METHODE A SUIVRE

Les communes. — Elles s'acharnent contre les restes du royaume. —Lutte en apparence anarchique,— mais en réalité dirigée par le principe de la révolution pontificale et impériale. — Erreur des nationalistes. — Histoire idéale de la ville italienne. — 1. Elle .commence avec la catastrophe du royaume. — 2. Se développe par les idées ; — 3. Domine les arides indications des chroniques ;— 4, Fait disparaître les contradictions de la philologie;— 5. Ses personnages typiques: — 6. Sa chronologie abstraite ;— 7. Sa géographie idéale ; -8. Sa réalisation dans le pacte de Charlemagne ; — 9. Son influence sur l'Europe, — 10. Supérieure au vandalisme des interventions étrangères. — Elle se vérifie aisément par l'histoire positive de l'Italie.

L'indépendance nationale est détruite ^ les rois s'envolent comme des ombres dans le néant du passé; la terre reste à des citoyens ignorants, à une multitude que rbistoire ne connaît pas encore. Chaque ville ne songe qu'à sa cathédrale^ à son clocher^ à ses reliques; elle suit l'évêque qui a provoqué la catastrophe du royaume, elle bénit Tempereur qui a fait passer le niveau de la démocratie sur la féodalité des marquis. L'Allemagne est acceptée; personne qui rappelle les physionomies accentuées et téméraires de Tère des rois. On dirait que Tltalie est épuisée et que son temps est passé. Eh bien ! c'est ici que commencent les révolutions d'Italie : elles sortent de la poussière du royaume; chaque atome s'anime, les citoyens discutent les immunités^ les privilèges, la nomination de Tévêque^ les ordres des comtes, des marquis, les décisions de Tem-

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pereur; les communes se lèvent, elles vivent, elles marchent; on ne peut plus les arrêter. Dieu merci! voilà des êtres nouveaux; ce ne sont plus des Romains qui rêvent Augustule, ou des Longobards qui demandent à ressusciter, ou des vaincus qui s'insurgent pour réparer une défaite éternelle, ce sont les vainqueurs du roi, et ils poursuivent leur victoire en se jetant sur les derniers restes du royaume au nom de TEglise et de l'empire.

Une haine toute nouvelle enveloppe les comtes royalistes, partout harcelés, spoliés, frappés. L'empereur arrive : on s'étonne qu'il les appuie et qu'il protège ses propres ennemis; la justice de l'empire semble une folie. A qui s'en prendre? A l'empereur? Non, il représente la liberté italienne contre la possibilité d'un roi; on s'en prend donc à ses ministres, à ses comtes, à ses soldats, à ses Allemands. « Ces Allemands, disent les a chroniques, sont des barbares, ils ne savent pas dis- <v tinguer la main droite de la main gauche, ils n'ont a ni jugement ni humanité; ce sont des chiens, des a chevaux. » La haine déborde, l'émeute éclate, on rase le palais de l'empereur, les amis du peuple tremblent pour le peuple qui s'emporte, et cherchent à lui dérober la vue des Allemands; partout les municipalités demandent à l'empereur la faveur de bâtir son palais hors des murs. Bientôt il ne peut plus pénétrer dans ses propres villes qu'après un siège régulier, que souvent il est forcé de lever sans succès; on regarde «a présence comme une calamité publique. Le mouvement des communes est le même dans TExarcat, dans la Pentapole, dans le duché de Rome, sur toute la terre de la donation ; là le pape est considéré comme l'empereur des Etats de l'Eglise, on lui oppose des insurrec-

lions continuelles^ croissantes, furieuses; partout le peuple s'avance avec la force des communes pour réformer le pacte pontifical et impérial ; pas une ville, pas un bourg, pas une abbaye qui reste en dehors du mouvement.

Jusqu'ici nous avons pu tout soumettre aux principes^ et rhistoire de lltalie se développait une et logique entraînant les événements les plus variés dans une sorte de continuité dramatique, jadis grande comme le monde. Odoacre embrassait toute Tltalie dans le fait unique du royaume proclamé contre les derniers empereurs qui, campés en bandits à Ravenne, livraient Milan et Aquilée aux Huns et Rome aux Vandales. Les Goths continuaient Tœuvre d'Odoacre en fixant l'invasion unique du roi dans toute la Péninsule. Bétisaire et Narsès, à leur tour, luttaient en capitaines de Tunité impériale contre le royaume organisé par Ravenne, et toutes les villes se ranimaient par une sorte de renais* sance républicaine. Plus tard, les deux principes de la liberté impériale et de Tinvasion royale se partageaient matériellement Pltalie, et la terre, moitié romaine^ moitié longobarde, restait une par la guerre des peuples catboliquesdu Midi contre la domination ariennede Pavie ; encore une dans le double essor qui élevait les républiques catholiques et le royaume longobard ; toujours une dans le triomphe inévitable de la religion des républiques qui livrait le royaume à Charlemagne pour refaire Tempire en Occident. L'unité survivait dans le pacte de Charlemagne, élendu à toute la véritable Italie, relevant de Rome et de Pavie. Elle continuait avec la réaction des Déranger, des Hugo et des papes quasi byzantins , tous également ennemis de l'Église et de Tempire; Funité se montrait de nouveau

dans les révolutions postérieures contre la fausse indépendance des doges de Rome et des rois italiens. Malgré Tanarchie, nnalgré les revirements de quatorze révolutions^ nous avons vu la terre organique dans ses luttes^ uniforme dans son dernier triomphe^ unanime dans le plan qui renouvelait le pacte de FÉglise avec l'empire. En posant au début les deux principes de la révolution catholique et de la royauté nationale^ on comprenait aisément le sens de toutes les luttes; dès qu'une guerre éclatait^ elle ne pouvait être que la guerre des deux principes : nous n'avions qu'à suivre les deux courants; notre travail était exceptionnel sans être difficile; l'unité des idées suppléait à l'unité matérielle des faits. Nous avions le droit de soumettre à une unité exceplionnelle le mouvement exceptionnel de la papauté et de Tempire; Naples, Venise, Bari, la Sicile, Amalfi^ Gaëte, s'écartaient d'elles-même pour laisser la place à Tunité géographique des terres soumises à la révolution de la papauté et de l'empire. Les républiques byzantines, organisées au rebours de la véritable Italie, confirmaient la grande unité morale de la révolution, la seule qu'il importait de suivre. Dès les premières années du xi« siècle, la scène change, le mouvement italien dissout cette Italie qui déconcertait déjà la critique; chaque ville a ses héros, ses révolutions, ses guerres, sa destinée. Les communes ne semblent pas associées entre elles; pas de fédération, pas de ligue, pas d'union générale et apparente; Milan est aussi étrangère à Ancône qu'Arles, Trêves ou Cambrai. Les peuples se combattent, les événements se croisent dans tous les sens, les épisodes sont innombrables. Il y a des villes qui fondent des colonies, d'autres * villes qui font des conquêtes; les Normands arrivent.

TEglise se révolte contre Tenipire; plus on avance et plus les forces de la guerre et de la révolution semblent se déchaîner au hasard. L'esprit se trouble, ritalie cesse de se comprendre elle-même; ses historiens n^embrassent plus Tensemble de la Péninsule. Jornandès, Paul Diacre, Varnefried et Luitprand n'ont pas de successeurs; on ne découvre plus que des fragments des chroniques municipales, des scènes détachées. Plus tard chaque ville nous présente sa bibliothèque d'écrivains, ses poètes de la barbarie municipale, son Homère qui chante de nouvelles Iliades. Nous voilà en présence de cent histoires distinctes, diverses, contradictoires, sans liaison apparente. Nous le demandons, où sera Thistoire d'Italie?

Nos propres idées nous donnent le fil qui nous dirige à travers le labyrinthe italien. Les communes s'emparent de ritalie pour interpréter la victoire qu'elles ont remportée avec la papauté et avec l'empire; elles poursuivent la grande guerre contre le royaume, en combattant tout souvenir, toute institution qui rappelle la loi, la force, l'aristocratie, l'armée, la domination du roi; c'est là leur but; elles marchent au nom de la papauté et de l'empire pour détruire dans le pape et dans l'empereur tout principe qui garde la trace des Goths, des Longobards, des barbares de l'Italie ou de l'Europe. L'histoire des communes n'est donc que l'histoire d^une révolution continuelle, lente, fatale, et toujours entraînée par ses propres antécédents à combattre le vieux pape et le vieil empereur de la barbarie pour chercher une papauté, un empire idéal où s'évanouissent d'une manière cosmopolite toutes les traces de la domination de Fhomme sur l'homme.

Une grande erreur encombre l'histoire d'Italie et

en bouleverse les principes, le mouvement, les époques, le progrès, et dénature le sens de tous les événements : c'est Terreur qui la considère comme le récit d'une guerre continuelle contre le pape et l'empereur pour conquérir Tindépendance politique du gouvernement ou, comme on dit aujourd'hui, pour repousser l'invasion de l'étranger. A ce point de vue, l'Italie n'aurait jamais été la première des nations, et son histoire aboutirait à cette absurdité inconcevable qu'après cinq siècles de guerre, les Italiens n'auraient ni atteint ni voulu le but même de la guerre. Non ; l'Italie pontificale et impériale contre les Goths, contre les Longobards, contre les rois italiens, provençaux et bourguignons, est née pour créer et interpréter le grand pacte de l'Eglise et de l'empire; elle a dominé les conquêtes carlovingiennes par l'enchantement de la religion et la magie du sacre. Depuis les temps de Théodoric, l'Eglise et l'empire ont toujours été les symboles de la liberté, de la rédemption italienne, les symboles de toute idée libératrice sur la terre et dans le ciel, dans le fait et dans le possible. Par la constitution des deux pouvoirs, on a organisé une révolution permanente, universelle, indéfinie dans ses aspirations vers l'avenir. Le premier des chefs de Fltalie est l'empereur, le plus faible, le plus légal, le plus fédéral des rois ; le second chef de la terre est le pape, le plus désarmé des princes, le moins conquérant des souverains : donc aucune conquête sur le sol italien. Le roi, au contraire, était conquérant, et on l'a renversé avec une guerre si violente, que sa chute a retenti dans tous les Etats de l'Europe. Si le pape et l'empereur sont attaqués, c'est qu'on demande toujours un pape qui n'existe pas, un empereur qui doit être refait; la révolution n'est pas le mouvement

d'une indépendance vide^ mais une guerre constitutionnelle, intime, organique^ qui transforme les idées, les institutions, la religion. Et si le pape et Tempereur résistent, ils ne combattent à leur tour qu'en conservateurs, quasi indigènes, appuyés sur les réactions intérieures que provoque la liberté en s'im posant au pape et à l'empereur, qu'elle transforme d'époque en époque jusqu'aux derniers jours de la renaissance italienne. L'histoire des communes, dans toute sa durée, n'est donc pas Fhistoire d'une guerre contre l'étranger, fait unique, matériel, mille fois répété, mille fois impuissant ; c'est un fait idéal, organique, toujours en progrès : où les idées régnent, le liasard ne peut régner; l'obscurité du labyrinthe italien doit disparaître; si elle restait, ce serait notre faute.

La révolution est la même dans toutes les villes; partout elle a le même point de départ, le même point d'arrivée : la renaissance italienne. Partout elle se développe avec les mêmes idées, dirigée par la même logique; lente ou rapide, terne ou splendide, victorieuse ou vaincue, ses phases sont marquées d'avance par l'inflexible destinée qui force les principes à engendrer leurs conséquences. Que les mille accidents de la guerre troublent donc Tltalie, ils seront tous entraînés par un seul courant, il y aura toujours une histoire idéale, uniforme, commune à toutes les villes, depuis Othon ler jusqu'à la fin de la renaissance. Le génie de Vico nous donne la pensée qui triomphe de l'anarchie italienne. Philosophe posthume de la renaissance, sa Science nouvelle est issue de la grande révolution toujours pontificale et impériale; son histoire idéale se substitue au pape et à l'empereur pour gouverner d'une manière cosmopolite la marche de to^ites les na-

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lions. Dans son universalité, elle est vide comme les formes de la politique, sans dogmes comme la religion , abstraite; elle ne donne aux peuples que la loi indéterminée de la démocratie qui abat le patriciat. Qu'on la renferme dans les confins de lltalie; qu'on l'applique aux phases de la démocratie communale contre la barbarie du moyen âge ; qu'on la réduise à ime méthode de découvrir les phases de la lutte des peuples contre le patriciat de l'ancien royaume; qu'on lui emprunte cet axiome que Thistoire des peuples est bien certainement faite par des hommes^ et que partout où le point de départ est le même dans les idées et dans les intérêts, la logique arrive aux mêmes conséquences à travers des révolutions similaires dans les idéeset dans les intérêts; ces principes nous livreront l'économie suprême de l'histoire dltalie. Et nous aurons pour guide^ non plus l'unité matérielle d'une histoire qui se développe avec la force aveugle d'une dynastie, non plus le fait d'une tradition unique où les accidents peuvent donner le change sur la marche rationnelle des événements, non plus l'unité muette d'une autonomie toujours trompée ; nous aurons Tunité des idées cent fois confirmées au sein des villes italiennes à travers les vicissitudes les plus disparates et les accidents les plus imprévus. L'histoire idéale détermine elle-même ses procédés.

i. Elle prend sont point de départ dans une idée. Yico débute au milieu de la grande forêt de la terre au premier coup de foudre qui réveille dans Thomme ridée de Dieu; pour lui le premier héros c'est le père qui^ altéré par son Dieu, s'attache à la terre et se fixe sur son champ, premier autel de l'humanité. Notre point de départ est la commune entourée de la grande forêt féodale qui envahit la campagne ; nos dieux sont

le pape et Tempereur qui foudroient le roi ; nos premiers héros sont les citoyens réveillés par la catastrophe du royaume; notre champ cultivé est la commune elle-même livrée à l'industrie pendant que dans la campagne ( a contado » ) les paysans ( a contadini » ), encore soumis aux comtes^ restent sous la domination de la féodalité royale. Chez Vico, hors du champ cultivé, hors de Tautel de la patrie^ il n'y a que des monstres^ des géants, des hommes sans lois^ prédestinés à être sacrifiés par la famille naissante. Pour nous, hors de la ville naissante, il n'y a que les monstres de la féodalité, les géants des châteaux, les hommes sans humanité, les minotaures de la chevalerie prédestinés à tomber sous la massue des citoyens.

2. LemouvementdeThistoire idéale se prend dans le mouvement même des idées. L'idée n'est pas inerte et stérile; active et envahissante, elle pousse tout homme à se créer un dieu et à se poser en pontife de l'univers. C'est ainsi qu'il s'engage aune guerre universelle, condamné à découvrir lui-même l'obstacle qui doit l'arrêter. Alors il s'aperçoit que son dieu n'est plus qu*une idole ; il lui faut un autre dieu, une autre idole, une idée nouvelle pour échapper à la contradiction qui le frappe. L'idée nouvelle est à son tour envahissante, et tend à son tour à conquérir l'univers, jusqu'à ce qu'elle rencontre un nouvel obstacle qui force l'esprit à sortir de l'absurde par la tangente d'une nouvelle invention. Â chaque idée qui surgit, c'est une époque que Ton traverse. Que son territoire soit une ville ou en empire, tout peuple qui ne sait pas vaincre ses propres contradictions est condamné à un guerre stérile sans progrès , sans mouvement , sans histoire: ses exploits ne sont que les repétitions de la même pé-

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riode. L^bistoîre idéale de la ville italienne passe d^idée en idée , d'époque en époque, par Timpossibilifé de s'arrêter dans ses propres contradictions; elle trouve en elle-même la raison première et dernière de toutes ses métamorphoses; elle change sans cesse pour refaire son empereur qui Tarrête^ son pape qui n'est plus de son temps^ ses idoles qui renient son progrès.

3. L'histoire idéale ne procède que d'elle-même; et ne résulte pas d'unegénéralisation des histoires municipales. Dans ce chaos de faits particuliers comment saisir les ressemblances qu'offre le drame extérieur des villes libres? Sans idées nous serions égarés par les analogies^ réduits à un classement aride et arbitraire; les ressemblances se trou veraien tdémenties par les dissemblances; nous ne pourrions saisir la similarité du mouvementé rinstantoù elle se trouve cachée sous des formes diverses, pontificales à Rome, royales à Palerme, municipales en Lombardie, excentriques ailleurs, contradictoires dans le mouvement général du pacte de l'Eglise et de l'empire. Il n'est donné qu'à l'idée de diriger les peuples, ici contre un roi, là contre un pape, ailleurs contre un marquis, en changeant de stratégie suivant le champ de bataille où ils livrent leur combat sans que la marche de la révolution soit altérée. De plus, dans leur impassible sécheresse, les chroniques présentent des redites apparentes : «Il y eut un grand meurtre de citoyens» — «Les nobles et le peuple en vinrent aux mains » — a Des citoyens chassèrent d'autres citoyens;» le combat semble toujours le même depuis les premiers jours de l'sln mil jusqu'aux derniers jours de la renaissance. Comment s'orienter à Taide de vagues généralisations?