AVENEMENT

la Tille, la campagne^ tout retombait sous la juridiction militaire des comtes^ des ducs et des marquis. Son influence , sa tendance étaient toutes religigises et transmondaines^ et en les suivant jusqu'au bout^ on serait arrivé à cet état de perfection idéale où tous les citoyens auraient vécu dans l'adoration du pape^ dans l'ascétisme le plus exemplaire ^ sans souci des affaires d'ici-bas, et préférant les vertus du célibat aux tracasseries misérables et vulgaires de la famille.

Le second pei*sonnage au contraire^ qui s'élevait à côté de l'êvéque, était le peuple^ être étrange, multiple, vulgaire et très-peu célibataire, tout occupé d'achats, de ventes, de commerce, d^ndustrie, très-attaché aux biens de ce monde, au besoin cupide, avare, jaloux, ambitieux, vaniteux, et doué de toutes les qualités qui donnent gain de cause au démon tentateur, quand il offre la terre en échange du ciel. Ce peuple est si peu de chose qu'il fait pitié ; mais sous le dôme épiscopal il a acquis une sorte de forme embryogénique, des organes, des membres, une tète, les consuls; des pieds, des bras, la multitude. Il peut se mouvoir et se lever, il quitte le dôme, se traîne sur la place, où il apprend que lui et l'évêque font deux ; et puisqu'il a combattu avec son chef spirituel contre le comte et contrôles nominations impériales, n'est-il pas juste quMl partage avec lui la victoire? Comment supporter que l'évêque soit tout et le peuple rien? Est-il raisonnable que l'évêque, si près de Dieu, règne snv des affaires complètement étrangères à FÉvangile? Ne faut-il pas séparer le ciel de la terre, l'autel de la boutique, le confessionnal du lit conjugal, l'ordalie, très-édiflanle d'ailleurs, du jugement des consuls sur les contestations de terre el de mer ?

Lorsque la croûte é|>ais6e des préjugés d'une époque est perforée sur un point si petit qu'il soit, le sens commun en jaillit comme Feau de source, et le jour où ce reptile dédaigné qu'on nomme le peuple entame avec la dent des consuls et les ongles de la multitude la juridiction ecclésiastique^révéque se trouve dansUmpootbilité de consenrer son antique suprématie.

Le tact des affaires, la science de ce monde, la pratique des armes, la politique TiTante, réelle, envah»santé de Pindusirie, le mettent en déroute; s'il veut protester^ on hausse les épaules; s'il veut lancer Tanathème, il provoque des colères ; s'il veut résister, on le tient par Télection, par la peur, par ses vices mêmes, qu'on intéresse à sa déchéance , en offrant de la loi payer en argent. Peu à peu, il vend en détail, au rabais, sa principauté ecclésiastique, et s41 veut combattre, la fatalité ne lui donne plus que des capitaines maladroits; sa clientèle cléricale ne lui fournit que de vieux nobles en banqueroute; à la première renoonlre, il est vaincu et relégué dans sa cathédrale, où il reste i l'état de document ou de symbole juridique, comme un parchemin dans une armoire gothique fermée à double tour au fond d'un palais.

C'en est fait du vieux pacte de Chariemagne ; le comte, qui ralliait la ville à l'empereur, est brisé depuis près d'un siècle; l'évêque, qui la ralliait au pape, n'est plus qu'une illusion détruite ; le peuple, abandonné pour la première fois à lui-même, éprouve un frisson de volupté et de terreur; pour la première fois détaché du rivage, son navire flotte sans que les ancres mordent le fond. La douce superstition des vieux temps s'évanouit avec l'antique crédulité politique. Dieu recule dans le lointain du ciel, fatigué de multiplier les mira-

6 AyiMlHBNT

des sur la terre; le peuple, forcé d^agir en son propre ncttn, sent peser sur lui la lourde responsabilité de son action^ que le pape, Tempereur, les comtes, les barons, tous les feudataires de la campagne^ tous les habitants des tours crénelées, des donjons à meurtrières, des palais à pont-levis, doivent considérer comme un crime inouï, qui mérite une vengeance exemplaire. Dans toute rétendue de TËurope, personne ne conçoit une liberté qui ne soit celle d'un comte, d'un duc, d'un évêque, d'un archevêque, d'un abbé, d'une diète ou d'un roi.

De là le peuple circonspect et craintif, au milieu de son audace persévérante; rien n'est changé, rien n'est innové dans les formes municipales, toutes les anciennes apparences subsistent, conservées avec scrupule pour tromper Fœil des passants, qui peuvent se croire encore aux temps où l'évêque était maître et souverain. Qu'un légat du pape, un vicaire de l'empereur, un marquis ou l'un des grands personnages légués par le royaume à la nouvelle Italie, arrive dans la ville, il trouvera tout à sa place, et il ne tiendra qu'à lui de se méprendre.

— Pourquoi ces consuls?

— Messire, ce sont les anciens consuls de la commune,

— Où est révêque ?

— Là-bas, dans son église, où il prie pour nous tous.

—Qui a creusé ce canal ?

— L'ancien évêque qui était un grand saint.

Mais ces réponses pourraient ne pas sembler pérempt(»res, il faut s'attendre à d'inévitables agressions, et tout citoyen devient soldat. Les corporations des arts et mé-