PARENTHÈSE SUR LES RÉPUBLIQUES BYZANTINES

Les républiques byzantines s'arrachent au pacte pontifical et impérial; la double Itahe du royaume et de la donation forme pour elles un Etat presque unitaire, et d'après la loi générale de tous les Etats limitrophes en guerre contre une unité menaçante, elles se développent au rebours de Tunité pontificale et impériale. Ici donc le progrès est politique, la déchéance est sociale. Le progrès politique ne saurait être contesté : Naples, Amalfi , la Vénétie, toutes les républiques ne sont-elles pas indépendantes? N'échappent-elles pas à l'invasion pontificale et impériale? Ne forment-elles une sorte de fédération républicaine, qui cerneen ennemie la double Italie de la donation et du royaume? Mais la déchéance sociale n'est pas moins évidente. On ne garde l'indépendance à regard du pacte pontifical et impérial qu'en résistant à la révolution romaine , à la grande séparation du pouvoir spirituel, qui s'élève au niveau du pouvoir temporel. Bref, on ne se dérobe à la vraie Italie qu'en se dérobant à la démocratie religieuse, qui soulève toutes les multitudes de rOccident contre les rois de la vieille barbarie. De là les républiques byzantines inquiètes, ombrageuses, tournées contre leurs peuples, qui suivent du regard le grand agitateur de la ville éternelle ; de là, les doges, qui se méfient des évéques et les brutalisent, en continuant le despotisme de l'Orient; de là, toutes les républiques byzantines imitant dans leur circonscription l'ancien royaume et s'alliant,^ l'extérieur.

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avec toutes les réactions longobardes et féodales, contre le pacte de Charlemagne. Le progrès politique des républiques se fonde sur cette même déchéance ; c'est en résistant à Rome qu'elles gardent leur indépendance, c'est en étouffant la révolulion qu'elles constituent leur autonomie politique.

Dans chaque État il y a toujours deux partis : l'un règne , toujours victorieux , et ne saurait être vaincu sans un bouleversement général; l'autre opposant toujours en déroute ne saurait être victorieux sans la subversion de rEtat,et cependant il survittoujours, comme l'antithèse nécessaire du parti qui règne. Dans Tltalie soumise au pacte , le pape et le roi régnent toujours pour représenter la révolution italienne et sont toujours victorieux avec le pacte de Charlemagne et de l'Eglise. L'opposition qui représente l'ancienne politique longobarde invoque le souvenir des rois ou des exarques, et se trouve prédestinée à des défaites continuelles. C'est à peine si elle ose se montrer. Les velléités indépendantes de quelques rois franks de Pavie passent comme des caprices individuels L'opposition de Ravenne tombe dansPailiance du royaume, et se réduit à une dissidence domestique du parti qui règne. L'opposition de Rome se borne à des émeutes. Personne ne veut revenir aux temps des rois et des exarques, personne ne veut déserter le pacte de Charlemagne avec l'Eglise. Dans les républiques byzantines, les deux partis se produisent en sens inverse, le parti de Tindépendance, vaincu dans le royaume, se trouve ici victorieux; il crée les doges, il constitue l'aristocratie , et dirige la guerre contre ritalie pontificale et impériale, régnant ets'imposant sans cesse. Le parti social, au contraire, représenté par le peuple et victorieux dans le royaume, est toujours

vaincu, dans les républiques, toujours à Tétat d'opiHwi* lion, toujours prédestiné à de cohtinuelles défaites; s'acharnant inutilement contre la nécessité d'un doge pour sauver la patrie en sacrifiant le progrès. Telle est la loi générale des républiques byzantines., Elles sont faibles^ réduites à des fractions de territoire sur les côtes de la mer; exposées à tous les vents, et toutes leurs vicissitudes intérieures obéissent à la loi qui donne la victoire au doge et la défaite à la révolution catholi-

que et populaire.

La Vénélie se trouve immédiatement en contact avec le royaume, et la loi des républiques byzantines s'y réalise avec une précision géométrique. Nous avons déjà vu que la Vénélie s'éloignait vivement de Tunion italienne. Qui Ten écartait? C'était le doge aux prises avec l'agitation populaire et catholique. « Il réconcilia^ a dit la chronique, les citoyens divisés, et préserva la « patrie des Vénitiens des révolutions italiennes devea nues menaçantes *. » Quel était le chef de cette agitation î Le patriarche Jean, jaloux de livrer la Vénétie au pontife, etc( le doge Jean, dit la chronique, envoya son « fils avec une flotte à Grade, pour tuerie patriarche « Jean *. » Le grand ordre est exécuté : le patriarche est jeté du haut de la tour de Grade ; Topposition subit ainsi sa catastrophe. Mais la révolution, toujours populaire, toujours opposante, élève le nouveau patriarche. «Les Vénitiens, dit la chronique, affligés du crime

^ c Discordes cives reconciliavit et ab italicis perturbationibus « suo lempore imminenlibus Venelorum patriam illesam servayit. » (Dandolo.)

* « Johannes dux, sumpta occasione filium suum cum navali « apparatu Gradum misit ut Johannem patriareham inlerficeret. » (Dahdolo.)