AVENEMENT DES SEIGNEURS

Les seigpneurs sont créés par les contradictions qui compromettent les tyrans. — Leurs caractères. — 1* Ils renversent la république.— ^ Établissent la paix. — 3* Corrompent les sectaires. —40 Trompent les deux chefs de la chrétienté*— 5^ En butte aux conspirateurs. — Ô^Ils se perfectionnent par des révolutions de palais. — 7« Finissent les guerres municipales. — 8<> Soulagent les provinces conquises. — 9® Et le peuple les préfère aux plus illustres philosophes.

Soldat d'un principe guelfe ou gibelin^ le tyran joue le rôle de dictateur de son propre partie et considéré dans sa perfection^ il est Tun des pontifes armés de la secte qu'il représente. Mais à l'instant même où il s'élève une contradiction imprévue Tatteint et le jette dans une crise toute nouvelle. Obligé de chercher l'unité à tout prix^ nouveau Tarquin, il abat les grandes familles qui contestent son pouvoir et que son propre principe l'obligerait le plus à respecter. C'est ainsi que le gibelin Ecelin trahit les deux plus grands gibelins de Lombardie, Buoio de Doara et Uberlo Pelavicino, et que les Spinoli sacrifient les Doria, leurs amis^ dans les batailles de Gênes. D'autres se rallient à l'ennemi pour mieux supplanter leurs égaux. Gorreggio de Parme ^ d'ori-

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gine guelfe, passe aux gibelins ; Alberto Scotti de Plaisance flotte entre les deux sectes, qu'il combat tour à tour; Azzo VIII de Ferrare, guelfe de tradition, s'associe avec les gibelins romagnols à tel point qu'on ne sait plus dire quel est son parti. Tant que la contradiction reste personnelle, elle n'est que l'une des causes qui changent les tyrannies, et il est juste que les faibles tyrans échouent, que les chefs infidèles succombent, que les guelfes corrompus cèdent leur place aux gibelins, ou que des gibelins maladroits soient détrônés par les guelfes. Mais à force d'alterner les tyrans et de chercher une unité compromettante, les partis fractionnés, subdivisés en néo- guelfes et en néo-gibelins voient enfin surgir un parti intermédiaire , juste-milieu assez fort pour dominer les deux sectes. Alors la guerre civile s'arrête, les deux principes ne peuvent plus ni fonctionner, ni maîtriser les événements, et à la dictature des tyrans succède la domination d'un chef impartial que nous appelons le seigneur.

Il est impossible de concevoir une révolution plus profonde. Une sorte de voile tombe sur la vieille Italie, dont les batailles, les massacres héroïques, les ondula^ tions foudroyantes s'effacent rapidement; on ne voit plus ni villes incendiées, ni maisons rasées par centaines , ni hécatombes humaines sacrifiées aux dieux de la guerre. Les vieux partis font horreur; leurs chefs, soudainement abandonnés, semblent de dangereux extravagants; la philosophie de l'indifférence , le dédain pour des vaincus qui se divisent, le mépris pour des aveugles qui ne comprennent plus le milieu de l'impartialité générale, le ridicule qui s'attache à des Gâtons déplacés , tout concourt à les sacrifier au seigneur. En les trahissant il trahit la guerre civile, et le suffrage

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uniTersel sanctionne l'œuvre de la paix. Les hommes fatigués par les fureurs de la guerre , que Ton croyait éternelle ; les familles meurtries par le choc des insurrections continuelles; les aspirations de Tagriculture^ de rindustrie, du commerce^ qui poursuivaient le rêve de la paix à travers les batailtes; toutes les inspirations des arts qui commençaient déjà à multiplier les cathédrales, les tableaux et les statues^ suivent le cortège du seigneur^ que tout le monde salue comme le premier avènement de la raison humaine dans Thistoire de Tltalie. Il est le soleil qui fait pâlir la sinistre lumière des deux sectes. Le jour où il se montre dans une ville^ toutes les autres sont obligées de Timiter^ sous peine de rester dans la division^ dans Tanarchie, dans Tincendie^ exposées à la conquête ^ et on peut dire de l'Etat qu^il régit ce que Platon disait de sa république : il est plus puissant que les autres^ parce qu'il est un et non pas double, soumis à un seul homme et non pas livré à la discorde , fondé sur la véritable sagesse de Timpartialité et non pas sur la fausse et ténébreuse sagesse du pape et de Tempereur.

De là les caractères du seigneur.

L Doux^ paisible > humain^ affable^ sa robe ne montre aucune tache de sang, son langage plaît à tout le monde et ne froisse que les hommes de la guerre à outrance. Ni consul^ ni podestat, ni comte, ni marquis^ il est un être nouveau, un maître^ dominu8f qui représente une indépendance inconnue dans le droit public de TEurope. Son titre ne se trouve ni dans les archives de TEglise^ ni dans celles de Tempire ; ses pouvoirs n'émanent ni du grand conseil^ ni des délibérations d'un parti ; loin de régner en conquérant^ c'est à peine si on voit son épée; sa force est tout en-

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tière^ comme celle de Socrate^ dans son intelligence ; son élévation est l'œuvre exclusive d^un coup d'Etat. Si vous voyez un homme salué jusqu^à terre par les nobles et par les bourgeois , chéri des multitudes sans motif apparent , redouté de tous malgré son sourire , dites hardiment : C^est un seigneur > vous ne sauriez vous tromper. Son coup d'Etat lui sert de grâce suffisante et fait éclater sa prudence et sa discrétion : je veux dire tout son pouvoir^ à la fois bienfaisant^ occulte et arbitraire. La république s'évanouit comme par enchantement; les libertés^ les franchises, les garanties disparaissent à jamais; le peuple officiel s'efface et se confond dans la multitude; TEtat lui-même se perd ^résumé dans le moi de son chef; c'est désormais par le nom de la famille régnante qu'on le connaît dans les chroniques italiennes, comme si le peuple avait cessé d'exister. Plus d'assemblées, ce serait des foyers de séditions; plus de tribuns, ils deviendraient des brandons de discorde; plus de franchises, elles se transformeraient en citadelles de sectaires; plus de liberté^ elle déchaînerait tous les orages de Fanarchie : un seul homme sait tout, fait tout, peut tout; désormais l'agitation est finie, la discussion est close , les orateurs sont entendus, les plaidoiries appréciées, des arrêts remplacent la délibération, l'action tue la parole ; et c'est ainsi que, pour la honte du genre humain, des chefs trop adroits et souvent coupables deviennent , à un moment donné , nécessaires, indispensables et plus vénérés que les plus grands philosophes.

II. Le seigneur transforme la société, car, s'il maintient la paix et dissipe les factions , ce n'est pas qu'il prêche l'union en paroles ou qu'il répète les pacifications religieuses, ou qu'il renouvelle les scènes moitié

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bouffonnes, moitié sanglantes de Pasquara : c'est plutôt qu'il profite de Tindifférence politique et de Timpartialité hostile aux deux sectes pour proclamer les lois et les réformes retardées par Tinceriitude de la guerre, ou sans cesse éludées par la parole insidieuse des orateurs. La nouvelle prospérité empêche le retour de Tancienne anarchie, étoufiTéesous une couche d'imperméable béotisme. Les anciens chefs, isolés par l'agréable torpeur qui envahit la foule, tombent dans le délire de la colère, sans deviner d'où vient la force de leur mortel ennemi. En le voyant en dehors des partis, ils le croient seul. Un jour, ils se figurent que jamais il n'osera détruire des franchises auxquelles personne ne lient; un autre jour, qu'il tombera devant le premier voisin qui le brave; et tandis qu'ils s'attendent à triompher à chaque heure, le nouveau chef se développe miraculeusement devant eux. En dehors de toutes les lois de la nature, il surmonte les dangers, il Lat ses voisins : pour lui les révolutions guelfes et gibelines des Etats limitrophes ne sont plus que des flammes sans chaleur; loin de le dévorer, elles le font paraître doué de qualités surnaturelles, et on le voit divinisé de son vivant et transporté dans une sorte d'Olympe formé par les magiques émanations des arts. Regardez les madones, les saints, le Christ, les prophètes, vous verrez partout un reflet de son œil animé, de son front intelligent.

IlL Ne vous étonnez pas si, taciturne et sournois, il laisse parfois au reste des mortels la prosaïque distinction du bien et du mal, les noirs soucis de la fidélité, ou la crainte chimérique de poursuivre des avantages séparés de la justice. L'État c'est lui, le souverain bien c'est encore lui, qui supprime les partis. Tout ce qu'il fait dans son intérêt est nécessairement bien fait, et il revendique

T. ill. H

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silencieusement à son profit le droit des^ieux sectaires^ qui se plaçaient au-dessus de la morale comme sMls avaient été les rédempteurs de Tunivers. Le démon de la politique lui impose de répéter sans cesse le coup d'État^ la surprise bienfaisante qui a dispersé les factions; sa force se fonde sur je ne sais quel imprévu mystérieux, où il fait Jouer à propos le oui et le non comme s'il était â lui seul un parlement. Habet dictum et dedicium sicut dominus rex. Aux massacres des républiques^ aux supplices des tyrans, succède l'ère des tromperies, des flatteries indirectes, des promesses adroites, des corruptions systématiques. Les anciens émeu tiers deviennent des industriels, les tribuns se font laboureurs; les orateurs se retirent au coin de leur feu ; des bandits obtiennent des emplois; des partisans se glissent •parmi les courtisans, et après avoir vu avec étônnemen t la folie dont les hommes les plus pacifiques étaient capables au milieu des révolutions , on voit avec un nouvel étonnement combien de souplesse, de calme et de flexibilité renferment eh puissance les anarchistes les plus effrénés. Tel homme qui la veille vous eût dénoncé à l'univers comme suspect de correspondre avec un prince vous jetera en prison le lendemain^ accusé d'avoir manqué de respect au seigneur.

IV, Le seigneur représente une nouvelle révolution contre le pape et Tempereur; car non-seulement il s'empare d'un État soumis à là suzeraineté directe de Tun des deux pouvoirs de la chrétienneté ; non-seulement il représente toute Tindépendance acquise par les consuls, les podestats, les capitaines du peuple et les tyrans : de plus, comme il attaque les deux sectes qui interprètent la papauté et l'empire, il détruit la dernière forme indigène qui restait au pacte de Charlemagne

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HTec rÉglise^ et la dernière conséquence de son règne répété dans tous les États italiens serait de transformer la fédération pontificale et impériale en une fédération exclusivement nationale. C'est avec les procédés même de sa révolution intérieure qu'il poursuit cette révolution extérieure. Il s'avance peu à peu, de travers, en silence; à l'entendre, le pape et l'empereur n'ont pas de plus fidèle serviteur que lui; il apprécie les guelfes, il estime les gibelins, il est toujours Thomme le plus doux et le plus humain de TEurope. Et pour donner des gages, il cherchera les diplômes, et les titres les plus honorifiques dans la légitimité européenne; il sollicitera les alliances, les appuis, les mariages, qui le placeront le plus en avant dans le parti de rÉghse ou de Tempire. En attendant, il gagne du terrain; il ne songe qu*à exploiter Tancien droit; il agit à contre-sens des vieux principes, il use le pacte de Charlemagne à force de génuflexions; aucun pape, aucun empereur ne peut compter sur lui ; il échappe à la vieille loi à force de quasi , de peut-être, de chicanes, de tergiversations ; réquivoque est sa figure de rhétorique, Tindifférence son arme de combat, la trahison la dernière ancre de salut avec laquelle il s'élance sur une mer inconnue où le pape et l'empereur ne sauraient l'atteindre. Que s'ils se méfient de lui ou le menacent avant quil ait pu se mettre à une distance convenable, il a une physionomie d'emprunt pour toutes les circonstances , un sourire approprié à toutes les occasions , mille faux-fuyants à Tusage de tous les mauvais cas de la politique: impossible de le prendre en défaut , et tous ceux qui Tattaquent le trouvent quasi-guelfe ou quasi-gibelin, quasipontifical ou quasi-impérial , quand ils s'y attendent le moins. C'est là sa force; il possède Télaslicité de Facier.

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on le plie jusqu'à terre sans le casser et il se redresse aussitôt plus droit que jamais.

V. Cesi aussi sa faiblesse. Les vieux par lis ne périssent pas^ la vieille loi n'est pas détruite par une négation systématique et généraley»les anciens principes ne sont pas anéantis par un nouveau principe religieux et politique qui supprime à jamais le pape^ l'empereur, les guelfes et les gibelins, et les sectaires ne peuvent se désespérer tant que leurs principes sont ménagés, ne fût-ce qu'en paroles. S'ils ne peuvent plus ameuter la multitude et livrer de grandes batailles rangées dans les rues^ ils se groupent en silence, épient le seigneur et conspirent pour le frapper au joint de la cuirasse. S'il penche vers les gibelins, ils préparent en silence une ondulation guelfe; s'il est guelfe, ce sont les colères gibelines que Ton excite pour arriver à un éclat; s'il est absolument impartial, on organise des coalitions où les deux sectes opposées se jurent mutuellement aide et secours pour se combattre ensuite à outrance après avoir renversé le seigneur. On ne doute pas du succès ; à la fièvre des anciennes guerres succède celle des intrigues. «Un coup heureux, dit-on, ne a pourrait-il pas enlever le tyran? A quoi tient donc a cette domination si ce n^est à une surprise heureuse? a Pourquoi respecter celte majesté d'hier, issue de la a plus lâche des trahisons? Le peuple est égaré, il est « trompé, il frémit, il est impatient, etc. » On connaît la rhétorique des partis, auxquels aucune contradiction ne coûte, et quand même ils seraient accablés par 1 indifférence universelle, le démon de la politique les entraînerait encore à l'action en leur montrant que le seigneur est mortel et que le jour de sa mort sera le signal d'une insurrection universelle. En effets quel

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sera son successeur? Son fils aîné? Non, certes; le droit féodal est conspué ; depuis Tère des consuls, pas un chef italien, podestat, capitaine ou tyran, qui ne soit Tennenii de la loi féodale; et le seigneur, à la tète d'une révolution t'ociale, révolutionnaire jusqu^i mettre en doute les lois du moyen âge, ne saurait s'improviser de son chef duc ou marquis, et Iransmeltre la seigneurie comme un fief. Chose loute moderne, toute romaine, tout humaine, la seigneurie tombe sous la loi civique qui règle la succession des champs, des maisons, de toutes les propriétés; en supposant que tout le monde sanctionne l'usurpation du seigneur, elle se décompose ou se compromet en passant du père aux fils, à des héritiers coparlageants, à des successeurs multiples quelquefois contrariés par des testaments. Voilà plusieurs maîtres, une domination partagée, la guerre civile imminente; c'est aux vieux partisans à s'emparer des dissidences domestiques, des oncles, des cousins, des parents maltraités, des contradictions qui éclatent entre les personnes régnantes, et alors les révolutions de palais, les oubliettes mystérieuses, les enlèvements nocturnes suppléent à Tanarchie, fatiguée de pepétuer les batailles.

VI. Mais la seigneurie, nous le répétons, loin de dépendre de Texistence accidentelle d'un chef, réside dans l'impartialité, qui gagne du terrain sur les deux sectes; dans rindifl'érence, qui annule les fureurs du moyen âge; dans le parti intermédiaire et populaire,* qui détruit la foi aux anciens principes de l'Église et de Tempire ; dans la nécessité d'une monarchie paisiblement révolutionnaire et dans l'urgence d'un maître qui rassure l'industrie, le commerce, Tagriculture, dont l'essor est tel qu'il ne peut plus s'arrêter pour aucune