CHAPITRE U

LA FONOATION OU ROTAUHE (471).

Nécessité du royaume. — Surtout daDs la Haute-Italie. — Contre les empereurs de Milan. — Contre les empereurs de Kaveooe.

— Les révolutions des premiers rois soudoyés. — Avènement d'Odoacre. — Fédérations royales. — Tous les peuples vengés. — Théodoric succède à Odoacre. — Il protège la civilisation.

— Jornandès et Procope. — C'en est fait de l'empire.

Tous les hasards de rinvasion sont dominés par le mouvement indigène de Tltalie qui réclame la création du royaume contre Tempire d'Occident. Dans les Gaules^ en Espagne , ailleurs^ rétablissement des barbares pouvait encore se confondre avec le résultat d'une aveugle occupation; en Italie cette confusion n'est pas possible ; le travail de la royauté qui surgit est évident, historique, nettement déduit en face de l'empereur d'Occident

Avant que les barbares passent les Alpes, une moitié de ritalie se trouve engagée dans l'insurrection fédérale contre Rome ; Milan se lève avec les villes de son rayon, fête Constantin qui arrive de la Gaule pour marcher contre Maxence, et devient le centre du catholicisme italien ; c'est de Milan que part le mouvement de la conversion religieuse qui subjugue toute la vieille Italie; les descendants des Gracques, des Anicii, des grandes familles de la république romaine, sont baptisés sous l'influence de saint Ambroise, l'adversaire de Théodose. A Rome la conversion est légère, souvent combattue ; on la considère comme une cause de décadence et de misère; on ne i>eut oublier les

dieux d'Anchise et d'Énée : dans la ville fédérale de Milan, au contraire, la foi catholique est ardente, on y voit une cause de grandeur et de richesse, on la tourne contre le faste impérial et contre les gloires romaines, on oppose h la cité de Romulus la cité de Dieu, et Ton voit dans la déchéance de Rome le salut de Funivers. La haute Italie est le plan incliné où les barbares doivent glisser pour fondre sur Rome.

Sous Honorius, le premier empereur immobile qui réside à Milan, Tin vasion commence : le Goth Radeghaise passe les Alpes à la tête des Germains, et ne rencontre aucune résistance dans la haute Italie ; c'est à Fiésole qu'il est vaincu et tué, et ses deux cent mille soldats sont vendus sur les marchés de la région romaine. Stilicon, général de Tempire, arrache à Honorius le maniement des traités et des invasions; il songe à renverser l'empereur pour lui substituer son propre fils Euchérius, et ne rencontre pas d'obstacles dans la haute Italie, tandis que la cour le fait exécuter avec son fils à Ravenne ; ses soldats sont dispersés et massacrés sous le rayon de Rome. Alaric, roi des Goths, arrive en vengeur de Stilicon ; il épargne la haute Italie , mais il assiège Rome, lui impose une première fois des conditions humiUantes, et la dévaste ensuite en ravageant la Lucanie, la Campanie, les Abruzzes et tout le midi. Ataulphe, qui lui succède dans le commandement des Goths, renouvelle le sac de Rome et les extorsions générales; il enlève Placidie, sœur d'Honorius, et, quand il est poussé dans la Gaule par les négociations de Bjzance, il passe sans ravager la haute Italie. Tel est le premier acte du grand drame de l'invasion. Quelle que soit l'interprétation des événements, le fait qui domine, c'est l'invasion des barbares toujours permise par Milan, toujours

malheureuse pour Rome^ toujours libre sur son plan incliné malgré la présence de Tempereur d'Occident. L'empereur, menacé à Rome et à Milan, transporte son siège à Ravenne, en dehors du plan incliné et à égale distance des deux capitales. Le voilà expulsé des deux grands centres de la yie italienne , aussi loin de Tancienne unité que de la nouvelle fédération ; il ne compte plus sur les peuples , mais sur les murs de Ravenne, sur la mer pour s'enfuir et sur les marais qui l'entourent pour retarder les attaques.

L'empire de Ravenne, hostile à Milan et à Rome^ ménage une double catastrophe aux deux capitales dé^ laissées. En 423 y le nouveau césar Jean est proclamé à Ravenne en haine de la dynastie byzantine. Pour s'imposer à litalie, il envoie Âétius chez les Huns qui arrivent au nombre de soixante-dix mille; renvoyés par relu de Byzance , Valentinien III successeur de Jean, les Huns reviennent y conduits par Attila , le fléau de Dieu. Attila ravage Milan , détruit Aquilée y multiplie les dévastations dans la haute Italie et s'arrête sous le rayon de Ravenne; c'est ainsi que Ravenne développe son influence sur Milan. En même temps Rome perd l'Afrique par la faute d'Aétius; elle se lève avec le sénateur Pétrone Maxime que l'on proclame empereur; Aétius et Valentinien III sont tués, et la veuve de Valentinien , qui s'appuie sur Ravenne, appelle à son secours Genséric, roi des Vandales, le chef même de l'invasion qui enlevait l'Afrique aux Romains. Rome est envahie; Genséric la saccage pour la troisième fois; les Vandales y répètent les tragédies des Huns sous Milan et sous Aquilée. Ravenne se rassure. Jean, Aétius, Pétrone, Eudoxie, Attila, Genséric, marchaient tous au hasard ; ils ne pensaient qu'à

eux-mêmes^ mais Ravenne dirigeait les passions^ déterminait les haines^ inspirait les vengeances^ dominait les ambitions^ et le gouyernement impérial^ en se développant par le maniement des invasions, avait pour conséquence la double irruption des Huns au nord et des Vandales au midi , et il en résultait la ruine des deux villes ennemies de la nouvelle capitale des Césars.

L'empereur sera-t-il rassuré à Ravenne? C'est là au contraire que l'attend la révolution italienne; il n'a plus d'autre force que celle de la garnison qu'il soudoie ; il est détesté de l'Italie tout entière ; coupable ou innocent, il doit être détrôné. Sa domination est une calamité universelle , et il ne lui reste plus d'autre bras que celui du roi qui le défend. Mais qui pourrait mieux que le roi sauver Vltalie? S'il se révolte avec les barbares, les Italiens seront à lui; seul^ il peut mettre un terme au maniement des invasions qui dévastent Rome, Aquilée et Milan. S'il détrône l'empereur, il régnera en maître, et les Italiens seront délivrés de la fiscalité impériale et du pillage des mercenaires. L'Italie veut un libérateur; le mouvement italien demande un roi, et c'est un général de l'empire qui doit interpréter le mouvement. De là Ricimer; moitié Suève, moitié Goth , il règne sur l'empereur Avitus, le force à abdiquer, reste seul pendant dix mois et nomme ensuite le nouvel empereur Majorien ^ qu'il tue à Tortone ', en lui donnant Sévère pour successeur. Au bout de trois

1 Majoraiius apud Ravennam invadit imperium. (Paul Diacre.)

' Majoranus imniissione Ricimeris extinguitur cui Severuin

natione Lucaimm Ravennœ succedere facit in regnum. fCAS-

SIODORE.)

DU ROYACME. 25

inois^ il empoisonne ce nouveau César t et se ménage ainsi un nouvel interr^ne> un nouveau règne de quatorze mois. Rome est la seule ville qui lui résiste, parce qu'elle est la seule ville qui résiste à la révolution italienne, et encore sa résistance est-elle enartiGcielle et rétrograde; elle tient au désespoir des derniers empereurs menacés par Milan et par Ravenne. Avilus et Majorien s^étaient efforcés de protéger; Rome pour y chercher un dernier refuge contre une catastrophe imminente; maintenant c'est Rome seule qui veut faire cesser le règne de Ricimer. Elle obtient de Bjzance un nouveau césar, Anthème, qui arrive en ami des gloires romaines, en protecteur de la tradition païenne; mais il est si faible, si isolé dans son patriotisme d'outre-tombe, qu'il ne peut pas même songer à combattre le général. 11 lui prodigue les faveurs, il multiplie les avances, il s'efforce de conjurer la révolution. Rieimer dédaignant les faveui-s et la parenté d'Anthémc part de Milan pour attaquer Rome et Tempereur des vieux temps. C'est en vain que les Milanais veulent le retenir par leurs prières, c'est en vain que saint Épiphane, évêque de Pavie, lui fait promettre la paix; c'est en vain que Milan commence à redouter le royaume qui se centralise à Ravenne ; Rieimer assiège Tantique capitale de Tempire, y trouve des amis et des partisans, la saccage pour la quatrième fois depuis Âlaric , tue Anthéme et nomme un nouvel empereur, Olybrius, pour régner encore sur Tempire *.

1 Ricimeris fraude Severus Romae in palatio Teneno peremplus esl. (Cassiodore.)

' loter Antemium principem ejusque generum Ricimerum palrilium qui luac Mediolani positus pneerat Liguriae magnus dis-

Olybrius et Ricimer meurent de mort naturelle au bout de trois mois, et le mouvement continue; Gondebaud^ neveu de Ricimer^ est encore le maître de l'Italie. C'est lui qui choisit l'empereur Glycére en haine de Rome et de Ryzance i ; mais Glycére abdique , effrayé de sa propre impuissance. Népos arrive imposé par Byzance^ et il est chassé à son tour par Oreste^ son général, jadis secrétaire d'Attila. Oreste nomme empereur son propre fils, Romulus Augustule, et au bout d'un an, en 476, un nouveau général, Odoacre, s'insurge à la tête des Érules; il bat Oreste, détrône Augustule et reste maître de l'Italie sous le titre de roi. Cette fois l'empereur est définitivement supprimé; le maniement des invasions s'arrête, la paix succède aux insurrections qui se multipliaient, la révolution du royaume est accomplie. La fiscalité impériale disparait; on ne craint plus la descente de nouveaux barbares; l'Italie a son roi, son armée fixée sur le sol ; elle peut se défendre, et ne relève que d'elle-même; les mercenaires ne sauraient plus ni la piller, ni la trahir : ils sont naturaUsés au nom de l'indépendance. A la solde succède l'impôt directement perçu par le gouvernement, qui demande le tiers des revenus de la terre. Les Italiens reçoivent le joug du royaume comme une véritable libération; un fléau unique et déterminé écarta

cordiarum famés exortus est.... Divisa Roma est et quidam favebant Antemio, quidam vero Ricimeris perfidiam sequebantur. (Paul Diacre.) — Ricimer Romae facto imperaiore Olybrio Anlemium contra reverentiam principis et jus affinilatis cum gravi clade civitatis extinguit. (Cassiodorb.)

* Glycerius a Gundibaro patritio toiius eliam voluntatis exercitusapud Ravennam imperator efticitur. (Paul Diagrb.) — Gundibalo horlante Glycerius Ravennœ sumpsit imperium. (Gassiodore.)

DU ROTAUMS. ^7

tous les fléaux de Tempire^ et ce mouYement fut si naturel, qu'Odoacre put s'établir sans lutte; sa réyolution se réduisit à une révolu tion de palais ; il ne sacrifia pas même Fempereur détrôné, et se borna à le reléguer dans un château de la Campanie.

Odoacre en organisant le royaume reste dans les limites de la révolution italienne : il ne brise que l'unité issue de la conquête romaine, et ne fait qu'achever l'œuvre des insurrections fédérales commencées sous les premiers césars. Les idées sociales de l'ancien monde sont respectées, le royaume adopte les principes de l'antique civilisation , les conserve, les protège, en devient le premier instrument. L'ancienne loi , cette loi que les plébéiens avaient arrachée aux patriciens , ne cesse pas de régner; cette démocratie, que les césars avaient propagée pour re* tarder les insurrections, reste le premier principe du sol italien; cette unité toute spiritualiste qu'on avait réservée aux empereurs de Byzance pour représenter le progrès universel contre la domination de la force, règne encore en suzeraine du royaume; détrôné comme chef politique , l'empereur est encore reconnu comme le grand pontife du droit, comme le chef de la civilisation du monde. Odoacre^ne demande que la suppression de l'empereur d'Occident, il ne demande qu'à reconnaître un césar unique, résidant à Byzance ; il veut être lui-même le lieutenant de l'empereur Zenon; il n'ose pas toucher à la couronne impériale. En un mot , son œuvre est toute politique, elle crée l'indépendance nationale dans le milieu social de l'empire. La constitution géographique de l'Italie n'est pas altérée, et la nouvelle unité du royaume ménage les vieux centres ; forcée d'opter entre Rome, Ravenne et Milan,

i8 LA FON DATION

elle se campe à Kavenne comme dans un casernement militaire. On se contente d'adopter les tendances royalistes de la haute Italie; renonçant à Tidée même de subjuguer Rome par la force, on lui donne la république pour qu'elle respecte le royaume. Par une ficlion de droit, Rome est encore considérée comme la capitale du monde^ elle reste la ville sainte, le centre sacré de rOccident.- Son sénat est conservé. C'est lui qui, par les ordres d'Odoacre, déclare à Ryzancc que l'Occident n'aura plus d'empereur, et que le chef de l'Orient suffira seul à représenter l'unité de l'ancien monde. La vieille aristocratie survit avec ses droits; le patricien de Rome reste le premier dignitaire de la péninsule. On ne cesse pas de nommer les deux consuls, l'un pour l'Orient l'autre pour l'Occident. Enfin, la foi des Italiens est respectée à son tour, elle règne de droit et de fait; l'Italie demeure catholique et c'est le catholicisme qui entrahie Rome elle-même dans rinsuiToclion fédérale du royaume. Odoacre est accepté au moment où Tempereur Zenon croyait imposer aux Romains l'hérésie d'Eutichès; ainsi le royaume sert à protéger leur foi contre les arrêts de Ryzance. Peu importe qu'Odoacre soit arien, il ne s'agit pas de lui ni des Érules, il s'agit des Italiens, et ils sont heureux de pouvoir l'opposer aux empereurs d'Orient. Qu'il professe l'arianisme ! que la nouvelle religion sort le mot d'ordre des casernes, de la cour et du royalisme qui s'organise! que Ton continue si l'on veut la tradition de Ricimer, de Gondebaud et des généraux t)resque tous ariens! le royaume arrive à propos, le roi n'impose pas ses principes, ne sonde pas les consciences, il laisse àritalie sa foi, à Rome son Église indépendante, et il en développé la liberté républicaine. On s'abrite derrière

les masses des Érules et des Ruges pour se dérober à la religion de Byzance^ et l'arianisme royal de Rayenne devient Tégidede Tinsurrection catholique du patriarche d'Occident contre Zenon. De là^ le pape Simplicius qui adopte Odoacrc^ et lui confère l'un des droits de l'empereur d'intervenir par le préfet de Rome dans réleclion des papes ; on s'en fie «à son inimitié contre Byzance^ à sa li;ûne contre la domination impériale, et l'Elglise ne se trompe pas; a la mort de Simplicius^ Odoacre assure une élection catholique contre Zenon. Le nouveau pape^ Félix 11!^ lutte contre l'hérésie d'Acacius y et menace Tempire en devenant le chef des catholiques persécutés en Orient ; il réunit à Rome un concile contre la suprématie de Byzance^ et Odoacre le laisse faire^ permettant même que le concile condamne ses coreligionnaires, les ariens d'Afrique. Le roi arien laisse frapper sa propre religion parce que Rome affranchie frappe en même temps l'empereur d'Orient. La politique du royaume est tellement séparée des traditions sociales^ que le premier roi italien parait dans l'histoire en défenseur des catholiques^ et dans la légende il est presque appelé en Italie par l'Eglise; c'est saint Séverin qui lui prédit sa grandeur future.

Le royaume d'Odoacre n'est donc ni un accident^ ni une simple conquête^ ni un retour vers une aveugle barbarie; il De supprime pas le progrès de la civilisation romaine, il ne reproduit pas l'ère des anciens peuples de ritalie, il n'isole pas la Péninsule^ et ne lui donne pas l'inimitié de tous les peuples. En séparant l'idée sociale de Tidée politique^ il conserve tout le travail de la république et de Fempire; il ne supprime que l'unité de la politique impériale pour lui substituer l'unité d'une politique indépendante, et l'Italie se

trouye ainsi transportée dans un cycle supérieur qui dépasse les prévisions de l'antiquité tout entière. Que Ton considère en effet Odoacre, Clovis, les Gotbs d'Espagne, les Vandales d'Afrique, tous les barbares campés dans l'empire, on verra la première ébapche d'une transformation universelle. Les nouveaux rois suivent tous la même route : tous ils fondent des royaumes qui se ressemblent ; tous ils se partagent TOccident sans toucher à la civilisation , regardant Tempereur comme la source unique du droit. Partant, les nouveaux royaumes sont des Etats modernes, c'est-à-dire des corps politiques qui fonctionnent comme les membres d'une vaste fédération constituée par des lois sociales, antérieures et supérieures aux simples stipulations d'un contrat politique ou d'une ligue internationale. Les anciens peuples qui avaient voulu repousser la conquête romaine ne devaient pas triompher; les nationalités des Gaulois, des Ibères, des Celtes ne devaient pas ressusciter; la mort des nations est irréparable comme celle des individus. Pourquoi une nation désorganisée reviendrait-elle au combat? Pour essayer ses forces? l'épreuve est faite , il est inutile de la répéter, elle donnerait toujours le résultat connu de la défaite. On a succombé ; le conquérant garde sa supériorité grâce à l'idée qu'il représente, et propage sa conquête par la force même de ses principes et de sa civilisation ; on oublie ses dévastations d'un moment, et on accepte son action de tous les jours. La nationalité vaincue, réduite à un souvenir vague et confus , n'est plus représentée que par l'aristocratie détrônée ; elle est rétrograde , et ses insurrections sont ^forcément aristocratiques, comme celle de Florus et de Sacramore, se fondent sur des préjugés en dé-

DU ROTAUMB. 3t

route, 8ur des cultes surannés, sur des oracles qui ont menti. Si Florus et Sacramore avaient triomphé^ leur libération aurait été une véritable réaction , un recul social pire que la conquête elle-même. En s'insurgeant Vindex et Civilis voulaient-ils épurer la vieille nationalité et supprimer la tyrannie de Tancienne barbarie î Us faisaient en même temps une insurrection nationale et une révolution démocratique, deux choses si distinctes qu'elles aboutissent à une contradiction inévitable. Toute insurrection nationale veut rétablir l'ancien gouvernement^ elle s'appuie sur la tradition , elle invoque le passé, elle n'est forte qu'en rappelant la dernière heure du gouvernement qui a péri, elle promet la résurrection de la patrie telle qu'elle était au moment où Ton subissait l'injustice de la conquête. A cette condition l'insurrection nationale peut entraîner avec elle les prêtres, les patriciens, les vieilles castes, tous ceux qui disposent des ruines de la patrie, qui sont toujours des armes pour combattre. La révolution, au contraire, demande des réformes ; la réforme demande la destruction du passé, l'abolition du gouvernement que Ton évoque ; elle rêve une patrie régénérée, une patrie nouvelle, une patrie qui n'a jamais existé et qui serait l'extermination des prêtres, des patriciens, de tous ceux qui protestent au nom de la loi. Les deux mouvements de l'insurrection et de la révolution s'excluent mutuellement : F un donne le pouvoir à l'aristocratie, l'autre à la démocratie; les patriciens se trouvent en contradiction avec les masses, et tandis que le conquérant s'avance à grandes marches on ne sait plus qui doit commander, qui doit obéir; on prêche l'union, la concorde, le patriotisme; on s'enivre de paroles, on multiplie les équivoques, on mêle au hasard d'anciennes

gloires h des idées qui les nient ^ la multitude étonnée tombe dans Tinertie^ et les combattants découragés arrivent à la débandade et à la trahison sur le champ de bataille. Les Tibère, les Néron devaient triompher. — En acceptant la civilisation romaine, la Gaule, l'Espagne et les autres régions, ne pouvaient pas non plus aboutir directement à une fédération des provinces d'Occident. De quoi se plaignait-on en s'insurgeant contre Rome? Delà loi? Non; on se plaignait de la violation de cette loi, méconnue par la fiscalité ou par riniquité de quelques empereurs. Les griefs étaient-ils justes? le drame se dénouait à Rome par les Titus et les Trajan. Les griefs étaient-ils des prétextes? l'empereur réprimait le faux mouvement et le faisait échouer en le jetant sur le terrain des anciennes nationalités. En invoquant Rome on confirmait sa domination, en nommant des empereurs on confirmait Tunité impériale.— Il était également impossible aux insurrections militaires de Tépoque de Commode de continuer la fédération de tous les peuples d'Occident : les dix-neuf prétendants soulevés contre Gallien aspiraient presque tous au même litre, ils ne pouvaient donc se confédérer; les légions étaient impériales et elles ne pouvaient sortir de la formule de Tempire; l'unité du but tournait les généraux les uns contre les autres, et Tuniié de la capitale, encore prépondérante, n'admettait pas de transaction. La fédération suppose vidée d'avance toute question de supériorité et de préséance, elle suppose le pouvoir central supprimé, la capitale anéantie, les peuples nivelés et sur le pied d'égalité, elle suppose résolues toutes les questions territoriales, toutes les jalousies nationales abolies; et ce n'est pas à l'époque de Maximin ou de Caracalla, en présence de

Rome^ au milieu de mille menaces^ que les généraux auraient pu s'entendre et se fédérer. Les barbares, au contraire, avaient des légions à eux, tous libres et sur le pied d'égalité, ils arrivaient par des émigrations vagues, essentiellement fédérales; ils se naturalisaient en mercenaires, ils s'appelaient a fœderatif>; leurs chefs étaient autant de rois : Rome dégradée par Byzance , par Milan, par Ravenne> ne pouvait plus imposer Tunilé, opprimée par Byzance , elle devait elle-même favoriser l'insurrection fédérale; enfin le christianisme supprimait toute séparation entre les peuples de rempire et les barbares soudoyés; et ces derniers achevaient le mouvement par une vaste fédération, non pas encore politique, mais en attendant, plus que politique, c'est-à-dire sociale et chrétienne.

Aucune réaction ne devait prévaloir contre la révolution du royaume. Zenon lance la grande nation des Goths contre les Érules à peine établis; le roi des Goths part de Byzance comme jadis Alaric ; obéissant à l'affreuse politique qui décrète les invasions, il se fraye la route à travers les Gépides alliés d'Odoacre, et, en arrivant en Italie, il trouve une résistance imprévue qui s'oppose au mouvement des invasions. Personne ne le seconde, aucun Italien ne se lève contre Odoacre, qui reste libre de se défendre et de combattre. Vaincu trois fois sur risonzo, à Vérone, sur TAdda, il résiste encore dans sa capitale de Ravenne ; assiégé par Théodoric, il continueàsedéfendre, et quand il capitule, les Goths sont réduits à l'assassiner au milieu d'un banquet; ils ne peuvent pas laisser la vie au roi d'Italie, tandis que le roi pouvait laisser vivre le dernier empereur. Et à qui profite la victoire des Goths? Est-ce à l'empire? Non, c'est encore le royaume qui triomphe : la race des Goths succède à

la race des Érules et Théodoric se substitue à Odoacre, demandant à Bjzance tout ce que le roi érule en avait réclamé ou usurpé , et Tœuvre politique du royaume se fixe avec sa capitale nouvelle à Ravenne, avec ses hommes nouveaux^ les Gotbs^ et même avec sa religion royale, Tarianisme. Bientôt le royaume se développe ; Théodoric bat Clovis^ défait les Yisigoths d'Espagne^ les Bulgares, les Grecs eux-mêmes : maître de Tltalie^ de la Sicile^ de la Dalmatie^ de la Norique, de la Pannonie sir mienne^ des deux Rhéties^ de la Souabe^ de la Provence , d'une grande partie de TEspagne , il est le représentant le plus fort de tous les fédérés de TOccident. Malgré sa grandeur^ il interprète fidèlement la révolution itaUenne , il reste dans le plan d'Odoacre, et se contente de soustraire les peuples à Tunité politique de l'empire. Sans toucher à Tuni té de la civilisation^ il conserve les idées sociales du monde romain, et respecte le principe de Tempire, comme les lois, les magistratures, et les mœurs de l'Italie; enfin il relève, et multiplie les monuments, s'habille à la romaine, et confirme l'indépendance de Rome qu'il excepte du royaume. Théodoric ne se permet d'entrer à Rome que sept ans après la conquête, en 500, et il n'y entre qu'en protecteur ; il y restaure le palais impérial, et y refait les remparts que les Goths détruisaient dans toutes les villes conquises. Rome reste la ville libre, la ville sainte de la civilisation; ses consuls sont encore nommés par le sénat, et l'on continue de les soumettre à la confirmation impériale. Au reste, dans le royaume, Théodoric règne en vicaire de l'empire ; quand il veut assurer la couronne à son fils, il le fait adopter par l'empereur, le fait nommer consul à Rome, et prodigue les fêtes aux Romains. Naples tiussi a son assemblée, ses consuls, son autonomie qui se ratta-

che au royaume avec la liberté d'une république. Livrées à elles-iuêmes pendant les dernières invasions, les villes avaient dû songer à leur propre défense, et les institutions municipales commençaient à fonctionner d'une manière républicaine dans toute la péninsule; cette nouvelle liberté est respectée. Sous l'invasion d'Attila les consuls de Padoue avaient construit la ville de Rialto dans un ilôt de la Vénétie maritime près de Padoue; Monselice élevait d'autres villes sur les îlots de Malaniocco, Âlbiola^ Palestrine et Clodia; les habitants d'Aquilée en fondaient une sur Tîlot de Grade. D'après une autre tradition, les habitants de Concordia , dans le Frioul , se réfugiaient à Caorle ; ceux d'Opiterzo à Asolo; ceux d'AUino se transportaient à Torcello; ceux de Cividal de Bellune et de Feltre fondaient Héraclée; les habitants d'Altino et d'Héraclée construisaient Rialto^ les Istriotes bâtissaient Justinopolis sur Tile de Capraria. Théodoric respecte ces refuges de la Vénétie maritime. Les îles prospèrent presque en dehors de l'unité gothique ; d'après Cassiodore elles ont d'innombrables navires ; le ministre du roi, leur transmet^ tant un ordre^ s'étend en éloges sur les mœurs républicaines des Vénitiens : « Chez vous, dit-il, le pauvre est l'égal du riche , vos maisons sont uniformes, point de différence entre les conditions, point de jalousie parmi vos citoyens. Cette égalité vous préserve de la corruption du monde. » Les Vénitiens se préservent de la corruption de l'empire.

A l'égard du catholicisme, le nouveau roi suit encore le plan d'Odoacre. L'arianisme n'est à ses yeux que la raison d'État du royaume; il s'en sert pour fortifier, pour unifier la caste royale des Goths, et laisse libres les catholiques qui se rallient au patriarche

d'Occident, et qui continuent à se servir de rarianisme pour sauvegarder la suprématie de Rome contre Thérésie de Byzance et contre l'ancienne domination impériale. Deux candidats , Laurent et Symmaqiie , se disputaient la [>apauté : c'étaient les chefs des deux partis > Tun byzantin, l'autre catholique et romain. Les deux partis luttent neuf ans dans les rues de Rome : après avoir respecté la liberté de la république , Théodoric exerce le droit que le pape avait conféré à Odoacre ; il intervient, réunit un concile pour vider le différend, et son jugement protège le parti catholique qui est l'allié du royaume. Le pape du parti byzantin, est condamné; celui du parti catholique et révolutionnaire se trouve confirmé. La même lutte éclatait en même temps dans la Vénétie; Tévêque d'Aquilée, réfugié à Grado pour éviter les persécutions des ariens, y était épargné ; celui d'Altino est Tami du roi, et la chronique, tout en Taccusant d'ambition, remarque qu'il est un homme prévoyant. Le royaume des Golhs était donc alors le salut de lilalic, car il constituait Tindépendance italienne sous la double forme de la monarchie à Ravenne et de la république à Rome.

La révolution du royaume nous est rapportée par deux historiens: Tun, Jornandès,dela race des conquérants, l'autre, Procope, un Grec au service de l'empire ; les deux historiens écrivent à deux points de vue opposés : Fun veut le royaume qui surgil, l'autre le combat, et cependant tous deux se rencontrent sur tous

les points pour sanctionner la transformation de ritalic. D'après Jornandès, les hommes du royaume sont supérieurs à la race des Romains « Romanis corpore et animo grandiores, » Ils viennent de la Scantie, terre mystérieuse où se multiplient les races, « officina gen^

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Hum, B ils sont les descendants, les parents de tous les peuples qui n'ont jamais été domptés par les Grecs, ni par les Romains. Ils tiennent aux Scythes, toujours libres depuis leur origine, ils tiennent au peuple de Xalmoxiset à celui des Amazones; ce sont les Gètes, que Dion célèbre et que Paul Orose identifie ayec les Goths : leur sagesse \ient d'eux, et ne doit rien àTempire ; elle remonte à Dyaneus Boroista et àCorosmicus qui ayaient pénétré le secret de toutes les sciences. Jomandès part de Gapt qui engendre Halmal, de Haimal qui engendre Auguis^ etc.^ pour arriver sous des formes bibliques jusqu'aux mercenaires de l'empereur. D'après lui, cène sont pas des mercenaires, ce sont des fédérés ; ils ont remporté les victoires de Haximin contre les Perses et les Parihes^ celles de Constantin qui leur ouvrait la Pannonie, et Tempire ingrat et perfide les trahissait ; violant le pacte , la fédération , il voulait les exterminer et ils prenaient les armes; Odoacre fondait alors le royaume, et Théodoric lui succédait par le droit de la guerre, du consentement de l'empereur. Voilà le royaume fédéral qui venge Florus, Sacramore, Yindex, Ciyilis, Classicus et tous les chefs des nations insurgées. Maintenant suivons l'officier de l'empereur: avec Procope, la scène change, les couleurs animées de Jornandès disparaissent^Pénergie des Goths est dédaignée ; le langage classique jette un voile d'uniformité sur tous les chocs de la barbarie ci de la civilisation qui se heurtent; le maniement des invasions se présente avec une sorte de régularité administrative ; on ne reconnaît plus les barbares ni à Taccenl, ni à la fierté, ni aux idées; ils ne sont plus que des miliciens, des sénateurs, des fonctionnaires indisciplinés. Qu'est-ce qu'Odoacre? Un certain fonctionnaire, Q quidam Odoacer; » et son royaume est une émeute de

caserne. Qu'est-ce que Théodoric ? Un simple général de Tempire, un homme inquiet qu'on pousse en Italie pour l'enlever à la Thrace ; et cependant Procope reconnaît que Théodoric rétablit soudainement Tordre en Italie; il est donc l'homme de la terre italienne^ un bon maître sans titre, un gérant ulile^ ou selon l'expression même de Procope^ <x un tyran de nom, mais de fait un yéritable empereur. » Voilà l'empire condamné à laisser passer la révolution du royaume.

Résumons-nous : le monde ancien avait marché grâce au mécanisme de Tunité^ mais une fois son progrès épuisé sous Auguste, le nouveau progrès devait se réaliser en sens inverse parle mécanisme de la fédération. Le fédéraUsme conduisait, de la conquête impitoyable de la répubUque, aux naturalisations des premiers Césars, à réquilibre équitable de Galba, à la démocratie miU* taire de Commode , aux divisions conciliatrices de Dioclétien, à la démocratie chrétienne de Constantin, à la naturalisation des barbares sous Ârcadius et sousHonorius, les empereurs immobiles, et enfin aux royaumes indépendants et fédérés des barbares; et en Italie, le roi naissant, aux prises avec l'empereur, donnait la plus splendide des révolutions royales ^u milieu des barbares d'Occident; Si l'on oublie la révolution fédérale, tous les événements se développent d'une manière accidentelle ; ils paraissent sans cause , sans continuité, vrais miracles du hasard ou du libre arbitre; on ne comprend plus ni la licence plébéienne des premiers empereurs qui déjouent les insurrections à force de démocratie, ni la sévérité de Galba , qui impose à la plèbe la révolution des provinces par la force du sénat : on ne sait plus pourquoi il y a d'abord une série de césars libertins, puis une série de césars admirés; puis des

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césars tragiques et fastueux y des césars chrétiens et byzantins, des césars ineptes et imnfiobiies^ détrônés enfin par les rois goths^ franks et vandales ^ qui, pourtant^ respectent tous Funité sociale de Rome. Dès Jors, le progrès paraît une déchéance, le fractionnement de la liberté semble une catastrophe, la fédération qui protège la liberté se présente comme un bouleversement universel; la révolution prend Tapparence d'une invasion, d'une conquête, d'une misère extrême, tandis que l'invasion , la conquête et la misère étaient le fait du gouvernement impérial. En posant l'erreur on s'engage à l'expliquer, et on arrive à des problèmes absurdes, à de nouvelles erreurs. On se demande pourquoi les Italiens étaient assez lâches pour accepter avec indifTérence la domination des barbares; on s'étonne de voir la civilisation vaincue par la barbarie ; d'un autre • côté on s'extasie sur la modération d'Odoacre , sur la sagesse de Théodoric, et on déclame sur la corruption des anciens, sur les vertus des Germains, en prenant à partie les hommes, les chefs auxquels on distribue au hasard l'éloge et la censure, comme si la catastrophe du monde était arrivée dans le salon de Louis XIV. On loue Constantin , mais on le voudrait plus habile envers le clergé; on approuve l'énergie des barbares, mais on la voudrait plus convenable en mainte occasion, et toute la transition du monde ancien au moyen âge se trouve ainsi méconnue , niée dans son mouvement organique par une littérature de boudoir et de petitsmaîtres. Les mythes et les légendes de l'Eglise sont encore préférables à l'exactitude de ces faux raisonneurs; on y voit du moins l'atrocité impériale assaillie par des chrétiens intrépides , et le christianisme s'avançant avec les armées des barbares ; la tyrannie du

iO LA FONDATION DU ROYAUME.

royaume est proclamée comme un fléau nécessaire contre la perversité impériale ; les pâles vertus de Titus et de Trajan sont effacées par Théroïsme chrétien , l'hyperbole des miracles explique les victoires de l'humanité qui progresse, et Ton comprend que le roi de Ravenne, victorieux de l'empire, s^arrête avec respect devant le patriarche de Rome, qu'il croit protégé par les saints du paradis.