ses murs. Les Siennais, qui, de leur côté, avaient déjà conclu un traité d’alliance avec Manfred, ne se laissèrent point intimider par les menaces des ambassadeurs. Ils répondirent qu’ils avaient contracté alliance avec le peuple entier de Florence , avec les Gibelins comme avec les Guelfes ; que tous avaient alors une part égale à la souveraineté; qu’ aujourd’hui ils voyaient une moitié de ce même peuple chassée de ses foyers, en sorte qu’ils ne savaient plus distinguer où était la république; qu’ils n’examineraient point l’origine de leurs dissen-

1 OAovanni Villani. L. VI , c. 65, p. 199. — 2 Voyez le traité apud Flaminio del Borgo delV Ist. Pisana , Dissert. Vl. p. 349. — Voyez aussi Malavolti. Hist. di Siena ,P.I, L. V, p. 68. — Leonardo Aretino. L. II , c. 3, p. 4i.

sions civiles; mais qu’ils savaient seulement que le peuple de Sienne ne romprait point son alliance avec la partie du peuple florentin qui était exilée , uniquement parce qu’elle était malheureuse. Cette réponse attira bientôt aux Siennais une déclaration de guerre de la part des Florentins ; et ce fut alors que les Gibelins de Florence , pour lesquels la guerre allait commencer, envoyèrent une ambassade auprès de Manfred , pour solliciter son secours.

Sans attendre leurs sollicitations , le roi de Sicile avait déjà envoyé des troupes à Sienne , pour défendre cette république 4. Le comte Giordano d’Anglone arriva en Toscane avec un corps de cavalerie allemande. Giordano fit son entrée à Sienne, au mois de décembre 1259, et il fut employé par la république à soumettre les châteaux révoltés de quelques gentilshommes. Mais la réduction de Grosséto, de Montémassi, et des comtes Aldobrandeschi , n’était point ce qui importait aux émigrés florentins ; aussi ces derniers sollicitaient-ils Manfred de leur accorder à eux-mêmes des troupes auxiliaires, qui fussent spécialement destinées à les rétablir dans leur patrie.

Manfred ne céda point sur-le-champ aux instances des émigrés florentins; il ne voulait pas éloigner de lui un plus

1 Tous les écrivains florentins ont supposé que les premières troupes allemandes que Manfred envoya en Toscane , furent les cent hommes d’armes accordés par lui à Farinata , et que le comte Giordano n’arriva ensuite que sur la nouvelle de la défaite des premiers. Leur récit, considéré en lui-même, contient déjà quelques invraisemblances pour les dates. Il est de plus clairement démenti par les registres publics tirés des archives de Sienne. Malavolti, Stor. di Siena , P. II, L. I, p. 1-10, s’est attaché à faire ressortir cette opposition. J’ai cherché, au contraire, à concilier les deux récits. Les Florentins, qui sont presque tous contemporains, méritent sans doute beaucoup de foi ; mais il ne faut prendre leur témoignage que pour un seul ; car Villani a copié, mol pour mot, Ricordano Malespini, sans le citer, comme il a été copié lui-même par Coppo de Stéfani. Léonard Arétin répète, mais à sa manière, le même récit. Ricordano Malespino, c. 163, 1G4, p. 987. — Giov. Villani. L. VI, c. 74 et 75, p. 204. Leonardo Aretino. L. II, p. 45, c. 5. — Flaminio del Borgo , Dissert. VI, p. 349. — Uuratori Annali , ad ann. T. XI, 34, fi*.

grand nombre de ses soldats , tandis qu’il se sentait entouré d’ennemis secrets. 11 savait aussi que les émigrés sont toujours de dangereux conseillers, parce que, n’ayant plus rien à perdre, ils n’hésitent jamais à exposer leurs alliés, dès qu’ils entrevoient , dans une action , la chance la plus éloignée de succès. Il leur convient en effet de tenter la fortune avec des forces étrangères , alors que les revers ne peuvent plus les atteindre eux-mêmes. Manfred , pour renvoyer honnêtement les ambassadeurs gibelins , leur offrit donc une compagnie de cent gendarmes allemands, comme la seule troupe dont il pût immédiatement disposer. Tous les ambassadeurs étaient prêts à repartir, sans accepter un si faible secours, qu’ils ne croyaient propre qu’à exciter la risée de leurs ennemis, et à jeter le découragement parmi leurs partisans. Mais Farinata leur fit sentir qu’ils devaient profiter des offres de Manfred, de quelque nature qu’ elles fussent. « Ayons seulement, ajouta- « t-il , ses drapeaux dans notre armée ; et nous les planterons « en un tel lieu, qu’il faudra bien ensuite qu’il nous envoie « de plus grands renforts. »

Au mois de mai 1260, l’armée guelfe et florentine s’avança sur le territoire de Sienne pour le ravager ; et , après avoir soumis plusieurs petits châteaux , elle vint tracer son camp au pied même des murs de la ville, devant la porte de Camuglia. Les deux partis s’engagèrent dans de fréquentes escarmouches, sans en venir jamais à une bataille générale. Un jour, Farinata des Uberti, après avoir échauffé les Allemands qu’il avait amenés , en leur prodiguant des vins et des boissons spiritucuses, sortit à leur tête de la ville, et chargea le camp des Florentins avec impétuosité. Les Allemands s’engagèrent si avant au milieu des troupes ennemies , que la retraite leur fut bientôt coupée. Ils périrent tous dans le combat, après avoir fait beaucoup plus de mal aux Florentins, qu’on ne devait l’attendre de leur petit nombre ; la bannière de

Manfred , restée au pouvoir des Guelfes , fut traînée ignominieusement dans le camp, et reportée ensuite à Florence, pour y éprouver de nouveaux outrages de la part de la populace. C’était ce qu’avait désiré Farinata : il écrivit au roi de Sicile, que son honneur était compromis, qu’il devait tirer vengeance des insultes faites à ses drapeaux ; et il obtint de lui huit cents chevaux allemands et quelque infanterie, qui furent mis sous la conduite du comte Giordano d’Anglone, et réunis aux troupes qu’il commandait déjà, avec le titre de vicairegénéral du roi Manfred en Toscane.

Il importait aux émigrés florentins d’en venir au plus tôt à une action décisive, et de faire dépendre leur sort d’une bataille. Les magistrats de Sienne étaient trop prudents pour prendre de pareils conseils, et pour se hasarder fort avant sur le territoire ennemi, même avec l’appui de leurs auxiliaires allemands. A Florence, d’autre part, on croyait que le roi n’avait accordé que trois mois de paye à ses troupes, et qu’au bout de ce temps elles seraient obligées de se retirer, en sorte qu’on était tenté d’attendre leur départ avant de se mettre en campagne. Les deux châteaux de Monte-Pulciano et de Mont-Alcino, qui s’étaient mis sous la protection des Florentins, étaient assiégés par les Siennois; mais comme ils sont situés fort au-delà de Sienne, les Florentins hésitaient à les aller secourir par une marche périlleuse. Pour déterminer ses ennemis à s’aventurer loin de leurs frontières avec toutes leurs forces, et amener ainsi la bataille qu’il désirait, Farinata entama une feinte négociation avec les Anziani de Florence, nar le moyen de deux frères mineurs qu’il leur envoya. Il leur ri vit que le peuple de Sienne était mécontent de son gouvernement ; que les émigrés florentins avaient aussi lieu de se plaindre, et qu’ils étaient disposés à racheter la faveur de leur patrie, en lui rendant un service important; qu’ils avaient moyen de livrer à une armée florentine la porte de San-

Yito à Sienne, mais qu’il fallait pour cela qu’on leur assurât une récompense de dix mille florins, et qu’une armée puissante s'avançât sur les bords de l’Arbia, sous prétexte de marcher au secours de Mont-Alcino. Ce complot fut entamé avec deux des Anziani seulement, hommes présomptueux, et qui avaient plus d’itifluence sur les conseils qu’on n’aurait dù en accorder à leur incapacité.

Les deux Anziani, après s’être assurés du consentement unanime de leurs collègues, assemblèrent le conseil du peuple, et tirent la proposition de ravitailler Mont-Alcino, avec une armée plus forte que celle qui, au printemps de la même année, s’était avancée dans l’état de Sienne. La plupart des gentilshommes guelfes, qui n’avaient aucune connaissance du complot de Farinata, mais qui étaient plus versés dans l’art de la guerre que les plébéiens, s’opposèrent à une entreprise qu’ils regardaient comme imprudente. Le comte Guido Guerra, et ensuite Tegghiaio Aldohrandi, remontrèrent combien était dangereuse la tentative de traverser l’état de Sienne, et d’affronter les Allemands, dont on avait déjà éprouvé la supériorité dans le précédent combat; tandis qu’on pouvait ravitailler Mont-Alcino, avec l’aide des habitants dOrviéto, sans éclat , sans danger, et a peu de frais , et que le temps ne pouvait apporter que des changements qui seraient avantageux. Mais le peuple se défiait des nobles, et ne voulut point écouter leurs conseils. Un des Anziani interrompit Aldobrandi, lui reprochant avec grossièreté de manquer de courage dans l’occasion d’en montrer. Cécé des Ghérardini, autre gentilhomme, se leva ensuite pour soutenir l’opinion de Tegghiaio ; mais les Anziani lui ordonnèrent de se taire, sous peine de cent florins d’amende. Ce cavalier offrit aussitôt de les payer, achetant ainsi le droit de parler pour sa patrie ; l’amende fut redoublée, et il offrit de la payer encore • elle fut portée à quatre cents florins sans qu’il se laissât rebuter ; et les Anziani

ne purent le réduire au silence, qu’en décernant contre lui une peine capitale, s’il continuait à leur désobéir. Le peuple cependant, se livrant à une défiance aveugle contre les gentilshommes , et à une confiance aveugle pour des magistrats sans expérience, ordonna le rassemblement de l’armée.

Afin que cette armée fut plus redoutable, les Florentins envoyèrent demander le secours de tous leurs alliés. D’après cette invitation, les Lucquois vinrent les rejoindre avec toutes leurs forces, tant d’infanterie que de cavalerie ; de nombreux auxiliaires arrivèrent aussi de Bologne, Pistoia, Prato, San-Miniato, San-Gémignano , Yolterraet Colle de Yal d’Eisa. Deleur côté, les Florentins avaient huit cents cavaliers parmi leurs propres citoyens sur le rôle des milices , et cinq cents de plus à leur solde. Arrivés sur le territoire de Sienne, ils y trouvèrent encore le peuple presque entier d’Arezzo, et celui d’Orviéto, qui venaient les joindre. Ils s’avancèrent ainsi jusqu’à Monte-Aperto , monticule situé au levant dé Sienne, à cinq milles de cette ville, et de l’autre côté de l’Arbia. Là, ils firent la revue de leur armée, qui se trouva forte de trois mille chevaux, et trente mille fantassins.

Les Anziani de Florence attendaient avec inquiétude que la porte de San-Vito leur fût livrée, ainsi que des messagers secrets de Farinata le leur faisaient espérer d’heure en heure, messagers qui venaient séduire les principaux Gibelins du camp florentin. Tout à coup cette porte fut ouverte f, et la cavalerie allemande en sortit avec impétuosité pour charger les Guelfes : elle fut suivie par celle des émigrés florentins, et par toute celle que les Siennois avaient pu rassembler, au nombre de dix-huit cents hommes d’armes environ. L’infanterie, qui sortit ensuite, était composée de cinq mille citoyens de Sienne, trois mille vassaux de la campagne, trois mille

1 Mârdi 4 septembre 1260.

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soldats envoyés par la république de Pise, et deux mille Allemands ; en tout treize mille hommes. Cette armée était beaucoup plus faible, mais elle était animée d’un seul esprit ; tandis que dans celle des Florentins, un grand nombre de Gibelins, ayant à leur tête les Abbati et les Della-Pressa, se séparèrent de leurs compatriotes, pour aller joindre les ennemis dès qu’ils les virent paraître, et que Bocca-degli- Abbati, qui était placé auprès de Jacopo del Yacca de’ Pazzi, capitaine des gentilshommes, lui abattit d’un coup de sabre le bras dont il portait l’étendard 1 . Au moment où une trahison se manifeste, comme rien ne donne la mesure de T étendue du danger, l’imagination de tous le multiplie : un maréchal des troupes allemandes qui, avec quatre cents chevaux, avait tourné, la colline de Monte- Aperto , et qui dans cette première confusion chargea les Florentins par derrière, redoubla leur terreur. La cavalerie, cédant à cette terreur panique, s’enfuit à bride abattue : l’infanterie fit une plus longue résistance ; mais son ordonnance était rompue, et elle ne combattait plus d’après un plan général. Une partie s’enferma dans le château de Monte-Aperto, et bientôt après elle fut forcée de se rendre à discrétion ; d’autres s’étaient rassemblés autour du carroccio, et, après avoir vaillamment combattu pour le sauver , presque tous

1 La bataille de l’Arbia eut des suites si importantes, que tous les historiens en ont l'ait mention. Nous avons consulté sur toute cette guerre : Giovanni Villani. Lib. VI, c. 79, p. 209. — Sabæ Malaspinæ Historia lier. Sicular. L. II, c. 4; T. VIII, p. 802. — Piicordano Malespini hist. Fior. c. 166 , 167, p. 989. — Leonardo Areiino hist. Fior. volgarizz. d’Acciaiuoli. L. II , p. 53. — Coppo de Siefani hist. Fior. L. II, p. 127, Delizie degli Erud. T. VII. — Malavolti historia di Siena. P. II, L. I, p. 17- 20. — Flaminio delBorgo, delV istor. Pisana, diss. VI, p. 357. — Giugurta Tommasi historia Sanese. P. I, L. V, p. 323-337 .—Scipione Ammirato histor. Fior. L. II, p. 112- 123. — Annales Ptolomœ Lucensis. T. XI, p. 1282. — Breviar. Pisanœ llistoriœ. T. VI, p. 193. — Annales Genuenses conlin. Caffari. L. VI, p. 528. — Andrea Dei Cronicu Sanese. T. XV, p. 29, cum notis (Jberti Benvoglienii. — B. Marangoni Chron. di Pisa. T. I, Supp. p. 524. — Banerii de Granchiis de Prœliis Tusciæ caliginos. Poema. T. XI, L. III, p. 314. — Paolo Tronci Antiali Pisani, p. 213. — Sozomeni Pistoiensis Hist. Sdpp. T. I, p. 133. — Le Dante fait de fréquentes allusions à ce combat, et place Boccadegli-Abbati en enfer, parmi les traîtres à leur patrie, tnferno, Canto XXII, v. 78 et seq.

turent tués ou faits prisonniers; d’autres enfin, placés sur le revers de la colline, après la défaite des deux premiers corps, cherchèrent leur salut dans la fuite. Parmi les seuls Florentins, il y eut plus de deux mille cinq cents hommes de tués, et il n’y eut pas une famille qui ne perdît quelqu’un de ses membres; les habitants d’Arezzo, ceux d’Orviéto, et ceux de Lucques , furent les plus maltraités parmi les auxiliaires : le nombre total des morts de l’armée guelfe s’éleva à dix mille, et celui des prisonniers fut plus considérable encore.

Toute la puissance du peuple florentin fut abattue par cette défaite; la ville entière, lorsqu’elle en reçut la nouvelle, ne retentit plus que des cris des femmes qui redemandaient leurs maris, leurs frères et leurs enfants ; et cependant les fuyards, comme ils rentraient l’un après l’autre , répétaient, au rapport de Léonard Arétin, que ce n’était pas ceux qui, dans la bataille, étaient morts pour la patrie, qu’il fallait pleurer, mais ceux qui avaient survécu : les premiers avaient terminé leur vie avec gloire; eux ils étaient restés pour être le jouet et l’objet du mépris de leurs ennemis. Et tel fut le découragement que ces discours jetèrent dans les cœurs de tous les citoyens, que le parti guelfe en entier prit la détermination d’abandonner sa patrie, non que la ville ne fût fortifiée, et qu’elle ne contînt encore assez de défenseurs pour opposer peut-être une longue résistance ; mais la trahison des Gibelins à la bataille de l’Arbia inspirait la crainte de trahisons nouvelles; d’autres Gibelins restaient encore en grand nombre dans la ville, et ceux-là, au milieu delà douleur commune, manifestaient une joie insultante. Un commencement de discorde entre la noblesse et les plébéiens du parti guelfe, s’était déjà manifesté; on lui devait l’imprudente expédition dans l’état de Sienne, et le désastre de l’armée. Tandis que les riches bourgeois qui avaient embrassé avec zèle le parti guelfe, avaient manifesté leur ambition, et s’étaient li-

vrés à leur jalousie contre les gentilshommes du même parti, le bas peuple voyait avec indifférence le retour des Gibelins ; eux aussi après tout, disaient ces hommes qui prétendent être modérés et qui ne sont que pusillanimes , eux aussi étaient des compatriotes, leur victoire ne souillait point la gloire nationale, et, pour les repousser, il ne fallait pas mettre la patrie en danger.

Ces dispositions du peuple étant pressenties par les chefs de l’état, tous les hommes distingués dans le parti guelfe, soit parmi la noblesse, soit dans l’ordre des citoyens, sortirent de la ville avec leurs femmes et leurs enfants, le jeudi 13 septembre, neuf jours après la défaite. Quelques-uns se retirèrent à Bologne ; mais le plus grand nombre alla s’établira Lucques, où l’on accorda aux fugitifs, pour leur servir d’habitation, le quartier de San-Friano et le portique qui entoure l’église de ce nom. De la même manière, tous les Guelfes de Prato , de Pistoia , de Volterra, de San-Gémignano , et de toutes les villes et châteaux de Toscane, à la réserve d’ Arezzo, abandonnèrent leurs foyers , et se retirèrent à Lucques ; en sorte que cette ville, demeurée seule constante , devint le re-

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fuge et le boulevard de tout le parti guelfe.

Après avoir partagé le butin fait sur l’Arbia, les Siennois s’occupèrent de soumettre quelques châteaux limitrophes du territoire florentin, tandis que les émigrés gibelins de Florence s’avancaient vers cette dernière ville , sous la conduite du comte Guido Novello , un des seigneurs du Casentino, de la même famille que le comte Guido Guerra , mais de parti opposé * . Ils conduisaient aussi avec eux le comte Giordano d’Anglone, et les hommes d’armes allemands que le roi Man-

1 Le frère Jldefonzo de San-Luigi, carmélitain déchaussé, a consacré une vaste et fatigante érudition à faire l’histoire de la famille des comtes Guidi, et de la discorde qui les entraîna dans les partis opposés. On voit, par cette histoire, que cette famille noble et puissante possédait des châteaux dans toutes les parties de la Toscane, mais surtout dans les montagnes de Pistoia et d’Arezzo ; qu’elle en avait aussi en Romagne et dans le

fred leur avait accordés. Cette armée gibeline arriva devant Florence le 27 de septembre, et elle y fut admise aussitôt, sans éprouver de résistance. A l'entrée des Gibelins, toutes les lois qui avaient été publiées dix ans auparavant , pour augmenter le pouvoir du peuple, furent abolies; l’autorité suprême fut rendue à la seule noblesse, mais sous la protection de Manfred, auquel tous les citoyens restés à Florence furent tenus de prêter serment de fidélité. Le comte GuidoNovello fut nommé, pour deux ans, podestat de Florence; et la paye des Allemands du comte Giordano fut assignée sur les revenus de la ville.

Cependant une diète des cités gibelines de Toscane fut convoquée à Empoli, pour délibérer sur l’administration future de cette province, et sur les moyens d’y affermir le parti gibelin et l’autorité de Manfred. Les hommes les plus distingués de chaque ville se rendirent à cette assemblée , de même que tous les gentilshommes qui avaient quelque puissance territoriale. Le comte Giordano ouvrit la diète, en lui communiquant les ordres qu’il avait reçus de son maître : il était rappelé dans le royaume avec ses troupes allemandes; en conséquence , il exhorta les Gibelins à se préparer à son absence , pour qu’elle ne leur fût pas préjudiciable.

Les ambassadeurs de Pise et ceux de Sienne déclarèrent alors qu’ils ne voyaient aucun moyen de mettre en sûreté le parti gibelin, les intérêts de Manfred, et ceux de leur patrie, si on laissait subsister Florence, ville riche et peuplée, dont l’ambition surpassait encore les forces, et qui, ayant été longtemps en quelque sorte la capitale des Guelfes de Toscane, ne cesserait jamais de favoriser ce parti. Le peuple tout entier était attaché aux Guelfes; il avait profité de la mort de Frédéric pour attaquer les Gibelins à l’ improviste : il était prêt à

duché de Spolète, et qu’elle eut, pendant tout le moyen âge, une grande influence sur c sort delà Toscane. Delizie deqli Eruditi Toscani. T. VIII, p. 89 à 195.

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profiter de même de la première circonstance favorable pour les chasser de nouveau ; et le salut de la faction gibeline était attaché à la ruine entière de Florence, à la démolition de ces murs qui servaient aux ennemis de forteresses, à la dispersion de ce peuple qui réservait ses trésors et ses forces pour se venger un jour. Les députés des villes plus faibles, et des bourgades que Florence avait presque asservies, en paraissant les protéger, appuyèrent tous cette demande. On vit aussi se ranger au même sentiment plusieurs gentilshommes florentins, qui désiraient recouvrer cette indépendance dont leurs pères avaient joui dans leurs châteaux, et rempre tout lien avec toutes les villes.

Alors, Farinata des Ubertise leva 1 : « Je ne m’étais pas at- « tendu, dit-il, à devoir m’affliger d’être demeuré en vie « après la bataille de l’Arbia, après cette victoire si grande « et si relevée. Je m’afflige aujourd’hui cependant, de ne pas « y avoir été tué; car le bonheur n’est pas de remporter la « victoire , il dépend tout entier des gens à qui l’on est as- « socié pour vaincre : l’injure d’un adversaire ne blesse pas « comme celle d’un compagnon ou d’un allié. Et cependant, « si je me plains à présent, ce n’est pas que je craigne de voir « la ruine de ma patrie; car quelle que soit l’issue de votre

1 Ce discours est rapporté par Léonard Arétin; et peut-être est-il de sa composition. Nous avons dit ailleurs que dan9 tous les discours il était d’usage de prendre un texte, et qu’en accordant la parole à un orateur, on lui demandait sur quel texte il parlerait. Villani raconte, mais d’une manière un peu obscure, que Farinata, occupé de trop hauts intérêts pour faire de l’esprit sur quelque passage des anciens, proposa, c’est-à-dire, prit pour texte deux proverbes vulgaires qui lui vinrent à la mémoire; encore les confondit-il l’un avec l’autre, de manière qu’ils ne présentaient plus aucun sens. Ces proverbes sont : Corne asino sape, cazi nimuzza râpe. Si va capra z-oppa , se lupo non la inlopa ; qu’il prononça : Corne asino sape si va capra zoppa, cosi ndnuzza râpe se lupo non la intoppa. Il en fit cependant une espèce d’application que l’on retrouve dans l’Arétin lui-meme. Les ennemis de Florence, comme les vils animaux cités dans le proverbe, ne savaient point sortir de leurs vues étroites et de leurs misérables coutumes; ils boitaient encore du même pied ; ils étaient prêts à nuire de la même manière qu’ils 'avaient voulu faire dans des temps bien différents. Giov. Villani. L. VI, c. 82, p. 214. — nicordano Malaspini. c. 1 70, p. 994. — Leonardo Aretino. L. II, p. 57 et seq.

* délibération, pendant que je vivrai, Florence ne sera pas « détruite. Mais je m’afflige, et avec une profonde indigna- « tion, je me tourmente des discours qu’ont tenus ceux qui « ont parlé avant moi. On dirait que nous ne sommes ras- « semblés ici que pour délibérer si Florence doit être détruite « ou conservée telle qu elle est, et non pour trouver les « moyens de maintenir à Florence et ailleurs l’influence de « nos amis. Ma cité serait bien malheureuse, et moi et mes « compatriotes nous serions bien misérables et bien vils, s’il « était vrai qu’il dépendît de vous de détruire ou de con-

« server notre patrie . J’avais cru qu’étant tous convo-

« qués pour le salut commun, nous déposerions tous les « haines et les inimitiés antiques, et que nous ne cherche- « rions pas, sous de feintes couleurs, à nous détruire les uns « les autres. J’avais cru que chacun savait qu’un conseil dicté « par la haine ne pouvait jamais être avantageux au public. « Mais enfin, à qui s’attache-t-elle cette haine? est-ce à la « terre de Florence, à ses maisons, à ses murs insensibles? « est-ce aux émigrés qui ont abandonné la ville? est-ce à « nous, qui l’occupons aujourd’hui? Si vos seuls ennemis sont « les émigrés, pourquoi persécuter notre terre et ses murailles, « ses remparts élevés désormais contre eux, pour les repous-

« ser et non pour les défendre . Vous avez prétendu que le

« peuple était attaché à la faction ennemie ; la bataille livrée « sur les bords de l’Arbia devrait vous rester en mémoire : « c’est au grand nombre de citoyens qui passèrent de notre « côté, que nous avons dû nos succès. La fuite volontaire de « nos adversaires devrait aussi faire quelque impression sur « vous; n’ont-ils pas montré, en se retirant, qu’ils ne se fiaient « pas au peuple, et qu’ils craignaient de le voir nous favori ser? « Mais qu’ après tout cette multitude soit suspecte, nous qui « avons vaincu, méritons-nous d’être suspects? Et vous avez « trouvé que notre ville, qui n’est inférieure à aucune de

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« celles de la Toscane, devait être détruite à cause de vos « soupçons! Quel est celui qui donne un conseil semblable? « quel est celui qui osera manifester par sa voix la haine « qu’il a conçu dans son âme? Vous paraîtrait-il donc con- « venable que vos cités se conservassent, et que la nôtre fût « détruite; que vous retournassiez en triomphe dans vos « patries, et que nous, qui avec vous avons acquis la victoire, « nous ne trouvassions, en échange de l’exil, que la destruc- « tion de notre patrie, plus amère, plus douloureuse pour « nous, que notre proscription passée? Y a-t-il donc quel- « qu’un de vous qui me croie assez vil, non pas pour voir de « telles choses, mais seulement pour les entendre avec pa- « tience? Ignorez-vous que si j’ai porté les armes, que si j’ai « persécuté mes ennemis, je n’ai pas cessé cependant d’aimer « ma patrie? que je ne consentirai jamais que ce que nos en- « nemis ont conservé, soit détruit par nos mains, et que les « siècles à venir appellent nos adversaires les sauveurs, nous « les destructeurs de la patrie? Sachez-le donc enfin, quand « je resterais seul du nombre des Florentins, je ne souffrirai « point que ma patrie soit détruite; et s’il faut mourir « mille fois pour elle, je suis prêt pour elle à mourir mille « fois! »

Après avoir ainsi parlé, Farinata sortit avec véhémence du conseil; mais son autorité était si grande, on le reconnaissait si universellement pour le premier homme du parti gibelin, et les auditeurs furent tellement émus par ses discours, qu’abandonnant tout projet de détruire Florence, on ne s’occupa plus que de calmer l’indignation de ce citoyen vertueux : on lui envoya les gens les plus considérables de son parti pour

le ramener; et, lorsqu’il fut rentré dans l’assemblée, tous les chefs gibelins, renonçant à tout esprit de discorde, ne songèrent plus, pour affermir leur parti en Toscane, qu’à des moyens agréables à tous. Il fut convenu que la ligue gibeline

de cette province prendrait à sa solde mille gendarmes, qui seraient maintenus sous le commandement du comte Guido Novello, aux frais communs de toutes les cités , sans préjudice de ceux que chaque ville tiendrait à sa solde pour son propre compte.

Ce sont ici précisément les temps héroïques de l’histoire de l’Italie, et ceux qui resteront à jamais unis à ses souvenirs poétiques. Le Dante, son premier poète et son plus nohle génie, naquit cinq ans après la déroute de l’Arbia; il place sa descente aux enfers quarante ans après l’époque dont nous écrivons l’histoire : la génération de ses pères est celle qu’il rencontre dans l’autre monde , et à laquelle il distribue la louange ou le blâme. Le Dante, quand il écrivit son poème, était exilé de sa patrie. Il vivait parmi les Gibelins; il avait reconnu la protection de l’empereur et de ses capitaines. Cependant, quand il juge les hommes qui servirent contre leur patrie le parti même qu’il venait d’embrasser, il prononce sur eux comme la prostérité prononcera toujours sur les traîtres ; il flétrit d’une infamie ineffaçable ceux qui passèrent du drapeau national au drapeau de l’étranger, et qui donnèrent à leurs propres soldats le signal de la déroute. Bocca des Abbati, le traître qui renversa l’enseigne florentine, fut un de ceux qu’il vit plongés, auprès du comte Ugolino, dans les glaces éternelles du dernier cercle de l’enfer. C’est aussi dans les enfers qu’il rencontre Farinata : l’attachement à la maison de Souabe, l’inimitié des papes, et le mépris pour leurs excommunications, l avaient entraîné dans l’hérésie. Dans une plaine qui de toutes parts vomissait des flammes, des sépulcres s’élevaient de place en place, tels que d’horribles chaudières qu’un feu ardent rougissait à perpétuité : ils étaient ouverts; mais la pierre qui devait les fermer était suspendue au-dessus d’eux. Des soupirs et des cris lamentables sortaient de ces voûtes infernales.

« 0 Toscan! qui, au travers de la cité du feu, chemines vi- « vaut encore, et parlant ce langage qui m’est si doux, qu’il « te plaise de t’arrêter en ce lieu! Ton accent te fait recou- « naître pour un citoyen de cette noble patrie, à laquelle peut- « être je n’ai que trop été à charge. Tels furent les mots qui « sortirent de l’une de ces voûtes; je me serrai contre mon « conducteur, avec un redoublement de crainte ; mais il me « dit : Tourne-toi, que fais-tu? Yois Farinata qui s’est levé, « et qui de la ceinture en sus se découvre tout entier. J’avais « déjà fixé mon visage sur le sien. Il soulevait sa poitrine et « son front orgueilleux, comme s’il avait pour l’enfer entier « le plus profond mépris. Le bras de mon conducteur me « poussa courageusement au milieu des tombeaux. Parle, me « dit-il, avec les égards que tu dois.

« Quand je fus parvenu au pied du tombeau, Farinata me « regarda un instant ; puis , avec un mouvement de dédain , « il me dit : Quels furent tes ancêtres? Je désirais lui complaire, « et ne lui cachai point leurs noms. Alors il releva ses sourcils, « puis il dit : C’est avec acharnement qu’ils furent les adver- « saires de moi, de mes aïeux, de tout mon parti ; aussi par « deux fois les ai-je dispersés 4 . S’ils furent chassés, lui répon- « dis-je, et l’une et l’autre fois ils revinrent de toutes part 2 ; « mais cet art du retour, les vôtres n’ont point su l’apprendre. « — Qu’ils ne l’aient pas appris, c’est ce qui me tourmente « plus que ce lit de feu sur lequel je me couche. Mais la lune « n’aura pas cinquante fois rallumé son flambeau, que tu ap- « prendras toi -même combien cet art est difficile. Dis -moi « cependant, et puisses-tu retourner au doux aspect du monde, « dis-moi pourquoi dans chacune de ses lois ton peuple est si « impitoyable envers tous les miens 3 ? Le massacre , lui « répondis-je, ce carnage terrible qui colora de poupre les

1 En 1248 et 1260. — 2 En 1650 et 1266. — 3 Les Uberti étaient toujours exceptés de toutes les amnisties que l’on accordait quelquefois aux Gibelins.

« ondes de l’Arbia, inspire à nos conseils leurs sévères résolu» « tions. Après qu’il eut secoué la tête en soupirant, il reprit . «Je n’étais point seul à la bataille ; et certes ce ne serait pas « sans raison qu’on me traiterait comme les autres. Mais j’étais « seul dans cette assemblée où chacun consentit que Florence « fût détruite ; et seul je la défendis à visage découvert 1 . «

1 Voici le texte du Dante au Chant X, Inferno.