CHAPITRE CVII

Jules II fait attaquer les Français à Gènes , à Ferrure , et dans le Milanez. Il dirige le siège de la Mirandole , et entre dans cette^ place par la brèche ; il est forcé de s’enfuir de Bologne ^ et son armée est dissipée à Casalecchio.

i5io — i iSi I. 1

Jja plupart des pajies parviennent au pontifical dans un âge qui, le plus souvent, amortit les passions, qui éteint une ambition dont on n’a plus le temps de recueillir le fruit, cl qui fait désirer un repos que ralfoiblisseinent des organes rend presque nécessaire. De plus Téducation qu’ont reçue les prêtres n’est pas en général de nature à développer une grande énergie; et la religion , dont ils ont fait leur principale étude, a dû leur enseigner la modération et la tolérance, plus tôt que l’emportement, ou la détermination de tout soumettre à leur volonté. Cependant plusieurs papes, dès les temps de Grégoire VII jusqu’à ceux de Sixte-(Juint, ont manifesté dans leur caraelère une obstination invincible, une irritation contre tout ce qui ne

6o HISTOlllE DES IIÉPÜB. ITALIENNES uiAP. cTii. plioit pas devant leur volonté , un emportement i5io. contre ceux qui les avoient offensés, qu’on n’auroit cru devoir attendre, ni de leur âge, ni de leur éducation , ni de leur ministère. Plus d’une fois même ce caractère inflexible ne s’est manifesté en eux qu’après qu’ils ont reçu la tiare j et des htommes , qu’on avoit connus jusque alors doux et modestes, sont devenus, après leur , exaltation , d’implacables vengeurs des plus légères offenses , et de cruels persécuteurs de leurs anciens amis.

Ce changement dans leur caractère ne seroitil point du à la croyance dans l’infaillibilité de leurs décisions, que les papes partagent avec tous leurs fidèles? Cette croyance vient fortifier un travers qui n’est déjà que trop naturel à l’esprit humain. Chaque homme peut reconnoîlre la supériorité d’un autre sur lui-même, quant aux autres facultés de l’esprit ; mais comme il n’a pour mesure du jugement que son propre jugement , il n’arrive jamais à croire qu’un autre ait l’esprit plus droit que lui. D’après son propre instinct , il lui semble toujours pouvoir rectifier les jugemens des autres j et sous quelque nom modeste qu’il désigne en lui-même cette facullé, sous celui même de sens commun ou de gros bon sens, c’est à son tribunal qu’il soumet toutes les opinions humaines.

La consécration d’un pape étant supposée lui

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DU MOYEN AGE. 6t

transmettre tous les dons du Saint-Esprit, sanctifié en quelque sorte en lui ce préjugé intérieur et universel. Le pressentiment que jusque alors il n’avoit regardé que comme un instinct heureux, encore qu’il le crut infaillible, est devenu pour lui le langage même de la Divinité. Sa rah son se change à ses yeux en évidence j aucun doute , aucune incertitude ne vient plus le troubler dans ses décisions; et ceux qui osent s’o]>poser aux volontés qu’il exprime en conformité avec cette éternelle sagesse, par laquelle il se croit inspiré , lui paroissent des révoltés qui bravent également toutes les autorités divines et humaines.

Le caractère de Jules II étoit désormais dominé par cette même irritation contre tous ceux qui osoient hésiter à accomplir ses desseins. Ce qu’il avoit une fois résolu lui paroissoit tellement marqué au coin de l’éternelle justice , qu’il étoit toujours prêt à punir comme ennemis du ciel même , ceux qui faisoient naître 'aucun obstacle à l’exécution de ses projets. Ses volontés impétueuses avoient presque toujours passé les bornes qui auroient dû arrêter un homme de Dieu ; mais il pouvoit se rendre le témoignage qu’elles n’étoient point dictées par l’intérêt personnel, et qu’en les formant, il n’avoit écouté qu’une certaine élévation, un© certaine grandeur d’àme, un sentiment même

cH\r. «Vil.

l5io.

6i HISTOIRE DES RKEUR. ITALIENNES CBAP. cvii. de justice qui lui etoient naturels. Au coimneni5io. renient de son règne, il avoit voulu rendre à l’Eglise son patrimoine, scandaleusement dilapidé par ses prédécesseurs. Il avoit réussi avec les moindres feudataires, et les Vénitiens seuls avoient arrêté ses projets. C’est ainsi qu’ils ' avoient excité sa colère. Alors il avoit cru devoir

les punir pour la gloire même de l’Église, et il les avoit en effet sévèrement punis. Mais après les avoir amenés à une humble pénitence, il A'ouloit que les autres leur pardonnassent , comme il leur avoit pardonné lui-même. Il vouloit que les désastres de l’Italie finissent par son ordre , comme ils avoient commencé au signal qu’il avoit donné. Il s’irritoit des vues personnelles , de la cupidité , de la cruauté de ses anciens associés ; et après avoir employé le bras des barbares, pour châtier les Italiens, il se croyoit obligé eu conscience, et par patriotisme italien , à chasser ces mêmes barbares de l’Italie.

Ferdinand-le-Catholique, qui suivoit par inlérêt une politique presque semblable à celle que Jules avoit adoptée par principes, ne s’étoit point trouvé en lutte avec lui. Maximilien, qui avoit reperdu par sa faute les conquêtes que les victoires de la France avoient livrées entre ses mains, n’excitoitque son mépris. Jules accusoit hautement son incapacité et sa versatilité; et s’il le curaplüit parmi ses ennemis, c’étoit sans

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]e craindre; mais le sentiment du pape pour Louis XII étoit d’une autre nature; il le haïssoit etlecraignoit, quoiqu’il ne l’estimât pas. Il connoissoit la foiblesse de caractère, et le peu d’habileté de ce monarque; mais d’autre part, il savoit quelle étoit la valeur irrésistible des armées françaises , leu r dévouement aveugle à leur gouvernement, l’habileté de leurs olEciers, et celte activité avec laquelle elles arri voient toujours à leur but, toutes les fois que les fliutes de leurs rois ne causoient pas leur ruine. Il savoit que Louis XII s’étoit fait aimer du peuple en France, qu’il pouvoit disposer de toutes les ressources de cette immense monarchie, qu’il étoit maître du Milanez et de Gênes, et que la moitié du reste de l’Italie sollicitoit son alliance. Il reconnoissoit donc que pour le vaincre, il avoit besoin de réunir contre lui les forces de presque toute l’Europe, et il n’osa l’attaquer qu’avec une dissimulation qui ne sembloit pas s’accorder avec son caractère impétueux.

Louis XII, sincèrement pieux, respectoit le siège de Rome : d’ailleurs , il se laissoit dominer par les scrupulesd’Anne de Bretagne, sa femme, et il regardoit une brouillerie avec le pontife comme un grand malheur. Il cherchoit donc tous les moyens de satisfaire Jules II sur les affaires de Ferrare , qu’il croyoit être le seul objet de contestation entre eux. Mais pendant ce temps

r.n.iP. cvii* i5to.

64 HISTOIRE DES REPUE. ITALIENNES CKAP. cvu. le pap^e préparoit contre lui une triple attaque/ if)io. à Ferrare , à Gênes, et sur les lacs de Lombai' die, et il négocioit pour attacher à son parti Ferdinand d^Aragon et Henri VIII d’Angleterre. Comme il reconnut bientôt l’impossibilité de cacher tous ses mouvemens, il fit du moins en sorte que. ceux que ses adversaires viendroient à découvrir fussent attribués au dessein qu’il . dissimuloit moins que les autres , d’attaquer Ferrare.

Louis XII avoit fait à Jules II des offres relatives à la protection qu’il accordoit au duc de Ferrare , qui auroient satisfait le pontife , si celui-ci n’avoit pas porté ses vues beaucoup plus loin que, sur les anciens fiefs de l’Église. Le Roi de France, il est vrai, avoit choisi pour cette affaire un mauvais négociateur, dans la personne d’Alberto Pio , comte de Carpi , qui , ayant luimême lieu de redouter le duc de Ferrare pour la conservation de son petit fief, fut accusé d’avoir desservi à la cour pontificale celui qu’il étoit chargé de protéger ( 1 ). Cependant la négociation duroit encore, lorsque Jules II fulmina une bulle contre Alfonse d’Este , le 9 août i5io.

Il le désignoit par les noms de fils d’iniquité et de nourrisson de perdition 5 il lui reprochoit son ingratitude envers le saint-siege , sa déso-

fi) Fr, Guicciardinû L. IX; p. 4^5. Fr, Belcarii. L. XII»

beissance, les impôts qu’il levoit sur le peuple, ch*p. rtti. les immunités ecclésiastiques qu’il avoit vio- i5»o. lées , le sel qu’il faisoit à Comacchio au préjudice deà salines de Cervia ; enfin , la protection du Roi de France , qu’il avoit sollicitée. Pour toutes ces fautes , il le déclaroit déchu de tous les honneurs, de toutes les dignités, de tous les fiefs qu’il tenoit du saint-siège; il délioit tous ses sujets de leur serment de fidélité , tous ses soldats de celui d’obéissance ; il leur ordonnoit môme de se lever en armes contre lui , pour le livrer à la justice de Dieu ; il le frappoit d’anathème et d’excommunication , et il comprenoit dans la même sentence tous les prêtres qui communiqueroient avec lui (i).

Un mois avant cette dénonciation hostile ,

Jules II avoit resserré son alliance avec Ferdinand-le-Calholique : il lui avoit accordé , le 7 juillet , l’investiture du royaume de Naples, que jusqu’alors il n avoit pas voulu lui donner ; il en avoit fixé le tribut annuel sur le pied d’après lequel les rois aragonois l’avoient payé ; il avoit déclaré qu’il annulloit la clause du traité de Blois par laquelle la réversion de l’Abruzze et de la Campanie étoit assurée à la couronne

(1) Annal, eccleaiaatici. l5lo> §. l6, p. 76. — Fetri Betnhi hiator. Ven. Lib. X, p* aS3. — Jo. Marianœ de rebua Hispa/i.

L. XXIX, c. XXIII, p. 2g4. — Paolo Giovib Vita di Alfonaodà Este, p. 41. — Fr. Beharii. L. XJI, p. 343.