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possibilité de continuer la pesante dynastie des Hohenstaufifen. En 1257, on nomme Richard , frère du roi d'Angleterre, qui semble refléter dans sa personne rimage du podestat étranger : on lui oppose Alphonse de Castille, qui semble à son tour proclamé pour confirmer la nécessité de la guerre intérieure^ et partout les États sont aux prises avec les villes. La ligue du Rhin entraîne avec el le sept archevêques et vingt comtes ou seigneurs, en guerre avec la haute féodalité. A Textinction de la maison de Souabe, en 1268, de nouveaux États arrivent immédiatisés dans la diète ; l'anarchie vitale du progrès emporte toute TAllemagne. Rodolphe d'Habsbourg clôt enfin Tère du grand interrègne : mais comment? En podestat de Tempire, en grand juge de la fédération, en justicier des villes Ubres et des grands fiefs, en roi de la guerre civile, qu'il gouverne, qu'il modère, qu'il étouffe, en ennemi des châtelains, qu'il écrase partout où ils sont en dehors de la loi. On rappelle la loi vivante, a lex animata. d On Ta choisi parce qu'il était l'arbitre amical des villes de l'Helvétie et du Rhin. Ceux qui le suivaient dans ses médiations civiques le voyaient grandir à chaque jour : « Il nous surpassera tous, » disaient-ils; et, devenu empereur, il poursuit la tâche de capitaine judiciaire, en déterminant pour la première fois, avec quelque précision, les droits réciproques de la fédération impériale. Tenace, anguleux, râpé, parcimonieux, rapiéçant lui-même son pourpoint, affectant l'impartialité la plus stricte, se heurtant, avec l'âpreté du bourgeois ou même du paysan, contre les plus grands seigneurs de la fédération, il est heureux de forcer le roi de Bohême Othocar à s'agenouiller devant lui, pauvre sire, mais son supérieur de par la justice, et, après tavoir humilié, il le

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bat, le tue, et transporte sa famille sur le trône de TA u triche, arrachée à la Bohême et immédiatisée avec sa capitale à Vienfae. Son seul tort est de fonder une dynastie, dlmiter ces premiers podestats dltalie, qui amenaient avec eux leur femme, leurs filles, leurs amis, et qui apaisaient une lutte en préparant de nouveaux orages, que des consuls auraient évités. L'AUertiagne expie bientôt la nécessité d'avoir décoré du titre d'empereur le premier de ses podestats. Le fils de Rodolphe Albert attaque le nouvel empereur Adolphe de Nassau, le renverse, le remplace en podestat des châtelains ; grossier, féroce, avare comme un homme qui a vingt entants à placer, il exerce de telles rapines que Tempire se trouble, TAutriche s'émeut, ses villes s'agitent, et, un jour, Frédéric, son neveu, qu'il spolie et qu'il raille, le transperce de son épée. Pendant sept mois, le dieu de la guerre et des impitoyables vengeances règne seul sur l'Allemagne. Frédéric, épouvanté de sa propre audace, s'enfuit et disparaît pour toujours de l'histoire. La famille d'Autriche fait périr plus de mille innocents dans les supplices, sacrifiant pêle-mêle les hommes, les femmes et les enfants. Wart agonise trois jours sur la roue, tandis que sa femme l'assiste à genoux en invoquant la justice de Dieu, exilée de la terre. La sœur d'Albert, altérée de sang, veut étrangler des enfants de ses mains. Les moines reculent d'horreur devant cette famille de bourreaux dont ils refusent les bienfaits. Mais l'agitation finit avec l'élection de Henry VII de Luxembourg, nouveau podestat choisi parce qu'il est à la fois faible, juste, équitable et vaillant; maître exemplaire dans ses neuf villes du Luxembourg, où l'on ne voit ni violences, ni tumultes, il présente tous les avantages de Rodolphe^

moins Tâprelé du paysan^ moios Tavarice autrichienne^ moins l'ostentation de Téconomie, remplacées par la courtoisie chevaleresque, qu'il tient de la France. Les scènes de la guerre civile se renouvellent dans les Etats de l'empire, tous soumis à la loi générale qui les force à se déchirer et à imiter la dictature civique du podestai.~En Autriche, la tragédie d'Albert II, assassiné par Frédéric, n'est que le dénoûment momentané de rinsurrection des bourgeois de Vienne, des comtes de Slyrie et de Carinlhie, et du parti des citoyens violemment outragés.— En Bohême, les citoyens défendent leur indépendance contre les persécutions féodales de l'Autriche, et la lutte conduit au mariage d'Elisabeth avec Henry VII de Luxembourg, devenu le défenseur des droits du royaume.— A Worms, deux candidats à Févêché se combattent, dès 1247, pendant vingt ans. Plus lard, les citoyens se tournent contre l'évéque, qui, en 1295, devient lui-même po^ destat on réconciliant les citoyens avec les concitoyens usurpateurs du consulat. Treize ans plus tard encore, une nouvelle lutte rend impossible Télection de révêque, qui est nommé par le pape. — L'évéque Ulrik de Salzbourg abdique devant l'insurrection populaire excitée par la Basse-Bavière, et son successeur Adolphe, assailli à son tour, invoque la décision du podestat en se livrant à l'arbitrage du duc de la Haute- Bavière (1264-84). —La lutte de Trêves n'est pas moins acharnée. En 1259, deux évêques se disputent la ville, et le peuple se glisse parmi les prétendants pour détrôner le clergé. En 1289, il attaque encore le clergé pour l'obliger à admettre les citoyens au partage des prélatures; et, en 1301 , les arts et métiers sont aux prises avec la noblesse. — L'évéque Godefroy de Mayence

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combat les comlcs de Goritz et de Garintliie.— Liège, pétulante et sensuelle, se lève, en 1247, avec ses échevins; en 1274, elle force à la fuite et à Tabdication son évêque Henry de Gueldre, libertin et féodal. Le nouvel ^ évéquc, Jean d'Enghien, issu de Finsurrection civique, soutient la guerre de la vache de Giney , où périssent quinze mille hommes; et, trompé un jour, par Texévêque, qui lui fait accepter un rendez -vous, il est enlevé, placé sur un cheval lancé au galop, et tellement bouleversé par la peur et la course qu'il meurt soudainement en 1281 , mais la lutte lui survit. — Les villes des Flandres, Ypres, Bruges etGand, se lèvent contre le comte Gui Dampierre, appuyées par le roi de France Philippe le Bel, momentanément chef de la démocratie flamande ; mais les villes ne triomphent que pour continuer leur combat éternel contre le roi, toujours plus féodal que le comte, et toujours ligué avec la noblesse du pays. — Dans le Brabant, Tindustrieuse Louvain obtient, en 1283, de nouveaux privilèges, et la plèbe de Bruxelles détruit, en 1306, les maisons de ses patriciens. En Hollande, où la bataille est plus forte et la main du peuple encore plus rude et pesante , les Frisons révoltés tuent le comte Guillaume III, empereur d'Allemagne; les paysans du Keilnemerland forcent les chevaliers à quitter leurs manoirs pour se réfugier à Harlem; la plèbe de la campagne élève de vive force Gistel II d'Amstell, pour se donner un juge noble de naissance et démocrate d'élection, et, sous lui, elle envahit Utrecht, centre suzerain, don telle expulse les patriciens, également chassés d'Amersfort et assiégés tous à Harl^. Le comte ne règne plus que jeté d'un parti à l'autre par le flot, les colères et les alternatives de la guerre. Florent V, du