AVENEMENT DES SEIGNEURS

confédération guelfe ou gibeline. Réduits au rôle d'op* posants^ trompés par le démon de la politique qui les sacrifie au perfectionnement de la seigneurie^ quand les conspirateurs parviennent à poignarder le chef de rÉtat et suscitent enfin un tumulte dans la Tille atter* rée^ soudain rimpartialité exploite Tassassinat à son profite! le tumulte^ en se rectifiant par un homme nouTeau^ plus guelfe si Thomme immolé avait le tort d'être trop gibelin^ ou^ et vice versa, plus gibelin si les couleurs de ce parti étaient trop effacées. Le conspirateur victorieux devient lui-même un seigneur en progrès, et si la multiplicité des héritiers laissait espérer le retour des républiques et de Fanarehie^ dans ce moment sinistre il ne manque jamais un scélérat qui sauve la société en égorgeant ses frères^ ou ses neveux^ ou toute sa famille^ pour assurer à ses peuples le bienfait de Tunité. L'hiS'toire des révolutions obéit aux lois de Tesprit humain^ mais non pas à celles de la morale.

VIL Sous le seigneur^ la guerre municipale n'est plus ni Taveugle combat des villes voisines réduites à s'épuiser en efforts inutiles , ni la bataille perpétuelle des guelfes et des gibelins, toujours campés les uns contre les autres sans qu'on pût espérer aucun résultat. Pour lapJ'emièrefois la guerre municipale cesse d*être stérile et éternelle et reçoit une solution en constituant les États d'après les principes d'une géographie impartiale. — lo La lutte des deux sectes étant supprimée, la ville n'a plus à craindre les rébellions fédérales de la banlieue et de la campagne; tous les villages, toutes les bicoques des alentours tombent définitivement sous le rayon de la seigneurie. — S» Les villes de second ordre succombent aux villes de premier ordre> sans que les ondulations italiennes puissent les ramener au

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combat et rappeler Tégalité fausse et fictive que la loi du pape et de Tempereur imposait à toutes les communes. — 30 Les villes divisées et anarchiques, qui. n'arrivent pas à la seigneurie^ restent subjuguées par le seigneur le plus voisin dont elles sont la conquête prédestinée. — 4^" En d'autres termes^ les villes militaires, qui étaient les pilotis de Tantique unité royale, passent sous la domination des villes romaines plus importantes, plus fortes et plus rapides dans la révolution des seigneurs. — 5** Et il en résulte une sorte de renaissance géographique qui se donne comme la ressurection de l'antiquité, en haine du moyen âge qu'elle repousse, et du royaume des Longobards dont elle broyé les derniers fragments. Les nouveaux chroniqueurs font remonter aux Grecs et aux Romains l'origine de leur ville natale : Pisfe veut être créée par Pélops, Gênes par Janus, MantoueparHanthos, Padoue par Anténor, Velletri par Bellètr2, Florence parFiorino, Fiesole elle-même veut venir d'Hercule ou de Papius, frère de Dardane; c'est à qui se trompera le mieux en lisant Strabon, Tite-Live ou Homère; c'est à qui trouvera les synonymes les plus joyeusement saugrenues pour enjamber les Longobards en donnant la main aux Romains, et quoique la résurrection sôit fantastique et imaginaire , quoique Tltalie des seigneurs ne soit ni FÉtrurie qui était militaire et rachitique avec des villes alpestres ou marécageuses, ni la province romaine qui était un véritable royaume centralisé par Rome, il y a renaissance, car on exhume l'idée fédérale des Étrusques transportée aux localités civilisées que Rome protégeait.

VIII. Le gouvernement des provinces conquises par le seigneur est doux, équitable, tolérant et humain

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comme la seigneurie. Ce n'est plus le règne odieux d'une ville qui simpose à la ville rivale, dont elle rase les murs, ensable le. port, et démolit les quartiers; ce n'est plus la domination d'Un tyran qui s'avance avec les torches et le fer des partisans; ce n'est pas non plus le gouvernement d'un roi soutenu par une hiérarchie légale et antipathique de ducs et de marquis étrangers. Faible et despotique, condamné aux seules ressources du secret et aux attraits de la paix^ le seigneur ne règne qu'en ami, en alliée en chef quasisuzerain^ en ennemi de la guerre civile qu'il continue de trahir sur les confins de l'État. 11 n'arrive que là où l'anarchie rap[)elle, où de vieux partisans sont aux prises, et où l'un des deux partis l'invoque pour achever ses adversaires; il ne se maintient que là où il peut constituer des sous-tyrans, des familles subalternes qui rallient les guelfes ou les gibelins à sa domination; il ne réussit qu'en mystifiant tout le monde pour éteindre le feu de la guerre, pour étouffer l'anarchie qui pourrait l'expulser et pour supplanter les vieux entêtés qui l'ont appelé. C'est ainsi que les républiques caco chymes, les villes rechignées,les indépendances fondées sur des préjugés guelfes ou gibelins, disparaissent devant l'essor des seigneurs, après avoir traversé une dernière série de surprises bienfaisantes. Les sectaires s'effacent partout ou ne survivent qu'à l'état de conspirateurs ou de citoyens attardés dans les localités inférieures, pour caractériser les diverses seigneuries où l'œuvre de l'impartialité toujours imparfaite et manquée, ne fût-ce qu'en présence du pape et de l'empereur , force les seigneurs à s'appeler quasiguelfes ou quasi-gibelins. Tout État italien impartial au centre est une quasi-tyrannie à la circonférence. La

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force du progrès modifie ensuite le syslème général de la géographie politique en vertu duquel les peuples du Nord se ralliaient au suzerain de Rome^ et ceux du Midi au chef de Tempire. Ce croisement de suzeraineté étant devemi inutile depuis les dernières victoires, la polique des seigneurs asservit tellement le pape et l'empereur^ que désormais elle les exploite directement, et c'est au nord qu'elle est quasi-gibeline, tandis qu*au sud, on la voit engagée dans les alliances quasi-guelfes de TEglise. Au nord, les États guelfes se réduisent à

des exceptions, c'est-à-dire aux villes militaires en décadence, aux quelques points de l'ancien royaumb qui surnagent au milieu des centres romains. Réciproquement, au sud, les gibelins ne règnent^par exception que dans les localités militaires à leur tour, comme Paîermey Aquila ou Bénévenl, points isolés dans le déluge qui a submergé les Longobards, les Franks et les Allemands. Au reste, les intervalles et les voltes-faces multiples comme les chances mobiles des seigneurs, tendent à. juxtaposer partout un État quasi-guelfe à un État quasi-gibelin, pour arriver à cette perfection requise par la loi , que nos voisins les plus rapprochés sont nos meilleurs ennemis.

IX. Le dernier caractère de la seigneurie est d'être une création exclusivement politique. Ni féodale, parce qu'elle suppose la destruction de la féodalité; ni moderne, parce qu'elle est pontificale et impériale de forme; ni impartiale, parce qu'elle travaille sur le fond des partis; ni partiale, parce qu'elle trahit les deux sectes du moyen âge, elle est un jeu d'équilibre, une combinaison de forces, la solution artificielle d'un problème artificiel qui consiste à demander l'indépendance d'une démocratie qui ne peut s'arracher aux vieilles lois de

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rËgliseet de l'empire. Endéfiniliveyla seigneurie est athée dans le sens rétrograde et dans le sens progressif du mot; car elle ne connaît ni le droit abstrait, ce Dieu des grandes nations^ ni la franchise, la droiture, la sincérité, cette vérité relative des grandes époques de rhistoire; ni la féodalité, la hiérarchie, les miracles, et toutes les illusions de l'ère des croisades ou de Tére des d'eux sectes qui déifiaient encore les deux chefs du moyen âge. SaraisoU d'être à elle, c^est la raison d'État, démocratie blafarde, mystère sinistre, phénomène désolant que rignorance des peuples perpétue, menaçant d'une solitude éternelle les écoles des philosophes. Les soigneurs évaluent tout au point de vue matériel, comme s'il n'y avait ni foi ni loi dans le monde; ils profanent ce qu'ils touchent; ils flétrissent les traditions; ils brisent les institutions, et le temps qui les presse leur défend de reculer pour que de grands^ scandales s^accomplissent et que les multitudes soient heureuses et repues. Qui oserait demander du répit, oii se perdre dans des réflexions morales? L'impulsion du coup d'État défend de réfléchir ; l'impartialité de la trahison ne peut interrompre son œuvre. Si on perd de vue ici le fil d'une conspiration, là un partisan à la veille d'une émeute, ailleurs l'espion, l'émissaire, le sicaire, qui se jettent au milieu d'une insurrection imminente pour lui enlever ses chefs, c'en est fait du seigneur, l'anarchie se déchaîne, on retombe dans la république, dans les massacres alternées, dans la religion du pape ou dans celle de l'empereur.

Le type du seigneur ainsi fixé, nous n'avons qu'à regarder les cent personnes qui vont surgir au miUeu des tyrannies pour en voir la réalisation exacte et mathématique dans tous les États italiens.