Ce n'est pas non plus l'érudition qui inspire Thistoire

idéale^ c'est au contraire Thistoire idéale qui éclaire rérudition. Celle-ci s'arrête aux faits; sa tâche est de rectifier les dates, de constater les événements avec Ba-ronius ou avec Muratori. Ce travail achevé, Thistoire fourmille de contradictions au point de vue de la politique, du droit, de la philosophie, de la religion. Elle montre des catholiques aux prises avec le pape, des impériaux qui combattent Tempereur, des peuples qui se disent sans cesse d'accord et qui se déchirent sans cesse, qui veulent des chefs indigènes et qui ne se lassent pas d'appeler l'étranger, qui regardent Rome comme le principe de tous leurs malheurs et qui la défendent à outrance contre les attaques de Luther. A chaque instant ce sont des défaites miraculeuses, des victoires inexplicables, des fédérations qui se dissolvent, d'autres qu'on improvise, des catastrophes qui se succèdent avec la rapidité d'une féerie. Les papes, les empereurs, les comtes, les marquis, sont tantôt adorés, tantôt abhorrés; le courage et la couardise, Théroïsme et la trahison se donnent la main à travers une foule de guerres et de révolutions. Les meilleurs historiens marchent les yeux fermés à travers Tabsurde ; les époques les plus éclatantes fourmillent de contradictions patentes, incontestables, incontestées; si on reste dans les faits, on reste dans l'impossible. C'est l'érudition elle-même qui nous jette dans le raisonnement. Yico, dans l'impossibilité de remonter aux origines avec le guide de l'histoire, invoquait les lois de l'esprit humain; ne pouvant accepter la tradition des mythes, les récits fabuleux de Tite-Live, il se forgeait une loi d'interprétation idéale où Junon devenait la déesse du mariage et Romulus la première histoire de tous les peuples barbares. Nous nous réfugions dans la pensée par la nécessité d'expliquer une

histoire contradictoire où plus les faits se multiplient^ plus ils s'excluent. Hors du mouvement des idées il n'y a de salut ni pour la philosophie ni pour l'érudition.

5. Les phases de l'histoire idéale s'accomplissent nécessairement par des personnages abstraits : les Romu^ lus, les Numa, les Thésée du moyen âge italien se répètent autant de fois qu'il y a de villes; si on ne domine pas les individus au moyen d'un type, l'idée échappe, ne peut plus se développer et change d'une ville à l'autre; nous retombons dans le chaos. Mieux vaut suivre aveuglément les chroniques que d'entrer dans rhistoire idéale sans y rester jusqu'au bout. Pour nous les ducs, les comtes, les évoques, les consuls seront des êtres abstraits dont les titres, transformés en signes algébriques, donneront la solution de tous les problèmes. Ne nous préoccupons pas à l'avance des individus qui paraissent dans chaque ville, ils subiront partout et toujours la loi de l'idée qu'ils représentent. Le génie d'un homme aura pt)ur compensation l'ineptie de celui qui le remplace, l'excès d'une victoire trop complète sera modéré par l'épuisement qui empêche de l'utiliser; tous les hasards céderont à la loi qui les régit. Le sort du comte, de l'évêque, des consuls et de toutes les personnes historiques sera le même dans les luttes de Milan et dans l'histoire de Terracina. Toutes les villes doivent parcourir la même voie avec les mêmes héros. Nous avons déjà vu qu'on pouvait négUger le caractère personnel des papes ou des empereurs et oublier les vices, les vertus, la capacité, l'incapacité des individus toujours dominés par la fatalité; à plus forte raison ce procédé qui néglige les personnes nous est-il imposé dès qu'il s'agit de la commune où l'histoire, étrangère aux accidents de la papauté et de

Tempire^ ne saurait se confondre avec les hasards d'une tradition unique ou dynastique.

6. Enchaînés par la succession desidées^ nous n'avons pas non plus à nous préoccuper des dates. Les villes n'entrent pas toutes au même instant dans la même phase; les unes sont attardées^ les autres précipitent leur marche ; celles-ci s'arrêtent longuement dans une station que celles-là traversent^ en un jour. Renonçons à faire marcher de frontal sur la ligne d'un même millésime, tous les comtes, les évêques et les personnages historiques qui se succèdent dans les diverses villes de l'Italie. L'histoire idéale n'admet que le guide d'une chronologie idéale; ses dates sont prises dans les idées, elles se succèdent avec une précision géométrique et l'ordre des époques ne peut être interverti, pas plus qu'on ne peut placer le quatre avant le trois dans la progression des nombres.

7. Notre géographie, idéale comme la chronologie, prend son point de départ au centre de la commune ; c'est au point topographique du clocher de Téglise qu'on doit fixer la pointe du compas pour faire tourner l'autre pointe tout autour. A chaque époque de la commune, l'angle du compas s'élargit d'un degré; la pointe mobile, en tournant au premier degré, donnera les remparts, au second degré la banlieue, au troisième, au quatrième degré, et successivement, le champ défriché de la ville s'élargira, empiétant sur la grande forêt féodale de la campagne. Du haut de la cathédrale on verra tomber les tours, les châteaux, les donjons, les forteresses bâties sur les rochers; tout sera entraîné dans le mouvement de rotation subordonné au progrès de l'idée citoyenne. Partout identique, le mouvement finira par amener un choc entre les

â74 MKTHOUE

villes^ et ici encore les dates de Ttiistoire idéale continueront à régler la géographie des communes ; il ne sera donné qu'aux villes les plus avancées d'élargir leur circonférence ; les autres tomberont ; tous les hasards de la guerre resteront dans la loi des idées, et ce sera toujours aux idées à déterminer les confins des États italiens.

8. L'histoire idéale se reflète dans le pacte de Gharlemagne^ qu'elle interprète et qu'elle transforme sans cesse. Le pape et Tempereur ne cherchent, par euxmêmes, qua le maintenir dans le sens le plus attardé; ils se déclarent ouvertement conservateurs ; leur œuvre est toujours une restauration impériale et pontificale. Mais y a-l-il des restaurations dans l'histoire? Nous n'en connaissons point; les anciens pouvoirs qui se disent rétablis se trouvent toujours transformés, ils ne triomphent qu'en acceptant le progrès; le pape et Tempereur n'accomplissent leurs restaurations, soidisant éternelles, qu'en suivant pas à pas l'histoire des villes italiennes. 11 est juste qu'ils résistent; s'ils ne résistaient pas, la révolution n'aurait plus aucune raison d'être, Thistoire idéale s'arrêterait à son tour. Mais le progrès se fait jour, et quand il s'impose à la papauté et à l'empire, l'histoire idéale se répète dans tous les États de l'Europe. Le pape et l'empereur ne sont-ils pas les deux grands personnages de l'Occident? Les États ne se développent-ils pas simultanément les uns contre les autres? Ne doivent-ils pas accepter le progrès, ne fûlrce que pour le combattre ?

9. Le pape et l'empereur ont un cortège étranger; quelquefois ils interviennent avec les soldats de l'Âlleoaagne, quelquefois avec les armes de la France ou de l'Espagne. L'histoire idéale ne fléchit pas. Elle a accepté

A SUIVRE. 2t5

d'ayance la donnée d'une domination européenne. Politiquement vaincue^ la Tille italienne ne cherche que des victoires sociales, et, sur ce terrain, TEurope est préalablement subjuguée par la révolution italienne. Que TEurope pèse donc sur Tltalie, qu'elle mette ses armées à la suite du pape et de Tempereur, elle ne pèsera qu'avec les idées mêmes des deux chefs qu'elle suit, avec une réaction qui sera nécessairement puisée dans une révolution antérieure de l'Italie elle-même. Si TEurope cessait de Taccabler, ritalie n'aurait aucune grandeur; ses guerres seraient stériles comme les guerres desAfricains,et son bonheur obscur comme celui du Russe et du Moldave. L'idée, qui est le principe de la Péninsule, a vaincu les barbares et convertira à sa révolution les hommes mêmes qui arrivent pour la combattre; peut-être remporteront-ils des victoires politiques, mais certes ils essuieront tous des défaites sociales. L'Italie n'est pas en confusion, elle est en révolution ; l'Europe n'est pas non plus un amas d'États inorganiques, elle est un système de nations agencées d'une manière stratégique. Tout doit obéir à des lois, tout doit plier sous la force du progrès, tout doit céder à la nation exceptionnelle qui refait sans cesse le pape et l'empereur, ces deux divinités de rOccident.

IQ. Que, s'il naît encore des Vandales, rasant les villes et les villages^ on notera la dévastation comme on note la ruine d'Uéraclée, submergée par la mer. Le vent qui déracine le chêne n'altère pas la loi de la végétation, qui reste la même pour tous les chênes qui survivent. L'Italie n'est pas centralisée; elle n'a pas de capitale; la fédération la protège sans cesse en multipliant les centres. Ce n'est pas un désastre qui pourra

276 MBTUODfi A SmVHE.

arrêter l'hisloire idéale^ se réalisant autant de fois qu'il y a de villes italiennes.

Que les hommes trop méfiants des théories se rassurent ; s'ils craignent leur propre raison^ Tappui des faits ne manquera pas. Il est facile de contrôler Thistoire idéale des yilles italiennes; ses idées^ ses phases^ ses types, ses dates ne demandent que cent quatre-vingts vérifications, lesquelles se simplifient à chaque siècle, à rinstant même où l'histoire se complique le plus. Notre champ est circonscrit, notre pensée est enchaînée d^avance par les faits, et Thistoire idéale retombera d'aplomb dans l'histoire positive. La méthode que nous venons d'indiquer ne sert qu'à donner le fil des déductions, afin d'éviter de nombreuses répétitions, que l'oubli de cette méthode rendrait inévitables. On doit dominer les etTets'par les causes : l'action la plus vulgaire suppose sa prévision. Nous cherchons toujours l'avenir de notre individu, de notre nation, de notre religion. Pourquoi nous interdire la prévoyance scientifique, quand le passé a déjà scellé l'œuvre de la raison, quand il ne s'agit plus que d'arriver à un résultat connu d'avance, et seulement inconnu par une hypothèse de rhétorique, pour ne pas anticiper sur la suite de la narration? Nous voulons vivre avec les Italiens des temps passés ; nous avancerons pas à pas avec leurs idées, les faits se présenteront d'eux-mêmes comme effets d'une pensée préétablie , et nous ne laisserons à personne le soin de la vérification.

CHAPITEE II

Le comte et l'évêque, — le premier royaliste, le second révolutionnaire —L'émeute épiscopale. — Avènement de l'évêque. — Constitution du premier peuple. — Première lutte contre le pacte pontifical et impérial.

Transportons-nous dans Ia ville du moyen âge. Elle a deux chefs : le comte et Tévêque; le premier, issu de la domination royale^ est un roi au petit pied^ qui soumet tous les habitants au despotisme de sa juridiction, à la fois civile et militaire ; ministre de la terreur, c'est lui qui impose les taxes, les corvées, toutes les vexations de la barbarie : le marchand ne peut ouvrir sa boutique sans trembler pour sa richesse. L'évêque n'a rien de droite mais '«on passé, sa guerre contre les rois, son immunité et le Dieu qu'il adore lui donnent la moitié des habitants, entraînés à sa suite sous le vicomte pour échapper aux rigueurs du droit féodal. La ville se trouve partagée en deux camps, Fun féodal, l'autre clérical, l'un menaçant. Vautre protecteur. D'un côté, il y a la potence, de l'autre, l'autel. Telle est la ville du moyen âge.

A la chute du royaume, les citoyens voudraient être tous dans le camp de l'évêque, défenseur perpétuel de toutes les exemptions, et on continue la révolution sociale en la tournant contre le comte, dernier reste de la barbarie royale. Le comte pourrait-il résister*? 11 n'a

plus derrière lui le royaume, cette masse compacte de tous les comtes organisés^ réunis et dirigés par le roi ; il n'est plus que la sentinelle perdue d'une armée en déroute. Les sous-offlciers, les vavassins fraternisent avec les citoyens; les franchises épiscopales propagent la désertion dans le camp féodal^ dont le chef reste seul avec un état-major de capitaines et de familles militaires. La loi qui le protège est douteuse; ce sont les évêques qui ont proclamé Pempire d'Allemagne; le nouveau chef de l'Italie est Tempereur des prêtres. On ne songe qu'à étendre la juridiction cléricale, déjà favorisée contre les séditions royalistes; s'il naît une contestation entre le comte «t Tévêque, c'est le premier qui sera suspect aux yeux de Tempereur.

Le mouvement mécanique de la révolution qui s'accomplit est ici ce qu'il est toujours sur tous les points du globe, à toutes les époques de l'histoire. Il y a d'abord des mécontents; on murmure, les citoyens s'indignent de l'insolence du comte ; personne ne songe à la révolte, mais on voudrait un meilleur comte, un maître plus équitable, plus fidèle à l'empereur, mieux pénétré de Tesprit de la révolution impériale. On parle, on déclame, on se reconnaît ; l'opinion se forme, Tesprit nouveau interprète la vieille loi, et le comte se trouve dans une nouvelle atmosphère chargée de haines prêtes à éclater. Ses actes les plus naturels paraissent des injustices. Les deux camps ne peuvent plus se comprendre. L'un méprise les prétentions nouvelles comme le principe d'une subversion générale ; l'autre regarde les hommes du passé comme les ennemis du genre humain. La multitude s'exalte, puis s'attache à un acte arbitraire, peut-être à un cas douteux. On s'empare au hasard d'un fait qui serait passé inaperçu en

i)E8 COQUES. :279

d'autres temps; on résiste, on dresse des barricades, on tue quelques nobles ou quelques soldats. Le combat s'engage; c'est le combat de toute une ville contre un groupe de chevaliers : le comte est expulsé. Si son expulsion est maintenue, si le hasard de ta naissance ou du caractère ne jette pas l'évêque dans le camp de la féodalité, la révolution est accomplie; mais si le comte revient soutenu par ses soldats, par des nobles, ou par des alliés, la révolution est à refaire ; les causés du combat subsistent, la lutte recommence, dût-on y revenir mille fois : les comtes doivent mourir en exil.

La victoire donne trois conséquences : la première est l'élévation de l'évêque; le vieil ennemi desGoths et des Longobards, resté seul dans la ville , évoque enfin du néant du royaume, la multitude des opprimés. Le voilà thaumaturge du droit, à cette place que Constantin lui donnait au-dessus des anges du ciel; la liberté descend sur la terre, d^où elle était proscrite depuis l'arrivée des barbares, et le règne du représentant de Dieu est la conclusion dernière et logique de tout le mouvement antérieur. L'ennemi du roi s'empare de la juridiction royale; le mystagogue des ordalies renverse le tribunal militaire du comte ; le tribun qui forçait les conquérants à émanciper les esclaves par la crainte de l'enfer affranchit tous les fils des esclaves. La ville devient une petite théocratie.

La seconde conséquence de la révolution épiscopale est la constitution du premier peuple, du a primo popolo, » s'il nous est permis d'employer dans ce sens la locution qu'un chroniqueur de Florence applique à des révolutions postérieures. Le fait même de l'insurrection détruit la barrière qui séparait l'aristocratie de révêché de celle du comté, et toutes les grandes

280 LA RiévoLimoN

familles réunies gardent le pouvoir qu'elles avaient en Texerçant d'une manièi*e collective. De là le premier peuple. Aujourd'hui le peuple embrasse la totalité des citoyens ayant tous les mêmes droits^ et tout citoyen compte comme une unité numérique^ de sorte que le gouvernement fonctionne d'après la majorité réelle ou présumée des individus. Au moyen âge^ le citoyen^ abstraction faite de la noblesse et de la richesse^ n'existe pas; il n^y a que des personnes juridiques, des dignitaires^ des fonctionnaires; toute personne occupe une place déterminée dans la hiérarchie sociale; la multitude^ les hommes, comme on disait^ n'étaient que des accessions du comte^ du capitaine, du vavasseur^ de révêque^ de la glèbe. Ils vivaient dans la commune comme des choses animées. La commune elle-même était un bureau d'administration et d'enregistrement de la population^ une machine à réparer les routes, à percevoir les péages, à recueillir les impôts et les rançons pour payer les droits de Tempire. Ses chefs, qu'on appelait consuls, étaient des juges, des notaires, des hommes d'afFaires^ des commis annuels, sans rôle politique. En expulsant le comte, personne ne pense à réclamer Tégalité des droits politiques; on ne la soupçonne même pas ; les grandes familles gardent leur rang, la commune reste ce qu'elle était, on ne songe qu'à remplir le vide laissé par le comte et on le remplit de manière à faciliter les transactions, les dédommagements, les concessions qui pourraient être demandées par la révolution et par la réaction. Le « premier peuple » est la cour du Gomte> moins le comte, plus la noblesse de l'évêché ; c'est une véritable aristocratie fort restreinte, plutôt une réaction qu'une institution populaire dans le sens moderne. La multi-

DES évÊQllKS. 281

tude ne cherche que Timmunité, et elle Tobtient; elle ne demande qu'à être jugée par le vicomte, et elle est jugée par lui; elle ne tend qu'à abolir le despotisme militaire de l'ancien chef^ et le despotisme militaire est aboli. Là s'arrête le progrès de la masse qui reste en dehors du peuple^ ^^ ^^ gardant sa noblesse^ la yille garde ses capitaines^ son armée ; elle peut se défendre^ combattre, s'enrichir, s'adjoindre des plébéiens sans se dissoudre, sans tomber dans le néant de la multitude. La théocratie épiscopale se trouve organisée comme un petit royaume ; ses pouvoirs sont :

i. L'évêque, chef de la révolution, n'ayant qu'à vivre pour être adoré ;

2. Le peuple, qui se compose de quelques familles aristocratiques ;