CHAPITRE 'XXXVl

Après svepir ki fie récit fait par dos MfitempOTaîns de rintrôductum de. la .peste dam» Avignoi^ d([^ précautâons prises pour en garantir cette ville et des moyens iiapk>yé$ conir» SQS'raviigras, qa-eat forcé dm reconôditae rinutilité det ces précdii.tiohs et Tioefificaiûté de ces moyens» L'impuissaocQ dflila thérapeutique jçootine cette affireu$e maladie n'-éMôt point dou^^euse^ -et ce qui n'éteH pas moins certain, c'.étoit sa coalagiott {tar le souffle du maliide, par le ccmtact de sa personne, de son linge, deises vêtements, des étofifes mêmes venant d'un lieu empesté. On cotfiprend donc TépQUvanCe. des populations do midi, quaoït la peste s'était déclarée à Toulon ou à Marseille ; car elles savaient par expérience qu'elles couraient le plus grand danger de devenir ses victimes.

Ce) qui étonne^ c'est la méprise des médecins pour lé diagnostic de la peste, qtiand elle fit son apparition à Iferseille, à Aix et ensuite à Avignon. Tous ou presque tous prétendaient que ce n'était point ce « mal qui répand la terreor », nnais dus fièvres malignes non contagieuses. Il semble ce^ pendant qu'on ne pouvait pas s'y tromper. La maladie était caractérisée par des charbons, des bubons, des pustules livides et charbonnées et par des taches pourprées. Les symptômes qui apparaissaient d'abord étaient la douleu^ de tète gravative, la consternation, la vue trouble, la voix presque trembUuite, la face cadavéreuse, le froid des extrémités des membres, le pouls concentré et irrégulier, de grands maux de cœur, des nausées ou envies de vomir. Aux symptômes du mal succédaient l'assoupissement, le délire, et enfin les convulsions et l'hémorragie, avant-coureurs

454 HtSTOrRÈ DES RÉUNIONS fEMFORAIllES

d'une mort prochaine. Lorsqu'on faisait l'autopsie des cadavres, on y remarquait des inflammations gangrenées, ou tendons à gangrène, généralement répandues dans toutes les parties 'du bas ventre, de la poitrine et du cerveau, (i) L'ignorance des médecins dans le diagnostic de la peste à son appatition, et leur. impuissance presque absolue à la guérir, quand ils l'avaient constatée, ne pouvaient qu'aug-

menter la terreur des populations. Au moindre* soupçon qu'une ville était infectée, un grand nombre de ses habitants s'empressaient de la quitter pour aller se réfugier dans les pays qui ne l'étaient pas encore ; mais il arrivait souvenr quitta y p^ntaient eux-mêmes le germe dtt mal, qui se développait et le propagseait avec 'une rttpidtté foudrûyaiit#.

Oa ne conMissatt gaère qu'un moyen |uréveiitif contre l*horff«ble fléau, c'était l'isolement.^ On faisait blofu«r les lieux iiffeetés par des soldats qui empêchaieftf les katritwdCs de softif , et Von isolait danii ces mêmes lieux les màlttdes attèhlts de la contagion, soit en défendant l'aecès de iMrs maisons, soit en les enfennant dans des hôpitaux, destinés pour eux seuls* à Teificlèsion des autres maladas. On avait aussi recours à dM quarantaines pki^ on moins fn^omtes

fi) Ms. deTabbé Pertuis, p. lOf.

li J*ai observé, dit Tabbé Mervésin à propos de la peste c^ avait désolé la ville d'Apt, j'ai observé dans nos maladies que les premiers symptômes étaient toujours égaux; vir grand mal de tète, la êivte, des as9Ottpi09eqients, la diarrhée, un regard fixe et trouble, une démarche chancelante, semblable à celle dés jvrognes, une langue fort enflée avec des taches blanchâtres ; toutes les suites ont été difiërentes ; la plus graade pf rtie a eu des b^ibons, des charbons, des anthrax et des parotides • mais nous avons eu des malades, en qui il n'a rien paru Se tout cela' cependant ils sont morts. Ainâ les médecins et Ite cMrurglens doivent être perjiuadés qu'il n'y a aucune conséquence à tirer d*un ma* lade à un autre, et que la peste est un véritable protée J'avertis que

porter la contagi

ou sur les- bardes duti pestiféré est bien dangereux.... Kous avoUs^été les premiers en^deça de la Ducance qui ont ressenti les funestes effets des présents de Marseille, et nous avons été les premieis désinfectés; nous n'avMis perdu que 280 personnes ; nous en av»ns vu sortir de nottt infirmerie 75 en bonne santé.

Lettre de M. Tabbé Mervésin à MM. les consuls de la ville de Carpentras avec la manière d«nt on doit se comporter dans une ville, lorsqu elle est af&igéiS de la contagion. ^

Eysseric, Carpentras, 1721. — Recueil de Massilian — Carpen. et son Diocèse, 1. 1•^

D'ÀVWNON ET rrtJ COritAT A LA FftAKCK 455

et prolongées, pendant lesquelles lés habitants étaient obligés de rester enfermés chez eux.

Les màlheun&ux pestiférés mouraient pour là plupart subitement, ou après quelques jours d'atroces soulBrances* Q^lques uns pourtant guérissaient ; mais l'on peut douter que oe fût par le secours dé là médecine. Les méclecîns et les chirurgiens traitaient chacun les malades d'une maniéré difflifeiite. Lés uns employaient des remèdes débîlîtî^nts et pratiquaient même la saignée ; les autres suivaient une méthëde contraire. Plusieurs prétendaient avoif des spéèîfiqnes infaillibles, qui guérissaient quelquefois comme les autres rëiàèdéà, mais qiil le plus souvent étaient sans efïicstcité. L'iftutiHf é , malheureusement trop constante , de^ moyens Ctiratifs fournis par la médecine, en faisait imaginer d'autres qui pi^uvaient l'ignorance ou l'exttavagancè des praticiens qui les appliquaient. Comment qualifier ceux qui firent tfvalèr le tiang d*unchàt audofcteurmédedn Normandeau pour le guérir de la peste ?

L'impuissance de la médecine contre la contagion étira reconnue, et les cordons sSanitaires ne l'ayant pas émpécliée de se propager en Provence, d'envahir Toulon, Àix, Arles, Saint-Rétoiy, de s'avancer vers Avignon, que fàllait-il faire dans c«!fl:te ville avant l'invadon prochaine du fléau à laquelle on devait s'attendre ? ïl fallait d'abord s'apt)royisionnér de' vivres, en pression de la rupture des c^mmunicatioils et du coilimerce^avecles provinces Voisines. Lé Vite«légat éï les consuls ne manquèrent pas de s'acquitter de oe devoir. La vîMe fut largenitnt pourvue? dé vin et de blé. Elle aurait dû l'être ausM largement de viande, pour que [ la classe ouvrière pût 6'en nourrît* ; de qui était d'àu- ^ tant plus fcctle, qu'on eut toujdurs la faculté d'acheter en France et de faire efitrer dahs Avignon tout le gros et menu .béftâil qui lui était nécessaire.

Après l'approvîsîonhement ile la ville en vivres, il fallait • aviser à ce que les artisans ne manquassent pas de travail pour se bien nourrii^. Les fabricants de taffetas et autres, qui occupaient de nombreux ouvriers, auraient dû prendre Téngragement de leur en fournir en les bien payant, sauf, à la ville à les indemniser de leurs sacrifices. C'était .le. seul liioyén préventif contre la misère, et par Conséquent contré

la peste > puisqu'il- était universellement reconnu que la misère, en débilitant les forces physiques et morales^ était fatalefpent le véhicula, du flé^u^ Compilent s'«x.pliq/ijar qu'une idée si f^ippie de fournir au peuple une npurriture substan» t^elle, en la lui faisant gagner pa{ un travail auquel il était habit.uéj ne soit poiqt venue d*ns Tesprit^du Vicè-légat ou des consuls ? . . *

Pendant les t^ois prçmiet:^. Jipaois de l'année 1 7^ i , oa compta^t dans Avignons 1400 pauvres* tant hommes que fejnmes qui, se trouvant sans ouvrée, ^reut ocq^és i^r la ville à |a Tépj»Fation des chemins. Elle s'obéra, tout en;ne leur donnant qu'un salaire insuffisant ppur, leur nourriture et leur chrétien. £lle fut obligé^ de cesser . .de le§ oqcuper au mois d'avril ,1721 , et ces ouvriers, sans ^ trayail gro^irent ^e nombre des indigents ^t encombraient l'auipôn^ générale. ., . ^. . r ^

La misè.re,ita.it dopc déjà grande, dcvns AvigiK>n, lorsque la peste commença de s'y . propager {>endant Ut première qi^inzaine du mois d'août. Mais .lorsque^ l^Jf^ sesjtemjl)re, elle fut pâiciçUemenl déclar^ée^p^s^ue.tpus les^artisaiisqiH vivaient du travail de leprg ipiains, principalement les- taf? fe^$^rs»,€i bea^icoup les plus nombreu:^, tombèrent dans la plus extrême indigencç. Par, suite de rinterraption du cpjpa^Qrce ^ntre Avigjio^ et les provinces voisines, les fabrics^ts 4^ soieries ne . poi^vant e^orjber. leurs • ti^n^is , cessèrent d'cy;cuper leurs ouvriers, qui, se trouvèrent .tout*àçoup ^us travail ^t sans pain. C'est ^probablf méat à ces fabricants, à cçs gros marchands de. ^ie,., dont quelques \\n^ étaient; fort riches, que Grpnteri fait allusiqg dans ^gn éloquent mande;nentdu..ii juillet L722 «sur r^bligatipn. de faire Vaûmône^ quand il.dit:,« Vous voudrez li^eninettre en société de biens avec yous tous ceux,ylpn| le sang, qi^oique enseveli peut-être dans vgs coffjT^s^ é]^ verdit sa yeîi^ J3isques<iu ciel et deJOânders^t puissamment la vengeance de votre insensibilité» puisque, selon. Iç sentiment 4*^11 Père de l'ÊgJise, vous êtes véritablement homicides de celui que vous laissez mourir faute de secours. JVc?» pavisti, occidisti. ». .

^ C^était donc ^n devoir pour le Vice-légat et* Ipscon^fils

d'user de leur influence et de .leur autorité sur les nuir-

D AVIGNON T.ET DU CpMtAT A LA FRANGE §51

chands et;faf)ricants dp soieries, de prendre avec «uk de« arrangements pour qu'ils fissent travailler leurs ouvriers, Ils n'y songèrent même^pas, et^n'employèrent aucan moyei^

pour que la classe la plus nombreuse des artisans, celle qui contribuait )e^ plus à. Ja fortune publique, contii\uât de gagner sç^^^pain en travaiUaot* La miçère et l'oif^^y^té furent donc le;^ ^va^v^-coureurs 4^. la peste dans.. Av^iym; Elles en facilitèrent la., propagation, en augment^e^t l]ia^ tensité, en proloi^tgèrent l^i di^rée, çt firent de la cité pap^p .un foyer d'infection, dpf^^.^ P^^^^^^^^nce alarina les prû« vinces- voisinas, et inquiéta tellement le gouvernemeot français, que le Siègent ^crij^t devoir envoyer des troupe^ dans le Gomtdt.pqm: empêcher la contagion d^ ,;^'ètenfliîQ dans le Roya^^>e^ . ; ,r . t . ,

Ce n'est pas sei^len^ent leur ifnpré voyance. ^y^nt l'invar «ion de la peste» qu'oç peu^ reprocher au Vic^léga^ et :aux coiwil6,ç'e3t leur^^Qçurîe quand, ils s'aperçui;ent qu'elle était dans Avrignqn. On avait prépavé l'hôpital S^ipt-f^^çh po)ir servir: 4' infirmerie aux pestiférés,, et l'on n'yt.foiii]^ tait p^as cent malades, que déjà cet fa&pj|taU ijianqiiaU fl^ .remèdes,' de linge et de pouvertu^^s* a II n'y ayait,pas apêr me une seringue, dit Drapier,; ppi^i; donner. des.layom^t^ à une pauyre feipme qui en )^ vait le plus grap^ besoin. . » ( i )

(< L'invasion de la, pes^e, quoiqu'ils dussent s'y fittendr0, ^i^ i^n autre CQntemporai|f)>,. ^rprit tous les AvîgnMafis* . j^ .Ne pourrait-on pas. accuser cettp population -dévote d^u^ .excès de confiance dans ja:protectionpé)este contre lefléjiu 0t de l'oubli dij.proyerbe :.Aide''tai,ie ciel fai4fra.?To\i\ le monde, .4*nsi' Avignon, y compris le Vice*légat ^^t^^es iConsulsi seçiblait être pecs^{lé .que. les secours «d!en^^^ jie manqueraient pas à. ui|ie«yJiUebif complètement adonnîèe à toutes . . les pratiques; de piéf é, et > dç dévotion . ; L'archevêque Gonteri.l^i-mêmp parait- ayoir partagé la; sécurité gé* nérale, puisqu'il ne rçnd|t spn. ordonnance pour.é^blii: de^ .confesseur^ dans le^ p«^roisse$; qu'après la déclaration ^qê-

.ficielle qme.I^ pestp était dqjiç }a ville, et que ni lea-.curéa pi

d'autres prêtres séculiers ne .vqulaient administrer les^s^ iDrejQsentSvaux malades. Une dévotion mal entendue pour*

ff *

(i) Hisiçire-mç^uficriU 4!Avigfiç^, par Drapiei:,

fait donc bien avoir contribué à rirtcurie du Vice-légat, des consuls et de la population tout entière, pendant que le fléau ravageait la Provence et s'approchait d'Avignon.

Les consuls avaient renouvelé le vœu de leurs prédécesseurs, quî, lors de la peste de 1638, consacrèrent la ville à la Sainte Vierge. Ils remplissaient avec une scrupuleuse exactitude tous les devoirs religieux de leurs charges ; Us lie négligeaient aucune de ces pratiques de dévotion qui faisaient ressembler la magistrature municipale à une fonction autant sacerdotale que civile. Ils . chômaient toutes les fêtes Commandées, alors fort nombreuses , comme celles qui ne l'étaient pas, quand Tintercession des saints qu'on y célébrait passait pour être utile en temps de peste, tels, par exemple, que .saint Roch et saint Sébastien. ILs assistaient à Ift me^se dads les chapelles qui leur estaient dédiées, et y recevaient dévotement la communion des mains^ de l'archevêque. Us passaient une grande partie de leur temps à l'accomplissement de tous ces actes de piété, et ùe faisaient d'aiAeurs, en se -conduisant ainsi, que se conformer aux mœurs de leurs concitoyens, qui, sauf de rares exceptions, suivaient leur exemple.

Les Avignonais aimaient doïic à se persuader que la Sainte Vierge et lear saints patrons de leur ville les protégeraient contre le fléau qui désolait leurs voisins, et cette persuasion les endormait dans une sécurité fatale. Elle parait avoir été prédominante dans leur esprit, à partir de la' procession générale qu'ils firent le 21 juin 1721, pour la bénédiction de la statue de la Vierge, que le conseil municipal, sur la proposition de l'abbé dé Salvador, avait érigée au dessus du ravelin de la |)orte Saint-Michel. La cérémonie avait été très-pompeuse et très-imposante. On y voyait figurer une longue file de dais, sous lesquels des membres du clergé séculier et régulier, et des congMgations laïques, portaient les statues des saints honorés dans . chaque paroisse, à la suite desquels la corporation des tailleurs portait celle de la Sainte Vierge.

Le choix de la porte SaintrMîchel pour l'érection de. la statue ne fut point fortuit. On avait pjroposé au conseil muoieipal plusieurs autres emplacements ; mais il donna la

préférence à l'une des sept portes d'Avignon qui était la plus rapprochée de la Provence, d'où la peste pouvait venir. On eut même le soin de poser la statue de f^ce à ce foyer delà contagion, comme pour mieux la repousser ^t en garantir la ville.

Si l'on considère les institutions et les mœurs du temps, on ne saurait blâmer tput cet appareil du culte . extérieur de la religion, qui était dans le goût des Avignonais et contribuait à leur en faire aimer les divins préceptes. I^ seul reproche qu*on pouvait faire au gouvernement pApal, c'était de trop multiplier les fêtes religieuses „ . dont les pompes avaient tant d'attraits pour les habitants d'Avig^non^ Le peuple était trop souvent détourné du travail qui le faisait vivre, pour assister à toutes ces cérémonies, et se livrer à cette multiplicité de pratiques de dévotion qui devenaient pour lui un besoin et une irrésistible habitude. On ne lui inculquait pas assez dans l'esprit la sainteté du' travail, pour qu'il ne lui préférât une pieuse oisiveté. Il connaissait bien la maxime: qui travaille, prie y mais il aimait beaucoup mieux prier que de .travailler. Il n'ignorait pas cejpendant que le travail, tout en le i^anctiâa^t, lui aurait procuré l'aisance, tandis que l'oisiveté ne pouvait lui apporter quç la misère.

Nous avons dit que le Avignonais, par une dévotion mal entendue, comptaient sur la protection du ciel pour être à l'abri de la peste. Voici comment ils raisonnaient, . Nou^ remplissons tous les devoirs que la religion nous commande pour nous rendre Dieu favorable ; nous ayons rendu un hommage public à la Sainte Vierge et à tous les saints pa« trons de la ville ; nous invoquons chaque jour leur intercession auprès du Très*Haut ; nous avons «donc tout lieu de croire qu'ils prieront Dieu pour nous ; que le. Tout-Puissant se laissera fléchir par nps supplications et leurs prié* res. Ainsi, d'après ce raisonnement, il suffirait «de remplir nos devoirs religieux pour que Dieu fit en notre faveur un miracle ; car c'en était un, dans les circonstances où se trouvait la ville d'Avignon, de la préserver de la peste. Il suffirait aussi, d'après ce même raisonnement, d'invoquer la Sainte Vierge et les saints pour qu'ils demandassent à Dieu de faire ce miracle. D'où il résulte que, si l'homme ççt libre

de prier ou de ne pas prier Dieu et ses saints, Dieu et ses saints ne le sont pas de refhsér ce qu'il leur demande.

C'était pourtant ce faux raisonnement qui entretenait chez les Avignonaîs une sécurité dangereuse , qui faisait négliger toutes les précautions hygiéniques qil'il est si nécessaire de prendre en temps d'épidémie. On ne s'occupait nullement de la propreté des rues et de l'intérieur des maisons de la classe ouvrière. Aucune mesure préventive ne fut prise par les consuls contre l'invasion du fléau. Les gens riches firent construire des fours dans leurs faisons , se pourvurent de vivres et de toute sorte de" provisions pour une année et ne manquèrent de rien. Il en fut de même pour toutes les communautés religîeu.^es. Par contre, le peuple maftquait de tout quand la peste fut déclarée. Il n'avait n!' sel, nî huile poiir assaisonner ses aliments, ni t)ois pour lés faire cuire , et si, pendant les quarantaines, la ville ne lui avait pas fourni le pain et le vin gratuitenlènt, il aurait été réduit à mourir de faim. * « Les ouvriers, dit Drapier, se massacraient à travailler pout avoif du pain et ne gagnaient pas assez pour acheter de la viande. « La privation d'une nourriture substantielle et 'reconfortante les prédisposait à contracter toute sorte de maladies, comment auraient-ils pu éviter de prendre la peste, dont le venin se communiquait jpar tant de moyens avec une si épouvantable ^facilité ? Le besoin d*aliments gras se faisait tellement sentir chez les pauvres gens , qu'il y eh eut plusieurs qui allèrent à l'hôpital Saint-Roch, disant faussement qu'ils avaient la peste. « C'était, raconte Di'àpièr, pour avoir de la soupe, de la viande 'et du vin ; beaucoup de pauvres le déclarèrent à M. l'àbbé de Sal- Vador. » '

L'archevêque Gonteri, si compatissant et si charitable, ne parait pas avoir compris ^indispensable nécessité d'une nourriture substantielle pour préserver le peuple des atteintes delà contagion, puisque, dans ion mandement pour le carême de 1722, il prescrivit le jeûne et l'abstinence de la viande, comme les années précédentes, et qu'il ne fallut rien moins qu'un ordre de Rome pour qu'il en dispensât les "fidèles. Si la privation temporaire d'aliments gras peut être quelquefois hygiénique en temps ordinaire, elle ne peut

être qire funeste en temps de contagion. Comment expliquer une pareille aberration chez un prélat aussi éclairé ? Ne semblaît-il pas ignorer que la misère consisté surtout dans la privation d'une nourriture substantielle ? Mais au lieu de défendre l'usage de la viande, il aurait dû l'ordonner dans l'intérêt de la santé publique/ Malheureusement, la correction que Cronteri fit â son mandement par ordre du •Pape, profita fort peu à la classe buvrièfe, qui ne potïvaît manger de la viande feute d'argent pour en acheter.

Le moyen préventif, qui était regardé en France comme le jdus' efficace cohtrêi l'invasion de la t>este, c'était la formation de cordons sanitaires. Ce moyen né fut point négligé pâ^tHe Vice-légat et les consuls. Il était d'ailleurs Impérieusement exigé par le gouvernenieht fiançais, *pour que les habitants d'Avignon et du Comtat contîntiassent de coihmunic[uer avecTe I>au^hiné. Le comte dé Médavi, commandant de cette provlhte, s'était etiténdu atvec Son Excellence pour l'établissement d'une longue ligne, passant surlà mô'ntaghe et**dans la plaine,' *à partir de Sisteron, 'jusqu'au confluent du Rhône et de la Durance. Elle était marquée dans la plaine par tfn fossé de 'six pieds dé large et lie profondeur, et sur la rnontagne par un mur en pierres ^êchefe de dix pieds d'élévation, (i) Les troupes qui gardaient la ligne dtths la pfovînce pontificale étaient au nombre^dé 800 hommes , soif» le commandement du chevalier d*Autane. ' . * "• -

Non seulenient ce cordon sanitaire, qui avait neuf lieueô de long dans le Comtat, ne fut d'aucune utilité contre niivasion de la peste, mair; lés soldats qui lé gardaient*' suries teires du Pape ,' a3rknt été dénoncés axl gouvernement françafîs pour leur manque* de surveillance' par des gens mêmes du pay«, le' comte de Médavi, après avoir résisté aux menées des Lyonnais contre l'importation en France des soieries ivîgnonaises, se vit cortifràint, à son'grand regret, de supprimer, par ordre de la cour, les communications et le commerce entre le Comtat et le Dauphiné. Ainsi cette ligne coûteuse, dont les fossés et'lés mufaitles occupèrent

(1) Ce mur existe encore en partie dans le territoire de Cordes, non loin de T abbaye de Sénanque.

40^ IQSTOIRÇ Vf S filÉUNIpNS TEMPOHJURES

1500 pionniers pendant plusieurs mois, et qui ruina» par sa construction çt son entretien» les finance d'Avignop et du Cooilat, ne servit absolument de rien.

Tojates les ressources de la ville 4^?*^ épuisées ' par cet inutile cordon sanitaire, il ne lui restait que dei|x i^oyens pour se procurer de l'argent: l'emprunt et Timpôt. Delci refiiafi. de Vai^oriser à^ eoiprianter « trouvant sana 4oute . qu'elle n'ét;ait dg^ que trop obérée. A défaut d'emprunt, un impôt jqoçier, proppttionn^Uement reparti sur les propriétaires des terres et des maisons, aifr^it largvmi&nt pourvu aux nécessités i^résenlas ; mais daii^ia. ville d'Avigpon il n'avait jamais été perçu de contributions foncières, (i) On ne pouvait pas non plus augmentier les taxes qui frj^ppaient les objets 4e con^mtAatioa, ef, qu'il aurait plutôt fallu diminuer, & /cause de. la misère du peuple. Les consujbs proposèrent au Conseil de ville la capitation, c'estnà-.dire,. une taxe prélevée sur le revenu de chaque habitant. Qn y avait eu recours au XVI^ siècle,, pendant Içs guerres de religion. Pour que la taille ou capitation . fût confo|:me à la justice» elle devait être proportionnelle anf revenu, de» chacun. Mais la noblesse prétendit qu'une telle répar^itiop était contraire à ses privilèges et ne voulut jamais y consentir. On fut obligé d'y renpncer. Ainsi le Vice-légat,, en fessant au Conseil municipal l'autoôsat^on d'emprunter, et h^ nobles de ce Conseil , en s'opposant à la capitation pjrqportionnelle, furent cause que la ville se trouva dépourvue de toute Ressource financière quand elle fut. envahie par la peste» • , . .

En auitedei'interruption du coqinierce, les ouMne^s furent sans travail, et la taxe qui frapuait les objets de consom- BE^atiop aggr^y^it leur misère. L'aumôi^e générale ^tait tellement ^cçmbrée d'indigent^, ,qu'^l^ ne pouvait plus en recevoir, et les pauvr/^s ,h9pte|ix^ dpnt le nombce augmentait sanç cesse, mi^nqvaient de secours, Ainsi la misère était Le précur^çtur de la peste dans Avignon /^t lui avait préparé la voie* Lorsque, après l'érection dp Ift s^tue de la Vierge du

(i) A Carpentras, chacun était imposé d'une livre par an, quelles que fussent la valeur de la maison et lafortumf 4^ seç h«il)itanl«.

D^AVMm>N ET pu COMTAT A LA F».ANCE 463

sculpteur Mo&drin siir la porte Saint-Michel, et de celle du nième sculpteur devant le palais de Vâ^cl^^vêché, les Avigjnoni^is s*aperçureQt que Dieu n'avait' pas fait le miracle qu'ils en attendaient, on les préservant de la peste, ils forint §n pr€>îe aux. plus cruelles inquiétudes. Tout d'abord, la plupart d'entre eux, d'accord en celai, avec les. |Hresi|s^rs mééeci^s de^ vill^, les Brua, }es Gastalfly, les Normandeaui avstient.comoienpé par croire que .ce n'était point la Ipest^ d^ j^ar^eille qui av^it. fait sa. ministre ^jpi^ition, mais des« fibres m^ignes i^on cont^gif^^ses.^On traitait d'imposteurs le niédMin Sout^es ^ le chirurgiei^ Basti4e, qui disclient avoj^ mu des malades pestiférés, i^ais la haine du {»ettpl# s'était ^ortQUt portée sur le chirurgien Manne fils, qui avait signalé le premier la présence, du fléau dans Avignon, avait été l'annoncer i|u Vice-lég^t/ à Tarçhev^que, auK consuls à l'bôtal de ville, et qui le proclamait partout. On l'atx^ttsait de commettre u^ mensonge iptéressé pour étffe placé, à la tête des infiripe^ies, aux appointements de 8qo livres paf mois. L'irfîtation4H>ntre lui était à son com- Me é^w toutes les classas delà société. ^ M. le comte de Berto^, racxgite .Drapier, le* traita de coquift et de scélérat devant tput le m<mde et le régala de sa canne. » Aussi bien, <|ttand les consuls l'eufefit nommé inspecteur ' de la santal l'iiacorte de soldats que lui donna le Vice-légat pour le prcHl^gpçr dfiii^jes rue§, ne lui était pf^s inutile.

S'il est incontestable que Manne fils rendit des services à ses cpn^atriotes par sa science çt son, habileté con^me chirurgien, on ue pourrait ^^re qup ces f^rvices furent désintéressés; Outre que spn cheval et son çk>ipestK}ae « étaient 1>ay]és par la viUe^ H lïecevait 400 livre» d'appointenients par mois. Il o)>ti9t que son pèfp, quoique, taxé d'ignorance dans.soAart»,fût nommé chirurgien chef de l'hdpital Saint- Roab, aux mêmes apppt^tementa que lui ; que sa femme et sa sœuf fussent payées, comme in^rmières* à raison de 50 éous par xi^ois, et que 1^ concierge de cet )ièpital fût up de ses proches parents.

I^ns l#s premiers temps qu'on transportait les malades aux infirmeries de Saint-Roch, dont Manne fils avait l'ipspection, tout y était dans la confujîipn et le dé3ordre. On y mituqusiit dci droguef> pour 1^^ çompositiop rdes remèdes» de

linge pour les pansements. Les malades, souShint de froid, étaient entassés dans de vastes salles sans feu, et couchés sur des lits dépourvus de couvertures. Les chinir^ens enlevaient avec des « mouchettes » Vappareil qui couvrait les plaies, qu'ils ne se 'donnaient pas même la peine d'essuyer. Ils laissaient souvent les malheureux pestiférés deux jours de suite sans les panser, et {Passaient leu* temps à gé divertir et à jouer. Le manque dfe Aoifis polir les mala*' des de cet hôpital fut bientôt connu de toute la ville. Aussi nombre de personnel, atteintes de Ri contagion, tfifiachèpent leur mal,''aiitiant mieux mourir Hians leur^»mîiisons qu*à Saînt-Roch, faute desecdirs. Ce*Sêcfet, tto^ bien g^frdè, surtout par les femmes, fut, après la tnisère'du petFpIe, la principale cause 'de la propagation de la pesfê.

Ce qui est vraiment incroyerble, c'est que, si lés consuls et les membres du bureau- de sartté eurent connaissance du désordre, de la confusion, du manque de soins des tta* lades dans ITiôpital Saint-Roch, ils ne le surent i^fue' par ouï dire. Jamais aucun d'eux n'efitfa dans cet hSpital pour voir de ses yeux ce qui ^y passait ; -et non seulement « îîfe né mirent jamais le pied » dans cette -première infirmerie, mais encore dans toutes les autres qu'on fut obligé d'établir. Comment qualifier la coildûitè deGaiJtaMyét de Normande^u, docteurs médecins, tous deux''rtiembi€^ du bureau de santé, qui n'osèrent jamais franchir le seilH de la porte des lazarets ?

Le Vice-lêgat Régnier Delci ne pénétra Jamtfis non plus dans ces foyers d'infectioil, où le désordre «taît à son comble, où, disait-on, *tout était livré au vol .et atf piHage; où dès infirmiers et des infirmières de mcpûrî>dépravéès tenaient la conduite la plus' scandaleuse : où quantité de malade^ mouraient faute de soins et de secoui^, et plusieurs même de faim, « parce qu'on rre leur <fonoaît pmnt de bouillon. » Et l'archevêque Gonterf, lui qui, au commeticelnent de la contagion, avait encouragé son clergé par son exemple, «n allant confesser un rôtisseur suspecté' de peste, pourquoi imitait-il le^ Vice-légat? Pourquoi n'allaitai pas visiter les infirmeries de Saint-Roch, des Récollets et des Minimes ? Il y avait fait afficher un règlement dont les sages dispositions^ si elles étaient observées, devaient remédier à bien

des abus, pourquoi n*allaît-îl jamais s'assurer par lui-même de l*exéctition de son règlement ? Quelques visites à ces lazarets, dont le peuple n'approchait qu'avec épouvante, étaient des actes dignes de son âme généreuse, qui lui auraient attiré l'admiration de toute la ville, et les bénédictions de ces malheureux pestiférés, pour lesquels sa vue seule aurait été uftecomsoîation suprême. Il aurait continué d'imiter le courage de Belzunce, comme il l'avait fait en allant confesser André, le rôtisseur de la rue Bancasse, et comme il continuait d'imiter sa chaf ité par les abondantes aumônes qu'il distribuait aux iridigents. Il est regrettable pour sa mémoire qu'il n'ait pas suivi jusqu'au bout la Voie que lui avait tracée 1^ conduite héroïque de l'évêque 'de Marseille, qui, pendant toute la durée de la contagion dans cette ville, ne cessa de visiter les pestiférés et de leur porter personnellement les secours spirituels et temporels de sa charité pastorale.' %

Un jour, Gonteri se rendit» comme il le faisait quelquefois, aupr'ès de VhôpiCal Saïht-Roch. C'était le 7 octobre 1721. n s'arrêta devant la porte. Les malades qui se trouvaient dans l'enclos, l'ayant aperçiT, se mirent à crier de tous les côtés : « Nous manquons de tout. » L'archevêque, vlVemént ému, « avait, dit Drapier, grand envie d'entrer ; on l'en empêcha. » Jamfaîs plus belle occàsidîi ne s'était présentée de remplir glorieusement les fonctions de- son mirtislère, et Gonteri en avait la volonté. Combien il dut regretter de n'avoir pas accompli 'cet acte de courage, dont les heureux effets pouvaient être l'amélioration du sort des malades et la destruction des honteux afbûs qui se commettaient aux infirmeries \ Qui sait m, pour ne pas être en reste avec Tarche- Vêque, le Vice-légat n'aurait pas, comme lui, Visité les- pestî- Térés?Qui sait si les consuls n'auraient pas suivi l'exemple de Son Excellence, et les membres du bureau de santé celui des consuls ? La surveillance personnelle des supérieurs ^î>ur les lîTzarets aurait été plus efHcace que celle des subalternes, qui avaient eux-mêmes besoin- d'être surveillés ; et peut-être les malades, au lieu de manquer de tout, n'auraient plus manqué de rien. • •

Il est à croire que les infirmeries ne tardèrent pas à être constamment pourvues de viandes, et que, si des malades

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étaient privés de bouillon, on ne devait en accuser que la négligence des chirurgiens et des infirmiers, puisque de malheureux ouvriers, pour pouvoir manger des aliments gras, se firent recevoir à l'hôpital Saint-Roch, en disant faussement qu'ils avaient la peste. On sait, d'ailleurs, que le gouvernement français, tout en entourant d'un cordon sani* taire la ^ville d'Avignon et le Comtat, pour empêcher les communications et le commerce, y laissait entrer avec abondance le comestible dont les habitants avaient besoin. Le lïonce du Pape, à Paris, écrivit au Vice-l^gat que le Régent avait donné l'ordre aux gouverneurs de Provence, du Lan* gruedoc et du Dauphiné, de faire en sorte que l'enclave pontificale fût largement pourvue de vivres. Et de fait, les barrières s'ouvraient souvent pour laisser entrer dans la ville de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons. Mais, si les consuls avaient toute facilité de se fournir de viande dans les provinces voisinas, ils n'avaient pas assez d'argent 'à consacrer à de^ achats pour que le peuple pût s'en nourrir. Malgrré les secours en numéraire assez importants que le Pape envoyait à la municipalité, malgré les prêts volontaires de quelques particuliers, des cpnfréries de pénitepts et de deux ou trois communautés religieuses, la caisse jpunicipâle ne put jamais faire la moindre avance à la classe ouvrière pour acheter de la viande, et la ville dut se contenter de lui fournir gratis le pain et le vin.

L'état misérable où se trouvait cette intéressante classe de la société depuis plusieurs années, et surtout depuis la cessation des commuaicatiens et du commerce, contribua puissammeot, comme nous l'avons dit, à la propagation de la peste d^ns Avignon, et fut, sinon l'upique, du moins la principale cause des afieux ravages qu'elle y fit pendant onze mois. On s'étonnait en France de cette longue durée de la contagion dans la cicé papale, et Von prétendait qu'elle devait être attribuée à la négligence du Vice-légat et des consuls pour l'observation des quarantaines. On les accusait de trop d'indulgence pour les infractions aux règlements qui défendaient aux habitants de communiquer entre eux. Ce reproche était mérité sans doute ; mais, si Les communications entre voisins, qu'on ne pouvait d'ailleurs empêcher d'upe manière absolue, contribuaient à la propagfttion du

I>*AVtGNOîi ET DU CÔITTAT À LA FRANCE 467

fléau, ce qui l'entretenait et le perpétuait dans Avignon, c'était surtout, nous le répétons avec Thistorien Drapier et d'autres contemporains, la misère d3 la classe ouvrière.

Le Conseil de ville s'étant refusé à frapper les habitants d'un inlpôt de capitation, et les prêts volontaires, ajoutés aux secours envoyés de Rome, ne suffisant pas pour nourrir tous les indigents, il ne restait plus que de faire un appel à l'aumône. Cette nécessité fut vivement sentie par l'archevêque Gonteri, et c'est pour exciter les riches à feire la charité qu'il publia son beau mandement du 11 jiïillet 1722, qui est une éloquente sommation adres&ée aux riches de donner à ceux qui n'ont rien. Le prélat y déclare qu'ils doivent donner à l'indigent non-seulement leur superflu, niais une partie de leur nécessaire : « Vous devez, dit-il, riches du siècle, à ce qui lui manque, tout ce que vous possédez au-delà de ce qui le rendrait égal à vous. » Malheureusement, quoique l'archevêque prêchât d'exemple, ainsi que le Vice-légat, qui ne cessèrent tous deux, pendant la contagion, de répandre d'abondantes aumônes, on vit bien peu de « ces riches du siècle » se priver de leur superflu pour secourir les pauvres, et les contemporains n'en citent aucun qui fût assez généreux pour leur sacrifier une partie de son nécessaire.

Après que le fléau eut moissonné la classe ouvrièfe, et frappé des personnes plus ou moins marquante de la société, le Vice-légat et les consuls prirent certaines mesures dont on ne saurait contester la sagesse et l'utilité. C'était, par exemple, de séparer les convalescents des malades, et d'affecter à leur traitement un hôpital pailiculier, où ils achevaient leur guérison. C'était encore d'envoyer dans un autre hôpital, également distinct et séparé, pour y faire leur quarantaine, les personnes qui avaient eu dans leurs maisons des morts ou des malades pestiférés. Mais ce qui produisit les efifets les plus déplorables, ce fut la malencontreuse ordonnance que le Vice-légat rendit le 22 février 1722. En vertu de cette ordonnance, ceux qui tombaient malades dans leurs maisons, à l'exception des f)ersonnes qui étaient autorisées par Son Excellence à s'y faire traiter, devaient être tous indistinctement portés à Saint-Roch, quel que fût le Çfénre de leur maladie. On ne s'explique point les motifs d'unpsiteïl édit, dont l'exécution fut un véritable désastre. Des

malades ordinaires furent arrachés de. leurs lits et trans^ portés, malgré eux, à Saint-Roch, où ils prirent la peste. Les Pères Dominicains, attachés au service de cet hôpital, qui, avant de vçnir à Avignon, avaient servi dans les infirmeries deç pestiférés à Arles, et savaient, par expérience, tout ce qu'un tel règlement avait de pernicieux, ne cessèrent d'^n demander l'abrogation, disant hautement que son exécution perpétuait la peste dans la ville. . Il était défendu par le même édit ai^x chirurgiens et apothicairfis de traiter le^ malades chez .eux et de leur fournir des remèdes \ ce qui fut cause que des malades cachaient leur mal, en mouraient ou s'en guérissaient eux-mêmes. Comment 1^ médecins Gastaldy et Normaade^u, membres (lu ;bure^u de santé ne firent-ils pas observer au Vice-légat que son ordonnance était insensée ? « Le public crut, dit Drapier, que Son Excellence n'y avait pas bien réfléchi. » Mais, si cet incroyable règlement, dont les médecins du bureau de santé n'étaient pas moins responsables qiie son auteur, mérite d'être sévèrement blâmé, on ne peut que louer sans .réserve \dL mesure qvii fut prise sjiccessivement pour toutes les .infirmeries, et qui comn^ença par celle ♦de Saint-Roch, au mois de février 1722. Elles furent toutes désinfectées et parfuméçs. Celles de Saint-Roch auraient dû l'être beaucoup plus tôt; car, depuis environ six moijs qu^on y transj^ortait des malades, en ayant contenu quelqjiefois huit ou .neuf cents, il s'en exhaliiit une odeur fétide, qui.se rép^njdait au loin. Ces exhalaisons putrides étaient si dangereuses, que; quatre particuliers, étaçt venus par curiosité se prpmejier dans le voisinage, y. prirent la peste. On évacua les malades d^ ce charnier à Tinfirjnerie des Récolets, et on les y •enferma de nouveau après l'avoir désinfecté et parfumé. ^ Une autre mesure hygiéniqpe, non moins nécessaire, fut .aussi prise à la vf^vcie époque. S| l'on avait eu la précaution de la prendre plus tôt, elle aurait, à coup sûr, arrêté la propagation de la peste. Cefutlaconstruction de soixante-dix baraques en bois assez spacieiisest et commodes» où l'on obligea .d'aller faire leur quarantaine ceux qui avaient eu dans leurs maisons des morts ou des malades pestiférés. Il est inçon,testaW^ que cette mesure, quoiq^ue tardive, cpntribua puissamment, comme jla précédente, à la cessation du fléaii.

Mais ce qui^neliiit l'éloge ni4u Vice-légat;, ni des consuls, ce sopt les /quarantaines, <( imaginaires », selon l'expression d'uB contemporain» .(i) pendant lesqusUes ,1a plupart des habitants, tant, les nommes que les femmes, surtout les femniQ^, sortaient dans les rues, qi^ communiquât ient entrq çux par l^s toits^ {^es qi^arantaioes auraient été mieux ob* $ervées, si<eUes*^aiefit fté npioiiis fréquentes, et si, dès le commencement, on se fui; montré plus sévère pour les infraction^ fiijtx édits et règleiaents.

Uu des pl\i5 . graves reprochç^s .qy'ji^ient mérité le Vice-; légat et Iqs consuls», c'est l'état, d'abandon oùjils laissaient les'vinaisons où il y avait .çu des pestiférés. A quoi servaient doac au gpiiverneur ses soldats et ses sbires, et. aux magistrat% municipaux lejur garde bourgapise, qui n-émpéchaient point oes .maisons d'-être pillées et dévalisées ?.« Le 3 fév;:ier J722, dit Drapier» les corbeaux enlevèrent aux maisons de çam]^agn^^ qi^ la pei^ avait fait du ravage^ tout ce qu'ils purent a^tjraper^ ne laissèrent pas seulement une bourrique. .11^ étaient aidés.pa^, de certajins officier^, chirurgiens, apo^içaires ; il» vplèrei^^t. de, mên^e testes. les mai^sons de 1^ ville oiiil^yi avait eu la, peste, prirent joj^aux, linge^ cuiv^Ci étaiç; JL4S pauvres, pestiférés gji^ris, qui, retournèrent dans Ipurs maisons, n'y. trouvèrent plus, rien. >> . Il ^st ^^bitfkble que si,. dès le.com.meac6jne^t de, la contagion^.pn a^it,<fait'4éguârpir au pjius vite les habitants ya^des desrm^^sons infectées ; si,. après., avoir ébouillanté leurs Hnge, hardfs.et vêlements, on Jes savaient envoyés en quaii^^ntaine dfins un hôpital ^stiné pour eux seuls; si, leurqua^fintaine terminée, on n&leur avait permis de revenir habiter leurs jnai^qns qvi'^près les avoir désinfectées et parr jfuméjesi le ravage de la peste n'aurait pas-été de Ipnp^e du- X-éç. A la vérité; tout cela fut cqjivenablement fait dans la s^te, mais Jorsque la contagion tendit à sa fin» .et que le qij^rt d^s habitants d'Avignon en avaient été Ips victimes. Quelles ; Jetaient donc l«s précautioQs qu'on J. prenait au f^Q^inencement envers les maisons infectées ? On plaçait des sentinelles pour empêcher les habitants d'en;50|tir et les étrangers d'y entrer. La peste y était donc en permanence

(i) L'abbé de Massilian, chanoine dé la ihét'fopble; '

470f HISTOIRE DES RÉUNIONS TEMPORAIRES

et s'y propageait librement. « Le loup, comme dit un contemporain, était dans la bergerie, il n'y avait pas une brebis qui ne se vît sur le point de devenir ^a proie. » (i) Il faut avouer qu'on avait soin de parfumer ces maisons ; mais on manquait de parfums, et la désinfection était incomfnëte* Les habitants pauvtes cachaient leurs bardes, qui, n'étant ni parfumées ni ébouillantées, devenaient l'aliment le plus dangereux de ces foyers d'infection.

En résumé, le défaut de précautions hygiéniques, l'inobservation des quaraiftaines , le désordre*, l'encbmbrement des infirmeries, 'le manque de soins des malades, eontribuè* retlt à la propagation de 1^ peste dan« Avignfon. Mài^ la principale cause de l'intensité de l'épidémie et de sa dufée, t'était l'état d'indigence de là classe ouvrière, qifi ne pouvait être suffisamméfnt secourue par la ville, dont les Hhâticeâ étaietit épuisées. Mais si, pendant la contagion, les artisans nécessiteux furent privés de secours temporel qiâ li«ntient pu les en garantir, ou tout au moins en diminuer Fîntènsilé et en abréger la durée, il n'en fut pas de même dés seeoârs spirituels, qui sont également nécessaires dashs les calaftfités publiques. Au comnient^ement de l'invâsien du dèau, l'épouvante et la consternation ayant saisi tbotes les aines, les curés des paroisses furent effrajrés comme tout leÉibnde^ et n'osaient portet aux pestiférés les consolations de kt rereligîon. Mais cette privation, si cruelle pour des malheureux qui pouvaient, se croire abandonnés de Dteu et des hommes, fut de trés-coutte durée. L'ardhevêqne d'Avignon» après avoir encouragé les curés pài^ son eitemple» en allant confesser lui-même un malade soupçonné de peste, leur doàna de nombreux adjoints quil choisit dan^ lé clergé séculier et régulier. Il pourvut également les infirmeries de recteurs spirituels pris dans les deux ordres; et tous ces prêtres, qui administraient' les sact-ements Aux aialadès, soit dans les hôpitaux, soit dans )a ville, s'acquittèrent^ eâ géaé« rai, de leurs dangetèuses fonctiofis avec tant de zèle, qu-ua grand nombre d'entre eux. furent atteints de là contagion et perdirent la vie.

(ij Relation de la peste de Caumont, par Tabbé Gautier. Manuscrit appartenant à M. Paul Achard, le savant archiviste de la Préfecture de Vaucluse.

Ainsi, par la prévoyance et les soins vigilants de Gonteri, les victimes du fléau reçurent, presque tous, les secours de la religion. Il n'en fut pas de même à Marseille, malgré la conduite héroïque de Belzunce, qui exposa mille fois sa vie en portant personnellement des secours spirituels et temporels aux pestiférés. Quelques écrivains ont osé comparer Gonteri à cet illustre prélat, regardé par tous ses contemporains comme incon>parable, qui légua tout son bien aux pauvres de Marseille, qui prescrivit par son testament que, s'il mourait de la con.tagion, ses chevaux fussent vendus 4 leur profit, que son corps fût jeté dans le tombereau avec les autres pestiférés et enseveli avec eux dans la fosse commune, (i)

Gonteri n'aurait certainement pas souffert que, de son vivant, on l'eût comparé à Belzunce, qui, comme il le disait dans son mandement du i«^ septembre 1720, « suivant Texemple de saint Charles Borromée, travailla sans cesse à désarmer la main de Dieu par Texercice des plus hét'o!ques vertus, qui prépara à la postérité un nouveau modèle dé zèle et de charité vraiment pastorale. » Mais, s*il ne fit pas preuve d'héroïsme comme l'évéque de Marseille, il ne laissa pas d'exposer maintes fois ses jours, en allant dans les quartiers les plus infectés consoler les indigents et leur distribuer des aumônes. Il épuisa toutes ses ressources, et pour secourir les pauvres, il se réduisit lui-même à la pauvreté. Gonteri a été peut-être le plus charitable de tous les archevêques d'Avignon qui se sont illustrés par leurs vertus, leur piété et leur éloquence.

(i) On lit dans un extrait imprimé d^une lettre écrite de Marseille, le

7 janvier 1721, par M. Du Puis, intendant delà santé : « Monseigneur

TEvêque avait fait son testament par lequel, en cas que Dieu eût voulu rappeler à lui, il laissait tout son bien aux pauvres ; et, quant à ses obsèques, il avait ordonné que ses chevaux seraient attachés au tombereau et son corps mis dedans, et qu'on ferait faire au tombereau le tour de la ville pour ramener les autres cadavres, pour être ensuite jeté dans les fosses qu'on avait fait en divers endroits, comme à la place du Major, et qu'après cela les chevaux seraient vendus et Targent distribué aux pauvres. Mais le Seigneur, par sa miséricorde, a bien voulu nous le conserver. Journal de la peste, de 1720. Recueil d'imprimés du Musée Calvet.