LES EMPEREURS

Tempire. Pendant la crise de l'empire, on subissait Béranger II comme on avait subi Gui, Lambert, Déranger I«r et Hugo; en attendant, la révolution et la fédération se développaient en Italie et en Allemagne, et, avec Olhon 1*^, les deux régions se réunissaient, en renouvelant le pacte de Charlemagne avec Léon III.

La crise s'acheva par un mouvement qui rétablit Rome sur sa base. Albéric, fils de Marozia, avait toujours régné sur la papauté ; en chef de Taristocratie, il imposait au pape Agapite II de refuser la couronne impériale à Othon l" : le patricien de Rome luttait contre le royaume, dont il réveillait les divisions et la liberté sans compromettre le duché; le catholicisme bouleversait la grande Lombardie, et il se trouvait presque exilé de la capitale du monde, redevenue profane. A la mort d'Albéric, son filsOctavien lui succéda dans lepatriciat. Il avait dix-neuf ans : sa famille, sa jeunesse elle-niéme, lui imposaient de régner sur la religion. Il fit plus, il voulut la confisquer à son profit, en prenant la tiare sous le nom de Jean XII. Il va sans dire que la messe et le bréviaire Toccu paient fort peu; pour ordonner les diacres, tous les lieux lui servaient également, même récurie; son palais était le rendez-vous des femmes galantes. Chasseur intrépide, bon soldat, il buvait ferme, jouait au ballon, et malheur aux cardinaux qui voulaient l'admonester 1 Sa religion était celle de Vénus sous régide de Bacchus. Voilà un pape indépendant, impie, un vrai joyau, comme les doges-évêques de Naples et de Capoue. Mais il est pape , et la religion le fascine; Dieu prend le masque de Satan pour le séduire etfaire briller devant luiTExarchat, laPentapole, la donation de Charlemagne. Le patricien de Rome ne

ITALIENS. â05

doit-il pas l'arracher à ce royaume qui Teavahit ? Ne faut-il pas s'allier avec tous les ennemis du roi de Pavie? Jean XII sollicite Othon l^ à une descente, pour délivrer l'Eglise du tyran, dit-il, qui Topprime. Il parle le langage de Formose et des saints pour étendre son duché ; il croit poursuivre le combat d'Albéric contre Hugo, et ce combat soutenu par un pape , n'est que la révolution impériale et pontificale pour l'Italie tout entière. La crise était résolue. Othon I«r, récemment couronné par la diète de Worms, descendit en Italie et son voyage fut une marche triomphale ; les grands désertèrent Déranger, aunusquisque in suas urbes remeavit, » et d'après le continuateur de Reginon, « presque tous les comtes et les évoques de l'Italie « allèrent à sa rencontre. » On le couronna à Milan, et l'année suivante il fut couronné à Rome empereur des Romains. L'empire était relevé et transmis au chef de la fédération germanique : c'en était fait du royaume.

Ce qui étonne dans cette période de 888 à 962, c'est la mobilité incessante, l'agitation fiévreuse, qui contrastent avec le calme et l'immobilité de l'Italie carlovinglenne. Avant la mort de Charles le Gros, tout cédait à la morne dualité du pape et de l'empereur : à partir de 888, les rébellions, et les coups d'Etat se succèdent avec une rapidité effrayante ; les événements emportent les hommes : on compte en soixante-douze ans quatorze révolutions , et dans les intervalles on ne se lasse pas de conspirer et de combattre. Quel nom donnerons-nous à cet essor de l'ItaUe, si nous ne l'appelons pas national? Comment le définirons-nous, s'il n'est pas politique, s'il ne cherche pas à s'emparer du gouvernement, s'il ne réclame pas l'indépendanceîEh bien !

206 LES EUPBRBURS

aucun roi n'a pu tenir : tous ont été renversés. Hugo se trouvait dans Timpossibilité de livrer une bataille à Béranger 11^ qui n'avait pas de soldats ; Béranger II se trouvait dans l'impossibité de formuler la pensée même d'une résistance. Otbon I»* était accueilli en libérateur ; personne ne songeait à lui contester la double couronne de ritalie et de Tempire. De même que Charlemagne^ il est le héros de toutes les chroniques. Le renouvellement du pacte a été voulu, invoqué^ accompli par les Italiens^ au nom d'une liberté mille fois supérieure à l'indépendance du royaume. Tous les combats de 888 à 96^ n'ont eu d'autre mission que de dégager les principes des illusions personnelles^ des engagements contractés sous l'impression d'une situation générale qu'aucun homme ne pouvait comprendre d'emblée. Le mouvement politique n'eut d'autre rôle que de démontrer sa propre impuissance. On s'imaginait qu'on pouvait fonder un royaume de Vérone, et Spoleti repoussait la conquête de Vérone; on croyait ensuite à un royaume de Spoleti, décoré du titre d'empire, et Rome et Vérone repoussaient la conquête de Spoleti ; on concevait un royaume sans centre, régi par la conquête mobile des Hongrois, et ce royaume en Tair, imposé par Béranger l^, était repoussé par la Lombardie, la Toscane et la Provence. La semi-conquête de la Provence n'était guère plus heureuse ; elle devait tomber en enfance , puis en quenouille, et céder au pacte de l'Eglise avec l'Allemagne. Tout s'enchaîne dans cette lutte, partout les hasards cèdent aux principes ; le désordre apparent obéit à Tordre de l'histoire, et les succcès, les revers, les intrigues, les surprises qui remplissent les soixante-douze ans de Pinterrègne, conduisent.àune conclusion aussi rationnelle que si elle avait été déli-

ITAUENS. S07

bérée par une assemblée générale de tous les Etats de ritalie et de rAUemagne.

Avant d'exposer Faction d'Othon 1<^, un mot de philologie sur la catastrophe des rois italiens.