INTRODUCTION VI

ment français laissât les sujets du Pape s'enrichir à leurs dépens. Louis XV écouta leurs plaintes et rendit une ordonnance qui prohiba l'entrée du blé dans la province pontificale , et réduisit les habitants , malgré leur privilège de regnicoles , à s'expatrier ou à mourir de faim. Les Avignonais et les Comtadins, sachant bien que leurs territoires ne produisaient pas assez de céréales pour les nourrir , se soumirent à toutes les exigences du gouvernement français. Ce fut après avoir reçu leur soumission par l'organe de leurs députés , que Louis XV conclut avec le Pape, en 1734 , un concordat ruineux pour le Comtat Venaissin, et surtout pour Avignon , par lequel la culture et la manipulation du tabac furent prohibées , ainsi que la fabrication des toiles peintes ou indiennes, moyennant une indemnité de 230,000 livres par an , que les fermiers généraux devaient payer au vice-légat.

Le gouvernement papal fut assez peu généreux pour prélever annuellement sur cette somme , qui était loin de compenser l'énorme perte subie par les Avignonais et les Comtadins, celle de 40,000 livres qu'il employait à payer la garde du Vice-légat, appelée vulgairement la Pétachine. Les 190,000 francs restants furent distribués par égales parts à la province du Comtat et à la ville d'Avignon. On peut calculer l'importance du dommage éprouvé par cette ville , où se fabriquaîeut les indiennes , quand on réfléchit que la suppression seule de la manipulation et du commerce du tabac, la priva d'un bénéfice d'environ 450,000 francs par an.

On connaît les démêlés de la cour de Rome avec le duc de Parmes, et par suite avec tous les autres princes de la maison de Bourbon. Ces démêlés, dans lesquels pri» rent parti pour le duc , leur proche parent , les rois de France , d'Espagne et de Naples , furent la cause ou le prétexte de la prise de possession d'Avignon et du Comtat . par Louis XV, en 1768. On sait que l'ordre de la Société de Jésus fut supprimé , à cette époque , dans les royaumes de ces souverains. Mais ce qui est moins connu , c'est