CHAPITRE X

Décadence et asservissement des républiques lombardes. — Révolutions dans les républiques maritimes. — Leurs rivalités. — Constantinople reprise par les Grecs sur les Vénitiens et les Français.

Dans les premiers temps qu’embrasse cette histoire, les républiques lombardes excitaient notre intérêt plus que toutes les autres cités de l’Italie. C’était chez elles seules que l’on trouvait un amour ardent pour la liberté , et un courage héroïque pour défendre la patrie. Durant leur lutte avec Frédéric Barberousse , nous leur avons vu déployer les vertus dont s’enorgueillissait autrefois la Grèce ; et nous avons trouvé chez leurs écrivains, malgré la barbarie du douzième siècle , assez de détails sur leur histoire , assez de traits de leur caractère , pour nous intéresser vivement à elles. Mais cette flamme brillante de liberté fut de courte durée ; déjà, dans le commencement du xme siècle, nous l’avons vue languir, et nous sommes enfin arrivés à l’époque où elle s’éteignit presque complètement. Dans l’espace de temps que comprend ce chapitre, les seigneurs delli Torre et Pélavicino étendirent leur domination sur presque toutes les cités de la Lombardie ; et le caractère républicain s’était anéanti même avant l’établissement de leur tyrannie.

Nous rechercherons , dans ce chapitre, les causes de la décadence des républiques lombardes , et les circonstances de leur asservissement. Nous aurons encore à rendre compte de quelques efforts qu elles firent plus tard, pour se relever de f oppression : mais nous sommes près d’avoir terminé la tâche que nous nous étions imposée à leur égard. Bientôt nous n’aurons plus à rendre compte que des intrigues, des guerres et des crimes de quelques chefs qui les asservirent. Ces crimes, si nous n y prenons garde, pourraient nous faire illusion sur l’état moral de toute la contrée; ils furent nombreux, ils furent effroyables : mais les forfaits desVisconti, des la Scala et des Gonzague, sont les fruits de la tyrannie, et non pas ceux de la liberté.

Deux causes paraissent avoir concouru à changer la forme du gouvernement dans les villes lombardes : la discorde intérieure entre la noblesse et le peuple, qui, dans ces villes, axait privé les citoyens de toute sûreté, peut-être de toute liberté ; et le changement de la discipline militaire, qui avait augmenté le pouvoir des capitaines d’hommes d’armes. L’une de ces causes avait ôté au peuple la volonté, et l’autre, la force de défendre ses droits.

La constitution d’aucune des républiques italiennes ne mérite d’être citée comme un modèle. Les deux plus parfaites sont l’aristocratie de Venise et la démocratie de Florence; toutes deux étaient loin cependant de garantir les droits de tous à la souveraineté, en même temps que la sûreté individuelle. Les constitutions bizarres et incohérentes de Milan et des autres villes lombardes avaient assuré bien moins encore et la tranquillité du sujet et la liberté du citoyen. L’ordre social y était établi sur les plus frêles fondements.

Des passions plus impétueuses que de nos jours donnaient lieu, dans le xmc siècle, à des attentats plus fréquents ; et la multiplicité des états indépendants facilitait la fuite des

coupables; aussi l’exercice de la justice criminelle paraissaitil la tâche la plus importante du gouvernement, et presque le but unique de son institution. Bientôt cependant le désir de commander se joignit au besoin de réprimer les criminels ; et l’on créa de nouveaux magistrats, moins pour assurer le bonheur delà nation, que pour satisfaire l’ambition d’un plus grand nombre d’individus.

Les délits des particuliers donnèrent naissance à une foule d’inimitiés de famille à famille; l’élection aux magistratures fut l’origine d’une jalousie constante d’ordre à ordre. Bans notre siècle, les criminels que les lois punissent se trouvent presque tous rejetés, par leur naissance et par leur fortune, dans les derniers rangs de la société ; en sorte que leurs fautes sont vraiment personnelles : leurs parents n’ont ni l’intention ni la force de les défendre pendant leur vie , de les venger après leur mort. Bans le xme siècle, au contraire, on comptait autant de coupables parmi les grands que parmi le peuple. Ce changement dans nos mœurs a rendu les nations plus faciles à gouverner; il n’est pas cependant la preuve d’une amélioration fondamentale dans la morale publique. Les fréquents homicides dont il est fait mention dans l’histoire, n’étaient point des assassinats, mais la conséquence des guerres privées : aujourd’hui les tribunaux ont renoncé à s’occuper des duels, qui sont, pour nous, la forme régulière des guerres privées, et le meurtre en usage chez les gens comme il faut. Les intrigues amoureuses se terminaient souvent, autrefois, par un enlèvement; aujourd’hui, par la séduction : la faute est peut-être la même, mais elle échappe à la surveillance des lois. Bes hommes avides et injustes s’appropriaient le bien d’autrui, par la violence; aujourd’hui, par des banqueroutes frauduleuses. Tous les attentats, autrefois, se commettaient à découvert : tous se cachent aujourd’hui. Les parents, les amis, étrangers à la faute, ne demeuraient

pas étrangers ou à la défense du coupable, ou à sa punition; et l’autorité publique était sans cesse appelée à déployer toute son énergie, pour réprimer des délits qui ébranlaient l’état tout entier, pour atteindre des criminels qu’une puissante alliance protégeait.

Les podestats , auxquels on avait confié la juridiction criminelle, furent revêtus du pouvoir le plus absolu : on paraissait n’avoir, à leur égard, d’autre crainte que celle de les laisser trop faibles pour maintenir la paix : et l’on ne songeait pas qu’ils pouvaient être trop forts pour vouloir conserver la liberté. On accoutuma les peuples à leur donner les noms de seigneurs et de maîtres, et l’on ne laissa entre eux et les tyrans d’autre différence que la limitation de la durée de leurs fonctions.

Cependant de nouvelles causes d’anarchie se joignaient chaque jour aux anciennes ; nous avons vu combien les factions des Guelfes et des Gibelins étaient profondément enracinées dans les cœurs, combien de sang elles avaient lait répandre, combien de fortunes elles avaient ruinées. Le désir de vengeance se multipliait avec de pareils désastres ; et la paix était toujours plus difficile à maintenir ou à recouvrer.

Les nobles, avides de jouer quelque rôle dans leur patrie, s’étaient partagé tous les emplois militaires et civils, et presque tous les emplois religieux. Les consuls, les anciens, les conseillers, les ambassadeurs, les commandants des portes, les capitaines des milices, les chanoines des cathédrales, étaient gentilshommes ; et cet ordre écartait les plébéiens avec tant de jalousie, qu’il éveillait aussi la jalousie de ceux qu’il avait rejetés, et qu’un grand nombre de guerres civiles, dans les cités lombardes, n’eurent d’autre objet que de forcer les nobles à partager, par égales parts, avec les plébéiens, toutes les fonctions publiques. La paix de Saint-Ambroise étendit ^

Milan ce partage, depuis les fonctions d’ambassadeurs jusqu’à celles de trompettes de la communauté 1 .

Indépendamment de la jalousie qu’excitait la distribution des fonctions publiques , les nobles étaient encore , pour les plébéiens, un objet de haine, parce que, seuls, ils paraissaient être cause de toutes les calamités nationales. C’étaient des rivalités entre eux qui, chaque jour, faisaient répandre le sang des citoyens ; les factions des Guelfes et des Gibelins semblaient être devenues, pour eux, des querelles de famille ; les guerres mêmes de peuple à peuple pouvaient quelquefois paraître un effet de leur violence et de leur emportement. Souvent on entendait répéter que, sans les nobles, l’Italie entière vivrait dans une paix constante, comme si les passions auxquelles ils se livraient, étaient attachées à leur naissance, non à leurs fonctions et à l’exercice du pouvoir. Le peuple, fatigué de tant de maux qu’il croyait ne devoir qu’à eux seuls, paraissait quelquefois altéré de vengeance; il les bannissait, il les poursuivait les armes à la main, il les faisait périr sur l’échafaud : alors les campagnes se révoltaient contre la ville ; les châteaux, demeures des gentilshommes, s’armaient contre leur métropole, et le désordre et fa ruine publique étaient portés au comble.

La puissance des nobles consistait en partie dans le nombre d’hommes dont chaque famille se composait, et dans la force du lien qui les unissait entre eux. Lorsque l’autorité publique est faible, on sent le besoin d’augmenter la force individuelle par des associations partielles. Une famille entière était toujours prête à sauver, à défendre , à venger un de ses individus. Le même nom, le même sang, un point d’honneur commun, étaient des motifs suffisants pour réunir des parents au degré le plus éloigné, et pour leur faire exposer leur vie

1 Ce fut un traité de paix signé, le 4 avril 1258, entre les nobles et les plébéiens; il est rapporté dans Cori, Hist, Milanesi , P. IL p. 1 1 5 verso.

et leur fortune, toutes les fois qu’un seul d’entre eux était menacé. Les plébéiens, à leur tour, voulurent se donner cette espèce de force ; au lieu des liens de la nature, ils en cherchèrent d’artificiels : ils contractèrent des fraternités qui, sans être unies par le sang, prirent aussi souvent le nom de familles. A Milan, il paraît qu’il y avait un grand nombre de ces fraternités plébéiennes, toutes affiliées à deux sociétés plus puissantes, que l’on appelait la Mo tta et la Credenza. Les clubs, dont nous avons vu de nos jours les associations, ont eu plus d’un rapport avec ces fraternités qui existaient dans les républiques italiennes, qui formaient un état dans l’état, qui nommaient des magistrats pour surveiller ceux delà république, qui évoquaient au tribunal de leur société la connaissance des affaires nationales, et qui s’arrogeaient les prérogatives de la souveraineté, sans que la constitution leur y donnât aucun droit.

Ce furent ces fraternités milanaises, qui, en se donnant un chef perpétuel, élevèrent les premières un pouvoir monarchique dans l’état, et renversèrent la république. Mais, avant de rapporter avec plus de détail cet événement qui décida du sort de presque toute la Lombardie, il convient de donner quelque attention au changement survenu dans la discipline militaire; changement que nous avons indiqué comme ayant été aussi une des causes de l’établissement de la tyrannie.

Les Arabes et les Hongrois qui dévastèrent l’Italie dans le xe siècle combattaient à cheval, armés à la légère ; mais la principale force des Francs et des Allemands, dans le même siècle et les deux suivants, consistait encore dans l’infanterie. Les armées de Frédéric-Barberousse étaient, pour la plus grande partie, composées de gens de pied ; et si les nobles combattaient à cheval, ils n’étaient point encore revêtus de cette pesante armure ; ils ne s’étaient point exercés à cette

ordonnance ferme et inébranlable, qui fit le caractère de la cavalerie depuis le xme jusqu’au xve siècle. Les citoyens des villes italiennes pouvaient combattre, avec un avantage égal, soit la cavalerie légère, soit l’infanterie teutonique ; il paraît que, comme cette dernière, ils avaient pour armes défensives un écu et un casque , avec des cuissards et des brassards, qui les recouvraient en partie par devant, et pour arme offensive, seulement l’épée large et tranchante. Quelques corps particuliers, il est vrai, étaient armés de hallebardes et d’autres d’arbalètes ; mais l’infanterie ne portait point, comme chez les Romains, ce pesant et redoutable pilum qu’une main malhabile et rarement exercée n’aurait pas su lancer.

Ces armes convenaient à des bourgeois qui ne devaient point passer leur vie dans les camps, et qui ne faisaient pas de l’art militaire leur unique occupation : avec le courage et la force de corps qu’entretiennent la tempérance et l’exercice, ils devaient être en état de tenir tête aux meilleures troupes que l’on connût alors. Ils en donnèrent la preuve pendant la première guerre de Lombardie.

Il y avait cependant dès lors dans les armées impériales une espèce de troupes dont il suffisait de perfectionner l’armure, pour que l’infanterie ne pût plus lui résister ; c’était la gendarmerie. Le cavalier était revêtu tout entier de fer; son cheval lui-même en était couvert en grande partie. Sous cette armure, il défiait les flèches des arbalétriers ; avec une longue et forte lance, il atteignait les fantassins, sans se mettre à portée de leurs épées. Il n’y avait rien à changer dans cette armure; il fallait seulement en fortifier toutes les parties; il fallait rendre la cuirasse plus épaisse, le casque plus pesant, le bouclier plus impénétrable, la lance plus longue et plus forte ; il fallait que le fer ou l’airain qui recouvraient f homme ne laissassent pas une seule jointure, pas une partie faible par oû la mort pût pénétrer; il fallait que le cavalier se soumît à

un exercice constant, pour s’accoutumer au poids presque

accablant de ses armes ; il fallait trouver ou faire naître une race de chevaux plus forte, plus courageuse, pour porter une charge aussi pesante, et galoper au milieu des batailles avec un semblable fardeau. Ce perfectionnement de l’armure chevaleresque fut lentement achevé par les gentilshommes. Tandis que les plébéiens, s’adonnant au commerce et aux arts, s’énervaient chaque jour, et perdaient de leur antique force, les nobles dans leurs châteaux ne connaissaient d’autre travail et d’autre plaisir que les armes. Ils ne cessaient de s’exercer atout ce qui peut développer les facultés corporelles ; leurs jeux et leurs tournois n’avaient pas d’autre but : ils vivaient au milieu de leurs chevaux, et s’occupaient de l’éducation de leur destrier avec autant de soin que de celle de leurs enfants. Ce destrier, réservé pour la bataille, ne servait point de monture habituelle à son maître : même à l’armée, le chevalier ne montait que son palefroi jusqu’au moment où il se préparait pour la charge. Le cheval et l’homme, également fortifiés par l’exercice et le ménagement de leurs forces, devinrent capables d’efforts qui surpassent de beaucoup ce que nous pouvons concevoir. L’armure devint toujours plus pesante, et la gendarmerie toujours plus forte, jusqu’à la fin du xve siècle, et jusqu’au temps où l’usage habituel de l’artillerie rendit inutile cette cavalerie si péniblement perfectionnée. Ce ne fut que dans le xve siècle que l’armure fut rendue si pesante, qu’un cavalier renversé n’avait plus la force de se relever de lui-même.

Lorsque le cavalier fut armé d’ une cuirasse assez forte pour que la flèche de l’arbalétrier et l’épée du fantassin ne pussent plus la percer, l’infanterie des villes se trouva tout à coup dépouillée de tout moyen de résistance. Les cavaliers, serrés^ en bataille, abaissaient leurs lances et renversaient les rangs, qu’ils traversaient au galop, sans qu’aucun obstacle* pût les

arrêter, ou aucun danger les atteindre. L’infanterie romaine aurait sans doute résisté à un choc semblable, parce quelle aurait lancé le pilum à la tête des chevaux, dans le moment convenable pour en abattre un grand nombre, et jeter le désordre parmi le reste ; l’infanterie suisse, mieux calculée encore pour un pareil combat , opposa plus tard , au choc de la gendarmerie, une forêt de lances immobiles, contre lesquelles les escadrons venaient se briser: mais les nations de l’Europe ne s’avisèrent que fort tard de cette dernière manière de combattre; et depuis la Norvège jusqu’à l’Italie, la chevalerie acquit en tous lieux un si grand avantage sur les troupes de pied, qu’on finit par ne plus tenir aucun compte des dernières, et souvent par ne plus en conduire aux armées.

La force militaire se trouva donc, par une révolution assez étrange, transportée tout entière à la noblesse, et le petit nombre fut incomparablement plus fort que le grand. Axant l’invention des armes à feu, et lorsqu’on se combattait corps à corps, le nombre des troupes avait bien moins d’influence qu’ aujourd’hui sur le gain des batailles, parce qu’il n’y avait que ceux qui étaient près les uns des autres qui pussent réciproquement se frapper, et que beaucoup d’hommes ne peuvent pas être à portée d’en atteindre un petit nombre. Quatre ou cinq cents chevaliers se jetaient hardiment au travers de dix mille fantassins , parce qu’ils combattaient à la fois tout au plus avec mille, et que les neuf mille autres étaient forcés de rester spectateurs de la bataille jusqu’à ce que leur tour fût venu : quatre ou cinq cents chevaliers perçaient une colonne de dix mille hommes, quelquefois sans qu’un seul d’entre eux fût renversé. Ce n’était point un combat, ce n’était qu’un massacre ; et ils ne trouvaient de la résistance que dans les corps de chevaliers armés comme eux, qui, les heurtant avec un choc égal au leur, et les frappant avec des lances égales, pouvaient les atteindre et les renverser. Si les lances se brisaient

les chevaliers combattaient entre eux avec le sabre ou l’épée; quelquefois, étant à la même hauteur l’un et l’autre, ils savaient découvrir la jointure de la cuirasse, ou le défaut du bouclier : plus souvent leur combat ne produisait que des meurtrissures : et, comme nous le voyons dans les romans de chevalerie, le sabre frappait sur la tête du chevalier vaincu, et l’étourdissait de son choc, sans entr’ouvrir l’armet qui le couvrait.

Cet avantage prodigieux que les nobles avaient sur le peuple dans les combats, devait encore augmenter la jalousie et la haine du dernier. Mais les gentilshommes ne pouvaient maintenir leur supériorité dans les villes, parce que, dès qu’une sédition éclatait, les barricades ou serragli coupaient toutes les rues , et elles arrêtaient les chevaux tandis que les fantassins formaient le siège des maisons ennemies, ou qu’ils se fortifiaient dans les leurs. Les gentilshommes étaient donc aisément chassés des villes; dès qu’ils se trouvaient dans la campagne, ils redevenaient les plus forts , et le peuple n’avait plus aucun moyen de poursuivre contre eux sa vengeance.

Les citoyens ayant cessé d’être tous des soldats, ou du moins des soldats utiles, les villes furent obligées de prendre des gendarmes à leur solde, pour n’être pas réduites à la seule cavalerie de leurs propres gentilshommes , et elles placèrent leur espoir de défense dans des bras mercenaires. Nous avons vu un premier exemple de cavalerie soldée par les villes, dans la guerre contre Eccélino ; l’usage en fut introduit vers le milieu du xiiic siècle, et devint bientôt universel dans toute l’Italie. Les peuples sont forcés d’adopter rapidement les nouveaux moyens d’attaque et de défense dont un seul d’entre eux fait usage à la guerre, sous peine d’être asservis par les inventeurs.

Comme c’était à leur éducation chevaleresque que les gendarmes devaient la force nécessaire pour combattre sous leur pesante armure, les seuls gentilshommes, pendant fort long-

temps, tirent la guerre à cheval ; et ce ne fut que parmi eux qu’on put trouver des hommes d’armes. En avançant dans cette histoire, nous verrons comment enfin la paie prodigieuse qu’on offrait aux cavaliers détermina des hommes de tout ordre à se destiner dès leur enfance à ce métier, et comment ces nouveaux mercenaires , commandés par des gens sans patrie et sans honneur comme eux, formèrent les bandes des condottieri , qui eurent, dans le siècle suivant, tant de part aux révolutions des républiques italiennes. Pendant le xnie siècle, les soldats à cheval étant tous gentilshommes , ne voulaient être commandés que par des gens d’un rang supérieur au leur ; car telle est la bizarrerie du point d’honneur, qu’ils étaient bien disposés à vendre leur sang, mais non leurs prétentions vaniteuses.

Les exilés et les émigrés furent probablement les premiers qui daignèrent accepter une solde étrangère, et servir une cause à laquelle ils ne prenaient aucun intérêt. Privés tout à coup d’une aisance à laquelle ils étaient accoutumés, et dont ils ne savaient pas se passer, ils considérèrent le métier de la guerre comme le plus noble parmi ceux qui pouvaient les faire vivre. Les émigrés gibelins de Florence formèrent une petite armée mercenaire, commandée par le comte Guido Novello : les émigrés guelfes à leur tour en formèrent une sous les ordres du comte Guido Guerra ; et celle-ci servit à la solde des étrangers , dans la guerre de Parme et dans celle de Sicile. Quelques feudataires, qui avaient rassemblé à leur petite cour plus de gentilshommes qu’ils ne pouvaient en entretenir, se firent également une ressource de la guerre. Le marquis Lancia et le marquis Pélavicino se mirent tour à tour au service de la ville de Milan, tantôt avec cinq cents, tantôt avec mille chevaux ; mais ils prétendaient faire payer leur noblesse aussi bien que leur valeur : ils demandaient en récompense de leurs services, non seulement de Y argent, mais des honneurs et du pou-

DU MOYEJN AGE.

voir ; et le titre de capitaine général de la république, ou même de seigneur, était nécessaire pour satisfaire leur ambition.

Ainsi Ton voyait les factions s’envenimer; l’on voyait s’accroître le désordre et l’anarchie, et en même temps on voyait un pouvoir militaire se créer en dehors de l’état, se fortifier, se confondre avec les pouvoirs civils, et menacer d’envahir la liberté. Milan, la plus puissante république de la Lombardie, fut la première, dans cette province, qui plia sous le joug du despotisme; et ce fut celle qui, par sa chute, entraîna bientôt toutes les autres.

« Depuis la mort de l’empereur, » dit Galvano Fiamma 1 ,

« comme Milan jouissait au dehors d’une paix profonde, l’am- « bition de dominer s’introduisit dans le cœur des citoyens, « et fit naître au dedans de cruelles guerres civiles. » D’une part, en effet, les nobles, de l’autre, le peuple, ou la confrérie de la Crédenza, se donnèrent pour chefs deux citoyens qu’ils décorèrent du titre de podestat, titre que portait le chef de la république 2. Mais le vrai podestat était étranger : il ne demeurait pas plus d’une année en fonctions ; et les lois, en lui assignant d’amples prérogatives , indiquaient cependant quelles étaient leurs bornes. Le podestat des nobles , au contraire , Paul de Sorésina, et le podestat du peuple, Martin délia Torre, étaient revêtus d’un pouvoir illimité , parce qu’il n’était point défini; et perpétuel, parce qu’on ne lui avait point fixé de terme.

Martin délia Torre était neveu, ou, selon d’autres, frère de ce Pagano délia Torre, seigneur de Yalsassina, qui avait donné de si généreux secours aux Milanais, après la déroute de Corte- Nuova 5. Depuis cette époque, la famille délia Torre était de-

1 Manipulus Florum , c. 290, p. 685. — 2 En 1256. Giorgio Giulini , Memorie délia camp, di Milano. L. LIV. p. 131 — 3 Giulini, L. LV, p. 210, discute les deux opinions, en comparant la généalogie rapportée par les historiens avec celle qu’indiquent les pierres sépulcrales.

venue chère au peuple, et suspecte à la noblesse. Pagano, aussi longtemps qu’il avait vécu, avait été considéré comme le défenseur et le tribun des plébéiens. Martino comprit tout le parti qu’il pouvait tirer d’une faveur semblable : à la mort de Pagano, il se présenta pour lui succéder. Il étudia l’art de se rendre agréable au peuple , en flattant toutes ses passions , et l’art de se rendre nécessaire, en aigrissant les plébéiens contre les nobles. Martino avait tous les talents d’un chef de parti, et plus de vertus que la plupart des usurpateurs. Parvenu au faîte de sa puissance, il arracha au supplice ses ennemis, que les tribunaux avaient condamnés comme conspirateurs; déclarant que lui qui n’avait point de fils, qui jamais n’avait su donner la vie à un homme, il noterait jamais la vie à un homme * .

Paul de Sorésina, le chef des gentilshommes, ne paraît point avoir eu un caractère si prononcé ; il était toujours prêt à se réconcilier avec la faction ennemie , et finit par donner sa sœur pour femme à Martino, et se rendre ainsi suspect aux deux partis. Mais le chef véritable des nobles, c’était l’archevêque, frère Léon de Pérego. Peut-être que ce prélat, n’osant paraître en armes à la tête d’une faction, à cause de son ministère sacré, avait désigné lui-même un homme dépourvu d’énergie, et qu’il était sûr de dominer complètement, pour être le chef apparent de sa faction.

Un attentat d’un gentilhomme, qui tua un de ses créanciers parce que celui-ci le pressait de le payer, mit aux deux partis les armes à la main. Le peuple, après avoir rasé jusqu’aux fondements la maison de ce gentilhomme, chassa tous les autres nobles de la ville. Ces derniers, au mois de juillet 1257, se réunirent autour de leur archevêque; ils demandèrent l’assistance des Comasques, leurs alliés, et ils s’emparèrent,

1 Annales Mediolanenses. T. XVI, c. 34, p. 664. — Galvan. Flamma Manip. Florum C. 293, p. 687.

avec leur aide, du château de Séprio, de la Martésana, de Fagnano, de Yarèse et d’un grand nombre d’autres lieux forts. Le peuple, conduit par Martino délia Torre, sortit de la ville , avec le carroccio, pour combattre les gentilshommes : dans plusieurs escarmouches, il eut du désavantage ; et comme tout se préparait à une action générale , les ambassadeurs des villes voisines s’entremirent avec les deux partis, et les engagèrent à signer une paix , en vertu de laquelle les nobles rentrèrent dans la ville. Le seul archevêque ne put point profiter de cette réconciliation : il mourut à Légnano, vers ce temps-là; et sa mort occasionna la ruine de son parti ] .

On trouva bientôt que ce premier traité, entre les nobles et le peuple, n’avait point établi, d’une manière assez précise, les droits des uns et des autres; et l’on crut devoir assoupir la discorde qui, au bout de peu d’années, commençait à renaître, en chargeant soixante-quatre arbitres, dont chaque parti nomma trente-deux , de dresser un nouveau traité qui assignât à chaque ordre ses prérogatives, d’une manière irrévocable, et qui , prévoyant tous les cas, et descendant à tous les détails, ne laissât plus aucun motif à de nouvelles dissensions. Ce traité, conclu le 4 avril 1258, dans la basilique de Saint- Ambroise, prit son nom de cette église; il nous a été conservé par l’historien Corio 2. En admettant une égalité parfaite entre les deux ordres, qui devaient nommer, chacun pour leur moitié , tous les fonctionnaires publics , en abolissant toutes les anciennes condamnations, en sanctionnant toutes les alliances, ce traité semblait devoir assurer aux Milanais une longue concorde : elle ne dura pas plus de trois mois. Les nobles furent obligés de sortir de nouveau de la

1 Giorgio Giulini a fixé la mort de Léon de Pérego à l’année 1257. D’autres chronologies la retardent de plusieurs années. L. LIV, p. 1 39. — 2 Bernard. Corio délia historié Milanesi, P. il, p. 114.

ville, à la fin de juin. Ils trouvèrent à Como, où ils voulurent se réfugier, une discorde toute pareille à celle qui déchirait leur patrie. Les deux factions milanaises s’allièrent aux deux factions de Como; et, après une bataille dans l’enceinte de cette dernière ville, où le peuple eut l’avantage, après une autre rencontre en rase campagne , où les nobles enveloppèrent l’armée plébéienne, une nouvelle paix, qui ne devait pas durer plus que celle de Saint-Ambroise , fut conclue tout à l’avantage des gentilshommes.

Quelles que fussent les conditions qu’imposaient les nobles , après les combats où leur cavalerie leur avait assuré la victoire , ils n’étaient pas plus tôt rentrés dans la ville, que le peuple recouvrait sur eux toute sa supériorité. Mais la lutte entre les deux partis rendait l’autorité des chefs toujours plus nécessaire; et les plébéiens, n’étant occupés que du soin de rabaisser la noblesse , oubliaient tout à fait leur propre liberté : ils parurent même se complaire à se donner un maître , pour qu’il fût aussi celui de leurs rivaux, et qu’il les humiliât davantage. En 1259, ils résolurent d’élire un protecteur des plébéiens, auquel ils donnèrent le titre de chef, d’ancien et de seigneur du peuple. Cependant les deux sociétés populaires se disputèrent sur l’élection. La Crédenza, unie à tous les artisans et à toutes les basses classes , avait destiné cette dignité à Martin délia Torre , chef ordinaire du parti plébéien : une autre société populaire , la Mota , qui était composée des familles les plus considérables parmi le peuple , de celles qui , par leurs richesses et par les emplois qu’ elles avaient occupés, avaient acquis quelque illustration; la Mota, dis-je, s’efforça de désigner un autre chef , peut-être seulement pour rabaisser ainsi la puissance menaçante de Martino. En effet, ce chef de la Mota ayant été tué dans une émeute, elle se réunit presque en entier au parti des nobles, et à Guillaume de Sorésina , successeur de Paul , et chef de la noblesse

DU MOI' EN AGE

D’après l’avis d’un légat du pape, qui s’efforcait de rétablir la paix dans Milan , les deux chefs de parti furent bannis par le podestat ; mais Martino , bien assuré que les dernières classes du peuple le seconderaient, rentra dans Milan au bout de peu de jours, avec assurance. Il se fit de nouveau reconnaître pour Anziano et seigneur du peuple, tandis qu’il fit confirmer la sentence de bannissement contre son concurrent Guillaume de Sorésina , et contre ceux qui lui resteraient attachés.

Ce fut à cette époque que les nobles milanais implorèrent le secours d’Eccélino , pour qu’il les fît rentrer dans leur patrie, et qu’ après s’ être joints à lui au siège d’Orci, ils l’attirèrent sur les bords de l’Adda, où ce tyran fut défait, en partie par l’assistance de Martino délia Torre. Cet événement accrut prodigieusement l’influence du dernier sur sa patrie : d’une part, ses adversaires, lorsqu’ils s’étaient réunis au plus odieux de tous les tyrans, avaient couvert d’opprobre leur propre cause; de l’autre, Martino, en sauvant ses compatriotes d’un joug aussi redouté , acquérait de justes droits à leur reconnaissance.

Les Milanais ne furent pas seuls à récompenser les services de Martino : les habitants de Lodi, à la même époque, lui décernèrent le titre de seigneur de leur ville; en le faisant, ils ne croyaient point cependant avoir renoncé à leur liberté. Ce même chef de parti portait déjà le titre de seigneur du peuple de Milan ; et les Milanais prétendaient néanmoins être encore républicains. Mais Lodi était une ville beaucoup plus petite et beaucoup plus faible; la puissance du seigneur, et d’un seigneur étranger, y était en conséquence beaucoup plus disproportionnée avec celle du peuple. Il n’y eut plus de lutte dans Lodi; il n’y eut probablement pas non plus d’oppression de la part du nouveau maître : mais ce petit état fut réduit à n’être plus entre les mains de Martino qu’un instrument

dont ce seigneur fit usage pour asservir le peuple de Milan.

Cependant les gentilshommes milanais , presque tous émigrés, formaient un corps de cinq cents gendarmes, outre quelque cavalerie légère. Malgré l’extrême supériorité du peuple de Milan , en richesse , en nombre et en puissance , Martino ne pouvait opposer à cette redoutable cavalerie qu’une infanterie plébéienne incapable de lui résister ; car un homme qui, depuis son enfance, ne s’était pas accoutumé à endosser la cuirasse, et à combattre sous ce pesant fardeau, n’était plus à temps de l’entreprendre, lorsqu’il avait embrassé un autre genre de vie : un long et rude apprentissage était nécessaire pour exercer le métier de soldat; et l’on ne croyait pas encore qu’il fut possible qu’un plébéien devînt jamais chevalier. Martino, qui avait combattu Eccéiino, de concert avec le marquis Pélavicino , crut pouvoir, sans danger, emprunter la cavalerie de ce dernier, pour appuyer la puissance du peuple et la sienne. Au nom de la république de Milan , il conclut un traité avec le marquis , en vertu duquel celui-ci fut revêtu du titre de capitaine général , et engagé , avec un corps de cavalerie, à la solde du peuple. On lui assigna une pension de mille livres d’argent, et on lui assura, pour cinq ans, le commandement à Milan.

Pélavicino, comme nous l’avons vu dans d’autres occasions, était zélé gibelin; de plus, il paraît qu’en haine du Saint-Siège il avait embrassé l’hérésie des Pauliciens : il protégeait les prédicateurs de ces sectaires dans toutes les villes où il dominait, et il ne permettait point aux inquisiteurs d’y donner cours à leurs sanglantes procédures. L’alliance de Martin délia Torre avec Pélavicino fut considérée par le Saint- Siège comme une défection d’une ville et d’une famille qui, jusqu’à cette époque, avaient été dévouées aux Guelfes; et, bien que Martin n’abandonnât point ce dernier parti, les papes ne lui pardonnèrent jamais son alliance avec les héréti-

ques : ils n’abandonnèrent jamais le projet de l’en punir - et ce fut par une \ engeance tardive, mais préméditée, que, pour humilier sa maison, ils élevèrent la famille rivale des Viseonti.

Le meme marquis Pélavicino, depuis longtemps seigneur de Crémone , avait réussi , après la mort d’Eccélino , à se faire nommer encore capitaine générai de Brescia et de Novare. Avec l’aide de Martin délia Torre, il se rendit aussi maître de Plaisance; en sorte que la Lombardie presque entière était gouvernée par ces deux seigneurs.

1261. — Poursuivis de ville en ville par leurs forces réunies, les émigrés milanais s’enfermèrent enfin dans le château de Tabiago , au nombre de près de neuf cenhL Ils y furent assiégés par les milices milanaises et par la cavalerie du marquis. Toutes les citernes du château furent bientôt épuisées pour abreuver le grand nombre de chevaux que tant de gentilshommes avaient conduits avec eux. Ces chevaux périrent de soif dans l’enceinte de Tabiago : leurs cadavres corrompirent l’air; et les émigrés, privés de leur monture, affaiblis par les privations et les maladies, n’eurent plus même la ressource de s’ouvrir un passage au travers de leurs ennemis. Après avoir longtemps souffert, ils furent réduits à se rendre à discrétion. Les prisonniers , enchaînés , furent tous conduits à Milan sur des charrettes. Dans cette occasion, Martin délia Torre les sauva de la fureur du bas peuple , qui demandait leur mort : mais il les confina dans les prisons de la ville , dans ses tours et ses clochers, ou bien dans de vastes cages de bois, où les captifs étaient exposés à la vue du peuple , comme des bêtes féroces ; et il les y laissa , pendant de longues années , traîner

une misérable vie.

Tout prospérait à la maison délia Torre, et sa domination sur Milan paraissait affermie par cette dernière victoire. Cependant Martino voulait s’assurer d’un autre gage encore de

386 HISTOIRE DES REPUBLIQUES ÏTALIEÎüKES

sa grandeur. Depuis la mort de Léon de Pérego , le chapitre de la cathédrale n’avait point pu s’accorder pour lui donner un successeur. Ce chapitre était composé, par moitié à peu près, de nobles et de plébéiens. Les derniers , d’après les suggestions du capitaine du peuple , proposaient Raimond délia Torre , cousin ou neveu de Martin. Les nobles se refusaient avec constance à donner ce nouveau lustre à leurs ennemis ; et ils réunissaient leurs suffrages sur François de Settala. Cette double nomination ouvrit à la cour pontificale ie droit de * s’attribuer l’élection contestée. 1263. — Le pape écarta les deux compétiteurs, et fit choix d’Othon Yisconti, qui était alors à Rome. C’était un chanoine de la cathédrale , issu d’une des plus nobles familles de Milan. Martin, irrité de ce choix inattendu, s’empara de presque tous les biens de la mense épiscopale : aussitôt Y archevêque et le pape se rangèrent du côté des nobles , et relevèrent ainsi les forces de ce parti presque abattu.

La ville de Novare n’avait probablement pris à sa solde le marquis Pélavicino que pour un terme fixe , de la même manière que Milan : rentrée dans ses droits en 1263, elle confia la seigneurie à Martin délia Torre , qui , presque en même temps , reçut la nouvelle que ses troupes avaient remporté un avantage sur les partisans de l’archevêque, dans les environs du lac Majeur. Mais ce furent là les derniers succès de ce chef de parti : il tomba malade à Lodi, au commencement de septembre ; et , se voyant près de mourir, il demanda et obtint du peuple de Milan , qu’il voulût bien confier à son frère Philippe l’autorité dont lui-même avait été revêtu pendant sa vie.

Il ne serait pas facile de décider si la mort prématurée de presque tous les seigneurs délia Torre , fut un préjudice ou un avantage pour cette famille. Un successeur d’un esprit également entreprenant , remplissait aussitôt la place du dé-

nu MOYEN AGE.

iunt : cependant le peuple s’accoutumait à l’idée de l’hérédité du pouvoir suprême ; et comme , en moins de Yingt ans , il eut cinq chefs de la même famille , qui se succédèrent l’un à l’autre, il en vint à considérer le dernier comme le représentant d’une ancienne dynastie. Philippe, successeur de Martin , ne lui survécut que deux ans : mais, durant cet espace de temps, il affermit l’autorité de sa maison; il l’étendit sur la ville de Como , qui le nomma volontairement son seigneur, et plus tard, sur celles de Verceil et de Bergame. 1264. — Dans ces villes , non plus que dans celles que son frère s’était auparavant assujetties , le peuple ne croyait point renoncer à sa liberté; il n’avait point voulu choisir un maître, mais seulement un protecteur contre les nobles , un capitaine des gens de guerre, et un chef de la justice. L’expérience lui apprit trop tard que ces prérogatives réunies constituaient un souverain.

Philippe délia Torre profita de cet accroissement de puissance, pour se délivrer de l’alliance onéreuse du marquis Pélavicino. Les cinq ans pour lesquels Milan avait traité avec lui étaient écoulés, son aide n’était plus nécessaire, parce que délia Torre avait enfin rassemblé entre ses villes sujettes assez de gentilshommes mercenaires pour en faire un corps redoutable de cavalerie. Le marquis fut congédié ; mais, quoique l’on eût observé à la lettre les traités conclus avec lui, il conçut de son renvoi une indignation profonde, et il s’efforça de se venger sur les marchands milanais de l’affront qu’il prétendait avoir reçu de leur prince 4 .

C’était un prince en effet : la Lombardie était asservie; et

i Dans l’histoire de l’élévation de la maison délia Torre, nons avons uniquement suivi le comte Giorgio Giulini, dont les savantes et laborieuses recherches ont éclairci ce point d’histoire. Voyez les livres Liv et LV de ses Mémoires, T. VIII, p. 73 à 210. Cependant, outre cette volumineuse histoire, j’ai lu avec soin : P,ern. Cono histor. Milan. P. II, p. no-122. — Galvan. Vlamma Manipul. Flor. c. 285-302, p. 683-694. — Annales Mediolanenses. T. XVI, c. 28-37, p. 658-666.

quoiqu’elle ne dût pas rester longtemps sous la domination des seigneurs délia Torre, le caractère républicain s’était plié à l’obéissance; et les Visconti, rivaux des délia Torre, ne devaient avoir désormais à combattre que contre un prince ennemi, non plus contre des citoyens.

La prépondérance de la cavalerie dans les batailles, et l’avantage qui en résultait pour la noblesse , fut , dans un pays de plaines comme la Lombardie, une des causes immédiates de la chute des républiques. Au milieu des collines de la Toscane, où la cavalerie pesante ne peut se déployer ni agir avec facilité, les nobles n’avaient point un pareil avantage : ils ne l’avaient point non plus au sein des républiques maritimes, dont la force consistait dans leurs galères, et où le peuple qui les équipait avait le sentiment de son indépendance. Nous avons longtemps détourné nos regards de ces républiques : il est temps de revenir à elles, et de tracer un précis de leurs révolutions.

Pendant que la haine qu’excitait une noblesse arrogante précipitait les Lombards sous le joug du despotisme, à Venise, où les nobles n’avaient point le sentiment intime de leur force, les mêmes nobles s’avancaient, par une marche légale et régulière , vers l’établissement du gouvernement aristocratique, qu’ils fondaient sur la ruine du pouvoir monarchique des doges. Venise, constamment occupée de ses riches établissements en Orient , et des guerres dans lesquelles l’entraînait leur défense, n’avait pris presque aucune part aux révolutions de l’ Italie; et elle ne fut point déchirée par les factions des Guelfes et des Gibelins. Nous avons eu, en conséquence, peu d’occasions de parler des relations extérieures de cette puissante république. Ses réformations intérieures ont attiré moins encore nos regards, parce qu’ elles furent lentes et graduelles. Ce n’est qu’en embrassant un long espace de temps, que l’on reconnaît l’esprit qui animait cette république, et

les développements de ce système qui devait en faire la plus sévère et la plus durable aristocratie de l’ univers.

Dans les autres cités de l’Italie, la forme extérieure du gouvernement, à son origine, était toute républicaine 5 et lorsqu’on s’occupa d’en réformer les abus, on crut devoir s’éloigner de ce qui existait, et l’on se rapprocha naturellement des formes monarchiques. A Venise, au contraire, l’institution des doges était d’une haute antiquité : pendant quatre siècles, ces magistrats inamovibles, juges suprêmes, généraux de toutes les forces de l’état, entourés d’une pompe orientale qu’ils empruntaient de la cour de Byzance, souvent autorisés à transmettre leur dignité à leurs enfants, étaient, quant aux prérogatives, les égaux des rois d’Italie. La forme essentielle du gouvernement était toute monarchique; et lorsqu’ on en sentit les inconvénients, chacune des limitations apportées au pouvoir des doges , parut une conquête faite pour la liberté. La nation fit cause commune avec la noblesse , et n’entra point en défiance des prérogatives que celle-ci s’attribuait.

Déjà, en 1032, lorsque Dominique Flabénigo avait été créé doge, ensuite d’une révolution, le pouvoir monarchique avait été soumis à quelques restrictions { . Le peuple avait donné au doge deux conseillers, sans l’assentiment desquels il 11e lui permettait de prendre aucune détermination : l’association d’un fils avec son père avait été interdite; et le doge avait été soumis, dans les occasions importantes, à l’obligation de convoquer les principaux citoyens à son choix, pour délibérer avec eux sur les intérêts de l’état. Ceux qu’il priait ainsi de l’assister, furent nommés les Pregadi ; c’est l’origine du plus ancien et d’un des plus illustres conseils de la république de Venise.

Mais la formation d’un corps bien autrement important ,

1 Sandi , Sloria civile Veneta. F. I, Vol. Il» L. Ul, c. 1, p 378.

de celui qui devait, dans la suite, s’attribuer la souveraineté, et contenir seul toute la république , fut postérieure de cent quarante ans à cette première limitation de l’autorité ducale. Après l’expédition malheureuse du doge Vital Michéli dans F Archipel ; après que, trompé par les négociations de la cour de Byzance, il eut exposé sa flotte à la contagion, et perdu la fleur de ses soldats , une sédition éclaia contre lui à son retour dans sa patrie, et il fut tué par un plébéien { . Un interrègne de six mois précéda l’élection de son successeur • et ce temps fut consacré par la nation vénitienne, à jeter les fondements d’un gouvernement vraiment républicain, afin que T inconduite d’un seul homme ne pùtplus mettre en danger tout l’état.

La nation, en traitant avec son gouvernement, n’avait eu jusqu’alors aucun représentant; elle s’assemblait elle-même, et c’était avec ses parlements ou assemblées générales que le doge partageait la souveraineté. Mais plus la nation acquérait de puissance, plus une pareille assemblée devenait tumultueuse; plus elle demeurait incomplète, par l’absence d’un grand nombre de citoyens ; plus encore on la jugeait incapable de surveiller le gouvernement, et de défendre la liberté publique contre ses usurpations. On crut, selon le système qu’on a nommé depuis représentatif , que la nation pourrait déléguer ses pouvoirs à un moindre nombre de citoyens, qui veilleraient, qui agiraient pour elle. On crut qu’en leur confiant sa défense, elle leur transmettrait aussi ses intérêts et ses sentiments; et l’on fit vers l’aristocratie un premier pas, un pas peut-être nécessaire. Sans abolir les assemblées générales du peuple, qui, jusqu’au xive siècle, furent convoquées dans les occasions importantes 2, on forma un conseil annuel de quatre cent quatre-vingts citoyens, représentant les si xsestiers

1 Sandi , Sioria civile Veneia. F. I, L. III, p. 454» — 8 Sandl , P, I, L. III, p. 413.

de la nation et les douze divisions plus anciennes de ses tribunats. A ce conseil on confia la somme de tous les pouvoirs dont le doge n’était pas revêtu, et, conjointement avec lui, la souveraineté de la république i .

La plus grande, peut-être, de toutes les difficultés en politique, c’est de faire élire dignement au peuple ses propres représentants. Quelques hommes qu’ont illustrés leurs talents ou leurs vertus, peuvent bien acquérir une réputation universelle; le peuple peut bien les connaître, et, s’il est obligé de choisir entre eux, il peut bien s’intéresser à son choix : mais s’il doit nommer un corps nombreux, s’il doit tirer de la foule des centaines d’individus qui y restaient confondus, il est forcé d’opérer au hasard , sans connaissance de cause et sans intérêt. Plus les élections sont calmes et faciles, plus il est étranger à fouyrage qu’il parait avoir fait lui-même. On a vu, dans les essais de constitutions qui se sont faits de nos jours, les listes des notables , celles des électeurs , celles des fonctionnaires publics, partir en apparence du peuple , avec une régularité numérique qui satisfaisait les mathématiciens inventeurs de tous ces systèmes : mais jamais le peuple n’avait été moins réellement représenté que par ses mandataires ; car les citoyens, intimement convaincus de l’inefficacité de toutes leurs fonctions, ou n’assistaient point aux assemblées, ou s’y comportaient avec insouciance, ou ignoraient quelquefois eux-mêmes le but des opérations qu’ils venaient d’y faire 2.

Il y a sans doute des moyens de parer à tant d’inconvénients ; mais ils ont été rarement pratiqués , et aucune des républiques italiennes ne les a connus. Elles crurent toutes ne pouvoir attribuer les élections des conseils au peuple : elles préférèrent les confier, ou à leurs magistrats , ou à un petit

1 Sandi,[ P. I, L. III, c. 3, § î, p. 401. — 2 Voyez un paragraphe d’une grande profondeur, sur la part de la nation dans les élections. M. Decker, Dernières vues de Politique et de Finances t p. 106-137.

nombre d’électeurs désignés dans ce seul but , ou même au sort, plutôt que de s’exposer au tumulte, à F ignorance et à l’insouciance de la masse du peuple, dans une détermination qu’ elles ne croyaient pas faite pour lui.

Douze tribuns ou électeurs furent donc désignés à Venise, pour faire, le dernier jour de septembre de chaque année , l’élection du grand conseil. Deux de ces tribuns appartenaient à chacun des sestiers ou devisions de la xiile et de la nation. Chacun d’ eux dexait choisir dans son sestier quarante citoyens ; et comme, dans une république qui croyait contenir les descendants de la première noblesse de Rome, on axait dès lors une haute considération pour la naissance , on crut que la nouxelle loi dexait empêcher les électeurs d’accorder trop de faxeur aux familles illustres. Il leur fut interdit de prendre plus de quatre membres du grand conseil dans la même maison.

Il y a lieu de croire que les deux tribuns de chaque sestier furent nommés pour la première fois par le peuple de leur sestier; les anciennes chroniques, malgré leurs contradictions, semblent même indiquer que cette participation du peuple aux élections fut conserxée tout au moins pendant le reste du xne siècle. Mais comme toutes les autres nominations, sans exceptions, furent attribuées au grand conseil, celui-ci s’arrogea bientôt jusqu’à celles des électeurs qui dcxaient le renouxeler : alors, sous prétexte de limiter une prérogative dangereuse de ces électeurs, tandis que dans le fait il ne faisait qu’ accroître les siennes, il déclara que la nomination faite par eux n’était qu’une désignation; et il se réserxa le droit de confirmer ou de rejeter les nouxeaux membres qui lui seraient présentés par les électeurs, axant de leur résigner ses pouxoirs.

Une élection annuelle du conseil souxerain semblait conserxer l’essence du gouxernement représentatif; dans le fait

DU MO* EN AGE

cependant F aristocratie s’était fondée; et la nation s’était, sans le savoir, dépouillée de la souveraineté. Le grand conseil, étant maître de ses propres réélections, devait, malgré son amovibilité apparente, être composé à peu près toujours des mêmes hommes. Le respect pour une haute naissance, qui avait présidé à l’origine de ce corps, devait s’être fortifié pendant son règne; et la révolution qui, à la fin du xme siècle, rendit héréditaire le rang de conseiller, était préparée, sans doute, par l’hérédité réelle dans les familles qui, presque seules, avaient composé ce corps pendant les cent trente ans de sa durée.

Mais la noblesse , qui , pendant le xme siècle, se trouvait déjà en possession du pouvoir souverain à Venise, était cependant contenue dans l’égalité et dans l’obéissance aux lois, par la crainte du doge et par le respect du peuple. Ces nobles Vénitiens n’avaient aucune possession en terre ferme, aucun château où ils pussent se réfugier pour braver l’autorité publique, aucuns vassaux qu’ils pussent armer pour leur défense. S’ils avaient été appelés à combattre contre le peuple, ils auraient été obligés de se battre à pied, comme le dernier des plébéiens, dans les rues de Venise, où un cheval ne peut manœuvrer ; ou bien ils auraient combattu dans des barques et des galères, dont tous les matelots étaient des hommes libres et aussi braves qu’eux. Aucun sentiment de force ne pouvait nourrir leur insolence; aussi se gardaient-ils de s’y livrer. Ils se maintinrent, parce qu’ils se croyaient faibles: les nobles lombards se perdirent, parce qu’ ils se sentaient forts. Depuis le xl6 siècle, la république de Venise ne fut plus déchirée par des factions ou des querelles de famille : elle poursuivit avec constance et unanimité les mêmes objets; au dehors, la gloire et la grandeur nationale; au dedans, la suppression du pouvoir arbitraire; le maintien de l égalité entre les nobles, delà prospérité pour tous les sujets.

L’ administration de la justice , confiée à un seul homme dans les républiques lombardes, devint nécessairement arbitraire et violente. On crut des exécutions prévôtales nécessaires au maintien de l’ordre; mais, pour maintenir l’ordre, on sacrifia la liberté. Yers le temps où toutes les cités d’Italie adoptaient l’institution étrangère des podestats, les Yénitiens dépouillaient le doge de la dangereuse prérogative de juge criminel ; et ils investissaient de ce pouvoir un sénat nouveau, la quaranlie , qu’on désigna depuis par les noms de vieille ou de criminelle, pour la distinguer de deux autres tribunaux, composés comme elle de quarante membres, et destinés à des fonctions analogues. La vieille quarantie fut instituée

en 1179, par le grand conseil, dont ses juges étaient membres 1 .

Le doge avait longtemps formé son conseil des prégadi , par un choix libre et instantané. 11 consultait, sur les affaires de l’état, ceux qu’il voulait, et quand il le voulait. La vigilance du grand conseil empêchait bien que ce choix arbitraire n’eût des conséquences funestes pour la nation, mais ce n’était pas assez; il paraissait contraire à l’esprit d’une république qu’un homme eût le droit d’accorder ou de retirer des titres d’honneur et une confiance publique : on craignit que cette prérogative ne lui attirât une cour, et que la flatterie ne corrompît le cœur des gentilshommes; on ne voulut pas que parmi ceux-ci il y en eût aucun qui descendît au-dessous du rang de ses égaux, ou qui pût croire avoir un supérieur. Le conseil des prégadi, en 1229, devint une partie de la constitution 2. Il fut composé de soixante membres, nommés annuellement par le grand conseil ; ses attributions , toujours sous la présidence du doge, furent fixées. Il fut chargé de préparer les affaires qu’on devait soumettre au grand con-

1 Sandi , Storia civile di Venezia. L. IV, p. 510, P. I , T. II. — 2 Ibid. P. I, T. II , L. IV, c. Il, § 1, p. 581,

DU MOÏEJN AGE. 395

seil, et surtout de veiller sur le commerce et les relations extérieures de l'état.

Ce fut à la même époque que les Vénitiens restreignirent le pouvoir des doges par de nouvelles limitations. Ils profitèrent de l’interrègne qui précéda l’élection de Jacques Tiépolo, pour créer deux nouvelles magistratures destinées uniquement à s’opposer aux usurpations des doges. L’une fut celle des cinq correcteurs du serment des doges*, qui furent chargés, à chaque interrègne, de revoir le serment d’inauguration que devait prêter le doge, et d'y faire, sous le bon plaisir du grand conseil, les corrections et additions qu’ils croiraient convenables pour maintenir l’ honneur de cette haute dignité et la liberté de tous. L’autre magistrature fut celle des trois inquisiteurs sur ta conduite du feu doge 2. On leur imposa le devoir d’examiner l’administration du chef de l’état, après sa mort; de la comparer avec le serment qu’il avait prêté en entrant en fonctions ; de recevoir et d’examiner les plaintes et les dépositions des citoyens contre lui ; et de condamner sa mémoire, ou de soumettre ses héritiers à l’amende, s’ils trouvaient que le doge l’eut mérité. Cette procédure, cependant, pouvait toujours être traduite par-devant le conseil souverain, par les procureurs nationaux, qu’on nommait avogadors de la communauté 5. Ainsi les usurpations du chef de l’état purent toujours être réprimées sans secousse, et sans que les magistrats eussent besoin d’entrer en lutte avec lui, pour mettre une barrière à son ambition.

Le serment du doge formait probablement autrefois la grande charte des libertés nationales : mais le pouvoir de ce chef de l’état étant restreint graduellement par le conseil souverain, son serment finit par être le renoncement du doge, non seulement à toutes les anciennes prérogatives de sa charge,

1 Correttori délia promission ducale . — * Inquxsilori del doge defonlo . — 5 SandU 1». I, T. II, L. IV, c. 3, § 1, p. 621.

mais presqu’à sa propre liberté. Le recueil des promesses ducales, divisé en cent quatre chapitres, parait avoir été commencé vers l’année 1240, et continué seulement pendant le cours du xme siècle. Le doge promettait d’observer les lois de sa patrie, et d’exécuter les décrets de tous ses conseils: il s’engageait à ne point correspondre avec les puissances étrangères ; à ne point recevoir leurs ambassadeurs, à ne point ouvrir leurs lettres sans l’assistance de son petit conseil; à ne pas même ouvrir les lettres que lui adresseraient les sujets de l’état, ailleurs qu’en la présence d’un de ses conseillers; à n’acquérir aucune propriété hors des états vénitiens, et, s’il en avait quelqu’une lors de son élection, à l’abandonner; à ne s’entremettre d’aucun jugement ni de droit ni de fait; à ne jamais entreprendre d’augmenter son pouvoir dans l’état ; à ne laisser aucun de ses parents exercer pour son compte aucun office civil, militaire ou ecclésiastique dans l’enceinte de la république ou au dehors ; enfin à ne jamais permettre qu’aucun citoyen se mît à ses genoux ou lui baisât la main 1 .

En 1172, la nomination du doge avait été transférée, avec toutes les autres élections, de l’assemblée du peuple au grand conseil, qui déléguait à cet effet vingt-quatre, et plus tard quarante membres , que le sort réduisait à onze. Depuis 1249, cette élection fut rendue beaucoup plus compliquée. Trente membres , tirés au sort dans tout le conseil, durent se réduire à neuf par un second tirage. Ceux-ci durent choisir, à la pluralité de sept voix, quarante membres du même conseil, que le sort réduisait à douze. Les douze en nommaient vingt-cinq, que le sort réduisait à neuf ; les neuf en nommaient quarante-cinq, que le sort réduisait à onze ; ces derniers nommaient enfin les quarante-un électeurs du

1 Sandi , P. I, T. II, L. IV, c. 4; P. II, § 2, p. 704.

doge, et F élection devait se faire à la majorité de vingt-cinq suffrages { . Quelques personnes ont parlé de cette complication du sort et de l’élection, comme d’une admirable invention politique. Il serait difficile cependant d’indiquer un avantage propre à une combinaison si embrouillée, que même ses inventeurs n’en ont pu prévoir aucun résultat. On pouvait nommer ainsi un doge de Venise , parce qu’on ne demandait de lui que de représenter, et jamais d’agir : mais certainement, si le chef de l'état doit être ou juge, ou administrateur, ou général, ce ne sera pas par un procédé semblable que l’on parviendra jamais à choisir le plus digne.

Il n’est pas étrange que les Vénitiens prissent peu de part aux affaires de l’Italie, et qu’à la réserve des légers secours qu'ils donnèrent à l’armée croisée contre Eccélino, nous n’ayons point eu occasion de parler de leurs guerres. Les conquêtes qu’ils avaient faites en Orient demandaient, pour les conserver, des efforts tellement supérieurs à leurs moyens, que toute l’attention des chefs de la république se tournait de ce seul côté. Nous avons vu, dans un précédent chapitre, que Henri Dandolo s’était établi lui-même à Constantinople, et que , contre les usages de la république, son fils avait été reconnu comme son lieutenant, pour exercer à Venise les fonctions de doge. Cependant, lorsque Dandolo mourut2, la république ne voulut pas que son successeur s’éloignât de nouveau de la capitale : elle chargea un autre magistrat, le bayle de Constantinople, de gouverner, au nom de la seigneurie, la portion de cette ville qui lui appartenait, et la colonie vénitienne qui y était établie. Ce magistrat prit, de même que le doge, le titre de seigneur d’un quart et demi de

i Sandi , P. I, T. Il, L. IV, p. 630. — 2 L’annqe 1205. Voyez Chron. Andreœ Danduliy C. 3, r. XLYlf, p. 333 * et ç,

l’empire romain, titre qui devenait chaque jour plus vain*, car, après la mort de Dandolo et de Henri de Flandre, les Grecs s’étaient de toutes parts révoltés contre les Latins; ils les avaient chassés de presque toutes leurs conquêtes, et les avaient en quelque sorte renfermés dans les murs de Constantinople. Plus tard encore, lorsque le danger était déjà devenu bien pressant, les Vénitiens, pour ne pas laisser crouler cet empire qu’ils avaient conquis, mirent en délibération, en l’année 1225, à ce qu’assurent deux de leurs chroniques manuscrites1, s’ils ne transporteraient pas à Constantinople le siège de leur république, et si, abandonnant leurs lagunes, toute la nation n’irait pas s’enfermer dans cette ville superbe, qu’elle avait peine à défendre de loin. La proposition, à ce qu’on raconte, ne fut rejetée dans le grand conseil, qu à la majorité de deux voix.

Les îles de la mer Égée, qui, presque toutes, étaient tombées au pouvoir de la république, n’épuisaient guère moins la nation d’hommes et d’argent, quoique ses conseils ne s’occupassent pas de leur administration ou de leur défense : elles avaient passé, à titre de fief, entre les mains de dix familles puissantes, dont plusieurs ont continué à régner sur elles jusqu’aux xvie et xvne siècles. La république, trop faible pour soutenir seule tous ses droits, avait abandonné les îles de l’Archipel aux particuliers qui en avaient fait la conquête, et leur avait permis de les régir d’après les lois ou assises de Jérusalem, que l’empire latin de Constantinople avait adoptées 2. L’île de Candie, dont Venise avait fait, bien plus que de Constantinople, le centre de sa puissance dans l’Orient, lui coûtait plus de peine à gouverner, et demandait plus de courage et de vigilance.

1 Je cite, d’après la seule autorité de Sandi, Slor. civile , p. 620, les deux chroniques manuscrites Savina et Barbaro, que je n’ai point vues. Dandolo, Sanudo et Navagiéro ne parlent point de ce fait. — 2 Sandi , T. II, P. I, p. 600.

DU MOV EN AGE

Les habitants de cette île sont nombreux ; et d’après le témoignage des Vénitiens , leur caractère est inconstant et perfide : on pourrait cependant trouver dans leurs vertus , aussi bien que dans leurs vices, l’explication de leurs fréquentes révoltes, et de l’aversion qu’ils manifestaient pour un joug étranger. Les Vénitiens, pour les contenir dans le devoir, envoyèrent une colonie à Candie : mais ce même peuple , qui construisait et équipait avec facilité en peu de mois des flottes de cent vaisseaux ; ce peuple , dont les marchands étaient domiciliés dans tous les ports de la Méditerranée, ne pouvait trouver qu’avec peine quelques hommes qui renonçassent pour jamais à leur patrie, même lorsqu’on leur offrait, dans un nouveau séjour, les dignités, le pouvoir et la richesse. La colonie fut fournie également par les six sestiers de Venise. A son établissement dans file , on la mit en possession de cent trente-deux fiefs de hautbert ou chevaleries, et de quatre cent huit fiefs d’écuyers ou de sergents d’armes V Le nombre total des familles vénitiennes qui se transportèrent en Crète , était donc de cinq cent quarante seulement. A la tête de la colonie , on établit un duc pour représenter le doge ; il était élu tous les deux ans par le grand conseil de Venise , et assisté, comme lui, par deux conseillers supérieurs. De même qu’à Venise, on voyait à Candie les juges del proprio , les seigneurs de la nuit , ceux de la paix , le petit conseil ou seigneurie , le grand chancelier, mais surtout le grand conseil , qui , à la même époque que celui de Venise, fut déclaré noble et héréditaire. Aussi, lorsqu’ en 1669 la ville de Candie fut prise par les Turcs , et que la colonie fut enlevée à la république , les gentilshommes de ce conseil , rappelés dans la métropole, furent considérés comme n’y ayant point perdu leurs droits héréditaires ; tous les nobles candiotes furent dé-

1 Satuli , T. II, P. I, L. IV, p, 609.

clarés nobles vénitiens , et inscrits , en cette qualité , sur le livre d’or 1 .

Des révoltes fréquentes des Candiotes, des invasions non moins fréquentes de Grecs , sujets de Vatacès , de Théodore Lascaris ou de Paléologue, mirent cette colonie en danger, pendant toute la durée du xme siècle. Elle fut aussi disputée aux Vénitiens par les Génois , qui , presque dès le temps de la première conquête, avaient réussi à faire dans T île un établissement. Ce peuple était jaloux des immenses possessions que les Vénitiens avaient acquises dans l’Orient; il était jaloux de l’étendue de leur commerce et de leurs richesses. A plusieurs reprises , il avait tenté de s’approprier quelques îles de l’Archipel, ou quelques places fortes dans la Morée. Cette jalousie envenima une querelle que le point d’honneur seul fit naître entre les deux peuples dans la ville de Ptolémaïs ou Saint- Jean d’Acre.

1258. — Tl ne restait plus aux chrétiens, de toutes les conquêtes qu’ils avaient faites dans la Terre-Sainte , que deux ou trois places sur la côte de Syrie : la plus forte de ces villes

1 J’ai suivi presque uniquement Vettor Sandi sur la constitution de Venise : un noble vénitien qui, dans le xvme siècle, écrit neuf volumes in-4° sur la constitution de son pays , doit mériter d’être cru sur ce qui n’est qu’érudition. Il y en a beaucoup en effet dans l’histoire de Sandi , pour tout ce qui est vraiment vénitien , pour tout ce qui pouvait être extrait des archives de son pays, qu’il a fouillées laborieusement. Mais il s’en faut bien que l’on puisse se fier à l’érudition de l’auteur, pour tout ce qui sort un peu de son sujet. Il commet souvent des erreurs grossières sur l’histoire générale de l’Italie; ses réflexions manquent de justesse, et son style réunit la platitude à la recherche. Les Mémoires historiques et politiques sur la république de Venise, de Léopold Curli, que j’ai aussi sous les yeux, 2 vol. in-8°, deuxième édition , sont plus agréables à lire : mais la partialité de l’auteur s’y remarque trop; et ses querelles avec la république ont laissé, du moins à Venise, un préjugé contre son exaclilude. Quant au commerce vénitien, j’ai déjà cité les Ricerche storico-critiche du savant comte Figliasi. Enfin les historiens anciens dont j’ai fait usage pour Venise, sont : Andreœ Danduli Chronic. L. X, c. 5-7, p. 345-375, T. XII. — Marino Sanuto vite de Dogi di Venezia. T. XXII, p. 548-565. — - Andrea Novagiero storia délia repub. Veneziana. T. XXIII , p. 991-1002. J’ai parcouru aussi une histoire volumineuse de la guerre de Candie, en 1669, qui jette du jour sur l’état de cette colonie .- Hisloria delU uliima guerra ira Veneziani e Turchi di Qirolamo Brusoni dal 1644 al 1071, divisa in 28 libbru 1 voj. in-K 167$,

DU MOYETÏ AGE.

était Saint- Jean d’Acre; c’était là que presque tous les Latins, chassés du royaume de Jérusalem, s’étaient réfugiés ' . Chacun d’eux avait prétendu retrouver dans cet asile la même indépendance dont il avait joui dans les fiefs dont il avait été dépouillé; en sorte qu’une seule cité était divisée en six ou sept souverainetés différentes. Le roi de Jérusalem, les comtes de Tripoli et d’Édesse, les grands-maîtres de l’Hôpital et du Temple, les Pisans, les Yénitiens, les Génois, avaient chacun leur quartier. Une querelle naquit entre les derniers pour la possession de l’église de Saint-Sabba, qui n’avait pas été assignée d’une manière bien précise à l’un ou à l’autre peuple 2. Les Yénitiens, pour décider cette question, voulaient s’en remettre à l’arbitrage du pape : les Génois, au contraire, eurent recours aux armes; ils s’emparèrent de l’église disputée qu’ils fortifièrent; ils pillèrent les magasins des Yénitiens dans Acre; ils les attaquèrent également à Tyr, et les chassèrent de leur quartier.

Nous n’entreprendrons pas de décrire les combats que ces deux peuples se livrèrent sur toutes les mers de T Italie et de l’Orient, pour venger cette première offense. Dans les batailles navales , comme on brave à la fois toute la furie des ennemis , tous les dangers des flots , et souvent ceux de la tempête , les hommes déploient peut-être la plus haute bravoure dont une faible créature puisse faire preuve; c’est là qu’ils semblent s’élever au rang de dominateurs de la nature. Mais les succès ou les revers de la marine n’ont point une influence aussi immédiate sur le sort des nations , que les combats des armées de terre; et lorsqu’il ne se trouve pas, entre les guerriers,

1 On trouve dans le recueil des historiens byzantins , T. XXIII , une relation très curieuse de l’état de la Terre-Sainte en 1211, lorsque l’auteur la visita. Il commence sa description par celle de la ville de Saint-Jean d’Acre. Voyez llinerarium Terras Sanctœ , auclore Willebrando ab Oldenborg , canonico llildesemensi , p. 1 0 ; Léon. Allatii » T. XXIII, — * Ann. 1258. üarth, Scriboc , Contrn. Caffari Annales Genuen.s . L. VI» p. 525.

quelque grand personnage qui fixe les regards de la postérité ; lorsque les batailles navales sont livrées entre des combattants anonymes , pour ainsi dire ; lorsque la guerre enfin est soutenue par des armateurs indépendants plutôt que par des flottes, il est difficile et fastidieux d’en faire connaître les détails ; et tout ce que nous pourrions rapporter sur les échecs mutuels des flottes de Venise et de Gênes n’ajouterait rien à l’idée générale qui nous restera de cette guerre, savoir, quelle causa une perte inutile de beaucoup de sang et de beaucoup de trésors.

Mais la rivalité des Génois avec les Vénitiens produisit un changement remarquable dans les alliances des deux peuples. Les Vénitiens , qui avaient jusqu’alors protégé le parti guelfe , qui avaient longtemps fait la guerre à Frédéric II , et ensuite à Eccélino , se détachèrent des papes , pour contracter alliance, d’une part, avec les Pisans, rivaux implacables des Génois; de l’autre, avec Manfred, qui avait à demander compte aux mêmes Génois de leurs vieilles offenses, et surtout de l’assistance qu’ils avaient donnée à leur compatriote Innocent IV b 1261. — La ligue que les Vénitiens venaient de former avec les ennemis des papes, enhardit les Génois à en contracter une que l’on regarda, dans le temps, comme plus scandaleuse encore. Ils envoyèrent des ambassadeurs à Michel Paléologue , empereur des Grecs , pour l’engager à poursuivre avec chaleur les Vénitiens , leurs ennemis communs , et pour lui offrir de l’aider à reprendre sur eux et les Français , la ville de Constantinople, qui aurait dû être la capitale de Paléologue, et qui restait presque seule au pouvoir des Latins. L’alliance fut signée à INicée, le 13 mars 1261 2. Paléologue

1 Chronicon Andreæ Danduli , c. 7, $ 8 et 9, p. 365. — 2 La charte de ce traité est imprimé dans le recueil des chartes de Ducange, T. XX de la Byzantine, p. 5. — Histoire de Constantinople sous les empereurs français, de Ducange. L. V, § 21, édit, yénit. T. XX, p. 75. — BarUiolom. Scribœ Annales Genuens. L. VI, p. 528,

accorda aux Génois l’exemption de péage dans tous ses ports; ceux-ci, en revanche, s’engagèrent à lui fournir un certain nombre de vaisseaux de guerre, pour un prix convenu. En effet, ils en armèrent six, ainsi que dix galères, qu’ils envoyèrent immédiatement en Orient.

Baudouin II, prince faible et méprisable, était alors empereur latin de Constantinople. Il régnait seul depuis l’an 1237 ; et dans sa détresse, après avoir vainement, et quelquefois bassement, supplié tous les princes de l’Occident de lui accorder des secours, il était revenu dans sa capitale, où, pour se procurer quelque argent , il faisait enlever le plomb des couvertures des éghses et des palais de Constantinople ; il faisait démolir ensuite ces édifices, pour que leur charpente lui fournît du bois à brûler ; il vendait ou mettait en gage les reliques sacrées ; enfin il donnait son propre fds comme otage à des banquiers vénitiens, qui lui prêtaient de V argent 4. Les Grecs, au contraire, pendant soixante ans d’adversités et d’exil , avaient recouvré quelque courage et quelque énergie. Depuis la chute de leur empire, l’hérédité ne leur donnant plus de maîtres , le talent seul avait élevé leurs chefs. Théodore Lascaris, Jean Yatacès, et enfin Michel Paléologue, avaient relevé , à Nicée , le trône des Césars , et réuni peu à peu à leur domination la plupart des provinces de l’Europe et de l’Asie que les croisés avaient enlevées à leurs prédécesseurs; ces princes montrèrent, pendant leur règne, les talents des guerriers et ceux des négociateurs. Ils avaient pu tourner toutes leurs forces contre les Latins ; car les Bulgares et les Sarrazins, leurs ennemis perpétuels, affaiblis par des divisions intestines , ne leur donnaient plus d’inquiétude .

Les seuls défenseurs, les seuls soutiens de l’empire latin de Constantinople, c’étaient les Vénitiens. Les Erançais ne s’y

1 Ducange, Histoire de Constantinople , L, V, § 19, p. 74.

404 HISTOIRE DES UÉPURLlQUES ITALIENNES

trouvaient qu’en passant : dès qu’il ny avait plus d’espoir de pillage , ils se hâtaient d’abandonner la Grèce, et de retourner dans leur patrie; tandis que, chaque année, de nouveaux marchands venaient grossir la colonie vénitienne, de nouveaux vaisseaux et de nouveaux braves venaient la défendre. D’après le récit d’un écrivain grec , ce fut cependant l’imprudence des Vénitiens qui perdit la ville { . Michel Paléologue avait conclu une trêve d’un an avec Baudouin, lorsque le nouveau bayle ou podestat de Venise, Marco Gradenigo, arriva dans le port de Constantinople 2. Il reprocha aux Latins de rester oisifs au milieu de leurs ennemis ; et il leur persuada d’entreprendre le siège de Daphnusie, île et ville à l’embouchure du Bosphore, dans le Pont-Euxin. Il conduisit à cette expédition les seules troupes vénitiennes et françaises qui fussent dans la ville ; et il ne laissa , pour garder les murs , que le faible Baudouin , avec des femmes et des vieillards.

Vers ce temps-là , Paléologue , après avoir décoré Alexis Stratégopule du titre de césar, l’avait fait partir pour porter la guerre chez le despote d’Épire. Ce général s’avança jusqu’aux portes de Constantinople avec son armée. Les paysans des faubourgs de cette ville , depuis que leur demeure était devenue la limite des deux empires, vivaient dans une indépendance licencieuse; ces paysans, qu’on appelait les volontaires 5, avertirent Stratégopule du dénuement où se trouvait Baudouin, et ils lui offrirent de l’introduire dans la ville.

Après avoir concerté leurs mesures avec Stratégopule, ces paysans entrèrent en effet à Constantinople, le 25 juillet 1261, par une ouverture secrète qui communiquait sous les rem-

i Georgii Acropolitœ Historia , c. 85. Byzant. ed. Veneta . T. XIV, p, 77. — 2 Sabellicus hist. Veneta . Decad. I, L. X. - Appendice ad Villehardoum . T. XX. Byzant. yen. p. 100. — 6 0sX7]j/.aptot.

parts, avec la maison de l’un d’eux, près de la porte dorée 1 ; ils s’avancèrent immédiatement vers cette porte, qu’on tenait toujours fermée depuis que les Latins occupaient la ville, et ils l’abattirent à coups de hache; en même temps ils crièrent du haut delà muraille : Vive l’ empereur Michel ! vivent les Grecs ! Stratégopule, qui, avec son armée, attendait ce signal au monastère de Fontaine , entra aussitôt dans la ville, par la porte dorée qu’on lui avait ouverte. Les Comans ou Tartares qu’il conduisait avec lui , se répandirent alors dans tous les quartiers pour piller les Latins, tandis que les Grecs restaient en belle ordonnance, rangés autour de leur général. L’effroi qu'inspiraient les Comans, l’incendie qu’ils allumaient partout où ils pouvaient pénétrer , la révolte des Grecs de Constantinople, qui voulaient secouer un joug odieux, jetèrent la confusion parmi les Francs; ils s’enfuirent vers le port et montèrent sur les vaisseaux qu’ils y trouvèrent : leur empereur, Baudouin lui -même, leur en donna l’exemple; et comme justement, dans ce moment de désordre, la flotte vénitienne, qui revenait de Daphnusie, avait jeté l’ancre autour du temple de Sosthénion, elle servit d’asile aux fuyards : l’empereur, le bayle, le patriarche latin, tous les Français, et la plupart des Vénitiens qui habitaient Constantinople, s’y réfugièrent : leur nombre était si considérable , que les munitions manquèrent bientôt sur les vaisseaux , et que la famine y fit de grands ravages, avant que les fugitifs pussent débarquer à l’ile de Négrepont , colonie vénitienne , où ils séjournèrent quelque temps.

Ainsi Constantinople, après avoir été possédée parlesFran-

i Sur la perte de Constantinople, il faut consulter Dufresne Ducan^c, Histoire de Constantinople sous les empereurs français. Liv. V, c. 21-34, p. 75-80 , Byzanl. Ven. T. XX. — Geortje Acropoüiu Ilist. c. 85-89 , p. 77 ad finem; Byzanl. Ven. T. XIV. — Georgii Pachymeris llist. Lib. II, c. 26-34, p. 78-91, Byzanl. Ven. T. XII. — Phranza. Lib. I, c. 4 et 5, T. XXIII, p. 6 et 7. — Nicephoras Greqoras Hist. Byzanl. L. IV, c. 2. T. XX, p. 41.

çais et les Vénitiens cinquante-sept ans trois mois et onze jours, rentra sous la domination des Grecs { , et l’empire de ceux-ci, qui devait durer encore près de deux siècles, parut recouvrer une nouvelle jeunesse.

Tandis que les Latins quittaient Constantinople, et que leurs adieux causaient la joie de cette patrie dont ils étaient les fils illégitimes 2, Michel Paléologue, averti à Météoria que la ville royale avait été reprise par ses troupes, rendait grâces à Dieu d’un succès qui surpassait si fort ses espérances; car, l’année précédente, il n’avait pu, avec une armée considérable, réduire le seul faubourg de Galata. Précédé par une image delà Vierge, entouré du sénat et de tous les grands de la nation , il entra dans la ville par la porte dorée, en chantant des cantiques d’actions de grâces5. L’empereur fut obligé d’aller loger au palais de l’Hippodrome; car celui de Blaehernes, depuis longtemps habité seulement par des Francs, était souillé et noirci par la fumée. « Alors on put voir que la reine des villes n’était plus « qu’un champ de désolation, plein de décombres et de mon- « ceaux de ruines ; les maisons étaient renversées ; celles qui « demeuraient encore n’étaient que de misérables restes arra- « chés aux flammes : car Byzance avait perdu sa beauté et ses « plus riches ornements , par les incendies que les Latins y « allumèrent à plusieurs reprises, lorsqu’ils la réduisirent en « servitude; et depuis que notre cité était sous leur esclavage, « le jour comme la nuit, ils avaient négligé tous les soins qu’ils « devaient à sa conservation; l’on eût dit qu’ils étaient per- « suadés d’avance qu’ils ne devaient pas l’habiter long- « temps 4. »

1 Constantinople fut prise le 25 juillet 1261, et, selon la manière de compter des Grecs, Fan du monde 6769, indiction 4. — 2 Moocpà x.oCi aùroi x/xtpetv svttovtsç tw voôov Trarpi^a. Niceph. Greqor. L. IV, p. 43. — 3 Acropolita, qui avait composé pour lui ces cantiques, rend compte, avec détail, de cette cérémonie : tout y fut touchant, hors la vanité de l’historien. Cap. 88,p.80.— ' '* Niceph. Gregor. L. IV, c. il, § 6, p.43.

Tous les Latins cependant îï étaient pas sortis de la ville : il y restait non seulement des Génois qui avaient aidé les Grecs (à en faire la conquête , mais encore des Pisans, et même des Vénitiens. Plusieurs de ces derniers, retenus par les intérêts de leur commerce, ou par les liens du sang qu’ils avaient contractés avec des Grecs, n’avaient voulu abandonner ni leur propriété ni leur famille ; d’autres, avertis trop tard, n’avaient point trouvé de place sur les vaisseaux. Michel sentait trop quelle était la faiblesse et la pauvreté de sa nouvelle capitale, pour vouloir se priver de l’aide et des richesses d’habitants aussi industrieux. Non seulement il confirma aux Génois tous les privilèges qu’il leur avait accordés par avance, il en promit de semblables aux Vénitiens et aux Pisans qui demeureraient sous sa domination. Il nevoulutpas cependant queles premiers, qui formaient le plus grand nombre et que son amitié rendait plus arrogants, habitassent dans la ville, on ils pouvaient devenir dangereux ; il les transporta donc à Galata, de l’autre côté du port, tandis qu’il ne craignit point de laisser demeurer les Vénitiens et les Pisans dans la ville, sous la surveillance du peuple, qui les haïssait. Du reste, il permit à chacun de ces trois peuples de s’approprier le quartier séparé où il l’avait établi , d’y vivre soumis à ses propres lois, et gouverné par le magistrat que le conseil général de leur patrie leur envoyait à des époques fixes 4 . Ce magistrat, les Génois l’appelaient podestat; les Vénitiens, bayle; et les Pisans, consul. Ainsi les marchands italiens formèrent à Constantinople trois petites républiques, qui conservaient toute leur liberté, toute leur indépendance, et dont les citoyens continuaient à se livrer à la

1 Le cérémonial à observer par les magistrats vénitiens et génois à Constantinople, dans leurs rapports avec l’empereur, est détaillé dans Codinus Curopalata , de Officiis Constant, c. 14, S 8-14, Byzant. T. XVIII, p. 91, 92. Il est remarquable que, dans cette occasion, les Vénitiens sont mieux traités que les Génois. G. Pachymeris Hist. L. II, c. 32, p. 89, 90; c. 35, p. 92. — Niceph. Gregoras. L. IV, c. 5, p. 4 p. 49.

navigation et au commerce, avec l’industrie et l’activité qui les caractérisaient alors.

Quoique Michel Paléologue eût accordé ces privilèges aux Vénitiens qui séjournaient à Constantinople, il n’avait point fait la paix avec leur république , et il ne renonçait point à l’espérance de dépouiller les Latins de toutes les îles et de toutes les provinces qu’ils possédaient encore en Orient. Il attaqua l’Eubée, dont il fit révolter un prince contre les Vénitiens ; et il conquit sur eux les îles de Lemnos , de Chio, de Rhodes, et plusieurs autres de celles de la mer Egée 1 : Il céda cependant aux Génois l’île de Chio en fief, sans doute en retour de l’assistance qu’il reçut d’eux dans ces expéditions maritimes. C’est un des établissements que les Génois ont conservés le plus longtemps en Orient ; il leur fut enlevé seulement en 1556, par la trahison des Turcs. Les habitants grecs, qui détestaient le clergé et la domination des Latins, favorisèrent l’entrée des Musulmans. Les Grecs y sont aujourd’hui au nombre de cent cinquante mille , dont soixante mille sont , à ce qu’on assure, réunis dans la capitale. Cette île, l’une des plus belles colonies des Génois, n’était pas restée sous la dépendance immédiate de la république. Comme elle lui avait été donnée en gage pour une somme d’argent, neuf familles fournirent cette somme, et firent à leurs frais l’entreprise de la soumettre. Plus tard, ces familles se réunirent toutes sous le nom de Giustiniani ; et, en 1365, tous les Giustiniani se transportèrent à Chio 2 : l’oligarchie absolue de leur famille s’y est soutenue pendant deux cents ans; ses membres prennent encore aujourd’hui le titre de princes de Chio. Tous n’ont point quitté cette patrie adoptive ; plusieurs Giustiniani, sujets

1 Mceph. Gregoras. L. IV, c. 5, § 1, 5, p. 48, 49. — 2 Laonicus Chalcocondyles est le seul historien grec qui parle de cette inféodation ; encore est-ce d’une manière assez confuse. De rebus Turcicis. L. X, p. 216, Byzant. T. XVI. Voyez aussi Sandi storia Vëneta , P. I, L. IV, p. 670. Mais j’ai tiré mes informations è Gênes, d’un Giustiniani , revenu de Chio avec sa famille , depuis trente-trois ans.

des Turcs, vivent toujours à Ghio sur les terres de leur famille : d’autres en sont revenus de nos jours ; et ils réclamaient encore, il y a dix ans, les sommes qu’ils donnèrent en gage à la république, lorsqu’elle les investit de la principauté qu’ils ont perdue.

A l’époque où les Génois furent mis en possession de file de Chio, ils n’étaient nullement disposés à fonder une oligarchie dans leurs colonies, et à faire des princes de leurs gentilshommes. C’était à peu près le temps où commençait à éclater la discorde entre la noblesse et le peuple ; discorde longtemps fatale au repos de la république ; discorde qui, à plusieurs reprises, donna un maître à l’état, et qui aurait indubitablement fini par détruire à Gènes toute liberté, s’il n’y avait pas dans le caractère d’un peuple marin une énergie et une indépendance qu’on ne façonne jamais entièrement au joug. Les hommes dont la patrie n’est pas seulement sur la terre, mais aussi sur le libre Océan, ne peuvent point, en rentrant au port, y supporter longtemps une tyrannie dont ils étaient affranchis en voguant sur les mers.

Pendant la première moitié du xme siècle , la puissance souveraine avait été partagée de la manière suivante entre le gouvernement et le peuple. Ce dernier s’était réservé ses parlements ou assemblées générales; c’est là que se terminaient toutes les affaires les plus graves, les changements à la constitution, la paix, la guerre, les alliances. Plus d’une fois on vit le sénat consulté sur une affaire importante, déclarer que, dans les délibérations qui pouvaient compromettre la nation tout entière, c’était à la nation seule à décider A Plus d’une fois aussi on vit le podestat convoquer le parlement, non seulement pour décider une expédition contre les ennemis do l’état, mais pour former en même temps son armée; car tous

1 Entre autres, en 1238, lors d’une négociation importante avec Frédéric II. Bariliol. Sçribœ Annal, Genuens. p. 479.

les citoyens, assemblés en parlement, après avoir déclaré la guerre, prenaient les armes, et suivaient, le jour même, leur préteur dans le camp.

Aussi longtemps que le peuple lui-même délibère et agit sans l’entremise de ses représentants , les conseils lui sont à peu près inutiles; aussi, le sénat annuel de la république ne paraît-il dans T histoire de Gênes que de loin à loin, sans que nous puissions recueillir beaucoup de lumières sur ses attributions. Mais si les conseils sont peu de chose, les magistrats sont beaucoup ; car ils deviennent dépositaires de toutes les fonctions souveraines que le peuple n’a pu se réserver.

Le premier de ces magistrats à Gênes , comme dans les autres républiques italiennes, était un podestat annuel, étranger, gentilhomme, juge criminel, et général des troupes de l’état. Il conduisait à sa suite deux jurisconsultes et deux chevaliers.

On trouvait ensuite un conseil de huit nobles génois, élus chaque année, autant qu’on en peut juger, par les compagnies de la noblesse; car il paraît que les gentilshommes s’étaient distribués en huit sociétés, delà nature des associations populaires que nous avons vues à Milan. Ces compagnies s’étaient attribué des pouvoirs que la constitution n’avait pas créés, mais que la république reconnaissait tacitement. Cependant elles formaient déjà une oligarchie dont les plébéiens n’étaient pas seuls jaloux : tous les nobles ne s’étaient pas fait inscrire dès le commencement dans une compagnie; et ceux qui n’avaient point pris part à ces associations, se trouvant rejetés en quelque sorte hors de la nation, conspirèrent en 1227, mais inutilement, pour dépouiller les compagnies nobles de leurs prérogatives 1 . Le conseil des huit nobles , élu par ces compagnies, était chargé d’inspecter les dépenses et

1 Cette conjuration fut dirigée par Gulielmo de Mari, Barthol. Scriboè. L. VI, p. 450-453,

les recettes de la république, et d’assister le podestat dans ses fonctions. Il avait à sa suite cinq notaires de la communauté.

Quatre tribunaux, composés chacun d’un consul des plaidoyers et de deux notaires, administraient la justice civile dans les quatre quartiers de la ville. Des podestats subalternes étaient nommés par la république pour gouverner les campagnes, et surtout la partie du territoire génois située au-delà des Alpes liguriennes.

La noblesse avait prévenu le peuple, en formant des sociétés populaires; le podestat était noble; les juges et les consuls étaient nobles; le seul conseil qui eût de l'influence, celui des huit, était noble : le pouvoir de la noblesse était donc non seulement très grand, mais encore de nature à devoir s’accroître toujours davantage; mais la jalousie du peuple veillait sur ce pouvoir : elle était excitée encore par ceux des nobles qui, exclus, comme nous l’avons dit, des compagnies dominantes, n’avaient point à la souveraineté de leur pays une part qui les satisfit. Cette jalousie éclata dès l’an 1227, par la conjuration de Gulielmo de Mari. Elle prit un autre caractère pendant que la guerre de Frédéric II occupa tous les esprits , non plus du gouvernement de la république, mais des droits de la nation, de ceux de l’Église, et de ceux de l’empereur. On ne vit plus alors que des Guelfes et des Gibelins; et les derniers, qu’on appelait M ascherati, exclus de toute part à la souveraineté, firent, les armes à la main, plusieurs tentatives pour ressaisir 1 autorité que les Guelfes seuls s’étaient arrogée G L’affection pour des partis étrangers à la république s’ affaiblit à la mort de Frédéric ; et une querelle plus nationale, sur les prérogatives des nobles et du peuple, succéda aux factions guelfe et gibeline.

Les nobles qui se séparent de leur ordre pour s’ériger en

1 Entre autres, en 1239 et en 1241. Voyez Annal. Genuens. L. VI, p. 482, 486,

démagogues , ont un bien grand avantage, si on les compare à tous les autres chefs de parti : c’est toujours aisément qu’ils acquièrent sur ceux qu’ils entreprennent de conduire, la plus haute et la plus pernicieuse influence. Il leur est si facile de paraître généreux quand ils ne sont qu’égoïstes et calculateurs ; de s’afficher comme les protecteurs du peuple, quand ils viennent au contraire faire la cour à sa puissance, pour s’armer de sa force j ils peuvent prendre d’emprunt tant de vertus utiles, et le peuple est si aisément séduit par l’apparence des vertus, que, de tous les ambitieux, ils ont le plus de chances de succès : bien peu d’hommes, nés dans une cité libre, ont pu parvenir à la tyrannie par une autre route que celle-là. Gènes ne manqua pas de nobles démagogues ; et si elle ne se soumit pas sans retour à leur domination, elle fit cependant à plusieurs reprises la faute de leur accorder un pouvoir souverain.

Le premier de ces nobles, flatteurs du peuple, fut Guillaume Boccanégra. En 1257, comme Philippe délia Torre, podestat de l’année précédente, partait pour Milan, sa patrie, une clameur s’éleva contre lui parmi le peuple ; on l’accusa de vénalité, ou de manque de fidélité dans l’administration de la république ; le conseil des huit nobles , et les syndicateurs, chargés de l’examen de la conduite des magistrats, devinrent suspects, pour n’avoir pas sévi contre lui. Le peuple répétait à grands cris qu’il ne voulait pas être trahi davantage par des nobles et des podestats corrompus ; qu’il voulait se choisir parmi les citoyens vertueux un chef qui fût dépositaire de son autorité, et qui eût donné, par sa conduite passée, une garantie de son amour pour la patrie et pour la liberté. Bientôt il ajouta que Guillaume Boccanégra était le seul homme qui se fût rendu digne de cette confiance, par sa constante libéralité, par son amour pour le peuple, et par les secours qu’il lui avait donnés contre la noblesse. Les séditieux s’avan-

DU MOYEN ÀOE.

cèrent vers l’église de San-Siro; ils y portèrent en triomphe Guillaume; ils le firent asseoir auprès de l’autel ; ils le proclamèrent capitaine du peuple, et, en cette qualité, ils se hâtèrent de lui prêter serment d’obéissance. Le jour suivant, les séditieux nommèrent trente-deux Anziani, savoir, quatre par compagnie, pour former le conseil de leur nouveau capitaine; et la première loi qu’ils soumirent à leur décision, fut celle qui devait fixer la durée des fonctions de Guillaume. Les Anziani se conformèrent à la frénésie du peuple, ou firent la cour à son chef; ils décrétèrent que Guillaume serait capitaine du peuple pendant dix ans; que s’il mourait avant ce terme, un de ses frères serait subrogé dans son office; qu’il aurait sous ses ordres, à la paie de l’état, un chevalier, un juge, deux scribes, douze licteurs, et cinquante archers qui feraient la garde nuit et jour dans son palais, et autour de sa personne. Enfin, ils lui attribuèrent aussi le droit de nommer, sous leur agrément, le podestat de chaque année 1 .

La tyrannie était complètement fondée par cette révolution : heureusement pour Gênes que le peuple était trop impatient pour la supporter longtemps. Dès l’an 1259, les nobles s’aperçurent que Guillaume, qui s’arrogeait chaque jour de nouvelles prérogatives, avait déjà perdu beaucoup de sa popularité. Ils tramèrent une conspiration contre lui; mais il était encore trop tôt : Guillaume, qui la découvrit, trouva une partie du peuple disposée à défendre l’idole que le peuple avait élevée lui-même; il prononça contre ses ennemis une sentence d’exil, et il fit raser leurs maisons. Il demanda ensuite à son conseil, et il obtint de lui sans difficulté, qu’on augmentât son salaire, et qu’on lui donnât immédiatement une somme d argent, pour qu’il se mît en état de défense 2. Ce-

1 Annales Genuenses. L. VI, p. 523, 524. — Vberti Folietœ Genuens. Hist . L. IV, p. 361, apud Grœvium Thesaur. Anliq . liai, T, I. — * Annules Genuens . L. VI, p. 527, Vbert. Foliota Genuens . Hist, L. IV, p. 366,

pendant, si, eu échouant, cette conjuration augmenta sa puissauce, elle augmenta aussi la haine qu’une partie de la nation nourrissait déjà contre lui. En 1262, au dire de l’annaliste contemporain génois, Guillaume se conduisait déjà comme un tyran ; il donnait ou ôtait les emplois de sa propre autorité; il méprisait les délibérations des conseils; il traitait en son nom des alliances; il renversait les jugements des tribunaux; il excluait enfin les nobles de toute part à l’ administration. Ceux-ci prirent de nouveau les armes dans tous les quartiers de la ville ; et ils commencèrent par se saisir des portes, pour que le capitaine du peuple ne pût pas appeler les campagnards à son secours. Ils marchèrent ensuite vers la grande place où le capitaine s’était fortifié avec environ huit cents hommes ; sur leur chemin, ils taillèrent en pièces son frère, qui, avec une troupe armée, avait voulu s’opposer à leur passage. Cependant les citoyens qui avaient pris les armes à l’appui du capitaine du peuple, l’abandonnaient l’un après l’autre, et passaient du côté des nobles. L’archevêque, pour empêcher l’effusion du sang génois, s’avança entre les deux partis ; il fit sentir à Guillaume que sa cause était perdue, et il lui persuada de renoncer à la place de capitaine du peuple, lui sauvant à ce prix la punition due aux tyrans. La paix fut rétablie dans Gênes, par son entremise, et le gouvernement reconstitué comme il l’était avant 1257 1 .

Cependant le peuple ne tarda pas à s’affliger de ce qu’il était retombé sous la domination de la noblesse ; et , malgré son expérience de l’abus que ses favoris faisaient de leur crédit, il cherchait encore quelque autre noble qui voulût se charger de le conduire. Le premier qui se présenta, deux ans seulement après l’abdication de Guillaume, fut Simon Grillus, que la république venait de nommer amiral des galères quelle

1 Barthol. Scribce Annal. Genuens . L. VI, p. 529. — Ubert. Folieta Genuens. HistK b IV, p. 367.

DU MOYEJS AGE.

envoyait en Orient : mais, lorsqu’il vit que les nobles étaient sur leurs gardes, il partit avec sa Hotte ; et le tumulte excité en sa faveur fut apaisé au bout de peu d’heures 1 .

Un démagogue plus dangereux chercha ensuite à se faire un parti dans le peuple : ce fut Oberto Spinola, le chef d’une des quatre plus nobles , plus anciennes et plus puissantes familles de Gènes. Ces familles, qui, vers ce temps-là, commencèrent à s’élever décidément au-dessus de toutes les autres, sont les Grimaldi, lesFieschi, les Doria et les Spinola. Les Grimaldi, à l’élection de 1264, paraissaient avoir eu plus de part aux magistratures et à tous les conseils que les trois autres familles. Toutes en ressentirent de la jalousie; mais Oberto Spinola seul sut en profiter. Tl fit une tentative pour obtenir la charge de capitaine du peuple, qui avait été donnée à Boccanégra; et quoiqu’il ne réussît point dans son entreprise, à cette occasion il contracta avec le parti populaire une alliance qui fut maintenue par sa famille , et qui , pendant un long espace de temps, jeta la république dans des convulsions dangereuses, et la menaça sans cesse de lui ravir sa liberté 2.

Ainsi, les deux plus puissantes républiques maritimes réformaient, dans le même temps, leur constitution, mais dans une direction contraire. L’une partait d’une démocratie royale, et s’avançait lentement, secrètement et sans secousses, vers une aristocratie forte et régulière. L’autre, gouvernée par une noblesse turbulente, faisait des efforts violents et souvent inutiles pour retourner à la démocratie : souvent même elle invoquait imprudemment la puissance d’un seul homme pour établir l’autorité de tous. Mille circonstances influent toujours sur la constitution des peuples. Quoique les Génois et les Vénitiens eussent le même genre de vie, le même

1 Annal. Gennens. L. VI, p. 531. — 2 Annal. Genuens. L. VU. Lanfranci Fignolas St cœt. p. 533-535. — Vberti Folietœ hist. Genuens. L. V, p. 37i.

caractère, le même amour pour la liberté ; quoiqu’ils parlassent le même langage, dans le même temps et presque dans le même pays, ils prirent deux directions contraires pour arriver à ce qu’ils croyaient le même but. Dans un autre chapitre nous aurons occasion de jeter un regard sur la troisième république maritime, sur Pise, dont l’histoire, moins connue, est à bien des égards conforme à celle de Gênes.