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fédération semblable à la Grèce. Les nouveaux Césars choisissent leurs successeurs dans le fédéralisme ; Nerva adopte Trajan, parce que Trajan est le préfet de l'Allemagne ; Tambition dynastique cède à la force des provinces, et le fédéralisme victorieux transforme entièrement la politique de Tempire. Les nouveaux empereurs ne sont plus les représentants de Rome, ce sont des étrangers hostiles à Rome : ils représentent une révolution des provinces contre la capitale, ils arrivent en s'imposant de vive force à la plèbe, et au rebours des Césars de la famille d'Auguste, ils combattent la licence plébéienne, relèvent le sénat, honorent les patriciens; imitant la sévérité de Caton, ils affectent d'être justes, probes, respectueux pour Tancienne tradition naguère profanée. A son début Galba se déclare le lieutenant du sénat; avant de descendre en Italie , il s'entoure d^une réunion de sénateurs; ses successeurs relèvent les magistratures, ils tiennent à la discipline militaire, et régnent par une modération cosmopolite qui apprécie les résistances, les ressources, le bien-être des vaincus, la force des légions, celle de la civiUsation. Aux Caligula, aux Néron, aux hommes des orgies plébéiennes , on voit succéder Vespasien, Titus, Marc-Aurèle, Antonin, desgénéraux justes, humains, équitables. Trajan poursuit les concussionnaires de TAfrique., delà Bétique, de la Bythinie; les Césars s'efforcent de concilier l'unité de la conquête avec la Hberté de la civilisation; Adrien voyage continuellement pour équihbrer toutes les parties de Tempire; Antonin reçoit le nom de second Numa; Marc-Aurèle fait Téloge de Brutus, et les contins de l'empire sont reculés, contre la prévision d'Auguste, qui voulait les rétrécir. Mais ce n'est pas Rome <|ui s'étend , c'est la civilisation des Romains ;

DANS l'bmpire romain. 9

Itome déchoit^ les progrès de Thumanité rétouflènt; sa plèbe gémit^ atteinte par la misère^ elle regrette son Néron y et ce désir crée les faux Néron qui paraissent en Achaïe et en Asie; de là aussi le règne d'Otbon^ qui imite Néron et en reçoit le nom ; on Toit des empereurs momentanément entraînés vers T infamie pour gagner la capitale. Efforts inutiles! il faut que Rome soit sacrifiée ; la fatalité du progrès réclame la destruction de la capitale unitaire^ et Titus en devenant empereur répudie sa jeunesse plébéienne; il n'est plus Tamant de Bérénice ni le destructeur de Jérusalem^ il est Thomme de la justice qui se dévoue à Thumanité.

Les provinces sont loin d'accepter cette conquête qui s'humanise : plus la liberté se répand , plus elle repousse Tunité du gouvernement issu de la conquête. La Gaule est rançonnée pour défendre TAsie, l'Asie est pressurée pour défendre l'Allemagne, l'Afrique est opprimée pour nourrir l'Italie ; l'oppression est générale» et les peuples qui s'éclairent se demandent quelle est la raison du gouvernement impérial. Ils ne la voient pas^ elle se cacbe dans les mystères d'une ville lointaine^ d'un sénat inconnu. On ne voit que la volonté d'un homme à la merci des caprices de la fortune et des perspectives des distances, et les insurrections fédérales se multiplient sur tous les points. Les provinces ont déjà imposé des empereurs étrangers : Nerva de Crète, Trajan d'Espagne, Antonin de Nîmes; désormais tout général peut devenir empereur, tout capitaine peut aspirer à la pourpre ; le fédéralisme inauguré par Galba se trouve dépassé par le fédéralisme quasi barbare qui commence sous le règne de Commode. Chaque légion, chaque province proclame ses Césars, qui s'entre-détruisent mutuellement ; Commode est tué ; son suc-

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cessear, un soldat piémontais^ Pertinax, est étranglé J un riche Milanais, Didius, achète la couronne aui prétoriens de Rome^ et il âe trouve aux prises arec Septime Sévère, le chef de la Pannonle, et avec Clodius Albinus, le général de la Bretagne. Le premier triomphe, mais il doit combattre Pescennius Niger, qui entraîne avec lui la Syrie, la Thrace, la Nicomédie, la Grèce, et Clodlus Âlbinus, qui continue l'insurrection britannique, soutenue par la Gaule. On voit successivement sur le trône Caracalla , qui tue Géta, son frère et son collègue dans Tempire; Macrin de Mauritanie, qui tue Caracalla ; Héliogabale de Syrie, le fils du soleil ; Alexandre Sévère, puis un Goth, Maximin, suivi par les armées de Thrace et de Pannonie; puis Gordien, l'élu d'une insurrection africaine; ensuite Philippe, un Arabe, qui débute par être chef de brigands. Décius relu de la Pannonie, combat Jules Yalens dans riUyrie et Perpenna dans la Gaule; son successeur Tribonien, choisi dans les camps, combat Jules Émilien, Maure de nation et soldat dans la Pannonie; Ëmilien, victorieux, lutte contre Valérien, qui triomphe par la Rhétie et par la Norique; enfin sous Gallien, les historiens déclarent que Funité impériale est accablée par trente tyrans, et en réalité il y a Cyriades, Macrien , Batiste , Odénat et Zénobie qui s'insurgent en Orient ; Posthume , LoUien Victorin et Victoria , Harius et Tétricus qui s'insurgent dans la Gaule et en Occident ; Ingenuus , Régilien , Auréole paraissent en Assyrie; Saturnin se révolte dans le Pont; Trébellien en Isaurie, Pison en Thessalie , Valens dans l'Achaïe , Émilien en Egypte, Celsus en Afrique; la Sicile est bouleversée par une révolte d'esclaves, et Alexandrie est déchirée pendant douxe ans par ses propres eonci-

DANS L EMPIRE ROMAIN. li

toyens qui s'entr'égorgent. Depuis Gallien, on compte en quinze ans, neuf empereurs ; huit d'entre eux sont massacrés et les insurrections continuent en Egypte par Firmus^ et dans la Gaule par Proculus et Bonosus. Dans cette période, la politique impériale se transforme de nouveau ; depuis Commode, les empereurs ne peuvent plus compter sur les provinces, c en est fait de l'équilibre factice de Titus et d'Adrien ; il faut oublier les vertus distributives des Ântonins. Comment pourrait-on s'attacher les peuples? Le trésor de la naturalisation est épuisé, le titre de citoyen est devenu une charge que désormais on évite, pour éviter la fiscalité quiTaccable. Les empereurs doivent régner en combattant, ils n'ont plus d^autre ressource que Tarmée; Tunité agonisante n'a plus d'autre défense que la démocratie militaire, la licence des soldats organisée, réduite à système et tournée contre les peuples qui aspirent à absorber les légions. Maximin vit dans les camps^ d'autres exagèrent la solde^ les privilèges de la milice^ tous transforment les légions par TintrusioD des étrangers^ par l'adjonction des barbares : Septime Sévère supprime les prétoriens de Rome et les remplace par d'autres prétoriens pris dans les légions de l'extrême frontière; Gallien ôte le commandement des armées aux sénateurs; les empereurs qui tentent de revenir à Tancienne discipline sont tués comme Pertinax , Géta , les Gordiens , Claude, Tacite , Florien, Probus et tous ceux qui penchent au respect des lois. La nécessité de violer les lois renouvelle les profanations des premiers temps; elles deviennent fastueuses et militaires, et les Nérons reparaissent sous une forme plus sombre et plus impudente. Commode a trois cents femmes et autant de garçons ; il est chasseur de bêtes

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féroces, il lance la flèche comme les Parihes, combat sept cent trente-cinq fois comme gladiateur et en demande la solde. Caracalla veut imiter le faste d'Alexandre le Grand ; Héliogabale est infâme comme Caliguia : le règne de Carin est un règne de plai^rs. On multiplie les fétes^ les jeux^ on jette dans le cirque par milliers les lions, les tigres, les éléphants, les rhinocéros; on improvise des batailles navales; le nouveau luxe devient cosmopolite, et Temperenr se divinise en se pouvrant d'or et de pierreries comme les despotes de TÂsie. Mais le faste ne suffit pas contre les insurrections qui débordent , contre les provinces qui s^allient à l'invasion des barbares. Il faut le moyen extrême de la terreur, des supplices, des dévastations ; la cruauté impériale devient épouvantable. Sévère dit qu'on doit débuter par être cruel si Ton veut gouverner avec humanité : il trahit Niger, il trahit Âlbinus, il dévaste Antioche, il rase Byzance. Caracalla déclare qu'il faut s'assurer de l'affection des soldats et ne compter pour rien le reste des sujets. A Rome il massacre par milliers les partisans de son frère, et fait égorger en masse les citoyens d'Alexandrie ; AuréUen fait massacrer sept mille plébéiens de Rome, Haximin est un tueur d'hommes, un fléau universel, on l'appelle le cyclope, le nouveau Phalaris, le nouveau Busiris, et en une seule fois, il fait périr quatre mille hommes sur le soupçon d'une conspiration : Gallien, assailli par dix-neuf prétendants, écrit à ses généraux : « Il ne suffit pas d'exterminer tous ceux qui ont porté les armes; que tous les autres, sans respect pour l'âge, périssent, pourvu que dans l'exécution des enfants et des vieillards, vous trouviez moyen de sauver notre réputation. Faites mourir quiconque a laissé échapper un mot, (juiconque s'est

DAN.<) l'empire romain. 13

permis une pensée contre moi. Déchirez^ tuez, mettez

en pièces; je tous écris de ma main »

Sous Dioclétien il faut compter avec la dissolution fé* dérale; elle s'étend chaque jour et il n'y a plus qu'àTadopter pour lui imposer une limite. Dioclétien se donne un collègue et sépare TOrient de l'Occident. Yoilk deux empires. Chaque empereur se donne un nouveau collègue en lui cédant la moitié de son empire; voilà l'unité antique remplacée par quatre provinces : Haximien gouverneFItalie^ TÂfrique et les lies de la Méditerranée; Constance règne $ur la Gauie^ l'Espagne ef,la Bretagne ; Galère règne sur la Grèce, la Thrace et Tlllyrie; Dioclétien se réserve TOrient. Le gouvernement unitaire est détruit^ le sénat est réduit à une représentation inutile; il ne discute plus les lois^ et ne figure plus dans Tadministration des provinces ; Rome délaissée par la politique, est abandonnée par les empereurs^ qui régnent ailleurs; des villes jadis subalternes» comme Milan ^ Antioche, Trêves, deviennent aussi importantes que la ville de Roniulus ; Tunité se trouve reléguée comme une abstraction dans les lois et dans la civilisation. C'est ainsi que les Césars obtiennent une balte dans la dissolution : la révolution fédérale à demi satisfaite s'arrête dans le partage officiel, les empereurs ne se succèdent plus avec la rapidité tragique de Pertinax, de Didius, de Tacite, de Jovien, de Probus ; Dioclétien lui-même peut abdiquer et vivre encore pendant dix ans dans sa retraite de Salone.

Cependant l'unité nominale de Fempire s'oppose aux quatre empereurs de la fédération, des guerres éclatent , six Césars se disputent la suprématie ; les quatre grandes provinces sont en contradiction avec l'unité de la capitale qui survit ; Rome proteste en

ii LK FÉDBRAUSMB

proclamant Maxence^ et l'oracle défend à Maxenoe de sortir de Rome sous peine de mort ; on veut que Tempire reste à la ville de la conquête. L'Afrique suit Maxence; deux empereurs de la fédération sont mis en déroute ; les Césars du partage doivent continuer l'œuvre de Dioclétien^ et abattre Rome de crainte de voir l'empire de nouveau bouleversé par le centre qui intervertit la longue insurrection des provinces. Constantin comprend la nouvelle mission des Césars ; il paraît dans la Gaule^ la nation des insurrections fédérales ; il se jette contre Maxence y tué dans le coipbat^ il se dégage des autres Césars qui lui disputent l'Orient , et il anéantit la grande capitale de la conquête universelle. La rase-t-il? fait-il passer la charrue sur le sol de Rome? Il fait plus. Les démolitions matérielles ne détruisent pas les capitales, les routes y ramènent la richesse^ la richesse reconstruit les édifices et quelques années suffisent à réparer les plus effroyables désastres; tout centre renaît toujours par l'action économique de la centralisation qui Ta choisi. C'est par le déplacement des centres, c'est par la construction des nouvelles capitales que l'on détruit les grandes villes^ les anciennes centralisations, et Constantin fonde une nouvelle capitale à Byzance. Il y établit un sénat, des consuls^ toutes les magistratures à l'imitation de Rome, il y fixe le siège de l'empire; les riches le suivent, ils abandonnent la ville sacrifiée, et Rome perd sa richesse, son rayonnement, son influence ; frappée à mort elle déchoit à jamais. Les nations sont vengées. L'unité byzantine n'est plus l'unité romaine qui accablait tous les peuples; elle n'est que l'union de toutes les forces qui fédéraUsaientrancienneRome. Constantin confirme la division des deux empires et des quatre

provinces ; il la régularisa par quatre préfets préposés aux quatre parties du monde romain. Sans doute le fçiste impérial est doublé, Tempereur s'élève au-dessus des quatre préfets^ des deux sénats, de tous les magistrats; il s'entoure de dignitaires, d'excellences, de magistrats courtisans, d'officiers aux fonctions purement nominales , d'hommes aux missions exclusivement honorifique^; le palais impérial devient un Olympe où rétiquette dicte les règles d'une nouvelle adoration. Cependant l'adoration s'adresse-t-elle au dieu de la conquête à l'unité de la force qui a dompté les nations ? Elle s'adresse au dieu de la délivrance^ à l'unité de l'esprit qui a dirigé la révolution. Le nouveau César de Byzance est poussé par la fatalité du mouvement à doubler le nivellement de Néron, de Galba, de Commode, de Dioctétien , de tous ses devanciers. S'il ne peut plus prodiguer le trésor épuisé des naturalisations , il trouve au fond de Tempire un principe qui lui permet d'exagérer les naturalisations au profit de la liberté. Une nouvelle religion s'était propagée dans toutes les parties du monde romain; obscure, humble, iiltraplébéienne, elle méprisait la philosophie, le sénat, l'aristocratie et toutes les gloires romaines, qu'elle considérait comme autant de vices splendides. Les peuples devenaient chrétiens et le poids de dix persécutions s'ajoutait aux calamités de l'impôt qui traduisait en argent le§ calamités de la conquête. Par Constantin l'empire devient chrétien ; la nouvelle foi se superpose aux vieilles lois; l'égalité juridique des citoyens se trouve dépassée par la morale de la fraternité. La religion de l'humilité abat la fierté de Rome, et tous les peuples tombent sans distinction de race et de nation sous l'unité libératrice de Byzance. Dix-

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16 LB FlÊDlÎRALISlfE

huitcentsévêques^ proscrits par Dioclétien^ deviennent les apôtres de Tempire renouvelé, la prédication chrétienne, jadis interdite, se transforme en une propagande impériale. Elle sanctifie toute la rébellion fédérale; c'est par ordre de Dieu, dit-on, que Byzance est fondée, que Haxence est exterminé, que Constantin triomphe, que Rome est punie, que l'idolâtrie est vaincue. Tout cède au christianisme et Constantin lui donne toute la force d'une révolution sociale. 11 le veut riche pour qu'il soit puissant; aucun pauvre ne sera prêtre, tout le monde peut tester en faveur de l'Eglise, l'Eglise acquiert la faculté d'affranchir les siens, les évêques acquièrent le droit d'être juges si on les préfère aux juges ordidaires; on abat les temples des idoles, on maudit les divinités d'Enée et de Romulus qui peuvent opposer un nouveau Maxence à l'empereur byzantin. Les chrétiens partagés en plusieurs sectes penchaient vers de nouvelles scissions ; les hérésies pouvaient troubler l'essor universel. Constantin assemble des conciles, il les préside, et cherche à tout prix l'unité de la révolution chrétienne ; les anciens édits contre les chrétiens sont copiés et retournés contre les hérétiques, et plus tard contre les païens; la foi en Dieu et la foi en César s'identifient sur la ruine de Rome. D'ailleurs les légions de l'empire sont réformées, composées de barbares naturalisés par le baptême ou de colons voués de père en fils à la milice , et il n'y a plus rien à craindre de ces légions politiques qui avaient créé Maximien , Caracalla et les trente anti - Césars de l'anarchie contenue par Dioclétien. Le César de Byzance renonçait-il réellement à l'unité des anciens temps, ou évoquait-il le Dieu des chrétiens pour continuer, sous une nouvelle forme, les vieilles apothéoses

de ses devanciers? A quoi bon s'enquérir de son intention? il n'y a qu'à suivre les faits tels qu'ils se développent dans la grande déduction de Thistoire. Si Ck>nstantin règne seul^ il n'est seul qu'en tribun, en dictateur cosmopolite ; sa suprématie unitaire est toute personnelle^ et, par son testament, il inaugure lui-même le nouveau système de partages qui distribue les gouvernements en considérant les diverses provinces comme les parties d'un même héritage. Â l'ancienne unité il substitue Tunité d'une famille, d'une dynastie dont les membres copartageants se multiplient pour répondre aux diverses autonomies des nations qui vivent dans l'empire. A la mort de Constantin il y a trois Césars: Constantin II en Occident, Constance en Orient, et Constant en Italie, en Afrique et dans Tlllyrie; après on trouve deux Césars : Constance et Constant; l'empire est rappelé à l'unité personnelle avec Constance, Julien, Jovinien, et cette unité illusoire ne dure que peu d'années; avec Julien elle n'est qu'une réaction païenne ; elle se scinde de nouveau sous Yalentinien et Valens, et depuis elle reste divisée et enchaînée à la division des provinces.

La révolution de Constantin contenait les germes d'une nouvelle révolution démocratique et fédérale.. Il est acquis que l'empire doit être partagé et le partage reste à la merci du hasard, il tient aux successions accidentelles d'une dynastie ; la pluralité des Césars conduit à la guerre, l'unité d'un César provoque les insurrections ; dans les deux cas la liberté qui se propage avec les idées chrétiennes ne peut s'en tenir à la division officielle des quatre grandes provinces de l'empire. Les insurrections continuent en Pannonie, dans l'IUyrie, dans là Mésie, dans la Grèce et même à Rome où I. 2

iS LE FBDBRAUSMB

Ton proclame Népotien^ et le mouvement fédéral fiait par B'allier avec les fédérations des barbares payés par le trésor et naturalisés par le baptême.

Les barbares ne connaissent pas Fempire, ils ne comprennent pas la grande révolution fédérale ; vivant au hasard, sans pensée, ils ne sont pas encore nés au soleil de l'histoire, et ils forment des multitudes errantes, armées se mouvant sous Tim pulsion d'une vitalité purement animale. Mais les peuples de l'empire sont civilisés, ils pensent; l'empire lui-même et ses provinces sont une pensée continuelle qui n'admet pas d'intervalles, et les barbares incorporés dans les légions reçoivent une mission forcément intelligente. Tandis qu'ils s'avancent aveuglément sous le poids de leur propre gravitation , la révolution fédérale leur fraye la voie : elle déserte les empereurs, et profite des désastres mêmes de l'empire pour se fractionner de plus en plus en se dérobant au dernier simulacre de l'unité impériale ; elle permet que les barbares deviennent des colons et ensuite des révoltés, pour les transformer en libérateurs contre le despotisme des Césars. La nouvelle période commence sous Arcadius et Honorius ; on entre avec eux dans l'ère des empereurs ineptes , immobiles , véritables statues sanctionnant à dessein tout ce mii arrive, de crainte de laisser voir que la majesté impériale est violée de tous côtés. On adopte les invasions pour dissimuler les défaites, on accueille les rébellions pour cacher la déchéance, l'empire devient une comédie de sourds-muets couronnés, et les barbares s'avancent chaque jour. Ils reçoivent des tributs, ils touchent en argent le montant des victoires qu'ils pourraient remporter; on leur accorde des terres, des contrées, de vastes régions ; ce ne sont plus des légionnaires , des

DANS l'empire ROMAIN* 49

soldats^ des sujets^ ce sont de libres alliés de l'empire ; ils s^appellent a fœderatiy d et ils s'élèyent en maîtres au milieu des insurrections fédérales qui débordent. L'Afrique^ soulevée de nouveau par Boniface, appelle Genseric, le roi des Vandales, pour achever sa révolution ; la Bretagne insurgée par Marcus, par Gratien, par Constantin, se détache de Fempire ; Finvasion trouve l'Espagne en révolte grâce à Géronlius, à Maiimin , à Constantin reconnu et ensuite combattu par Tempire ; elle trouve la haute Allemagne soulevée par Jovin et par Sébastien ; elle a devant elle la Gaule insurgée dans l'Armorique, bouleversée dans toutes ses provinces, et Tinvasion devient ainsi Tinstrutnent nécessaire des dernières révolutions fédérales contre Tancienne unité de l'empire. A ses derniers moments l'empire a des rois pour généraux, des nations pour armées. L'empereur en est à gouverner des émigration s guerrières, et à distribuer des régions aux Goths, aux Vandales, aux Érules, aux Turcilinges, aux Alains, aux Germains de toutes les nuances ; le gouvernement impérial se réduit à des négociations continuelles avec des rois qu'il soudoie; opposant les premiers venus aux derniers qui arrivent, il dirige les immigrations, et il règne par le maniement des invasions. Or le maniement des invasions impose la plus affreuse des conquêtes. Par la force des choses, par l'extrême nécessité de déplacer des peuples entiers, l'unité impériale pèse beaucoup plus que l'unité de Néron et de GalUen ; les habitants sont pressurés pour entretenir des armées qui les pillent,- les citoyens payent l'impôt pour être saccagés, les villes sont dévastées par une conquête mobile et sans cesse renouvelée, et par la force des choses les peuples sont poussés à leur tour à l'extrême nécessité de l'insurrection

iO LE FKDRRAUSMR.

universelle. On tourne définitivement contre Tenipirr la grande fédération des barbares; on préfère une irruption unique et fixée avec des chefs, quels qu'ils soient, au terrible fléau des Césars qui multiplient les invasions et les désolations; on (laye directement Tarmée et son roi, au lieu de payer l'empereur lointain qui laisse les provinces sans défense, et c'est ainsi que TEspagnc échoit aux Goths, TAfrique «aux Vandales , la Gaule «lux Franks, et Titalieà d'autres nations.