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nique de Pugliola^ en 1193^ le peuple « élut beaucoup a de cousulâ contre la volonté de l'évêque et s'insurgea a à la suite de ses consuls ; il y eut une grande bataille a entre lesdits consuls et Jacques^ fils d'Albert Orso a (rhomme de Tévêque), et ceux-ci démolirent la mai» « son et la tour de Jacques qui fut forcé de prêter ser* c ment de fidélité. Le jour suivant , les consuls atta« « quèrent l'évêque Gerardo, le poursuivirent jusqu^à son a palais, qu'ils saccagèrent, et occirent tous ses amis et « partisans. » L'année suivante, sa famille est écrasée par une nouvelle attaque des consuls, et il est lui-même chassé de son cbfiteau, son dernier refuge dans la campagne. Son successeur, dans les fonctions de podestat, Guidiccino de Pistoie , nommé dans Vélan de la révolution, est rhomme du peuple, l'adversaire des grands, Tennemi des châtelains; mais, soit manque de caractère, soit défaut de forces, soit impossibilité réelle de soumettre les concitoyens à un tribunal supérieur, le malheureux s'enfuit au plus vite, et les grands qui le prennent dans la campagne lui arrachent les dents, pour se venger des amendes quils avaient dû lui payer. L'historien de Bologne> Gbirardacci, croit qu'il succombe, comme son prédécesseur, à la juste indigna^ tioDdu peuple; et, n'ayant jamais distingué les dtoyeUs des concitoyens, on conçoit qu'il donne le même sens aux deux catastrophes, ne se doutant^pas que Scanabecchi succombe aux citoyens, et Guidiccino aux concitoyens. A partir de i 195, le podestat se fixe entre ces detix extrêmes, et reste toujours au milieu de tous les orages. Si on l'attaque, si on le menace, si, en 1328, le peuple lui oppose momentanément un préfet, ce ne sont que des vicissitudes inséparables de la lutte des deux castes.

Plaisance ne peut cacher le jeu des partis qui s'efforcent de remuer la lourde machine du podestat. Son peuple est hostile à Parme, dédaigneux de Pavie, accessible au souffle embrasé des révolutions milanaises, tout le porte en avant, à Tattaque des concitoyens; mais les concitoyens comptent sur les châtelains de Parme, sur ceux de Pavie, sur leurs nombreux manoirs, sur la facilité avec laquelle ils savent se retirer chez eux et bloquer la ville en lui coupant les communications. A chaque secousse, le podestat est ou décomposé par la scission de la ville et de la campagne, qui forment deux républiques distinctes, ou renversé par Tune des deux républiques qui impose ses élus. En i2i8, le peuple des citoyens «veut marcher sur la ville féodale de San-Donnino, avec un podestat milanais, Gui de Busto, et c'est la république féodale des milites, des ehevaUers, qui d'après Mussi, renverse le podestat, . « ignominieusement expulsé. » L'année suivante, menacés par le peuple, les chevaliers se retirent dans leurs manoirs, et cette mission crée deux républiques qui décomposent la dictature du podestat , car les citoyens nomment Greco Fornario et Gui de la ville de Crème, milanaise d'alliance; les chevaliers du detiors nomment un Turinois , Guillaume Bicuto , ennemi de la démocratie lombarde et milanaise. Après deux ans de guerre, le pape réconcilie les^ deux partis par l'entremise du cardinal Dgolino d'Ostie, et sa réconciliation se trouve représentée par le nouveau podestat Othon de Mandello, qui réunit la double qualité de citoyen et de concitoyen, car il est en même temps Milanais et châtelain ^ En l'imposant aux

M 224 . DomÎQus cardinalis dédit eis communiter per potestatem OltODem de Madello de Mediolano.

citoyens, le cardinal pouvait leur dire : Voulez-vous la ligue lombarde et ralliance de Milan ? Prenez Olhon : c'est Tun des plus illustres de la ville que vous aimez ; il continuera Gui de Busto et Gui de Crème, el' vous associera à la démocratie milanaise. Mais il pouvait dire aussi aux châtelains : Pourquoi voudriez -vous le repousser? Il est des vôtres, il est châtelain, il est de cette noblesse à demi piémontaise qui a invoqué jadis Frédéric Barberousse, et il pourra continuer Bicutode Turin, votre podestat. Le peuple, qui ne tarde pas à comprendre qu'il est mystifié par le cardinal, se groupe, inquiet et agité, sous la direction de Guillaume Lando (de Andito), châtelain , mais ennemi des châtelains, grand seigneur des plus démagogues, mobile comme Plaisance , amoureux des tumultes , incapable de rester dans Tinaction, toujours en dehors de la légalité, avec l'apparence de la légalité. Une nuit, assailli par Olhon de Mandello, il le bat avec le secours du peuple , le jette dans une prison d'où celui-ci peut à peine s'évader pour aller enchaîner les soixante-douze otages qu'il gardait dans son château, et on voit Guillaume Lando proclamé lui-même podestat par les citoyens qui veulent éviter l'odyssée des méprises qui se déroule dans les villes étrangères*. Ce despote indigène commence sur-le-champ une lutte longue, acharnée, pleine de batailles et de va-et-vient pour imposer la loi de l'égalité et le partage des honneurs aux chevaliers; mais à chaque instant les chevaliers lui opposent la retraite, l'insurrection de la campagne, la république féodale qui le bloque, avec ses honneurs dédaignés, son

i Eodein anno, populos Placentiae acceperant per eadêm Gulielmura de Andilo.

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autorité dd tribun et ses podestats d'emprunt. En 1333^ il arrache trms de ses amis à la justice^ et toute la féoda-^ lité s'exile, le cerne etTélouffe. En 1231, associé avec Fontana, il renverse un podestat féodal, qu'il remplace par quatre recteurs, et la retraite des chevaliers Fétouffe de nouveau. En 1233, il exploite le frère Léon, qui arrive pour donner des absolutions générales et réconcilier les deux républiques. Hais les chevaliers, plus ûers que les Romano de Vérone et les Vico d'Orvieto, repu* dient encore le partage des honneurs comme une humiliation impossible. Un autre moine, Roland de Crémone, vient à son tour prêcher FégaUté au nom de rÉvangile; il accuse les châtelains d'hérésie; c'est l'un des tribuns de la papauté consulaire, un homme in-^ trépide et absurde, comme Jean de Yicence ou Parente Romano : sa haine peut allumer des bûchers, sa parole tuer des chevaliers, mais il faillit être lapidé par les châtelains, du consentement du podestat; et quand Lando, d'accord avec levêque, enlève le podestat et l'envoie au pape pour qu'il soit puni> les chevaliers se retirent à Rivalgario : il y a encore deux eamps, deux podestats^ deux républiques.

Voici les règles pour reconstruire Thistoire des po* destats, d'après les indications courtes et laconiques des chroniqueurs.

i. N'oubUez pas que la ville est toujours divisée en deux partis de citoyens et de concitoyens, implaca^ blés, invariables^ ineffaçables; de sorte que rien ne se dérobe à leur influence, et que les moindres faits doivent subir leur action.

2. N'oubliez pas non plus que le podestat est un ministère annuel; de sorte qu'à la fin de chaque année c^est un problème de savoir si la pohtique de la ville

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restera la même. Lorsqu'elle ne varie pas^ le chan* gement de celui qui gouverne permet toujours de la mettre a l'épreuve ^ et on voit les mêmes luttes se renouveler périodiquement pendant deux ou U^ois ans : car les partis vaincus tâtent toujours la force ou la faiblesse du nouveau ckef.

3. Prenez toujours le podestat dans la rigueur de sa fonction juridique ; il est toujours le comte-citoyen^ le magistrat municipal et féodal^ le trait d'union entre les deux partis opposés; il exprime une trêve momentanée^ il en résume les conditions^ il est le droit vivant de la ville qui Tac^pte. Quand les deux partis ne peuvent s'entendre 9 il y a deux podestats; quand Tun des partis est expulsé, il nomme son podestat en exil ; il ne peut rester sans juge; toute transaction intérieure s'accomplit par un calcul sur les qualités du podestat : tantôt citoyen de naissance et concitoyen de parti , tantôt concitoyen de naissance et citoyen de parti et toujours d'une aristocratie ou d'une démocratie variable, suivant les revirements des guerres et des rivalités. Le podestat n'est systématiquement hostile aux nobles que par cela seul qu'il veut les soumettre à la loi commune, qui est toujours une humiliation pour les anciens châtelains^ une déroute pour la vieille noblesse, à laquelle la loi de l'Italie promet toujours l'intervention protectrice des deux grands pouvoirs.

4. Ne tenez aucun compte des réconciliations ecclésiastiques, qui se réduisent à des comédies religieuses, à de vaines formalités; c'est tout au plus si elles présentent le sens de trêves militaires entre deux armées en pourparler pour enterrer leurs morts. Au lieu d'ambassadeurs, le moyen âge avait ses moines; l'intervention du ciel suppléait aux solutions de continuité dans

les lois de la terre, et on voyait arriver des prédicateurs miraculeux, des flagellants^ des fanatiques en chemise ou sans chemise : on se macérait, on s'embrassait, on s'attendrissait au besoin; on croisait les mariages, et le jour suivant la trêve du miracle étant expirée, le combat recommençait plus furieux qu^auparavant.

5. C*est une règle générale , que les combats se renouvellent tous les cinq ou dix ans , car la guerre civile est imposée à chaque nouvelle génération ; tous les jeunes gens doivent lui payer leurs moissons d'illusions, et quand le sang est versé, quand l'illusion s'est évanouie, on se tait, sauf à payer de nouveau l'impôt du sang à la fatalité qui le demande au bout de cinq ans ou de dix, lorsque la bataille a été effroyable.

6. Ne souriez pas devant la bizarrerie juridique du podestat. Avec ses otages enchaînés, ses jugements discrétionnaires, et le « sindacato » qui l'attend, le podestat est une création de l'anarchie italienne, et mal* gré les grossières garanties qui l'entourent , il est toujours tragique. Nous avons vu que Gerardo Sca«abecchi de Bologne pouvait à peine se sauver, que Doara de Crémone était assassiné, qu'on arrachait les dents à Guidiccino de Pistoie. En 1213, on arrachait la langue au podestat de Modène. En 1208, Gui Pontano, podestat de Lucques, était tué par les Porcari. La famille citoyenne de Camino assassinait Marin Dandolo, podestat de Trévise. En 1304, le podestat de Florence est blessé, et on compte par centaines les podestats emportés par les insurrections. Les hommes du xin® siècle étaient si épris de cette dictature républicaine qu'ils l'idéalisaient en un type célébré par la littérature de l'épiDque avec une admiration enthousiaste. Quels sont les premiers héros dans les chroniques? Des

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hommes comme Pelavicino, Ecelino 11^ Àzzo d'Esté^ et tanl d'autres qui errent de ville en ville, moitié juges, moitié ca(>itaines, pour exercer la domination nomade du despote républicain. Le premier livre de la politique italienne, VOculus pastorum, s'adresse au podestat pour lui enseigner à entrer en fonctions, à rendre justice, à parler pour la paix, pour la guerre r à faire Téloge de l'homme qu'il remplace, à transmettre ses pouvoirs à Thomme qur lui succède. Ne raillez pas cette ébauche grossière où la rhétorique d^Aristote commence à enseigner à parler pour et contre sur toutes les questions; les pasteurs des batailles italiennes coniprenrierit pour la première fois les thèses et les antithèses de la politique, toutes également vraies et fausses , parce qu'elles n'ont jamais en ellesmêmes leur raison d'être , toujours emportées par le mouvement social qui les alterne sans cesse. Plus tard, Brunetto Latini, le maître de Dante, transporte le même sujet dans son Trésor, et le podestat est encore l'un 4es trésors de la littérature itaUenne.

7. Bientôt l'ère de la guerre civile s'écoule, et alors le podestat devient ridicule. Après avoir figuré dans les chroniques, entouré de soldats et de cadavres, il parait dans les contes, entouré de mauvais plaisants qui le désespèrent. Dans le Décqméron de Boccace, on le voit moitié atroce, moitié stupide, égayant la ville qui profite de sa sévérité automatique. A Trévise, on traîne devant lui un Florentin en chemise , accusé d'avoir simulé un miracle, et le podestat qui hait Florence veut le faire pendre sans même l'écouter. Mais il n'est pas aisé de pendre un Florentin , et le vaurien luî échappe, par un nouveau miracle de son invention, a Dans notre ville, dit Boccace, arrivent souvent des

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a podestats de la Marche^ en général des hommes sans a cœav, et d'une vie si malheureuse que tous leurs faits « et gestes sont des actes Ae misère. Grâce à leur pau- «vretéet à leur avarice, ils amènent avec eux des « juges et des notaires qu'on dirait tirés de la charrue « ou d'un atelier de cordonniers, plutôt que des écoles « de droit. L'un d'eux avait'amené avec lui, parmi ses «juges, un tel qui se faisait appeler messire Nicolas de « San-Lapidio, rustre achevé... » Les gamins lui enlèvent ses culottes, tandis qui! administre la justice. Voilà le retentissement d'une médisance qui aurait été tragique, un siècle auparavant. Plus tard encore, il ne reste du podestat que la trace vague et confuse laissée par toute révolution aux temps postérieurs dominés par d'autres révolutions. L'antique podestat est oublié; mais on continue à préférer le juge étranger; le juge est toujours redouté et suspect , vénéré mais soumis à l'accusation publique ; il exerce un pouvoir discrétionnaire sur les personnes qui Finvoquent et qui se mettent en garde contre lui. En 4796, Trente emprunte encore son podestat à Parme^ ville royale comme elle. Aujourd'hui même le « sindacato » subsiste dans le duché de Modène. Quand on déplace un juge, on ouvre son procès au son du beffroi; et il y a des torts redressés et des juges cassés, au lieu d'être élevés à des fonctions supérieures; le despotisme ducal plie devant la force de l'ancienne révolution : l'avancement qu'il accorde à ses magistrats se trouve au préalable soumis au contrôle de son peuple.