INTRODUCTION V

Louis XIV, dont les Avîgnonais avaient invoqué la protection contre les abus de pouvoir du Vice-légat, tenait fort peu & la conservation de leurs libertés et de leurs franchises. Il ne leur dissimula pas son aversion pour tout ce. qui, dans leur conduite, témoignait de leur penchant pour Une sorte de gouvernement républicain. Il chargea le duc de Mercœur, gouverneur de Provence,et le baron d'Oppède, président du Parlement , de les amener à se soumettre à toutes les exigences de la cour de Rome. Des conférences eurent lieu à Villeneuve entre les deux députés du Roi^ le Vice-légat et les consuls, d'Avignon; Veut-on savoir ce que demandait et ce que finît par obtenir le représentant dû Saîni-Siéget 1^ Le bannissement à perpétuité de quinze citoyens avîgnonais; 2P la condamnation à mort de six où sept gentilshommes ; 3^ Tamende honorable des consuls d'Avignon, à genoux devant le vice-légal Colona, dans l'église métropolitaine de Notre-Dame. Il ne fallut* rien moins que les menaces du monarque français de faire marcher des troupes contre eux , pour que les habitants se soumissent à des conditions aussi cruelles et aussi dégradantes.

La seconde occupation d'Avignon et du Comtat par Louis XIV en 1688, fut loin de présenter toutes les péripéties de la première. Le comte de Grignan, gendre de la célèbre Madame de Sévigné, gouverneur de Provence , le devint aussi de la province papale. Des troupes françaises entrèrent dans Avignon, et quelques jours après le Vicelégat en sortit précipitamment avec ses principaux officiers. Une commission, composée de quelques membres du Parlement d'Aix, vint ensuite, comme lors do la première prise de possession, recevoir le serment d'obéissance , à Avignon et à Carpentras , de toutes les autorités ecclésiastiques et civiles.

Ce qui marqua cette dernière occupation , ce fut la mesure vexatoîre du désarmement général des Avîgnonais et dés Contadins, ordonné par le comte de Grignan. Ce désarment sans motif, puisque la soumission au gouver-

.VI INTRODUCIION

Qement français s'opéra sans résistance^ dut être d'autant plus sensible • aux cultivateurs , qu'on leur enleva leurs fusils qui servaient pour la chasse , dont l'exercice leur était permis par le gouvernement papal.

On ne sait non plus comment expliquer l'acte d'inhumanité et de barbarie, qui précéda de quelques jours la deuxième occupation de Louis XIV. Par ordre de ce monarque, le commandant du régiment de dragons, en garnison à Orange, partit de nuit pour Vaison avec une partie de sa troupe. Arrivé dans cette ville de grand matin, i^ se fit ouvrir la porte du couvent des religieuses de la Sainte- Enfance , dont Tordre avait é'té proscrit dans le royaume, et les expulsa de leur monastère. Le commandant des dragons ne s'en tint pas là. Il se rendit avec sa troupe au palais de l'évèché , se saisit de l'évoque de Vaison, Mgr Genest , savant théologien et de mœurs irréprochablés, et le conduisit au Pont-Saint-Esprit, où il l'enferma dans la citadelle. Le malheureux prélat fut ensuite transféré à Nîmes , et de Nîmes à l'île de Ré, où il resta quinze mois prisonnier, sans pouvoir dire la messe, et n'ayant d'autres livres que son bréviaire et la Bible qu'il apprit, dit-on , par cœuri

Depuis 1689 , où Louis XIV rendit au Saint-Siège la ville d'Avignon et le comté Venaissin , jusqu'en 1768 , où Louis XV les réunit encore à la France ., la province pontificale jouit d'une tranquillité parfaite. Cependant, en 1721, la peste de Marseille y fit d'affreux ravages, surtout dans Avignon. Mais après la cessation du fléau, les Avignonais et les Contadins, quoique le gouvernement français eût paralysé par des droits de douanes exhorbitants l'industrie et le commerce de la soie , acquirent bientôt une grande prospérité en se livrant à la culture du tabac , à la manipulation de cette plante , et à la fabrique des toiles peintes.

Malheureusement, la facilité de la contrebande pour r écoulement en France des produits fabriqués , lésait trop les intérêts des fermiers-généraux pour que le gouverne-