INTRODUCTION IX

Louis XV ait consenti à rendre l'enclave ecclésiastique au Saint-Siège?

Et d'abord il iaut savoir que Charleô III, roi d'Espagne, était animé d'une haine implacable contre les Jésuites , qu'il les avait chassés de tous ses États ; que c'est à son instigation que les rois de France et de Naples les avaient, comme lui, expulsés de leurs royaumes. Il avait usé de tous les moyens auprès de Clément XIII , pour en obtenir Tabolition de leur ordre ; mais tous ses efforts s'étaient brisés contre Tinébranlable volonté du Pontife. Il fut plus heureux auprès de son successeur , Clément XIV , qui , cédant à ses sollicitations , prononça la suppression de la célèbre Compagnie.

La joie que Charles III en ressentit fut telle , qu'il voulut donner au nouveau Pape un témoignage éclatant de sa reconnaissance. Il obtint du roi de Naples la restitution au Saint-Siège de la principauté de Bénévent, dont ce souverain iS'ôtait. emparé, et par ses obsessions auprès de Louis XV, il parvint à le faire consentir à se déposséder d'une province que le monarque français croyait avoir définitivement réunie à sa couronne. D'où il résulte , que Tabolilion de Tordre des Jésuites fut la cause de la restitution d'Avignon et du Comtat Venaissin au Saint-Siège.

Après le récit des changements et des réformes qui fureiit opérési dans la province pontificale pendant Toccupation française , sous le gouvernement paternel du marquis de Rochechouart, nous faisons connaître l'état des esprits pendant et après cette occupation. Nous signalons la naissance du parti français composé d'anciens fonctionnaires, qui avaient perdu leurs places par la restauration du gouvernement papal , et d'un grand nombre de négociants, qui se voyaient privés de leurs bénéfices par les droits de douanes que la France imposait sur leurs marchandises. Ce parti, grossi de tous les mécontents , devint le noyau des futurs révolutionnaires , des auteurs ou promoteurs des troubles sanglants qui , dans