DES CONSULS

tiers se tran^orment en compagnies, en bataillons^ en régiments ; leurs piques obéissent à la voix laïque des consuls^ et l'ancien char des évêques^ qu'on appelait le Carroccio à Milan, la Berta à Crémone, l'autel mobile à Viterbe, en sortant des portes de la ville, se trouve entouré par une phalange deux fois plus nombreuse. Le peuple grandit à son tour comme Tarmée. Cet embryon rudimentaire, que nous avons appelé le « primo popolo, » et qui se composait des notables de la curie épiscopale et du comté , s'agrège de nouvelles familles , évoquées du néant de la multitude qu'il veut entraîner , compromettre et gagner à la révolution. Ainsi développé, étendu^ régularisé , devenu le c( secondo popolo y » parce qu'il est le personnage de la seconde révolution italienne^ il fonde de nouvelles assemblées , organes de sa vie qui se renouvelle. Les Sept ouïes Cent familles primitives, sorties jadis de la curie du comte et deTévêque, se réunissaient à la fois en souveraines et en interprètes de la commune^ et jouaient en même temps le rôle de conseillers d'Etat et de seigneurs. Avec le développement du peuple , ce double rôle se décompose pour créer les deux conseils distincts de la Credenza et du peuple. Le premier est le conseil d'État , le sénat ; le centre des délibérations occultes^ mystérieuses, savantes, le conseil de conflance auquel on délègue les plus hautes affaires de la république naissante^ elles qui réclament les deux forces du secret et de la réflexion. L'assemblée du peuple, dite par antithèse le grand conseil y réunit tous les citoyens , qui discutent les élections^ les nominations^ toutes les affaires courantes sur lesquelles on peut parler très-haut et voter n'importe eomment^ sans ébranler la république. Au reste , ce

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ne sont pas des députés , ce sont des maîtres ^ des souverains; s'ils représentent la multitude ^ c'est par droit de naissance y comme les comtes représentent leur comté, et les rois leur royaume y et ils considèrent les fonctions et les magistratures comme leur propriété y à tel point qu'ils se les partagent au sort , pour que chacun ait son lot^ sans préférences^ san^^ injustices, sans humiliations y sans aucune récrimination. La commune s'efforce d'imiter à son tour le peuple du grand conseil, avec des réunions en plein vent, avec les conseils des arts ou des métiers, ou des quartiers, ou des portes, ou des voisinages, sans que ces rassemblements plébéiens puissent toutefois se confondre avec le peuple souverain, qui frémirait à Tidée d'être confondu avec la multitude.

Les consuls sont les vrais chefs du nouveau peuple, les véritables représentants de la nouvelle révolution ; ce sont eux qui détrônent Tévéque, le remplacent, exercent toutes les fonctions que le pacte de Charlemagne déléguait aux personnages de la féodalité ou de FEglise. Ils sortent enfin de la longue minorité où ils avaient végété en notaires ou en juges subalternes de la commune et du peuple ; et les chroniques marquent ce changement dans leur condition, en les ap« pelant consuls majeurs y à la différence des anciens consuls mineurs^ soumis aux évêques. Mais ces splendides personnages consulaires ne répondent à aucune idée de domination ou de propriété civique ou féodale, et ils sont peut-être les seuls citoyens sans caractère, sans dignité individuelle, et pour ainsi dire sans droits.

Nombreux, souvent renouvelés^ sans cesse sous les yeux de la Credenza, du grand conseil, du peuple et de

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la commune^ coudainnés à n'èlre jamais que des instruments, des commis^ des domestiques décorés, et moins que des députés, ce ne sont que des êtres dia* phanes, presque anonymes , destinés à exécuter et à laisser voir en même temps la volonté générale.

Rien n'est perdu du travail des révolutions antérieures; chaque ville conserve la place qu'elle a conquise dans la fédération impériale et pontificale, et ce croisement, par lequel les villes pontificales étaient alliées de Tempereur, tandis que les villes impériales l'étaient du pape, est adopté par les consuls, tous amis de l'empereur sur la terre de la donation, tous amis du pape sur la terre de Tancien royaume. •

Les premiers suivent les gebelins et penchent vers rim piété impériale, qui se méfie de la théologie toujours arbitraire. Les seconds suivent le pape en Velfes, et penchent vers Vamour de Dieu, si utile à la démocratie contre les entraves de la loi ; et dans toutes les contrées, dans toutes les régions, sur tous les points, les idées acquises, légales ou théologiques, sont si incrustées au sol, si adhérentes aux remparts des villes et identifiées avec les peuples, qu'on les applique d'instinct, par la force des choses, presque sans le savoir, et sans que les crises si compliquées des évolutions fédérales exigent l'ombre d'un effort de la part d'aucun Italien.