CHAPITRE II

lES WILLES ATTARDEES.

Les Florentins entravés par leur propre fourberie. — Histoire de Giano de la Bella»— Brescia et Plaisance s'appuient sur le tyran de Naples. — Reggio et Modène sur celui de Ferrare. —Les citoyens d'Alexandrie renferment dans une cage le marquis du Mon tf errât. — Vicence sous Padoue.— Les chefs de Fano noyés. — Quinze cents guelfes de Sinigaglia passés au fil de répée.^Réflexions sur les nouveaux capitaines de la rébellion italienne.

Les villes qui n'entrent pas dans l'ère de la tyrannie se tordent dans les angoisses de la guerre civile, tourmentées par les deux sectes en retard d'une période sur la marche générale de Tltalie.

Florence, si habile à niveler ses citoyens et ses concitoyens , si sage dans Fart d'effacer les aspérités auxquelles la tyrannie aurait pu s'accrocher, tombe audessous des villes lombardes, plus rustiques mais plus vigoureuses et plus calmes, grâce à la domination de leurs chefs. Ses gibelins , affaiblis par la malice réciproque de l'égalité, se soumettent au protectorat de Maxnfroy ; ses guelfes, encore plus énervés, acceptent

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la dictature de Charles d'Anjou; layille emprunte aux rois du Midi la force qu'elle redoute dans ses murs. Plus tard^ en i2l82 , elle veut l'enfanter elle-même , tout en se réservant le pouvoir de Fanéantir à chaque instant, et cet effort de la liberté qui veut improviser la tyrannie, en restant républicaine^ crée la magistrature des Trois seigneurs destinés à régner comme les Neuf de Sienne et renouvelés tous les deux mois pour qu'ils soient à leur tour sous le règne de la loi. En 1293^ on fortifie les seigneurs par la création du confalonier de la justice bimestriel comme eux, mais appuyé par une troupe de mille hommes pour terrasser rémeute gibeline. L'année suivante^ sur une motion de Giano de la Bella^ on décrète que le confalonier résidera au palais avec les seigneurs^ et qu'il aura 4,000 hommes à son service ; on exclut les nobles de la magistrature des seigneurs ; on rend solidaire tout entière la parenté du crime commis par Tun de ses membres^ et on décide que la voix publique suffira pour prononcer la condamnation contre les nobles. Giano de la Bella^ qui suggère toutes ces mesures révolutionnaires contre les grands, comn^ence à montrer une physionomie plébéienne^ qui rappelle les Monte feltro, les Spinola^ les Doria, et, en général^ tous les tyrans guelfes ou gibelins. Mais le raffinement de Fégalité florentine, une fourberie indomptable et glissante^ une rouerie naïve de forme^ altique de précision^ infernale d'intention, enveloppent l'infortuné citoyen^ qui devient le point de mire des grands, tous gibelins et intéressés au maintien de la république, pour éviter le progrès de la tyrannie. Us sont déjà humiliés : que deviendraient-ils si le peuple était dirigé par Tintelligence d'un tyran? «Quoi! dit l'un d'eux, si « un cheval court , ou s'il donne de la queue dans la

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« figure d'un homme du peuple^ ou si^ dans la fouie, € quelquHm beurte de la poitrine , au hasard , son voi* <r sin, nous sommes soupçonnés, accusés, rasés! -«-Si a nous battons l'un de nos domestiques^ dit un autre, «nous sommes attaqués et démolis ! *^ Prenons les a armes, dit Frescobaldi, courons à la place , tuons les « amis et les ennemis du peuple et tous ceux que nous ff rencontrerons, en sorte que nous et nos fils ne soyons « plus subjugués par eux.» — Plus ingénieux, Baldi propose de dénoncer Giano comme gibelin, et de le jeter ainsi sous le coup de la loi qui frappe les hommes officiellement de la secte, a Domptons^le , dit-il, avec « la ruse et mettons-le au ban de la commune avec cr des paroles de miel , en criant de toutes nos forces « que les gibelins conspirent, qu^ls s'élèvent, qu'ils « veulent nous chasser et s'emparer de la seigneurie. » Aussitôt dit , aussitôt fait : les gibelins accusent le tyran plébéien d'être gibelin , le rendent suspect aux chefs du peuple. Corso Donati, chef de la bourgeoisie, se déclare son ennemi, et, quand Giano monte à cheval, se croyant suivi , coinme à Tordinaire, parle peuple, il voit toutes les piques se tourner contre lui et il part , condamné par les seigneurs à un exil éternel. La tyrannie avorte ainsi, et c'est un malheur. < Le petit peuple, dit Dino Compagni, qui rapporte ces Qt faits, perdit toute force et toute vigueur, faute d'un a chef, x»

Dans l'élan de la victoire, les grands s'efforcent d'ébaucher une nouvelle tyrannie en sens inverse de Giano de la Bella. « Pour se rassurer, dit Dino Corn- « pagni, ils appelèrent pour leur podestat, un pauvre «r gentilhomme, messire Monflorito de Padoue, le charc g«ant de punir les citoyens en tyran et de faire jus-

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« tice de Finjustice ou injustice de la justice, suivant u leur bon plaisir. Il comprit vite leur intention et la « suivit sur-le-champ, absolvant et condamnant tout le a monde à tort et à travers d'après la volonté des « grands. » Mais ce n'était pas un maraud de Padoue, au servîlisme longobard et burlesque qui pouvait mettre en défaut le peuple ou même la pïibe de Florence^ et, avant Texpiralion de ses fonctions annuelles, il était accusé, emprisonné, torturé comme un malfaiteur, condamné à s'avouer coupable d'une foule de crimes vrais-et faux, qui compromettaient à jamais la tyrannie des grands. La ville reste agitée, divisée, impuissante; les citoyens se disputent les places '; les guelfes et les gibelins se préparent au combat. On bâtit encore des tours , tandis que dans les villes en progrès , toutes les vieilles tours sont démolies; la république bat en retraite devant Pise qui agonise, et la campagne florentine reste hérissée de forteresses où les Ubaldini, les comtes Guidi et une foule de châtelains narguent rimpuissance du gouvernement républicain inférieur aux tyrans de Vérone ou de Milan , où les feudataires des alentours sont foudroyés à jamais.

Brescia, qui a donné Arnaldo à la révolution consulaire de Rome , demande aux villes voisines le tyran qu'elle ne peut créer par ses propres forces. Dès l'ère des deux sectes, ses gibelins appellent Ecelino de Vérone ei Uberto Pelavicino de Sainl-Donnino, deux monstres plirtôt que deux dictateurs dynastiques et sectaires. A l'époque delà descente de Charles d'Anjou, les guelfes victorieux s'adressent à Milan pour lui emprunter Philippe Torriani et comme il n'est pas non plus uu véritable tyran par la raison opposée qu'il refuse

* Fer gara d*uflicj abomînando l'un Faltro.

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de massacrer les gibelins , on le remplace par Charles d'Anjou, nommé tyrBn décennal. Alors la guerre civile cesse ^ les ondulations se ralentissent^ personne ne conteste la domination du roi ^ jusqu'à ce que dix ans après la ville^ sans chef^ s'agite et se déchire comme Florence.

Plaisance^ plongée dans Tanarchie par la lutte des Scotti et des Landiy conquiert tout à coup le calme en se donnant^ par l'entremise des Scotti ^ à la tyrannie étrangère de Charles d'Anjou. Dès lors , la cité achève la guerre aux châteaux; les Lando, indignes châtelains, sont vaincus et brisés ^ et les chevaliers qui, dans les époques antérieures y sortaient à chaque instant de la ville pour bloquer les citoyens, disparaissent à jamais. En 1290, la tyrannie décennale du roi expire, mais elle a déblayé le sol , et Plaisance peut se développer de nouveau avec la tyrannie guelfe et indigène d'Alberto Scotto, qui s'élève sans secousse, en continuant le mouvement du roi avec des forces personnelles...

Faute de tyrans, Modène qui avait chassé ses gibebelins, les Grasalfi, se déchire de nouveau, en 4286, par les guelfes victorieux les Aigoni ; qui se subdivisent dans les deux partis des Aigoni intérieurs et extérieurs, les uns guelfes exaltés, les autres tièdes et quasi gibelins. Ces derniers étant expulsés, comme le dit leur nom, la guerre continue entre la ville et la campagne, si bien que la première , vaincue et aux abois , est réduite en 4287 à l'extrême nécessité de se donner à la tyrannie guelfe et étrangère de la famille de Ferrare. Aussitôt le calme se rétablit , et le tyran amnistie les Aigoni extérieurs, en se bornant à rappeler auprès de lui, à Ferrare, les chefs des deux partis pour que la guerre civile reste sans direction...

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Reggio est encore plus déchirée que Modène^ par les Pogliani aux prises avec les Sessi, grandes familles dont les haines guelfes et gibelines se lient à des guerres féodales et à des batailles municipales^ où Parnie^ Crémone et Bologne^ se mêlent au combat. En 1288^ les guelfes exilés obligent les Sessi à les amnistier; Tannée suivante , ils les forcent à s'enfuir et emprisonnent tous les nobles^ qu'ils envoient à Parme pour qu'on les fasse garder. Dans la même année, de nouveaux guelfes exaltés^ à la suite de Canosaetdu prévôt de Carpineto^ expulsent la noblesse guelfe des Fogliani^ des Manfredi et des Roberti : cette démocratie ultraguelfe s'allie avec Textrême opposé du parti gibelin , représenté par les Sessi qu'elle rappelle de Fexil, et en 1290^ au mois de janvier^ cette étrange coalition d'ultraguelfes et de gibelins, harcelée par les guelfes, harassée par des combats continuels , excédée par de brusques revirements, et surtout effrayée par l'anarchie plébéienne, aboutit à la tyrannie étrangère d'Obizzo d'Esté, maître de Ferrare, qui apaise du premier coup tous les troubles, de sorte que les orages disparaissent comme à Modène , ou comme à Brescia et à Plaisance, sous Charles d'Anjou...

Alexandrie, jetée par les Lombards ainsi qu'un camp incendiaire, au milieu de la féodalité piémontaise, lutte contre la nécessité suprême de la tyrannie avec une flexibilité et une force qui perpétuent la république, d'ailleurs à son aise sur cette terre attardée. Ainsi les Guasco, chefs de la commune, donnaient la ville à Charles d'Anjou; mais en 1290, les Lanzavecchia, chefs de l'aristocratie, qui s'intitulait le peuple^ s'insurgent contre la domination angevine, et créent à leur tour la nouvelle tyrannie gibeline et étrangère du mar-

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quis du Monferrat. Bientôt la république conspire contre les Lanzayecchia et le Monferrat^ comme ils avaient conspiré contre les Guasco et Charles d'Anjou. « Les a citoyens d'Alexandrie^ dit Gliilini^ firent un traité « secret avec ceux d'Ast^ soumis au susdit marquis^ en a leur promettant de se révolter à la condition de rece- « voir un subside de 8^000 florins d'or. Le marquis, a instruit du traité^ chevaucha avec ses gens à Alexan* a drie pour faire une démonstration. Cependant les « citoyens d'Alexandrie^ se doutant que leur conspira- « lion était découverte, ne voulurent pas l'admettre dans a la ville avec ses troupes^ et ne lui permirent que d'en- «( trer avec son cortège habituel; le jour suivant ils s^ (X soulevèrent^ le firent prisonnier|et le mirentdans une a cage de bois du palais vieux^ où il mourut^ en 1292, « après vingt-deux mois de captivité. » Telle était la fin de Guillaume Spadalunga , le héros de la longue épée, maître perpétuel de Pavie^ capitaine général de Milan , où i Imenaçait les Yisconti et le plus sage tyran du Piémont. Le chroniqueur du Montferrat frémit en voyant tant d'héroïsme sacrifié , sans mot dire ^ par de misérables vilains^ et dans sa rustique indignation il raconte que, la veille de son entrée dans la ville d'Alexandrie, le marquis vit dans un songe une multitude d'ânes qui le foulaient aux pieds, se multipliant sur sa poitrine et autour de lui...

Yicence, incapable de se donner un tyran indigène, n'échappe au monstre de Vérone , Ecelino de Romano, que pour tomber sous la tyrannie guelfe de la république de Padoue. — Fano, avec ses deux partis des Cassero et des Carignano, toujours en présence, faillit perdre sa liberté et son indépendance, surprise par le tyran de Rimini; Malatesta, qui fait appeler à Sinigaglia