DIT MO Y ET? AGE

tous en habits pontificaux, vint prendre place sur cette chaire. Dans un discours éloquent, il prêcha la paix aux citoyens réunis; il fit lire ensuite devant lui les lettres du pape, et le compromis qui avait été arrêté; enfin, il fit avancer cinquante citoyens des plus considérés de chaque faction, et il leur fit

jurer sur le saint Evangile, au nom de tous leurs concitoyens, qu’ils vivraient perpétuellement en paix et en amour les uns avec les autres. Les procureurs et les syndics des deux partis s’embrassèrent; et cette auguste cérémonie fut terminée par des fêtes, où éclata la joie universelle * .

Avant que la pacification de la Romagne fût terminée, le cardinal Latino avait quitté cette contrée pour aller réconcilier également les villes toscanes. Il arriva le 8 octobre 1278 à Florence, accompagné par trois cents cavaliers , sujets de l’Eglise. Les magistrats , le clergé et le peuple, précédés par le carroccio, s’avancèrent au-devant de lui pour le recevoir. Florence n’avait pas moins besoin que Bologne d’un pacificateur ; non-seulement les Gibelins étaient exilés, mais encore, dans le parti guelfe, une nouvelle division venait d’éclater; la maison des Adimari s’était brouillée avec celles desDonati, des Tozinghi et des Pazzi, et ces familles nombreuses et puissantes avaient engagé le peuple à prendre part à leur querelle. Le cardinal-légat employa quatre mois à étouffer toutes ces inimitiés privées, à sceller la réconciliation des familles par des mariages, à punir par l’excommunication ceux qui se refusaient à cette œuvre de paix, tandis que la république les punissait par l’exil : ensuite, au mois de février 1279, il assembla le peuple en parlement, sur la place de Sainte -Marie Novella, qu’on avait ornée de fleurs pour cette fête; il exhorta les

1 Ghirardacci Storia di Rologna , L. VIII, p. 248, donne les noms de cent trente-huit familles gibelines et de cent vingt-neuf familles guelfes qui signèrent cette paix. — Cronica ducella di Rologna. T. XVIIF, p. 288, 289. — Malh. de Griffonibus Memor. hislor. T. XV/1I, p. 126. — Chron. Fr. Francisci Pipini. L. IV, c. 10, T. IX, p. 718. — Annales Forolivienses. T. XXII, p. 146. — Annales Cœsenaies. T. XIV, p. 1104.

Florentins à la paix ; il en prononça les conditions ; savoir : le retour des Gibelins dans leur patrie , la restitution de leurs biens, et la participation aux offices publics; il engagea cent cinquante des principaux citoyens de chaque parti, à se donner les uns aux autres, en présence du peuple, le baiser de paix ; il fit brûler toutes les sentences qui avaient été prononcées, et il ne quitta Florence qu’ après y avoir rétabli la tranquillité et la concorde 1 .

1280. — D’après les instances du même cardinal, la paix fut conclue à Sienne, à des conditions à peu près semblables ; et les Gibelins qui étaient exilés furent rappelés 2. La Marche d’Ancône, la Romagne et la Toscane étaient pacifiées; il ne restait plus au cardinal Latino, pour avoir accompli sa mission, que de réconcilier aussi en Lombardie les Guelfes et les Gibelins. Le roi Charles , qui, avant le pontificat de Nicolas , s’était vu l’arbitre de l’Italie, se trouvait réduit au gouvernement du seul royaume des Deux-Siciles ; tous ses projets étaient arrêtés, tous ses ennemis rentraient en possession de leurs biens et du gouvernement de leur patrie, lorsque tout à coup le pape, frappé d’apoplexie, mourut à Suriano 3.

Charles n’avait point manifesté combien il était irrité de la conduite du pape ; mais, tandis qu’il dissimulait ses injures, il s’était bien promis de se rendre maître de la prochaine élection,

afin d’être sûr que l’Eglise n’aurait plus un chef qui fût son ennemi. Dès qu’il fut averti de la mort de Nicolas, il se rendit en diligence à Yiterbe, où les cardinaux étaient assemblés ; et comme Jean XXÏ, dans son court pontificat, avait suspendu la constitution de Grégoire X, en vertu de laquelle les cardinaux devaient être enfermés au conclave , Charles fut bientôt

instruit de l’état des partis dans le sacré collège. Tous les car-

1 Giov. Villani. L. VII, c. 55, p. 272. — Ricordano Malespini hist. Florent, c. 205, p. 1023. — 2 Malavolii storia diSienat P, II, L. III, p, 45. — 3 II mourut le 19 août 1280,

dinaux italiens lui étaient contraires, mais surtout les parents du dernier pape. Alors il excita un soulèvement parmi les habitants de Viterbe ; et il lit enlever par eux les deux cardinaux des Orsini , et , bientôt après, le cardinal Latino ; il les fit retenir dans une espèce de prison, tandis qu’il pressait les autres de faire leur choix 1 . 1281. — Après un interrègne de six mois, les cardinaux italiens qui restaient au conclave, effrayés du sort de leurs collègues , réunirent enfin leurs suffrages , le 22 février 1281, à ceux des cardinaux français , et portèrent au pontificat, Simon, cardinal de Sainte- Cécile , auparavant chanoine de Tours. Charles ne pouvait choisir un homme qui lui fût plus complètement dévoué, qui adoptât plus aveuglément tous ses projets ; qui servît plus bassement toutes ses passions, au mépris des lois de l’Église et de l’intérêt de la chrétienté.

Le roi de Sicile ne pouvait recueillir aucun avantage de la réconciliation des deux partis en Italie : c’était au contraire le triomphe des Guelfes , et l’abaissement absolu des Gibelins , qui pouvaient seuls satisfaire son ambition. Pour lui complaire , le nouveau pape , qui prit le nom de Martin IY, dépouilla du commandement de la Romagne le comte Bertoldo Orsino , et donna ce comté à un officier de Charles, nommé Jean d’Appia, qu’il chargea d’attaquer les Gibelins et les Lambertazzi, de nouveau chassés de Bologne, de poursuivre Guido de Monté-Feltro, leur général, et d’assiéger Forli, où ils s’étaient tous retirés 2. En vain ceux-ci, déjà trahis à Faenza par Tibaldello Zambrasi , qui profita du sommeil de ses hôtes pour les livrer aux Guelfes avec sa patrie 3, envoyèrent-

1 Raynaldi Annal. 128 1, § 1 et 2, p. 324 —Ptolomœus Lucensis Eist, eccles. L. XXIV, c. 1 et 2, T. XI, p. 1185. — Ricordano Itialespini, c. 207, p. 1025.— Giov. Villani. L. VII, c. 57, p. 275. — 2 Voyez sa charte apud Raynaldi , 1281, § 12, p. 326. — Ann. Forolivlènses. T. XXII, p. 1 46-153. — 3 Tibaldello Zambrasi, placé par le Dante en enfer, parmi les traîtres, Canto XXXIII, y. 122, avait conçu contre les Lambertazzi une inimitié violente, à l’occasion, à ce qu’on assure, d’un cochon qui lui avait été enlevé. Il

ils des ambassadeurs au pape, pour lui remontrer qu’ils étaient exilés et proscrits en tous lieux. Ils offraient cependant de se retirer encore de Forli, pourvu que le pape leur assignât un lieu où il leur permît de vivre. Martin ne daigna pas même leur répondre ; mais il les frappa de nouvelles excommunications, et fit saisir, dans toute la chrétienté , les propriétés des habitants de Forli pour les confisquer au profit de l’Église.

Martin, en même temps, s’était fait élire sénateur de Morne ; et, au lieu de garder pour lui-même cette dignité que le peuple lui avait confiée, il la transmit immédiatement au roi Charles, au mépris de la constitution de Nicolas III, qui excluait les rois et les princes puissants de la dignité sénatoriale. En même temps il distribuait les troupes françaises non-seulement dans toute laRomagne, mais dans la Marche d’Ancône, la Campanie , le duché de Spolète , et le patrimoine de saint Pierre, donnant à toutes les villes des gouverneurs et des commandants qu’il prenait parmi les officiers, ou dans la famille même du roi de Sicile. Il vivait sous la tutelle de ce monarque; car Charles ne perdait pas le pontife de vue, et résidait toujours à Yiterbe avec lui 1 .

Enfin, le roi de Sicile étendait son ambition sur la Grèce , dont il voulait arracher l’empire à Michel Paléologue, pour le rendre à son gendre Philippe , fils du dernier empereur des Latins ; et Martin IY prépara encore, pour cette nouvelle guerre, le manteau de la religion. Il frappa Michel Paléologue d’une sentence d’excommunication, pour le punir d’être retombé dans le schisme ou l’hérésie des Grecs2 ; il enveloppa dans la même peine tous ceux qui contracteraient alliance avec lui, ou qui lui prêteraient quelque secours ; et dans le

contrefît le fou pendant plusieurs mois, et il éveillait en sursaut ses concitoyens, en criant aux armes, ou en faisant retentir des instruments de bronze dans les rues. Lorsque, par ces extravagances, il eut accoutumé les Faentins à ne plus s’alarmer d’aucun bruit, il introduisit les Bolonais dans la ville, et livra entre leurs mains ses ennemis. Ghirardacci. L. VIII, p. 256. — 1 Raynaldi Annales , § 14, p. 326.— 2 Ibid. § 25, p. 329.

DU MOÎfifi AGE.

même temps le malheureux Paléologue, pour avoir voulu se réconcilier avec l’Eglise d'Occident, s’était attiré l’anathème de son clergé et de tous ses sujets : la rébellion avait éclaté dans ses états; et Charles n’avait pas eu honte de fournir des secours aux schismatiques, qui ne se révoltaient contre leur prince que parce qu’il avait voulu les réconcilier avec le pape 1 .

Charles, cependant, annonçait comme une nouvelle croisade l’expédition qu’il préparait contre Constantinople. Il avait rassemblé un corps nombreux de cavalerie ; il avait demandé des secours à tous ses alliés : il armait des vaisseaux ; et déjà il avait envoyé de l’autre côté de l’Adriatique , à Canina, près de Durazzo, un corps de troupes de trois mille hommes, commandé par Rousseau de Soli 2, que bientôt il allait suivre lui-même pour entreprendre la conquête de l’Orient. Mais son avidité insatiable, son ambition , sa cruauté, avaient enfin lassé la fortune, et épuisé la patience de ses sujets. Un ennemi privé, mais un homme d’un caractère généreux et profond, un homme qu’animaient la reconnaissance et l’amour pour ses anciens souverains, le désir de venger leurs outrages , la haine de la tyrannie et d’une domination étrangère ; un homme entreprit, a*vec ses forces individuelles, de renverser l’usurpateur qui opprimait son pays ; et il réussit , en effet , à préparer et accomplir cette grande vengeance nationale.

Giovanni de Procida, noble de Salerne, était seigneur de cette île de Procida, dans le golfe de Naples, que les curieux visitent aujourd’hui pour y voir les mœurs et f habillement des Grecs conservés chez le peuple; il était encore seigneur de Tramonte, Caiano et Pistilione5. Sa naissance ne l’avait

1 Pachymerus , L. V, c. 22 et 23, p. 222 et seq. ; et L. VI, c. 30, p. 282. — Script. Byzant. T. XII, Venet.— Dufresne-Ducange, Histoire de Constantinople. L. VI, c. 8 , p. 95. — 1 Pachymerus. L. VI, c. 32, p. 284. — Nicephorus Gregoras Hist. L. V, c. 6,p. 74 et seq. Byzant. T. XX. — Notas L. Boivin. ad Nicepli. Gregor. p. 28, sur le nom de Rousseau de Soli, fort défiguré par les Grecs.— 3 pucange, Histoire de Constantinople. L. VI, c, 9, p. 95.

point empêché de se vouer à la médecine , qui était alors cultivée par les plus grands seigneurs. Il avait été le médecin,! mais en même temps le confident et l’ami de Frédéric II et de Manfred 4 : il avait pris les armes pour Conradin, lorsque ce jeune prince était entré dans le royaume. Après la victoire de Charles, tous ses biens avaient été confisqués; alors il s’était retiré auprès de Constance, fille de Manfred et reine d’Aragon, la dernière héritière de la famille de Souabe; et il en avait été reçu comme un sujet fidèle et un ami zélé. Le roi Pierre d’Aragon 2, pour le dédommager de ce qu’il avait perdu, l’avait créé baron du royaume de Valence, seigneur de Luxen, Benizzano et Palma.

Ce n’étaient pas des fiefs ou des richesses qui pouvaient faire oublier à Procida la mort tragique de Manfred et de Conradin, le malheur de sa patrie, et l’oppression de ses concitoyens. Les correspondances qu’il avait conservées dans les deux royaumes de Sicile ne l’entretenaient que des vexations des Français, de leur injustice, de leur cruauté, et surtout du mépris qu’ils affectaient de montrer pour une nation que cependant ils n’ avaient point conquise , mais qui s’était livrée elle-même entre leurs mains, sous l’espérance d’un meilleur gouvernement.

Giovanni de Procida instruisit le roi et la reine d’Aragon des plaintes des Siciliens, qui, plus éloignés de Charles, étaient abandonnés à ses vicaires, et vexés d’une manière plus cruelle que les Apuliens. Il rappela à la reine Constance quelle était seule légitime héritière de la maison de

1 Tutini, degli Ammiragli , p. 66, cité par Giannone, L. XX, c. 5, p. 56, rapporte avoir vu dans les archives royales un écrit par lequel Gualtiero Caraccioli demandait au roi Charles II la permission d’aller en Sicile trouver Giovanni de Procida, qui était déjà très âgé, pour se faire guérir d’une maladie. — 2 Pierre III, dit le Grand, avait été couronné roi d’Aragon aux états de Saragosse, en novembre 1276. Hier. Blancœ Rerum Arag. Comment, p. 659, T. III, H isp. illustratœ. — Les fiefs donnés à Jean de Procida, dans le royaume de Valence, sont indiqués par Mariana, Uistoria de las Esp ., L. XIV, c. 6 Hisp. illust. T. II, p. 621.

Souabe et du royaume des Deux-Siciles ; que Conradin, au moment de sa mort, l’avait appelée d’une manière solennelle à recueillir sa succession , et à venger son supplice ; que ce n’était pas seulement un droit, mais un devoir pour elle, d’accepter le gouvernement d’un pays qui lui était transmis par les lois des nations et les vœux des peuples; et, comme Pierre et Constance n’hésitaient à entreprendre la guerre de Sicile que parce qu’ils se croyaient trop faibles pour attaquer seuls un roi qui passait alors pour le plus puissant de la chrétienté , Procida vendit tous les biens qu’il tenait de leur libéralité, afin d’en employer le prix, dans ses voyages, à susciter des ennemis à Charles d’un bout à l’autre du monde alors connu * .

Il passa d’abord en Sicile, dans l’année 1279, pour connaître par lui-même l’état des sujets de Charles. Il vit qu’il ne devait pas attendre de grands efforts des provinces de terre-ferme deçà le Phare2, parce que, sur les ruines des partisans de la maison de Souabe, des barons français s’étaient établis aussi solidement qu’avaient pu le faire leurs devanciers. Il comprit que le voisinage de la cour, le fréquent passage des armées, l’œil attentif du maître, qui parcourait sans cesse ces provinces, y étoufferaient une rébellion aussitôt qu’elle aurait éclaté.

La Sicile était dans un état différent : comme la nation tout entière s’était déclarée en faveur de Conradin, les Français avaient voulu aussi la punir tout entière. Les barons mécontents étaient dépouillés , ils étaient opprimés ; mais on n’avait pu ni les arrêter tous, ni les chasser tous de l’ île : chaque jour on les aigrissait par de nouveaux outrages, qui ne leur ôtaient pas cependant tout moyen de se venger. Les Français habitaient les villes et les côtes: mais ils osaient

1 Giannone Hist. civile. L. XX, c. 5, T. III, p. 55, d’après Costanzo storia di Napoli. h. II. — 2 Giov. Villani. L. VII, c. 56, p. 273. — Ricordano Malespini, c. 206, p. 1024,

rarement pénétrer dansles montagnes de l’intérieur de l’ île, où les seigneurs, comme leurs paysans, avaient conservé toute leur indépendance. Trois grands officiers de Charles gouvernaient l’ile : Éribert d’Orléans, vicaire royal; Jean de Saint-Remi, justicier de Palerme; et Thomas de Busant, justicier du Yal de Noto 1 . Leur vénale partialité, leur avarice et leur cruauté, en faisaient de dignes successeurs de Guillaume-1’ Étendard, le bourreau des Siciliens3. La publication de la croisade contre les Grecs irritait encore ces peuples. « Déjà, dit Néo- « Castro, Charles avait arboré, contre nos amis de la Grèce, « la croix du brigandage; car c’est sous cette bannière sa- « crée qu’il a coutume de répandre le sang des innocents. « Ses efforts pour entraîner le peuple sicilien dans cette « guerre, faisaient le malheur et la désolation de notre pa- « trie \ » Sous le prétexte de cette croisade, Charles exigeait de ses sujets des subventions de guerre intolérables, et des impôts inouïs. En même temps, « il disposait arbitrairement « des héritières riches ou nobles, qu’il donnait en mariage « à ses partisans, comme une récompense, tandis que, pour « se défaire des hommes qui lui étaient suspects , ou il les « envoyait à la mort sans même les accuser d’aucun crime, « ou il les faisait languir dans d’infernales prisons, ou il les « condamnait à la déportation et à de longs exils. Beaucoup « de seigneurs que la religion, ou l’âge, ou leur dignité « rendaient vénérables, étaient soumis aux traitements les « plus insultants, comme les plus vils du peuple; et par un « dernier outrage , qui en tous lieux a précipité la ruine des « tyrans, les femmes étaient exposées à la brutalité des sol- « dats 4 . « Cette offense , en effet , éveille un ressentiment plus impétueux que toutes les autres : ce n’est point la galanterie

1 Bartholomœi de Ncocaslro hist. Sicula,c. 14, T. XIII, p. 1027. — 2 Voijez la fin du chapitre 21, et le massacre d’Augusta. — 3 Barth. de Neocastro , c. 12, p. 1026. — ‘f Nicolai Specialis rerurn Siculurum. L. I, c. 2, T, X, p. 924*

qui pourrait exciter la fureur de la nation , même la plus jalouse; c’est l’insolence du fort exercée contre le faible; c’est l’impudence de la débauche qui brave la protection que des

époux et des frères doivent à leurs femmes et à leurs sœurs.

Giovanni de Procida parla de vengeance aux Siciliens profondément ulcérés : il leur montra le temps de l’exercer qui approchait , mais il les exhorta en même temps à la préparer lentement pour la rendre plus certaine ; et il se chargea de leur assurer les secours de Pierre d’Aragon , leur souverain légitime, et de Michel Paléologue, l’ennemi de leurs ennemis.

Il passa en effet à Constantinople, et il y fit connaître à l’empereur des Grecs l’armement formidable qui se préparait contre lui 4. Charles faisait équiper, dans les ports des Deux-Siciles , cent galères légères , vingt gros vaisseaux , trois cents transports , et deux cents huissiers ou palandres , pour porter les chevaux. Quarante comtes s’étaient engagés à l’accompagner à la croisade, et dix mille cavaliers se rassemblaient sous ses ordres : il négociait en même temps un traité avec Jean Dandolo , doge de Yenise; et, par ce traité, qui fut conclu peu après 2, la république s’engageait à prendre part à la croisade , et à y envoyer le doge en personne , avec quarante galères armées en guerre. Ces forces paraissaient suffisantes pour renverser l’empire des Grecs, d’autant plus que Paléologue avait souvent éprouvé la valeur impétueuse des Latins, et la lâcheté de ses propres troupes. Procida, en lui révélant le danger qui le menaçait , lui offrit en même temps d’exciter, dans les propres états de son ennemi, une rébellion qui l’empêcherait longtemps de songer à des guerres étrangères. Il lui offrit encore de mettre Charles aux prises avec une nation non moins vaillante que ses Français ; une

1 Giovanni Villanl. L. VII, c. 56, p. 273. — Ricordano Malespini , c. 206, p. 1024. — Annales Genuenses. L. X, p. 575. — 2 Ce traité fut signé le 3 juillet 1 28 1 . Il est publié dans le recueil des chartes, à la suite de l’histoire de bucange. Ed. Ven. p. 15.

nation dont la redoutable infanterie ne se laisserait point effrayer ou renverser par le choc des gendarmes. La seule chose qu’il demandait à Paléologue, c’était de l’argent, pour fournir aux frais de l’expédition des Aragonais, et pour procurer des armes aux Siciliens révoltés.

Nicolas III gouvernait encore l’Église; et Paléologue, qui avait acheté par tant de sacrifices sa réconciliation avec le Saint-Siège, ne voulait pas perdre sa protection. Il accorda un premier secours d’argent à Procida; mais il exigea que l’agrément du pape fût obtenu pour la rébellion de la Sicile * . Giovanni , qui avait entrepris tous ses voyages sous l’habit d’un moine franciscain , revint à Malte avec un secrétaire de l’empereur grec. Trois des principaux barons siciliens s’y rendirent auprès de lui ; ils confirmèrent les promesses de Procida au secrétaire de Paléologue ; et ils le chargèrent de faire connaître au pape et au roi d’Aragon la nature du joug qu’ils portaient, et leur impatience d’en être délivrés.

Procida se rendit en effet à Eorne , avec l’envoyé de l’empereur ; et il obtint une audience secrète de Nicolas III , au château de Suriano. Là, on a prétendu qu’il employa l’or des Grecs auprès du comte Bertoldo Orsino , et même du pape 2 : mais surtout il rappela au dernier que Charles avait dédaigné de s’allier à sa famille, et qu’il en avait repoussé l’offre par un propos insultant 5 ; que ce même Charles avait sans cesse contrarié ses projets; qu’il travaillait à ranimer les guerres civiles que le pape s’efforcait d’éteindre; qu’ enfin il s’était fait l’arbitre de f Italie, et qu’il tenait presque l’Église en

1 Les historiens grecs n’ont pas dit un mot de toute cette négociation, ou de l’événement qui la termine» Ducangecite cependant Nicéph. Grégoras, L. V, c. 12, mais par une erreur assez étrange ; car le livre V de Nicéphore n’a que sept chapitres. Ducanqe, Histoire de Constantinople, L. VI , c. 12 , p. 97. — 2 Le Dante a placé Nicolas III en enfer, comme coupable de cet acte de simonie. Canto XIX, v. 98. Aucun des commentateurs ne paraît cependant avoir compris que c’est cette transaction que le poëte lui reproche. — 8 Giov. Villani. L. VII, c. 53, p. 270.

servitude. Pour abaisser la puissance des Français, Procida ne demandait au pape que son consentement par écrit à ce que Constance d’Aragon fit Yaloir ses droits sur la Sicile * . Il l’obtint; et, muni des dépêches de Nicolas, adressées au roi d’Aragon, il se mit en route pour l’Espagne.

Mais à peine était-il arrivé à la cour de Barcelonne , que la mort inattendue de Nicolas III faillit à renverser tous ses projets. Pierre d’Aragon semblait déjà perdre courage : on pouvait craindre aussi que les Siciliens ne se rebutassent, lorsque le chef de l’Église, au lieu de les encourager, se déclarait contre eux. Procida résolut de retourner à Constantinople, afin de bâter les subsides qu’attendait le roi Pierre; en même temps , il voulut que des ambassadeurs de celui-ci pressentissent les dispositions du souverain pontife , et que les Siciliens , de leur côté , adressassent leurs plaintes au pape , espérant que s’il ne les secourait pas, il les aigrirait au contraire par une partialité manifeste pour les Français.

L’ambassadeur du roi d’Aragon avait pour mission ostensible , auprès de Martin IY, de le féliciter sur son élection , et de lui demander la canonisation de frère Raymond de Pinnaforte, moine catalan, qui était mort au commencement de janvier 1275, après avoir, disait-on, ressuscité au moins quarante morts , et traversé la mer Baléare sur son manteau qui lui servait de navire 2. La recommandation du roi d’Aragon fut peu avantageuse au béat; elle fut cause, au contraire, que sa canonisation fut retardée jusqu’à l’année 1601 . Quand ensuite l’ambassadeur aragonais voulut rappeler au pape les droits de Constance à la couronne des Deux-Siciles , Martin lui répondit avec colère 3 : « Dites à votre maître, qu’avant

1 Fr. Franc. Pipini Chronic. L. III, c. 12, T. IX, p. 6o7. — ' 2 Indices rerum ab Aragon, regibus gestarum. Hisp. illust. T. III , p. U6. C’est un abrogé de Zurila, dont je n’ai plus sous la main le texte espagnol. — RvjnalduSj ann. 1 27 5, § 13, p. 237, Ex Leundro et Zurila. — 3 Giannone. L. XX, c. 5, T. lit, p. f.o, Ex Costauzo, L. II. — Uariana tust, de las Esp. L. XIV, c. 6, U isp. illust. T. IJ, p. 621.

« de demander des grâces au Saint-Siège, il songe à lui payer, « avec tous ses arrérages , le tribut annuel que son aïeul a « promis à l’Église, lorsqu’il s’en est déclaréf vassal et feu- « dataire. »

Les ambassadeurs des Siciliens furent plus mal reçus encore : on avait fait choix, pour cette mission, de Barthélemy, évêque de Pacto, et d’un religieux dominicain. Martin ne voulut les entendre qu’en plein consistoire; et lorsqu’ils y furent admis, ils virent avec étonnement que le roi Charles siégeait lui-même parmi leurs auditeurs. Cependant le prélat , sans se déconcerter, prit pour texte ces paroles de l’Écriture : « Fils de David , aie pitié de moi , car ma fille est « cruellement tourmentée par un démon ! « Il exposa ensuite la tyrannie et les vexations des ministres de Charles ; et se tournant vers le roi avec une noble assurance, il lui demanda d’y mettre un terme. Dès qu’il eut fini son discours, on le congédia sans lui répondre; mais, au sortir de I audience,, les gardes de Charles saisirent les deux ambassadeurs et les jetèrent en prison 4 . Le prélat, il est vrai, parvint à corrompre à prix d’argent ceux qui l’avaient arrêté, et à s’évader; l’autre languit pendant de longues années dans un misérable cachot. Le premier, de retour en Sicile, déclara hautement à Messine quelle avait été l’issue de sa légation. D’autres Siciliens, arrivés de Naples, ajoutèrent que Charles se préparait à faire passer dans file l’armée qu’il avait levée contre les Grecs , et qu’il punirait les dispositions séditieuses de la Sicile, en la mettant à feu et à sang.

Cependant Giovanni de Procida, pendant l’année 1281, avait fait un second voyage à Constantinople; et il en avait rapporté vingt-cinq mille onces d’or qu’il remit au roi Pierre, avec la promesse d’un subside plus considérable qui lui se-

1 Mcolai Specialis rerum Sicular. L. I, c. 3, p. 921. T. X.

rait payé dès que son armée se serait mise en mouvement 1 . Pierre ne différa pas davantage ; et annonçant qu’il allait attaquer les Sarrazins d’Afrique , il rassembla une armée de dix mille hommes de pied, avec trois cent cinquante chevaux seulement; et il fit équiper, pour les transporter, dix-neuf galères, quatre grands vaisseaux et huit palandres 2.

1282. Toutes les négociations de Procida avaient été ensevelies dans le silence le plus profond; mais comme les prétentions de la reine Constance sur la Sicile étaient connues, le roi de France et celui de Naples conçurent quelque inquiétude sur l’armement du monarque aragonais. Philippe-le- Hardi , qui était son beau-frère , lui fit demander où il comptait porter ses armes. Pierre répondit qu’il voulait attaquer les ennemis de la foi , comme l’avaient fait ses pères, et qu’il priait Philippe de vouloir bien contribuer à cette sainte entreprise , en lui envoyant quarante mille livres tournois dont il avait besoin. Philippe le fit; mais ses soupçons n’étant point dissipés, il conseilla au pape et à Charles de demander de nouveaux éclaircissements. Martin envoya un moine domini-

cain à f Aragonais, pour l’interroger au nom de l’Eglise sur le secret de son expédition, lui promettant les secours du Saint-Siège, s’il s’armait en effet contre les ennemis de la foi, et lui défendant, au contraire, de passer outre s’il avait dessein d’attaquer un prince chrétien. Pierre se contenta de répondre que, si une de ses mains manifestait à l’autre son secret, il la trancherait sur-le-champ 3. Lorsque Martin eut communiqué à Charles cette réponse, le roi de Sicile répli* qua : « Je vous l’avais bien dit que f Aragonais était un misé- « rallie ; » et cependant il ne prit aucune nouvelle précaution. Les préparatifs de Pierre se prolongèrent jusqu’au commencement de juin 1282; ce fut alors qu’il mit à la voile pour le

1 Giov. villani. L. vu, c. 59, p. 276. — 2 Annales Genuenses Caffari çontin. L. X, p. 576, — 3 Giov. Villani. L. VII, c. 59, p. 277.

rivage d’Afrique. La conjuration avait déjà éclaté à cette époque; mais Pierre ne pouvait en être instruit, et il attendit le cours des événements dans le voisinage d’Hippone, en faisant la guerre aux Maures.

Jean de Procida cependant n’avait pas attendu que la flotte aragonaise fût prête , pour repasser en Sicile , et recommencer à parcourir cette île sous différents déguisements. Avec l’argent des Grecs il fournissait des armes à ceux qui en manquaient; il nourrissait, il échauffait leur espoir d’une prompte délivrance ; surtout il communiquait à ses compatriotes cette haine profonde et implacable contre les Français qui l’animait lui -même. Il ne formait point de complots, mais il excitait les passions du peuple; il voulait qu’il fût prêt à tout événement, et qu’il ressentît le premier outrage, bien sûr qu’une provocation ne manquerait pas à son courroux. Il demanda surtout aux nobles et aux militaires , qui avaient longtemps vécu retirés danssl’ intérieur de l’île , de se rendre à Palerme, et de se mêler de nouveau à leurs concitoyens , pour être en état de diriger le mouvement populaire dès qu’il éclaterait 1 .

Le lendemain de Pâques, lundi 30 mars 128*2, les Palermitains , selon leur usage , se mirent en route pour entendre vêpres à l’église de Montréal, à trois milles de leur ville. C’était leur promenade ordinaire les jours de fête ; et les hommes et les femmes couvraient le chemin qui conduit à cette église. Les Français établis à Palerme , et le vicaire royal lui-même, prenaient part à la fête et à la procession. Celui-ci cependant avait fait publier qu’il défendait aux Siciliens de porter des armes, pour s’exercer, selon l’ancien usage, à les manier dans ces jours consacrés au repos 2. Les Palermitains étaient dispersés dans la prairie , cueillant des fleurs , et saluant par leurs cris de joie le retour du printemps, lorsqu’une jeune

1 Giov. Villani. L. Vil, c. 60, p. Yn.—Jacchetto Malespini contin. Ricordani , c. 209, p. 1029. — 2 Bartholom. de Neocastro , c. 14, p. 1027.

bb MÛYEPi AGE.

\ierge , non moins distinguée par sa beauté que par sa nais* sance, s’achemina vers le temple, accompagnée de l’époux auquel elle était promise, de ses parents , et de ses frères. Un Français, nommé Drouet, s’avança insolemment vers elle, et, sous prétexte de s’assurer si elle ne portait point des armes cachées sous ses habits, il porta la main sur son sein pour la fouiller de la manière la plus indécente : la jeune femme tomba évanouie entre les bras de son époux ; mais un cri de fureur s’élevait autour d’elle : Qu’ils meurent , qu’ils meurent les Français! répétait-on de toutes parts 5 et Drouet, percé de sa propre épée , fut la première victime de la rage populaire. De tous les Français qui assistaient à la fête, pas un seul n’échappa : quoique les Siciliens fussent encore désarmés , ils en égorgèrent deux cents dans la campagne , tandis que les cloches de l’église de Montréal sonnaient le service de vêpres. Les Palermitains rentrèrent dans la ville, répétant toujours le même cri : Qu’ils meurent les Français ! et ils recommencèrent le carnage. De terribles représailles du massacre de Bénévent et de celui d’Augusta furent exercées sur les Français : hommes , femmes , enfants , tout ce qui appartenait à la race étrangère des conquérants et des oppresseurs fut mis à mort ; et le fer allait même chercher dans le sein d’ une épouse sicilienne le fruit abhorré de son union avec un ennemi de son pays. Quatre mille personnes périrent dans cette première nuit 4 .

Quelle que fût l’irritation des Siciliens, ils hésitèrent à

i Velly, dans son histoire de France, ad ann. , ajoute à ce récit beaucoup de détails et d’anecdotes sur la mort de plusieurs chevaliers français. Je ne sais point où il les a pris ; ce n’est pas sûrement dans les auteurs qu’il cite. Peut-être ces traits se sont-ils conservés par tradition. C’est sur une autorité pareille qu’on raconte que les Siciliens reconnaissaient les) Français à la prononciation des deux mots ceci et ciceri (des pois chiches). Les Français ne réussissent presque jamais à prononcer le c italien, et l’accentuation est pour eux plus difficile encore. Giççri est un mot sdrucciolo ou accentué sur l’antépénultième.

imiter l’exemple de la ville de Palerme; le mois d’avril tout entier fut employé en vaines attaques des Français contre Palerme, et en négociations des habitants de cette ville avec les autres Siciliens. Mais la fureur des Palermitains semblait être contagieuse ; leur résistance , et l’impunité dont ils jouissaient, servaient d’encouragement à qui les voulait imiter : les habitants de Bicaro , et ensuite ceux de Coriléone , se joignirent à ceux de Palerme , en scellant leur alliance avec le sang des Français qu’ils trouvèrent chez eux , tandis que ceux de Calatafimo, gouvernés par le respectable Guillaume des Porcelets, noble provençal, qui seul entre les Français n’avait pas méconnu l’ humanité ou la justice, renvoyèrent avec honneur, de l’autre côté du Phare, cet homme vertueux et toute sa famille. Toutes les villes et toutes les bourgades de File s’associaient cependant l’une après l’autre à la rébellion. Messine y prit part la dernière : tous les soldats français s’étaient réfugiés dans cette ville, et le vicaire royal s’y trouvait à la tête de six cents gendarmes : mais , le 28 avril , les citoyens abattirent les armoiries de Charles d’Anjou , chassèrent son vicaire et ses soldats au-delà du Phare , et jurèrent de partager le sort des habitants de Palerme. Le jour précédent, les Palermitains avaient envoyé une députation à Pierre d’Aragon, pour l’inviter à venir prendre possession du royaume de Sicile , et à secourir des sujets qui se jetaient dans ses bras.

La nouvelle des vêpres siliciennes avait été portée d’une manière plus rapide à Charles d’Anjou ; l’archevêque de Montréal s’était empressé de la lui faire parvenir à la cour de Rome, où il résidait. « Sire Dieu! s’écria Charles en la re- « cevant, puisqu’il t’a plu de m’envoyer la fortune contraire, « qu’il te plaise aussi d’ordonner que ma décadence ne se fasse « qu’à petits pas 1 ! »

1 Giov. Villani. L. VII, c. 61, p. 278.